ZERCY

Les Chroniques de Nira

Tome 2 – 1ère Partie

Par

KORA KNIGHT

Copyright © 2017, Kora Knight

Couverture réalisée par Thander Lin

Traduit de l’anglais par Bénédicte Girault

Relectures et corrections : Clotilde Marzek, Yvette Petek

Tous droits réservés

Reproduction interdite/do not copy

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions sont strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

Ce roman est une œuvre de fiction, les noms, personnages, entreprises, lieux et évènements sont soit le produit de l’imagination de l’auteur, soit ils sont utilisés à titre fictif. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées, ou des évènements actuels ne serait que pure coïncidence.

© 2019 Men over the Rainbow pour la présente édition française

Version papier : ISBN : 979-10-96349-64-7

Version numérique : ISBN : 979-10-96349-63-0

Dépôt légal : Janvier 2019

GLOSSAIRE

NIRA [neer-uh] 4ème planète du système stellaire. Plus petite que la Terre, tournant sur elle-même à la moitié de sa vitesse.

PERSONNAGES

HUMAINS

ÉQUIPE SCIENCES & EXPLORATIONS

Alec Hamlin – Pilote et premier capitaine. Cheveux brun clair, yeux bleu-vert.

Zaden – Copilote. Cheveux noirs, yeux brun foncé.

Chet – Escorte militaire. Fort comme un taureau, couvert de tatouages, cheveux bruns et rasés, yeux gris.

Noah – astro-biologiste. Cheveux blond foncé qui arrivent à hauteur d’épaules, yeux bruns.

Bailey – astro-biologiste. Cheveux bouclés brun foncé, yeux noisette.

Jamis – astro-biologiste. Hirsute, cheveux brun foncé, yeux gris-vert.

ÉQUIPE RECHERCHES & SAUVETAGES

Garret Scott – Pilote et premier capitaine. Cheveux blond foncé, yeux bleu-gris.

Kegan – Copilote. Cheveux roux, ombre de barbe. Yeux doré vert.

Eli – Escorte militaire. Fort comme un taureau, crâne pratiquement rasé avec des piques, yeux bruns, couvert de tatouages.

Helix – Escorte militaire. Costaud, cheveux pratiquement rasés avec des piques, yeux brun foncé, couvert de tatouages.

Paris – Expert, traqueur. Cheveux noirs à hauteur d’épaules, yeux bleus.

Sasha – Médecin. Cheveux à hauteur d’épaules, brun clair, yeux bleus.

KRÍE

MEMBRES DU CLAN QUI VIT DANS LA JUNGLE

Gesh [gesh] Chef. Amant de Noah.

Roni [roh-nee] Membre du clan, main droite de Gesh et adversaire sensuel de Chet.

Miros [mir-dohs] Membre du clan. Premier amant d’Alec.

Naydo [ney-toh] Membre du clan. Premier amant de Zaden.

Filli & Finn [fil-ee] [finn] Membres jumeaux du clan. Premiers amants de Bailey et Jamis.

CHÂTEAU DE MÚNRAHKI [moon-rah-kee]

Zercy [zur-cee] Roi des Kríe

Sirus [seer-uh s] Scientifique en chef, médecin

ESPÈCES SUR NIRA

INTELLIGENTES

Kríe [kree] : Êtres à l’apparence humaine, mais très musclés, mesurant tous plus de deux mètres, avec une peau violet foncé, pesant approximativement cent-cinquante kilos avec des yeux dorés, des dreadlocks noires, des oreilles pointues, des cornes noires et de petites griffes noires, ainsi que de petits crocs épais. Arrogants et dominateurs, provenant initialement du Royaume tout puissant des Kríe à l’intérieur des Montagnes Múnrahki.

Oonmaiyos [oon-mahy-oh s] Sveltes, athlétiques, mesurant plus d’un mètre quatre-vingt, peau luminescente, indigènes attirés par l’eau, pesant approximativement une centaine de kilos, avec de longs cheveux allant de la couleur saphir au turquoise, des oreilles pointues et de grands yeux violets. Joueurs et curieux, provenant du Royaume aquatique des Oonmaiyos.

ANIMAUX

Bellacoy [bell-uh-coy] Voltigeurs/dragons

Tachi [tah-chee] Énorme cobra noir/jaguar, genre de prédateur qui chasse dans la forêt tropicale en groupes. Possède du venin et immobilise ses proies, car leur poison agit sur la densité musculaire.

COMPILATION LANGAGE KRÍE

Aussa – Aller

Bayo – Pet

Beesha – Salutations

Bellacoy – Voltigeurs/dragons

Bellah – Bien

Besh – Mauvais

Bukah – Agréable

Del`ahtchay – Délicieux

Denza – Regarde

D'ish – Maintenant

Dydum – Large rivière qui mène au tout puissant royaume des Kríe

Eenta – Intelligent

En – Et

Enday – Plaisir

Esh – Son de désapprobation

Feyah - Froid

Kahtcha – Breuvage chaud

Kai – Très

Kensa – Guerrier

Kerra – Relax

Key’kai – Très, très

Kuntah – Amusant

Reesa – Eau

Mah – Non

Mahn – Ne pas

Mahneenta – Stupide

May – Moi

Meesha – Mon précieux – terme familier

Móonday – Ne pas craindre

Moonsah – Plus

Móotah – Ne pas aimer

Moyos – Créatures

Myah – Mon

Nenya – Venez

Ocha – Autres

Ochay – Drôle

Óondah – Libérer/verser

Otah – Un

Otahtah – Un par un

Reckay – J’ai besoin

Reesa – Eau

Reeka – Donner

Reesha – Ne pas faire de mal

Rhya – Baiser

Senna`sohnsay – Fruit provoquant un état d’excitation implacable

Shawní – Arbres/forêt

Shay – Nous

Tacha – Vite/Se dépêcher

Tah – Oui

Tai – Maintenant

Tay – Tu

Titus – Montagne rocheuse au nord-est du Royaume des Kríe

Tukah – Faim

Tuga – Chercher/Prendre

Vai – Vue

Way – Vous tous

CARTE DE NIRA

TABLE DES MATIÈRES

Glossaire

CartedeNira

Chap1

Chap2

Chap3

Chap4

Chap5

Chap6

Chap7

Chap8

Chap9

Chap10

Chap11

Chap12

Chap13

Chap14

Chap15

Chap16

Chap17

Chap18

Chap19

Chap20

CHAPITRE UN

Industries Astrum – Unité Recherches & Sauvetages

Localisation : Planète Nira du système stellaire voisin, Siri

Cœur des forêts tropicales de Nira

— Mec, cet endroit est sauvage ! J’ai l’impression d’être en Amazonie, quoique dans une dimension alternative… et en train de planer !

Garret Scott, premier capitaine de l’équipe Recherches & Sauvetages haussa les sourcils tandis qu’il traversait une jungle qui lui arrivait à hauteur des genoux.

— Tu as déjà traversé une forêt tropicale, Kegan ? Sous LSD ?

— Ouais et ouais, répondit en gloussant son copilote aux cheveux roux. Les meilleurs et pires jours de ma vie.

— Pires ? Comment ça ?

Eli avançait à quelques mètres derrière eux, le fusil électro pulsé de l’ancien marine pendant sur son épaule.

— Tu as failli te faire dévorer par un anaconda à trois têtes ? Non, attends… par un jaguar aux yeux kaléidoscopiques.

Kegan émit un petit rire et dévisagea leur escorte d’un mètre quatre-vingt-dix.

— Nan. Ceux-là, tu peux leur tirer dessus. C’était les insectes, mec. Les fourmis et les araignées. Des moustiques de la taille de ta main.

— Seigneur ! grogna Helix, se frayant un chemin à grands coups de machette.

Il ne l’admettrait jamais, mais il s’amusait comme un petit fou. Se faufiler entre des arbres gargantuesques, aux branches tombantes, dissimulant toutes sortes de dangers afin de créer une percée à travers la végétation indisciplinée l’enchantait. Comme Eli, l’ex-marine à la peau sombre constituait l’une des deux escortes imposantes de son unité, présentes afin de fournir un passage sûr pendant qu’ils effectuaient leurs recherches. Plus spécifiquement, pour retrouver les membres de l’équipe précédente, arrivés sur cette planète un an plus tôt. Six employés d’Astrum Industries, comme eux, envoyés sur Nira à des fins d’exploration.

Malheureusement, la station spatiale avait perdu tout contact avec ladite équipe dès que leur vaisseau avait franchi les limites de la stratosphère de Nira. Beaucoup suspectaient qu’ils s’étaient écrasés, les dommages subis pouvant expliquer le manque de communication. D’autres soupçonnaient un blocage dû à une interférence magnétique.

Bien sûr, Garret était enclin à miser son argent sur la première solution, compte tenu de son propre atterrissage. L’écrasement laissait son équipe avec seulement une balise de détresse pour appeler à l’aide, tout comme le premier groupe que ses hommes recherchaient à présent.

Paris, leur traqueur, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, ses yeux d’un bleu perçant à moitié dissimulés par une frange noire.

— Je suis allé en Amazonie deux fois. Pourquoi étais-tu là-bas ?

— Mes potes de volley-ball m’ont convaincu, répondit Kegan, passant au-dessus d’un tronc d’arbre. Afin d’apprendre toutes sortes de conneries. Pour tenir les serpents éloignés, on traçait des cercles de sel autour de nos tentes.

Paris hocha la tête, utilisant sa main gantée pour repousser une mèche de cheveux derrière son oreille.

— L’eau agrémentée de tabac te débarrasse efficacement des sangsues. Elles détestent cette merde !

Garrett grimaça et jeta un coup d’œil aux alentours, se grattant le crâne. L’échange de souvenirs entre ses coéquipiers le rendit méfiant.

— Des moustiques monstrueux. Des serpents. Des sangsues. Bordel de merde ! Cette quatrième dimension ferait mieux de n’avoir aucune de ces saloperies !

Sasha réprima un petit rire.

Garret jeta un bref coup d’œil à leur médecin. Traînant à côté d’un Eli couvert de tatouages, son expression indiquait qu’il n’était pas franchement à l’aise.

— S’il te plaît, dis-moi que tu riais à propos de quelque chose qui n’a pas de rapport avec ce qu’ils viennent de dire.

Sasha afficha un sourire en coin et haussa les épaules, sa crinière blond clair frôlant ses épaules.

— Je dis juste qu’il vaut mieux ne pas trop espérer. Je t’ai arrosé avec ce répulsif pour une bonne raison.

— Super ! marmonna Garret, se penchant pour gratter son tibia.

Soudain, tout son corps le démangea.

Eli gloussa, changeant son arme d’épaule.

— Ne t’inquiète pas, Chef. Si je vois une bestiole grimper sur ta jambe, je l’allumerai avec mon fusil.

Garret s’esclaffa.

— Soldat, si tu me soulages d’un de mes membres, tu seras viré !

Le ricanement de hyène de l’escorte retentit avant de s’éteindre tout aussi rapidement, perdu dans la cacophonie de la forêt, principalement due aux insectes, mais également d’une pléthore de créatures arboricoles qui gazouillaient, piaillaient, cliquetaient, lançaient des trilles ou bavassaient, comme les bêtes bruyantes qu’elles étaient.

Un son en particulier devint plus persistant que les autres. Plus fort, plus proche, avec un staccato incessant, qui ressemblait de manière inquiétante à celui qu’une vipère pourrait émettre. Plus précisément, un serpent à sonnette, agitant son grelot en guise d’avertissement. Sauf que le cliquetis dégageait un bruit rapide et aigu, avant de ralentir – semblant plus grave – comme si leurs propriétaires étaient d’une taille très substantielle.

Garrett fronça les sourcils et lança un coup d’œil aux environs.

— Vous avez entendu ça, les gars ?

À côté de lui, Kegan hocha la tête, ayant l’air aussi perturbé.

Devant eux, leur traqueur s’était arrêté.

— Ouais, je gardais un œil dessus, en fait.

Paris regardait en direction d’un buisson.

— Je pense que nous sommes suivis.

— Ou chassés.

Helix se détendit, tournant lentement sur lui-même, ses prunelles sombres fouillant avidement le voisinage. Les bruissements se rapprochaient. Le regard du marine s’étrécit.

— Ouais, mec. J’en compte au moins cinq.

Paris secoua la tête.

— J’en ai entendu sept.

Personne ne contesta. L’audition surdéveloppée de leur équipier était l’un de ses points forts. Cela et son étrange sens de la direction.

— Merde ! cracha Garret, tendant la main vers son arme. Donc, ce que tu dis, c’est que nous nous retrouvons avec un paquet de bestiaux affamés à nos trousses ?

— Je le crois, Chef, confirma Paris.

Génial !

— Très bien, les gars. Sortez vos armes.

Agrippant déjà son fusil, Eli scrutait attentivement leur environnement.

— Il est temps de raser une partie de cette jungle.

Kegan jura et tira son Ruger de son étui de poitrine.

— Je déteste être une proie.

Sasha saisit également son pistolet.

— Que diriez-vous de tirer quelques coups de semonce, afin de les effrayer si nous le pouvons ?

Il fronça les sourcils et fouilla les alentours.

— Nul besoin de tuer la faune inutilement.

Les sons inquiétants se rapprochèrent. Les bruits provenant des arbres s’arrêtèrent.

Helix leva la tête et lança un regard noir en direction de leur public caché.

— Ce ne sera pas en vain s’ils essaient de nous bouffer.

— Ils ne font que suivre leurs instincts.

Helix fusilla Sacha des yeux.

— Comme moi, Doc. Celui de survivre.

Les sonnettes résonnèrent plus fort, semblant plus agitées – ou peut-être excitées. Puis quelques grondements menaçants s’entendirent aussi.

Garrett se raidit.

— Eli. Que penses-tu de ce tir d’avertissement, soldat ?

— Très bien, mais si cela ne les décourage pas, je vais devoir passer directement aux présentations.

— Présentations ? reprit Kegan, tenant son pistolet des deux mains.

— Ouais, moi, leur indiquant qui se trouve au sommet de la chaîne alimentaire.

— Très bien. Peu importe ! Fais-le simplement, râla Garrett. Avant qu’ils te coiffent sur le poteau.

Eli lâcha une volée d’électro pulsations dans la canopée au-dessus d’eux, les rafales provoquant une agitation instantanée dans l’arbre. De grandes créatures ailées se dispersèrent, fuyant leurs grandes cachettes feuillues, tandis que d’autres plongeaient dans les branches, s’éparpillant dans toutes les directions. Même des entités grouillant dans et sur le sol décollèrent, faisant bruisser le feuillage dense autour d’eux. Quelques instants tendus plus tard, tout se calma. Garrett et son équipe surveillaient prudemment les alentours.

— Je ne les entends plus. Tu penses qu’ils sont partis ? murmura Kegan.

Paris secoua lentement la tête.

— Non, je ne crois pas. Je suis même pratiquement certain d’entendre encore leur…

Un rugissement soudain déchira le silence tandis qu’une immense bête noire émergeait des ombres, se précipitant hors des broussailles et courant droit devant elle.

— Merde ! aboya Eli, aspergeant la créature d’une nouvelle rafale d’impulsions.

L’animal beugla, se dressa brusquement avant de retomber à quatre pattes, semblant quelque peu assommé, et surtout très énervé. Il se situait à peine à une douzaine de mètres de distance. Il dénuda ses crocs. Garrett haleta à son apparence. Alarmante, mais frappante, sa tête ressemblait à celle d’un cobra royal géant, sa peau à celle d’un lézard, toutefois son corps s’apparentait à celui d’une panthère – d’une panthère trois fois plus grande que la norme. Des barres obliques jaunes couvraient ses écailles et des piques correspondantes couraient le long de sa colonne vertébrale. Et au bout de sa queue, trois barbillons de vingt-cinq centimètres saillaient.

Sasha tomba en trébuchant, tandis qu’Helix se précipitait en avant, son couteau monstrueux complètement gainé, un fusil semblable à celui d’Eli serré entre ses mains. Il arriva juste à temps alors que deux autres créatures s’élançaient de la gauche. Avec un cri perçant, il fit sauter la bête la plus proche, les douilles fumantes tombant à terre.

— Bordel ! hurla Garret, s’élançant vers elles aussi.

Kegan l’imita, criant sauvagement pendant qu’il tirait.

Cependant, d’autres animaux ne cessaient d’apparaître, et bien que le barrage formé par les membres de l’équipe les déstabilise, cela ne les empêchait pas de progresser. Putain, certains bougeaient même trop vite pour les toucher. Ils tournaient et viraient plus promptement que n’importe quel animal que Garret avait pu voir, ce qui rendait leur prochaine position pratiquement imprévisible.

Paris se précipita aux côtés de Sasha, les deux hommes se regroupant rapidement et déchargèrent leurs blasters tandis qu’ils se tenaient dos à dos.

L’attaque était assourdissante alors que six fusils tiraient rapidement, les souffles colériques de leurs assaillants tout aussi bruyants. Une vague d’adrénaline déferla dans le système nerveux de Garret. Son cœur battait furieusement la chamade. Les monstres ne ralentissaient pas, à peine affectés par leur puissance de feu, comme si tous leurs électro pulsateurs n’étaient rien de plus que du simple plomb de chasse inutile. De plus, à présent, les créatures avaient commencé à peaufiner leur stratégie, rendant leurs mouvements plus irréguliers et difficiles à suivre.

— Merde ! Mon E-chargeur est vide !

Kegan s’empressa d’en saisir un autre. Il cliqueta lorsqu’il se mit en place au moment où celui de Garret arrivait à sa fin. Paris et Sasha tâtonnèrent pour recharger leurs armes. Helix et Eli ne cessaient de bombarder les bêtes avec rage, arrosant leurs ennemis de rafales de leurs automatiques.

— Bordel de merde ! Combien sont-ils ?

Garret replongea dans la mêlée, déchargeant aussi vite qu’il le pouvait.

— Huit… je crois ! hurla Paris.

Les bêtes se précipitèrent vers eux, faisant claquer leurs mâchoires. Certaines prirent des balles, d’autres les esquivèrent en reculant ou en sautant sur le côté, pendant que d’autres encore venaient de plusieurs directions à la fois. Leurs avances étaient trop rapides, leurs mouvements complètement erratiques désorientaient les humains. Même leurs escortes militaires s’en trouvaient ébranlées.

— Sale fils de pute !

Eli bondit en arrière, évitant à la dernière minute les barbillons d’une queue.

— Leurs côtés sont trop épais ! Nos munitions ne les percent pas ! Visez leurs putains d’yeux et leurs gorges !

L’équipe se concentra rapidement sur les têtes.

Mais une bête jaillit d’un buisson, frappant durement Helix dans l’épaule. Garret le vit trébucher tandis que l’animal s’abattait sur son fusil et le lui arrachait vicieusement des mains. Le fusil s’envola.

Helix gronda et se redressa rapidement.

— Très bien, sale connard ! Maintenant, je suis énervé !

Brandissant un pistolet en un clin d’œil, il le déchargea avec fureur en direction du crâne du monstre. La créature s’effondra, alors que juste derrière elle, un autre de ses compagnons de horde se jetait à la gorge d’Helix. Il était bien trop proche pour faire feu, alors il frappa sa tête avec la crosse de son fusil. La créature chancela sur le côté, et ce fut tout le temps dont il avait besoin pour arroser son cerveau avec les pures décharges électriques de son pistolet.

Le second chargeur de Garret arriva à expiration. Ainsi que ceux des autres, et il ne leur restait plus suffisamment de temps pour recharger. La horde était trop proche.

— Courrez ! beugla Eli, pulvérisant des électro pulsations à gauche et à droite. Ils ne reculeront pas ! Allez-y ! Je vais vous couvrir !

— Quoi ? Hors de question ! cria Garret.

Ils ne pouvaient pas se séparer.

— Je vous rattraperai dans une minute ! Maintenant, putain, COURREZ !

Garret hésita, se sentant brutalement déchiré. Bon sang, ils devaient rester ensemble.

— ALLEZ ! rugit Helix, tirant une seconde arme de son holster.

Les deux bras tendus, il repartit dans la mêlée, appuyant sur la gâchette de ses armes en une succession rapide. Eli était son partenaire, son bras droit, son ami. Pas surprenant qu’il soit resté derrière afin de l’aider.

BLAM ! BLAM ! BLAM ! BLAM !

Les ex-marines tiraient furieusement tandis que Garret et les autres s’élançaient en courant.

— Par ici ! cria Paris. Droit devant, je distingue un chemin !

Ils coupèrent légèrement sur la gauche, traversant des buissons, sautant par-dessus des troncs morts, écrasant les arbustes. Le pouls de Garret battait de façon chaotique. Il pouvait entendre les cris d’Eli. Les deux hommes battaient déjà en retraite. Pas bon signe. Soit ils étaient pratiquement à court de munitions, soit ils étaient submergés par les créatures. Dieu seul savait à quel point le duo était totalement dépassé en nombre. La dernière fois qu’il avait compté, le nombre des bêtes noires était supérieur à huit.

À quelques mètres sur sa droite, Kegan se faufilait entre les arbres, tandis qu’à sa gauche, Sasha se déplaçait comme un chat, tout en grâce et autres conneries, cependant, c’était sa manière de bouger. Pratiquement sans émettre le moindre son, alors que Garret et Kegan défonçaient tout comme des rhinos. Devant eux, avec la vitesse et l’agilité qui le distinguaient, Paris guidait la voie comme s’il connaissait l’endroit par cœur.

Les cris des soldats devinrent plus bruyants.

— Plus vite ! Plus vite ! explosa Eli.

Malheureusement, les quatre hommes étaient déjà à leur maximum. Ces sacs à dos qu’ils transportaient étaient lourds. Comme celui de Garret, ceux de Kegan et de Sasha rebondissaient sur leurs dos, gênant visiblement leur équilibre tandis qu’ils couraient.

— Plus vite ! beugla Helix.

Ils les avaient pratiquement rattrapés. Mais comment ? Comment diable… ? Garret lança un bref coup d’œil par-dessus son épaule.

Bordel ! C’était donc pour ça ! Les deux soldats s’étaient débarrassés de leurs sacs à dos, et la raison du pourquoi était alarmante. Les créatures étaient sur leurs talons. Si les bêtes n’avaient pas été blessées, elles les auraient déjà achevés.

— Lâchez votre équipement ! cria Garret, larguant son sac tout en courant.

C’était un ordre qu’il détestait donner, néanmoins, quelle autre alternative avaient-ils ? Leurs affaires ne leur serviraient à rien, de toute façon, s’ils finissaient dans le ventre de ces prédateurs.

L’équipe obéit immédiatement, les sacs à dos tombant rapidement, et tout le monde prenant instantanément de la vitesse. Tandis qu’Helix et Eli les rattrapaient, leur unité s’envola, augmentant progressivement la distance avec leurs poursuivants.

Les lourdes pattes des bêtes martelaient le sol au loin, leurs rugissements de colère résonnaient dans la cime des arbres. Garret se retourna. Ils avaient légèrement ralenti, sans abandonner pour autant. Bon sang, elles doivent être vraiment affamées ! Ce qui était franchement déconcertant, car combien de temps son équipe parviendrait-elle à leur échapper ? Il ne leur restait que quelques munitions sur eux.

Le son d’une cascade d’eau se fit soudain entendre devant eux, suivi par un juron pas du tout heureux de Paris. Quelques secondes plus tard, l’équipe le rattrapa – mais seulement parce qu’il avait pilé net.

— Quel est le problème, Paris ? haleta-t-il. Pourquoi t’es-tu arrêté ? Elles sont toujours… Oh, merde !

Juste derrière son traqueur, entre les troncs d’innombrables arbres, il discerna une énorme cascade… plongeant droit dans une rivière. Alias, une falaise. Alias, une impasse.

— Bordel ! aboya Eli. Eh bien, en route, passons par la gauche !

Paris secoua anxieusement la tête.

— Nous ne pouvons pas. Les courbes de la rivière partent dans ce sens. Cela nous forcerait à revenir en arrière, en direction de ces monstres.

— Alors, à droite ! ordonna Garret. Allons ! Nous devons partir !

À nouveau, l’équipe détala, se déplaçant parallèlement à la rivière. Une seconde plus tard cependant, deux des bêtes bondirent, se plaçant en travers de leur chemin. À environ quarante mètres. Ils découvrirent leurs crocs de cobra. Leurs yeux de lézard jaune brillèrent.

Les hommes pilèrent net et firent un rapide demi-tour, puis s’élancèrent dans la direction opposée. Avant même d’avoir atteint leur vitesse maximale, de nouveaux prédateurs se matérialisèrent pour bloquer leur route.

L’équipe s’arrêta brusquement.

— Fils de pute ! hurla Garret.

Avec la rivière derrière eux, ils observèrent la forêt, la seule option qui leur restait à prendre. Ce n’était pas comme s’ils pouvaient plonger du haut de la falaise. L’eau qui coulait en dessous pourrait être toxique au mieux. Au pire, elle grouillerait de créatures pires que celles-ci.

Au moment même où ils se préparaient à se précipiter dans cette direction, un troisième groupe de monstres apparut sur le chemin, leur bloquant leur dernière option. Se frayant un chemin à travers le feuillage dense de la jungle, leurs yeux jaunes se bloquèrent comme des missiles sur les membres de l’équipe.

— Merde ! cracha Helix. Combien de munitions vous reste-t-il ?

— La moitié d’un chargeur dans chaque pistolet, grinça Garret, fixant les créatures.

Kegan soupira.

— Pareil.

Paris et Sasha n’étaient pas mieux lotis.

Eli lança un regard noir aux bêtes, chaque groupe se trouvant désormais à une trentaine de mètres de distance, léchant leurs côtes, tout en traquant leurs proies.

— Un chargeur et mon phaseur sera vide. Quelques bombes, prêtes à être utilisées.

Helix hocha la tête.

— Moi aussi.

Il dévisagea Garret.

— Je conseillerais de former un demi-cercle avec nos armes prêtes. Eli et moi essaierons une dernière fois de les dissuader.

Traduction simple ? C’était leur dernier recours, et si cela ne fonctionnait pas, ils devraient se battre avec leurs poings et leurs couteaux.

Le cœur de Garret battait sauvagement tandis qu’il s’adressait à ses hommes.

— Le dos à la rivière, les gars. Soyez prêts à tirer à mon ordre.

L’équipe se mit en position, et de l’autre côté, Eli et Helix dégoupillaient leurs premières grenades. Contrairement aux cadavres de leurs ancêtres, ces bébés soufflaient tout sur leur passage. Elles roulèrent sur le sol, émettant un bruit sourd, s’arrêtant juste à quelques mètres de leurs cibles. Les bêtes se mirent à rugir de colère, mais comme Garret l’avait espéré, quelques-unes d’entre elles ne purent résister au désir de les renifler.

BOOM ! BOOM ! BOOM !

Un champignon d’énergie explosa et monta dans le ciel, projetant des fragments de lames dans leurs peaux.

Des hurlements secouèrent les arbres. Certaines créatures chutèrent. D’autres vacillèrent. Au final, seules trois d’entre elles s’affalèrent et restèrent à terre. Le reste des bêtes se secoua, comme si des cloches avaient sonné, puis tournèrent leurs yeux meurtriers vers l’équipe. Génial, à présent, elles avaient l’air plus énervées que jamais. Plantant leurs pattes avant dans le sol, elles lancèrent leur tête en l’air et rugirent plus fort. Les feuilles de tous les environs frémirent. Même les tympans de Garret tintèrent.

— Putain ! cracha-t-il.

Cela n’allait pas bien se terminer.

Kegan raffermit sa poigne sur ses armes.

— Ils sont comme des chars d’assaut.

— Ouais, intervint Paris. Avec une peau en Kevlar.

Soudain, les bêtes chargèrent simultanément.

— Encore ! cria Helix.

Eli et lui lancèrent deux autres grenades. Une nouvelle série de hurlements éclata alors qu’elles explosaient. Toutefois, la majorité des monstres continua à avancer, alors même qu’ils saignaient.

— Bordel ! gronda Eli. Celles-ci seront mes dernières.

— Comme moi, râla Helix. Fais en sorte qu’elles en emportent un max !

Les créatures se rapprochaient, désormais à une vingtaine de mètres seulement, et les dernières bombes à fragmentation volèrent dans les airs. Et merde, vu la vitesse à laquelle ces bâtards robustes se mirent à avancer brusquement, ils allaient les dépasser avant même qu’elles n’explosent.

— Feu ! cria Garret.

Ils devaient absolument les ralentir.

Tout autour de lui, les armes déchargèrent leurs balles, les pulsations électriques volaient furieusement.

Les créatures reculèrent…

BOUM ! BOUM ! BOUM !

De nouvelles bestioles préhistoriques s’affaissèrent. Et les survivantes semblaient plus en colère que jamais.

Il leur en restait cinq à affronter. Cinq monstruosités vicieuses et… plus aucune munition. Garret jura, laissant tomber ses pistolets et ses hommes en firent autant, chacun d’entre eux dégainant leurs couteaux de chasse… leurs armes de la dernière chance.

Les bêtes grondèrent de manière menaçante, les crocs découverts, les yeux brillants et s’élancèrent, se trouvant désormais à moins de dix mètres.

Eli écarta les jambes et se pencha en avant, les fixant du regard.

— Protégez votre gorge et votre tête. Ils vont probablement chercher à atteindre l’un ou l’autre.

Helix acquiesça et brandit sa machette.

— Visez les mêmes endroits. Si vous perdez votre couteau, frappez leur museau aussi fort que possible ou arrachez les yeux. Quoi que vous fassiez, ne jouez pas aux cons !

— Seigneur ! murmura Garret, le cœur tonnant dans sa poitrine.

— Je déteste être la proie, répéta Kegan.

Sasha marmonna un chapelet de jurons.

Paris secoua la tête.

— Dans la plupart des circonstances, je suis plutôt du genre optimiste. Mais là… ouais, c’était vraiment sympa d’avoir fait votre connaissance, les gars.

— Rien à foutre ! râla Helix. Nous ne sommes pas encore morts.

— Putain ! cracha Eli.

Il lança un coup d’œil à son ami.

— Si je dois y rester, j’emporterai le maximum de ces salopards avec moi !

Les créatures se rapprochèrent, les cernant de toutes parts.

Elles s’arrêtèrent et s’accroupirent, comme si elles s’apprêtaient à bondir, leurs queues à barbillons jaunes fouettant l’air, d’avant en arrière.

Garret maintint sa position, serrant son couteau. Il était temps d’agir ou de mourir. De saluer son créateur ou de trouver un moyen de l’éviter. Quoi qu’il allât leur arriver, il espérait simplement que cela se produirait rapidement, parce qu’être dévoré vivant ne semblait pas amusant du tout !

À mesure que les créatures se précipitaient en avant, avec des yeux brillants, une autre série de sifflements traversa la cime des arbres. C’était un tout autre type de rugissement cependant, d’une espèce clairement différente. Instantanément, des silhouettes floues et sombres tombèrent des branches au-dessus d’eux, atterrissant avec une précision calculée sur le sommet de la tête des monstres. Aussitôt distraites, les créatures semblèrent piquer une crise, essayant furieusement de se débarrasser de leurs assaillants.

Garret resta bouche bée, complètement choqué et observa la scène qui se déroulait sous ses yeux. D’immenses aborigènes violet foncé venaient de surgir de nulle part, et étaient à présent très occupés à tailler ces créatures en pièces. Les genoux enfoncés dans le dos des animaux, alors qu’ils s’agrippaient à leurs pointes, ils montaient ces bêtes comme des chevaux sauvages. Ils se tenaient d’une main et, de l’autre, ils déchiquetaient leur gorge, leurs lames crantées luisant déjà de sang. À maintes et maintes reprises, les monstres se cambraient tandis que d’épaisses giclées de sang jaillissaient de leurs jugulaires.

L’équipe regarda l’attaque, chacun affichant une expression émerveillée, jusqu’à ce que, quelques instants plus tard, le massacre prenne fin. Aux pieds des nouveaux venus, les cinq créatures gisaient à terre, mortes, certaines avec la tête pratiquement détachée de leur corps.

Garret déglutit et put jeter pour la première fois un bon coup d’œil à leurs sauveurs. Une demi-douzaine de mâles, abondamment musclés, portaient des lambeaux de peau noire en guise de pagnes tribaux. Des dreadlocks noires drapaient leurs épaules. De petites griffes terminaient leurs doigts. Des cornes percées et ornées d’or se recourbaient vers l’arrière de leurs têtes, partant des tempes. Des cornes percées, exactement comme leurs mamelons, et cloisons nasales, ainsi que le contour de leurs longues oreilles pointues. Avec leurs larges pectoraux qui se soulevaient rapidement, et leurs corps éclaboussés du sang de leurs proies, ils dévisagèrent l’équipe de Garret et souriaient d’un air suffisant.

Merde ! Ils avaient des crocs aussi. Petits, mais acérés.

— Beesha, gronda le plus large.

Kegan gloussa nerveusement.

— J’espère sincèrement que cela signifie « salut » et non pas « vous êtes les suivants » !

CHAPITRE DEUX

— Keensay tay ? demanda l’énorme autochtone, en les regardant.

Garret marqua une pause. Bon sang, ses yeux. Grands et dorés comme ceux d’un chat. « Frappant » ne suffisait pas à les décrire.

Eli se frotta le front et fit une grimace.

— Tu peux répéter ?

Les autres mâles approchèrent, se positionnant de part et d’autre de l’intervenant.

Leur porte-parole essaya encore.

— Tay.

Il indiqua les hommes de Garret, puis montra ses mains couvertes de sang.

— Keensay tay ?

Paris fronça les sourcils et dévisagea Garret.

— Je pense qu’il demande si nous sommes blessés.

Ils se souciaient de savoir s’ils étaient meurtris ? Cela devait être bon signe. Garret jeta un bref coup d’œil à ses camarades, le cœur battant encore la chamade.

— Vous allez bien, les gars ?

— Juste quelques égratignures et ecchymoses, chef, répondit Eli, fixant les indigènes. Merci à ces gros durs à cuire violets.

Le reste de l’équipe hocha la tête. Dieu merci, personne n’était éclopé. Il revint vers leurs sauveurs.

— Nous allons bien.

Non pas qu’il s’attende à ce qu’ils comprennent.

Le géant à la peau sombre sourit alors que certains de ses potes essuyaient leurs lames.

— Bellah, murmura-t-il. Genji may.

— Très bien. D’accord.

Garret se gratta le menton. Il n’avait absolument aucune idée de ce qu’il racontait. Oh, bien, pourquoi ne pas en ajouter davantage à leur discours à sens unique ? Se frottant l’épaule, il leur offrit un sourire.

— Merci… en passant… pour le sauvetage.

Le grand mâle baissa les yeux sur la bête qu’il venait juste de pourfendre, puis donna un petit coup de pied dans ses côtes. Comme si tuer cet énorme monstre n’était pas grand-chose. Comme si, peut-être, ils avaient l’habitude de chasser ces créatures.

— Tachi, déclara-t-il.

Garret lança un coup d’œil à l’animal. Lui indiquait-il le nom de cette espèce ?

Les cinq autres s’agenouillèrent et s’occupèrent de leurs proies.

Il les observa tandis qu’ils agrippaient les mâchoires des bêtes et les ouvraient. Bon sang ! Que faisaient-ils ? Les mâles sortirent ensuite leurs couteaux et se mirent au travail, extrayant les crocs des créatures. Garret grimaça au son des lames qui grinçaient contre les os, jusqu’à ce qu’un autre bruit attire brusquement son attention. Un bruit sourd résonna dans leur dos, à quelques mètres de distance. Manifestement, un autre membre de leur groupe était arrivé. Mais avant qu’il puisse faire davantage que de tourner la tête, le grand mâle attrapa les épaules de Sasha par-derrière.

— Meesha, grogna-t-il doucement, enfouissant son visage dans les cheveux blonds de leur médecin.

Sasha se figea comme une statue, ses yeux bleus écarquillés.

— Hey ! aboya Helix, faisant un pas en avant pour saisir son poignet.

Eli, cependant, ne fit qu’un quart de tour. Sans doute afin de garder un œil sur le reste du groupe pendant que son ami, Helix s’occupait de régler cette histoire. Garret avança pour l’aider, ainsi que Kegan. Quelque chose chez le mâle qui se tenait derrière Sasha ne semblait pas le satisfaire.

Grognant un avertissement, celui-ci dénuda ses crocs, puis obligea le médecin à tourner sur lui-même et… s’arrêta net. Immédiatement, son expression s’affaissa tandis qu’il tâtonnait le visage de Sasha. Il était manifestement déçu. Il se reprit rapidement. Plissant ses lèvres, il le relâcha et lança un coup d’œil à Helix – ce que celui-ci prit clairement comme un signe clair d’avoir à reculer. Intelligent, ce soldat. Après tout, ces gars étaient énormes.

Le porte-parole adressa un sourire en coin à son ami en colère.

— Mah, Gesh. Mahn meesha.

Le mâle lui lança un regard noir.

— Tah, Roni. Deletta et.

Sasha s’écarta rapidement, heurtant Paris. Helix, par contre, resta fermement en place, refusant de se laisser impressionner.

Garret dévisagea le nouveau venu avec suspicion. Il avait pris Sasha pour quelqu’un d’autre… apparemment, pour un autre humain. Ce qui signifiait qu’à un moment donné, il avait été en contact avec les autres.

Rapidement, Garret passa en revue dans sa tête les dossiers de la première équipe. Il s’arrêta sur l’image d’un homme en particulier. Un jeune gars, avec des cheveux très similaires à ceux de leur médecin. Noah, s’il se souvenait bien de son nom. Un des scientifiques.

Déterminé à obtenir quelques réponses, il fit directement face au mâle.

— Tu croyais le connaître.

Il indiqua Sasha.

— Tu en as vu d’autres qui lui ressemblent. Qui sont comme nous.

Le géant crispa la mâchoire et s’adressa à lui, ses yeux indiquant qu’il comprenait.

— Tah, murmura-t-il sombrement. Ocha hewmens.

Kegan se raidit à côté de Garret.

— Vient-il juste de dire « humains » ?

— C’est ce que je pense.

Garret étudia à nouveau le gars, puis souleva le menton.

— Parles-tu anglais ?

Les lèvres du mâle se courbèrent. Il écarta légèrement les doigts.

— Un preu.

Son ami porte-parole sembla rayonner et hocha la tête.

— Chienne !

Garret haussa les sourcils. Chienne ? Il échangea un regard avec Kegan.

— Ouaiiiiis, ben je ne sais pas pour toi, Chef, lança Eli. Mais si « chienne » est le seul mot que ce gros connard connaît ? Cela ne semble pas indiquer que la discussion qu’ils ont pu avoir entre les deux espèces ait été si agréable.

— D’accord, grommela Helix, plissant les yeux. Je ne leur fais pas confiance. Du tout. Quelque chose cloche.

Sasha fronça les sourcils et se frotta la nuque.

— Je ne sais pas. Il semblait plutôt amical il y a quelques secondes.

— Exact, approuva Paris. Ce qui signifie qu’il l’était probablement aussi avec l’autre équipe.

Eli croisa les bras.

— Seigneur, je ne l’espère pas ! Parce que cela ne me semblait pas « amical » plutôt à « je suis sur le point de te baiser ».

Garret se raidit à cette pensée et lança un bref coup d’œil au mâle.

— Où sont-ils à présent ? Les humains. Nous devons les retrouver.

Le nouveau venu le dévisagea avec mélancolie. Il ouvrit la bouche avant de la refermer. Comme s’il comprenait, lui aussi, que la barrière du langage rendait toute conversation inutile. Il se tourna vers les membres de son groupe et pointa un doigt vers la jungle.

— Filli. Fin. Miros. Aussa tuga gai.

Trois individus se levèrent, dont deux paraissaient identiques et s’éloignèrent, se rendant Dieu seul savait où. À croire que le nouveau venu était le responsable de ce groupe formidable et étonnant. Garret regarda le trio partir, puis revint vers leur patron, attendant toujours une réponse à sa question. Ce qu’il découvrit cependant, c’était que le mâle dévisageait curieusement le médecin de l’équipe. Il devait toujours penser à son sosie. Il fit un geste en direction de Sasha.

— Tu as cru qu’il était quelqu’un d’autre. Qui ? Quel est son nom ?

Le chef évita son regard, réprimant clairement un froncement de sourcils. Un long moment plus tard, il murmura :

— Noah.

***

Les trois mâles revinrent peu de temps après, chacun portant un chargement d’objets orange, en forme de poires. Un peu comme des fruits, à moins que ce ne soit des légumes ? Pour tout ce que Garret en savait, ils ressemblaient à une sorte d’œufs bizarres.

Alors qu’ils s’arrêtaient, le boss vérifia leurs produits frais, indiquant une fois encore l’équipe de Garret d’un geste de la main. Le trio déambula parmi eux et offrit à chaque homme un fruit. Ensuite, le non-jumeau, Miros, en lança un à son chef.

Celui-ci l’attrapa et revint vers Garret, faisant tout un spectacle, montrant qu’il fallait le mordre.

— Bown.

Il indiqua à Garret de le manger aussi.

— Ne vient-il pas juste de dire « bon » ? demanda Kegan, observant son cadeau de bienvenue.

— Je crois, répondit Eli, étudiant le sien également.

Helix se renfrogna et fixa Garret.

— Il ne peut pas sérieusement s’attendre à ce que nous mangions cela ?

— Je crois que si, murmura Garret, accordant à sa « poire » un discret reniflement.

Le fruit sentait bon. Il se tourna vers Sasha.

— Cela me semble sûr, mais tu ferais mieux de vérifier.

Le médecin hocha la tête, avant de se figer.

— Merde ! Je ne peux pas. Les instruments se trouvent dans mon sac à dos.

Bordel ! Il ne leur avait pas fallu attendre longtemps avant de regretter d’avoir abandonné leurs merdes. Garret soupira et se passa une main sur le visage.

— Exact. Nous devrions probablement revenir en arrière afin de récupérer notre matériel.

Le responsable du groupe lui adressa un regard incrédule.

— Mah. Mahneenta kai. Moyos besh dedók tay tacha.

Garret le dévisagea, totalement frustré. Il pouvait deviner, d’après le ton employé, que le message était important, mais il n’avait pourtant aucune idée de ce qu’il avait dit. Il regarda Paris.

— As-tu compris quelque chose à ça, par hasard ?

Paris fronça les sourcils.

— Désolé, Chef.

Garret se tourna vers le géant de deux mètres vingt.

— Écoute, mec…

Il étendit largement les bras à ses côtés.

—… je n’arrive pas à comprendre un putain de mot de ce que tu déblatères. Et nous avons vraiment besoin de nos affaires pour survivre.

Il indiqua à son équipe, d’un geste du menton, de faire demi-tour. Cet échange ne les mènerait nulle part, et maintenant que le chemin était dégagé, ils avaient besoin de retrouver leurs sacs tant qu’il faisait encore jour. Si la chance se mettait de leur côté, les scientifiques se trouveraient quelque part à proximité de leur balise.

— Mah.

Le responsable leva une main pour les stopper. Le visage crispé, il les incita de nouveau à manger leur fruit.

— Manger. Aide parler.

Il ordonna aux membres de son groupe d’en faire autant, essayant d’assurer à Garret que ces trucs étaient sûrs. Les indigènes roulèrent des yeux, néanmoins, ils prirent de grosses bouchées.

— Mmm… Bellah kai, grondèrent-ils, hochant la tête en guise d’encouragements.

Leur chef sourit à Garret.

— Tah. Bown.

— Oh, mon Dieu !

Helix grimaça, adressant aux mâles une grimace dégoûtée.

— Ces connards de gros durs violets sont de foutus idiots. Comme si nous ne pouvions pas voir à travers leur comédie !

Le responsable lui lança un regard furieux, à croire qu’il avait compris la teneur de la remarque d’Helix. Mâchoire crispée, narines évasées, il se tourna de nouveau vers Garret, le discernant manifestement pour l’humain tenant les rênes.

— Manger ! insista-t-il, semblant frustré à présent.

Il pointa son doigt vers le front de Garret.

— Aide parler.

Ce dernier fronça les sourcils et regarda de nouveau son fruit. Le mâle agissait comme si, d’une certaine manière, ce truc leur permettrait de communiquer – ce qui n’avait aucun sens.

Eli examina la poire orange qu’il avait reçue, puis ajouta son avis au mélange.

— Je doute qu’ils cherchent à nous empoisonner, si c’est ce qui t’inquiète. Je veux dire… s’ils nous voulaient morts – il hocha la tête en direction des bêtes qui gisaient sur le sol – je pense qu’ils auraient utilisé une méthode beaucoup plus rapide.

— Ils ne pensent peut-être pas que c’est du poison, le contra Sasha, semblant nerveux. Cela pourrait très bien ne leur faire aucun mal, à eux.

Le grand indigène grogna, contrarié.

— Mah, mahn besh. Bellah Bown. Noah mange.

Il montra le fruit que Garret tenait, un tic se formant dans sa mâchoire.

— Manger. Maintenant. Parler Bown.

— Vous savez quoi ? Je dis « merde à tout ça ! » lâcha Paris avec impatience. Ces gars nous ont sauvé le cul. Ce ne sont pas des ennemis. Et que se passera-t-il si nous sommes incapables de retrouver nos affaires ? Nous devrons bien finir par manger la nourriture de cette planète de toute façon. Si nous ne pouvons pas nous reposer sur les gars qui nous ont littéralement arrachés des griffes de la Mort, alors en qui diable pourrons-nous avoir confiance ? En outre, il essaie manifestement de nous faire comprendre que ce truc nous aidera à communiquer. Si c’est exact, cela constituera un sacré avantage. Laisse-moi essayer, Chef. Je ne le mangerai pas en entier. Nous avons des gélules d’antipoison dans notre trousse de premiers secours accrochée à notre ceinture, tu te souviens ?

Garret jura entre ses dents, puis hocha la tête à contrecœur. Découvrir ce que ces indigènes savaient à propos des scientifiques était important. Cela pourrait s’avérer utile de bien d’autres façons aussi.

Sasha fronça les sourcils.

Helix se renfrogna.

Kegan marmonna et croisa les bras.

Alors que Paris portait – quoi que soit ce fruit – à sa bouche, Garret se figea, parce que le sien était différent. Il ne ressemblait pas à une grosse poire orange, mais plutôt à une aubergine. Fait dont le chef autochtone ne semblait pas heureux non plus.

Il se hérissa, et avança vers lui, le lui arrachant des mains, avant de lancer un regard venimeux en direction des jumeaux.

— Senna`sohnsay ? Mahneeta tay ? gronda-t-il, leur frappant la tête.

Les deux hommes lui adressèrent un sourire carnassier, et se frottèrent le crâne.

— Tah, murmura tranquillement l’un d’entre eux. Senna`sohnsay, Bown.

Leur chef grogna et arracha une poire d’une de leurs mains avant de la tendre à Paris qui la prit, semblant – et c’était bien compréhensible – légèrement plus inquiet que précédemment, avant de prendre une bouchée de bonne taille.

Crunch – crunch – crunch…

Un sourire apparut sur ses lèvres.

— Cela a bon goût. Comme une pomme aux fraises.

Eli haussa un sourcil et regarda son fruit.

— Ouais ? J’adore les fraises !

— Attends que Paris termine, murmura Garret. Nous n’avons pas besoin qu’il y en ait plus d’un qui se mette à vomir.

Le traqueur continua prudemment jusqu’à ce que la moitié de son fruit ait disparu. Dix minutes s’écoulèrent. Il haussa les épaules.

— Je me sens toujours parfaitement bien.

L’expression tendue de Sasha s’apaisa.

— Si c’était toxique, il aurait déjà agi.

Le patron du groupe sourit et croisa les bras.

— Denza ? gronda-t-il doucement. Gai bellah. Reesa tay.

Paris écarquilla les yeux tandis qu’il regardait le mâle. Puis il ouvrit la bouche à son tour.

— Bordel de merde !

Le regard de Garret passa successivement de l’un à l’autre.

— Quoi ?

— Je l’ai parfaitement bien compris. Il a dit : tu vois ? Le fruit est bon. Cela ne vous fera aucun mal ».

— Bordel ! s’exclama Kegan, avec un grand sourire.

— Putain ! Incroyable ! murmura Helix.

— Si c’est ça, je le mange, annonça Eli.

Il regarda Garret.

— D’accord, Chef ? Pour que nous puissions leur parler ? Et découvrir ce qui est arrivé à nos hommes ?

Garret n’arrivait pas à y croire. Cela lui semblait impossible. Et pourtant, c’était exactement l’aboutissement qu’il avait escompté.

— Euh… ouais.

Il acquiesça, se grattant la tête avec stupéfaction. Il jeta un coup d’œil aux indigènes et porta le fruit à ses lèvres, avant de prendre une bouchée du bout des dents, imité par le reste de son équipe.

***

Vingt minutes plus tard, ils avaient réglé toutes sortes de conneries urgentes, y compris les présentations en bonne et due forme, avec les noms corrects. Pas seulement ceux des individus présents, également celui de la planète où ils se trouvaient – qui s’avéra s’appeler Nira, leur « mère sacrée ». Lorsque cela fut terminé, Gresh, leur chef « Kríe » poursuivit son explication concernant le barrage de la langue – ou plutôt, sa disparition – grâce aux fruits. De toute évidence, leurs nutriments déclenchaient une sorte d’éveil, débloquant une partie du cerveau que les humains n’avaient pas l’habitude d’utiliser. Une qui impliquait un système de communication par télépathie. Ce qui ne voulait pas dire pour autant qu’ils étaient désormais aptes à lire dans les esprits, ni quoi que ce soit dans ce goût-là, juste qu’ils pouvaient décoder, d’une certaine manière, le langage d’autres espèces.

Désormais, ils étaient assis en rond sur de gros troncs d’arbres abattus, pouvant poser des questions plus spécifiques sur les scientifiques disparus.

— Alors, vous leur avez parlé ? clarifia Garret. Et leur avez donné de la nourriture comme à nous, et avez interagi ensemble ?

— Oui.

Gesh inclina la tête.

— Nous les avons nourris et interagi.

— Excessivement, intervint Filli, l’un des jumeaux en souriant.

Son frère, Fin lâcha un grand rire et acquiesça.

— Tah, beaucoup. Nous les avons aidés dans leurs recherches. C’était amusant.

Garret fronça les sourcils à leurs tons. Cela semblait très suspect.

Le grand Kríe appelé Miros prit la parole.

— Leur chef était fort. Protecteur.

Il indiqua Garret.

— Il avait des yeux comme les tiens.

Alec Hamlin. Ex-pilote de combat. Garret se souvenait de lui, aussi. Cependant, d’après son dossier, les prunelles d’Alec étaient d’un bleu vert, alors que les siennes étaient d’un bleu-gris.

Il hocha la tête.

— Cela devait être Alec.

Miros sourit tendrement.

— Tah.

Roni, le porte-parole, intervint ensuite.

— Le grand aimait lutter. Il m’a défié. Je l’ai battu.

Il haussa une épaule musclée.

— Il a quand même continué à m’appeler « chienne ».

Eli échangea un regard avec Helix.

— Je pense qu’il parle de Chet. L’escorte militaire, d’après le dossier.

Kegan réprima un petit rire en regardant Roni.

— Un des membres de leur équipe a essayé de se mesurer à ce gars ?

Le mâle gronda en souriant.

— Il avait du feu dans les veines. J’ai beaucoup apprécié notre temps ensemble.

Garret plissa les yeux, éprouvant une étrange sensation émanant de lui aussi. C’était comme si lui et les autres membres de son groupe profitaient d’une sorte de plaisanterie cachée. S’asseyant plus droit sur le tronc d’arbre, il revint sur Gesh.

— Alors, où se trouvent-ils à présent ?

Le Kríe afficha brusquement une expression fermée.

— Nous avons pris des chemins séparés, juste deux jours après notre rencontre. Beaucoup de lunes ont passé depuis.

— Sais-tu où ils sont allés ? demanda Sasha, assis un peu plus loin.

Gesh dévisagea le médecin, son regard s’attardant sur ses traits, puis il sourit tristement et secoua la tête.

— Mah. Non.

— Bordel ! marmonna Eli. Fais chier !

— Ouais, en effet, soupira Garret, avant de fixer Paris. Leur balise apparaît-elle toujours sur ton radar ?

Le traqueur tapota sur son bracelet.

— Ouais. Elle clignote toujours.

Garret hocha la tête.

— Très bien, les gars. Nous devrions probablement y aller.

En face de lui, Gesh se raidit.

— Mah ! Vous ne pouvez pas partir !

— Nous le devons.

Garret se leva.

— Nous devons retrouver nos affaires, puis nos hommes.

Gesh se redressa aussi, et s’adressa à quelques-uns de ses membres.

— Naydo, Miros, Beng. Allez chercher leurs sacs.

Il revint vers Garret.

— Vous restez.

Garret fronça les sourcils tandis que les trois Kríe échangeaient un regard, puis s’éloignaient.

Kegan se glissa auprès de lui.

— Ce n’est pas bizarre du tout !

— En effet, murmura Garret.

De nouveau soupçonneux, il croisa les bras sur son torse.

— Pourquoi est-ce si important que nous demeurions ici ?

Gesh croisa son regard et le soutint.

— Parce que, sinon, vous mourrez. Et cela ne peut pas se produire. Vous êtes bien trop importants.

Garret se figea. La déclaration de Gesh lui donnant un mauvais pressentiment. Pourtant, cela devrait être réconfortant, après tout, de savoir que le Kríe désirait les garder en sécurité. Qu’il prévoyait de prendre des mesures afin de les protéger. Au lieu de cela, il ressentait de l’appréhension. Comme si Gesh les voulait vivants pour son propre bénéfice.

Garret plissa de nouveau les yeux.

— Importants pour qui ?

Les prunelles de Gesh se mirent à luire. Il pinça les lèvres et leva le menton.

— Pour ceux que vous êtes venus chercher. Ils ont besoin de vous, n’est-ce pas ?

— Ouais, mais pourquoi t’en soucies-tu ? Ils ne représentent rien pour vous. Vous ne les avez pas vus depuis des lustres.

Un grondement sourd émana de la gorge du grand Kríe, à croire que les paroles de Garret lui avaient par inadvertance froissé un nerf. Au lieu de dénuder ses crocs, ou de rétorquer avec fougue, il réprima sa colère et haussa les épaules.

— Ils auraient voulu que nous vous aidions. Et nous sommes des créatures bienveillantes.

Roni sourit à quelques mètres de là.

— Très accueillantes.

Garret lui lança un regard empli d’avertissement.

Helix grogna, ne semblant pas convaincu.

Cependant, Kegan paraissait nettement moins méfiant.

— Je ne voudrais pas passer pour l’avocat du diable là, les gars, et si vous y réfléchissez, quelles sont nos autres options ? Il n’y a aucune garantie que nous retrouvions notre équipement. Pour tout ce que nous en savons, il pourrait désormais se retrouver en possession d’une espèce de singe-araignée. Et si c’est le cas, alors qu’allons-nous faire ?

Il passa une main dans ses cheveux roux et fronça les sourcils.

— Cela pourrait s’avérer utile d’avoir ces types de notre côté.

Gesh dévisagea Garret.

— Nous vous escorterons jusqu’à leur balise, afin de vous protéger des prédateurs.

Garret réprima un frisson à la pensée d’une nouvelle attaque de tachi.

Sasha acquiesça.

— J’aime bien cette idée. Au cas où d’autres bestioles nous renifleraient avant que nous ayons le temps de récupérer notre équipement.

— Ouais, ajouta Eli. Et nos munitions…

Garret soutint le regard du Kríe, discernant toujours des motifs dissimulés. Peut-être était-il juste décontenancé par l’attaque. Paranoïaque à l’idée que toute cette planète semble vouloir les dévorer d’une manière ou d’une autre. Il ne voulait pas faire courir de risques inutiles à son équipe, sous prétexte qu’il avait les nerfs à vif.

Il regarda son copilote, son bras droit, l’homme sur lequel il se reposait toujours en périodes d’incertitudes.

— Donc, c’est ce que tu penses ? Nous devons suivre ces gars ?

— En effet, répondit Kegan, jetant un bref coup d’œil aux indigènes violets. Je pense qu’ils représentent notre meilleur atout. Du moins, pour l’instant…

Un sentiment que le reste de l’équipe paraissait partager. Enfin, sauf Helix. Les sourcils froncés, les muscles tendus, leur escorte militaire resta silencieuse, fixant les habitants de Nira, comme s’il ne leur faisait pas confiance, à aucun d’entre eux. Ce qui n’était pas très surprenant. L’ex-marine à la peau couleur caramel, et au corps couvert de tatouages ne croyait personne. À l’exception d’Eli en qui il faisait confiance.

À contrecœur, Garret se tourna vers Gesh et hocha la tête.

— Très bien. Nous vous suivrons. Merci pour votre aide, à vous tous.

Gesh sourit, les yeux pétillants.

— Choix judicieux.

Mouais. Il laisserait le temps en juger. Garret s’agita, impatient de s’éloigner de là.

— Devons-nous attendre tes compagnons ? Ceux que tu viens d’envoyer chercher nos affaires ?

— Mah. Ils nous rattraperont bientôt.

— D’accord. Cool.

Garret fit signe à leur traqueur.

— Très bien, Paris. Montre le chemin.

Le jeune homme de vingt-sept ans, aux cheveux noirs, étudia les diagrammes provenant de sa montre, puis jeta un coup d’œil au bord de la falaise et fronça les sourcils.

— Merde ! La balise se trouve de l’autre côté de cette rivière.

— Ne vous inquiétez pas, gronda Gesh, gesticulant vers la gauche. Il y a un point de traversée pas trop loin d’ici. Je vais vous montrer.

***

— Oh, ouais.

Eli hocha la tête tandis qu’ils avançaient le long de la rivière.

— Certainement mieux que de se faire pourchasser par d’autres cobuars.

— Cobuars ? répéta Kegan en gloussant. Est-ce ainsi que tu les appelles ?

— Cela leur correspond mieux que « tachi ». Je veux dire… merde ! Les avez-vous bien vus ? Une tête comme un putain de cobra sous stéroïdes ? Avec le corps d’un jaguar, assez gros pour le monter ?

— Seigneur ! soupira Sasha en secouant la tête. Et dire qu’ils ont failli nous dévorer…

— Ne m’en parle pas ! grommela Paris. Je me suis presque fait dessus, sans déconner !

— Au moins, nous serions morts rapidement, intervint Helix d’une voix bougonne. J’ai été prisonnier de guerre une fois, et laissez-moi vous dire que les humains sont bien plus cruels que les animaux. Ils vous gardent en vie.

Eli acquiesça, sans rien ajouter.

Garret fronça les sourcils à cette pensée, avant de se reprendre rapidement et de se concentrer sur le présent. En particulier sur le fait qu’ils suivaient le cours de cette rivière depuis ce qui lui semblait durer une éternité. Il jeta un coup d’œil à Paris.

— Quelle distance avons-nous parcourue depuis notre point de départ ?

Paris vérifia sur l’écran de son bracelet.

— Une demi-douzaine de kilomètres. Nous avons dû effectuer un détour, afin de revenir en arrière, pendant un moment.

— Merveilleux ! gronda Garret, fixant le dos de Gesh qui marchait devant eux.

Il guidait leur groupe, à côté de Roni, avec les jumeaux qui fermaient la marche. Le comportement de l’énorme mâle semblait sensiblement plus détendu. Comme si, avec chaque pas qu’ils faisaient, il les amenait plus près d’une destination qu’il avait hâte d’atteindre. Pourquoi ? Un pont ne pouvait sûrement pas être si intéressant que ça. Et s’il était si impatient de revoir Noah, pourquoi ne l’avait-il pas traqué plus tôt ?

Déstabilisé, il interpella le Kríe surdimensionné.

— Combien de temps avant cette traversée ?

Gesh lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, ses dreadlocks se balançant dans son dos.

— Pas loin. Nous y sommes presque.

Il sourit en dénudant ses crocs. Kegan gloussa à côté de lui.

— Bon sang ! Peux-tu imaginer te faire mordre par ces trucs ?

— Je ne préfèrerais pas.

Il grimaça et fixa son ami.

— Je ne fais pas dans les vampires. Et toi ?

— Cela dépend.

Kegan agita les sourcils et afficha un sourire malicieux.

— Si le vamp était une poupée, j’accepterais d’être le gibier.

Garret éclata de rire avant de s’en empêcher.

— Exact, après tout, on ne vit qu’une fois !

— C’est vrai, mon pote. D’ailleurs, c’est pour ça que nous sommes là.

Juste ! Encore une fois. Garret réfléchit tout en parcourant leur environnement du regard. L’aventure, après tout, était ce qui le poussait à avancer. Alimentait son feu intérieur. Ce qui lui permettait de se lever de son lit chaque matin. Cette soif inextinguible de vivre à la dure, sans jamais s’arrêter. C’était un désir qu’il éprouvait depuis aussi loin qu’il pouvait s’en souvenir. Se pousser à aller de l’avant. À aller loin. À explorer ses limites, ainsi que celles de l’univers. Et il était là, obtenant exactement ce qu’il avait désiré.

Au final, moins ces cobuars qui avaient pratiquement failli les dévorer en guise de déjeuner.

Ils continuèrent de marcher pendant ce qui lui sembla durer une autre éternité, Paris scrutant plus fréquemment les arbres.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Garret.

Le traqueur secoua la tête.

— J’observais juste le ciel. L’écoulement du temps est différent ici. Il ne reste pas beaucoup de lumière du jour. Peut-être cinq heures, max.

Kegan jeta un coup d’œil inquiet à Garret.

— Nous ne pouvons pas voyager de nuit. Nous allons devoir dresser un camp.

— Avec quoi ? intervint Sasha, regardant en arrière, le chemin qu’ils avaient parcouru. Ces Kríe que Gesh a envoyé chercher nos affaires ne se sont pas encore montrés.

Garret fronça les sourcils et interpela leur guide encore une fois.

— Quand tes gars vont-ils nous rattraper ? À quelle distance se trouve ce passage ?

— Bientôt, répondit Gesh, ne prenant pas la peine de se retourner.

Helix lui lança un regard noir.

— C’est ce que tu as dit il y a deux heures.

Et pourtant, ils continuèrent à marcher, ne s’arrêtant que pour pisser ou se réhydrater, ce qui épuisa rapidement l’eau de leurs gourdes. Après ça, les Kríe leur cueillirent des fruits provenant des arbres situés à proximité, et qui ressemblaient à de petits récipients à jus. Doux et rafraîchissant, le liquide n’étanchait pas seulement leur soif, il les maintenait satisfaits et non affamés.

Cependant, cela n’apaisa pas la tension qui ne cessait d’augmenter dans le ventre de Garret, et surtout sur le visage d’Helix.

Alors que leur convoi reprenait la route, Helix s’adressa avec irritation à Gesh.

— Quand allons-nous traverser cette putain de rivière ? grogna-t-il. Nous avons crapahuté dans cette jungle toute la foutue journée !

Gesh gloussa et lui lança un sourire condescendant.

— Sois patient. Je peux t’assurer que je sais très bien où je vais.

— Vraiment ? Tu en es sûr ? cracha Helix, s’arrêtant. Parce que, franchement, cela n’y ressemble pas du tout.

Gesh plissa les yeux et grogna.

— Tu ne sais rien, hewmen.

Helix le fusilla du regard.

— J’en sais plus que tu ne le penses.

Et ouais, ce fut pratiquement à ce moment-là que l’inévitable se produisit.

Helix se tourna avec emportement vers Garret.

— Il se fout de nous !

Garret jura et fit arrêter tout le monde. Il soupçonnait la même chose. Il jeta un regard assassin à Gesh qui secoua la tête.

— Tu nous as menti ?

Gesh secoua la tête.

— Ton compagnon est perdu.

— Putain, certainement pas ! cracha Helix.

Eli le soutint rapidement.

— Pas Helix.

Garret crispa la mâchoire.

— Où. Nous. Emmènes-tu ? s’enquit-il, parlant entre ses dents.

Se tenant près de Gesh, Roni sourit amicalement.

— Vers vos amis, bien entendu ! Comme nous vous l’avons promis.

— Conneries !

Helix tira sa grosse machette de sa gaine.

— Ils mijotent un truc, je peux le sentir. Ils nous mentent !

Ouais, l’instinct de Garret disait la même chose.

Ces Kríe étaient des fourbes, ce qui les rendait dangereux.

Ils devaient se séparer d’eux, maintenant !

Kegan jura.

Sasha et Paris semblaient tout aussi méfiants.

Garret s’adressa à ses hommes.

— Il est temps de partir.

Un ordre auquel l’équipe sembla heureuse d’obéir, néanmoins, il leur était impossible de le suivre. Sans avertissement, Miros et Naydo tombèrent des arbres et saisirent Helix et Eli dans des prises d’étranglement. Évidemment, les salauds n’étaient pas seulement sournois, mais stratégiques : ils avaient éliminé en premier les plus grandes sources de menaces.

— Merde ! aboya Garret, chargeant avec Kegan.

Cependant, les jumeaux les attrapèrent et les retinrent avant qu’ils puissent aider leurs collègues. Le dernier arrivé, Beng fit face à Sasha qui, de manière impressionnante, réussit à décrocher quelques coups. Ce n’était pas vraiment une surprise toutefois. Le médecin était plus dur qu’il n’en avait l’air. Il excellait en Aïkido, quelque chose de féroce. Les arts martiaux fonctionnaient généralement bien contre des opposants plus larges puisque la stratégie reposait sur les mouvements de l’adversaire.

Malheureusement, Beng n’était pas n’importe quel candidat moyen. Une fois qu’il réussit à sécuriser sa poigne sur Sasha ? Ouais… Fin. Ces Nirans étaient tous simplement trop grands et trop forts.

Une espèce qui abattait des cobuars comme si ce n’était rien.

Roni gloussa, amusé, sa main formant un étau sur la nuque de Paris.

— Moyos ochay – drôles de créatures. Comme si nous allions simplement vous laisser partir.

Les marines luttèrent furieusement afin de se libérer de leurs ravisseurs, cependant Naydo et Miros refusèrent d’adoucir leurs poignes. Poignes qui, bien entendu, étaient sacrément serrées, au point que les visages des hommes deviennent pratiquement bleus.

Garret se défendit vaillamment contre la prise que Filli exerçait sur lui, néanmoins la cage formée par les bras du putain de Kríe refusa de bouger. Furieux, il lança un regard venimeux à Gesh.

— Bordel ! C’est quoi ton problème ? grogna-t-il. Laisse-nous partir !

Gesh afficha un sourire narquois, comme le connard qu’il se révélait être, et se dirigea vers Sasha. À l’instar des autres, son poignard avait été confisqué lors de la bagarre, seul son fusil vide restait en sa possession.

— Je n’ai pas de problème, murmura-t-il, saisissant la mâchoire de Sasha.

Son sourire s’élargit.

— Du moins, plus maintenant. Grâce à ton équipe.

Garret grinça des dents.

— Putain, qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

Le sourire de Gesh s’affaissa légèrement en fixant le visage du blond.

— Cela signifie que tu es la restitution que j’attendais.

Garret étira sa tête sur le côté pour échanger un regard avec Kegan. Son copilote semblait aussi déconcerté que lui.

Gesh s’approcha de Paris ensuite et confisqua sa ceinture.

— Il y a de nombreuses lunes, quelqu’un m’a été pris et une seule chose me permettra de le récupérer. Un seul moyen de paiement, bien spécifique, a été jugé acceptable.

Garret déglutit. Oh, merde ! Cela ne semblait pas bon du tout.

— Nous ? lâcha-t-il d’un air sombre. Mon équipe te servira de remboursement ?

— En effet.

Gesh laissa échapper un petit soupir de contentement.

— Il y a si longtemps que j’attends votre arrivée.

Garret se hérissa.

— Nous ne sommes pas une monnaie d’échange, ni des merdes qu’il t’appartient d’échanger.

Gesh gloussa et s’approcha lentement de Kegan.

— Non ? Tu ne le penses pas ? Parce que je suis tout à fait certain que tu l’es – et que tu l’as été depuis l’instant où mon groupe vous a sauvés pour la première fois.

Helix lâcha un juron, livide, et tira plus fort sur le coude de Miros. Eli tenta tous les coups défensifs qu’il connaissait pour se libérer. Mais tout ce qu’ils obtinrent, c’est d’inciter leurs ravisseurs à utiliser leurs bras en guise de prises de soumission également.

Le cœur battant à tout rompre, Garret lutta aussi, pour se retrouver aussi impuissant que les autres et, alors qu’il jetait un bref coup d’œil à ses compagnons, il réalisa la véracité des paroles de Gesh et en prit brusquement conscience. Une fois que les Kríe étaient entrés en scène, ils avaient pris le contrôle de son équipe, sans même qu’ils le réalisent. Au point d’avoir volontairement marché pendant des heures, quel que soit le destin que ces bâtards leur réservaient.

Garret grogna lorsque le grand salaud se tourna vers lui.

— Relâche-nous ! râla-t-il, le dévisageant avec colère. Et nous t’aiderons à obtenir ce que tu désires. Nous avons des armes à feu.

Les prunelles dorées de Gesh s’abaissèrent, un petit feulement émanant de sa gorge.

— Tes armes à feu sont sans valeur. Regarde à quoi elles vous ont servi jusqu’à présent… Vous avez pratiquement failli être dévorés par un nid de tachi. Et à présent, vous êtes détenus, impuissants, par mes hommes.

— Nous avons été pris par surprise par ces… choses ! rétorqua sèchement Garret. Quant à toi, sale con, tu nous as délibérément trompés. Si nous avions le temps d’élaborer une stratégie, nous pourrions trouver un plan et…

— Mah ! le coupa Gesh. Je ne suis pas intéressé par tes plans. Ton équipe et toi, vous êtes ma seule et unique option. J’ai attendu assez longtemps. Je ne courrai pas le risque de vous perdre.

— Mais…

— Silence, hewmen ! gronda-t-il, soudain d’humeur glaciale. Ou je te ferai taire moi-même avec une muselière.

Les traits crispés, il avança au pas de charge vers une liane qui grimpait autour d’un arbre et l’arracha avec force.

— Attachez-les ! ordonna-t-il, lançant le sarment aux membres de son groupe. Nous partons pour le château maintenant. Je veux mon meesha.

CHAPITRE TROIS

— Putain, je ne peux pas y croire ! murmura Garret à Kegan, lançant un regard noir à ses poignets attachés, alors qu’ils marchaient.

Et il voulait le dire, littéralement, car, quelles étaient les chances qu’ils tombent sur ce genre de merdes ?

Bien que, dans l’ensemble, il supposait qu’à l’égard du grand schéma des choses, cela devait avoir un but. Le crash, puis se faire pourchasser par des cobuars, juste avant d’être capturés ? Il s’agissait de trois signes bien distinctifs là : le grand indicateur universel qui voulait dire : c’est fini, tu sors !

Non pas qu’il ait prévu d’accepter cette distribution merdique des cartes de sitôt. Il avait juste besoin de temps, d’un moyen de déjouer ces brutes. Parce que, manifestement, seul son intellect pourrait les sauver à présent.

Kegan soupira et observa les environs.

— Eh bien, je suppose qu’il y a un bon côté à tout ce bordel.

Garret lui lança un regard incrédule.

— Un bon côté ? À ça ?

— Ouais. Je veux dire… réfléchis un peu. Autant cela fait chier d’être prisonniers de ces sauvages, c’est tout de même mieux que de servir de déjeuner.

Garret supposa qu’il marquait un point, toutefois leur situation était toujours pénible. Et qui savait ce qu’il adviendrait d’eux une fois qu’ils seraient échangés ? Et si leurs nouveaux ravisseurs les voyaient comme des dîners, à l’instar de ces tachi ?

Jetant un coup d’œil en coin, il remarqua que Paris fixait de nouveau le ciel. Il l’imita. Il était bien plus de midi. Combien de temps duraient les soirées sur Nira ? Il espérait que c’était plus longtemps que sur Terre. La jungle paraissait déjà plus obscure – et il faisait naturellement sombre, pour commencer.

Il fronça les sourcils et revint vers Kegan.

— Nous devons nous échapper avant d’arriver à ce château, pendant que nous pouvons encore voir où nous allons.

L’expression de son ami ne semblait pas très optimiste. En vérité, Garret ne l’était pas non plus.

— Je sais. Je garde les yeux grands ouverts, à la recherche de la moindre ouverture. Mais… et si nous n’y arrivons pas ?

Kegan indiqua le chef des indigènes avec son menton.

— À ton avis, contre qui veut-il nous échanger ?

Garret haussa les épaules – puis grimaça de douleur. Le fils de pute ! La liane passée entre ses cuisses, à laquelle ses mains étaient rattachées, celle qui se connectait à son nouveau collier par-derrière ne faisait qu’irriter ses bourses pour la énième fois, alors qu’il haussait à peine les épaules.

Il serra les mâchoires et les dents.

— Putain de bonne question !

Puis il interpella le Kríe qui occupait la tête de leur convoi.

— Hey, Gesh ! Ce meesha que tu tiens tellement à récupérer – qui est-il et pourquoi est-il si important ?

Gesh le regarda par-dessus son épaule.

— Cela ne te concerne pas.

— Bordel, bien sûr que si ! cracha Helix, depuis l’arrière de leur file indienne.

L’arrière voulait dire le bout de la laisse à laquelle tous les membres de l’équipe étaient attachés. Une seule foutue ligne. Comme des putains d’esclaves.

— Nous allons être échangés contre cet inconnu. Je dirais, au contraire, que nous sommes les plus concernés.

Gesh adressa au marine un sourire lent et arbora un air supérieur.

— Peut-être, cependant vu que ton inquiétude n’est pas une de mes préoccupations majeures…

Helix émit un fort grondement, déchaînant son ressentiment. Garret pouvait sentir sa colère et sa haine émaner de lui par vagues, alors qu’il était loin de lui.

— Wow ! intervint Eli. Toi, mec, tu es dans une classe à part ! Ta mère t’a certainement appris à être plus poli !

Gesh s’arrêta net et pivota sur lui-même, ses grands yeux fixant durement le visage d’Eli.

— Ma mère ? marmonna-t-il d’un ton menaçant. Te réfères-tu à Nira ?

— Je ne sais pas, rétorqua aussitôt Eli. Cette Nira est-elle ta foutue mère ? Parce que si elle l’est, elle devrait avoir honte de toi. Elle a élevé un connard de classe mondiale !

Soudain, tout devint silencieux, donnant l’impression que la totalité de l’oxygène avait été aspirée de la jungle. Alors, en même temps, chaque Kríe lâcha un fort grognement. Du genre menaçant et sombre. Comme s’ils avaient prévu de bondir sur eux à la fois. Avec les griffes sorties et prêtes à déchiqueter.

Garret se tendit. Putain, génial ! Étaient-ils tous de foutus frères ou quoi ? Se sentant tous également insultés par la réplique d’Eli ? Kegan jura dans sa barbe. Paris et Sasha l’imitèrent. Helix, cependant, fit un pas en avant afin de faire face à quiconque oserait s’avancer. Garret pouvait le deviner – puisque les traits du militaire étaient devenus encore plus sombres et qu’il affichait son masque qui disait « essaie seulement, connard, et tu mourras ! »

Gesh dénuda ses crocs de façon menaçante et avança au pas de charge, poussant Helix comme s’il ne pesait rien. Celui-ci trébucha, essayant de se redresser quand Eli passa en mode « défense », pourtant, ses mains piégées contre son entrejambe rendaient tout blocage impossible. Gesh saisit sa gorge et l’envoya valser contre un arbre, entraînant avec lui, tous les hommes attachés à la laisse, qui suivirent le mouvement.

Le crâne d’Eli heurta le tronc avec un bruit sourd, et avant même qu’il puisse réagir, Gesh se trouvait à quelques centimètres à peine de son visage, de forts grondements faisant vibrer sa poitrine.

— Si jamais tu prononces Son nom encore une fois, je t’arracherai la langue !

Il resserra sa poigne.

— Tu as provoqué le mauvais Kríe.

Eli toussa et tira brusquement sa tête, alors qu’en un clin d’œil, Helix lançait son épaule musclée dans les côtes de Gesh.

— Va te faire foutre, sale fils de pute ! Retire tes sales pattes de lui !

Gesh s’écarta d’un coup, vacillant, avant de retrouver rapidement son équilibre, grognant alors que tout son groupe se précipitait pour s’engager dans le combat. Comme s’ils attendaient leur heure, la bonne occasion, impatients de se mesurer à eux pour une raison quelconque.

— Non !

Garret plongea dans la mêlée comme un joueur de ligne défensive, sans les bras. Kegan suivit son exemple et, à leur suite, Paris et Sasha s’élancèrent également. Comprenant probablement qu’ils étaient cloués ici, peu importe ce qui leur arriverait, avec cette laisse qui les gardait tous à proximité.

Un poing rencontra la mâchoire de Garret, puis un coude trouva ses côtes, mais il était trop occupé à frapper un autre Kríe de la tête pour le remarquer pleinement. L’adrénaline déferlait dans ses veines, son cœur martelait furieusement sa poitrine, tandis qu’encore et encore, il donnait des coups d’épaules aux mâles hargneux. Il devait le faire. Il n’avait pas d’autre choix. Ces bâtards ne cessaient pas de s’en prendre à Eli et Helix, les attaquant avec la claire intention de les mutiler. Bordel, en vérité, ils les auraient probablement tués s’ils n’avaient pas aussi désespérément besoin de Garret et son équipe pour procéder à cet échange.

Des grognements de colère remplirent la forêt, provenant à la fois des humains et des Kríe. Malheureusement, les hommes de Garret étaient en train de perdre le combat. Non pas qu’ils aient vraiment eu une chance, mais bon, l’instinct de survie était un facteur puissant.

Des griffes acérées déchiquetèrent l’épaule de Garret. Et ouais, ce coup-là, il le sentit. Lâchant un juron, il se retourna, prêt à foncer sur l’enfoiré et à le renverser sur le sol. Toutefois, ce qu’il vit à la place l’obligea à s’arrêter, soudain désarçonné : Roni, figé comme une statue avec une baguette rigide enfoncée dans le corps, alors qu’un grondement choqué franchissait ses lèvres.

Que diable… ?

Soudain, Miros et Beng en firent de même, chacun d’entre eux sifflant tout en pressant une main sur une partie de leur corps ensanglanté. Garret écarquilla les yeux. Ils avaient été touchés par des flèches. Ou du moins, par quelque chose qui était vraiment similaire. Un autre membre de leur groupe rugit, puis encore un autre après ça. Seigneur ! Leur convoi se faisait tirer dessus par un adversaire dissimulé dans les arbres. Un adversaire imprévu et tout aussi malin.

— Tohrí ! gronda Miros.

Les autres répétèrent la même chose.

Puis Gesh fut touché juste sous l’épaule. Rejetant la tête en arrière, il rugit de fureur, arracha la flèche, tandis qu’il fixait la cime des arbres. Le reste de son groupe dirigea également leurs yeux enflammés vers le haut, leur attention détournée des humains.

— À couvert !

Garret indiqua à son équipe de plonger au sol. La dernière chose dont ils avaient besoin était d’être blessés par des tirs de flèches. Chaque kit de survie des hommes convenait pour de légères blessures, cependant des plaies plus profondes requerraient l’équipement de Sasha – une des nombreuses affaires qu’ils n’avaient toujours pas récupérées parce que ces connards n’étaient jamais allés chercher leurs équipements.

Ils se précipitèrent sous un énorme buisson à proximité, trébuchant et se heurtant les uns aux autres pendant qu’ils se précipitaient.

Une fois dissimulé, Garret jeta un coup d’œil à travers les branches, pour mieux se rendre compte de l’ampleur de cette folie.

À présent, les Kríe subissaient un incessant barrage, chaque mâle essayant, jusqu’à un certain point, d’escalader un arbre. Sans doute pour attraper leurs attaquants importuns et leur arracher les membres un par un. Malheureusement pour eux, cela en faisait des cibles plus faciles contre un adversaire agissant avec un objectif précis. Forcés de revenir au sol, les corps arborant d’innombrables blessures, ils beuglèrent furieusement avant de battre en retraite.

Gesh fut le dernier à s’esquiver, ce qui n’aurait pas dû surprendre Garret, puisque l’équipe semblait avoir une signification toute particulière pour lui. Retenant son souffle, il observa depuis le buisson tandis que le Kríe scrutait anxieusement les environs. Quelques flèches supplémentaires se fichèrent dans sa chair alors qu’il fouillait la végétation, son visage affichant un masque de rage et de désespoir.

Marchant à reculons, il grimaça en retirant une autre flèche de son côté, puis il la brisa en deux avec un rugissement, avant de décoller – hors de vue de l’équipe de Garret, quoique certainement pas de ceux qui avaient organisé cette embuscade, parce qu’ils se lancèrent instantanément à sa poursuite. Non pas que Garret puisse les voir. Il ne put que les entendre partir. Ou plutôt, rien qu’un bruissement de branches au-dessus d’eux qui s’estompa rapidement dans la direction que Gesh avait prise.

Lorsqu’ils semblèrent seuls, il se retourna et se racla la gorge.

— Vous allez bien, les gars ?

Bordel de merde ! Son cœur battait la chamade !

Les cinq hommes hochèrent la tête, certains avec des yeux plus écarquillés que d’autres. Tous affichant au moins quelques coupures qui saignaient.

— Nous devons partir, murmura Helix. Dès qu’ils auront semé ces archers, ils reviendront nous poursuivre.

— Je suis d’accord, concéda Garret.

Il regarda leur traqueur.

— Penses-tu pouvoir nous rapprocher de l’endroit d’où nous sommes partis ?

Paris se frotta le poignet, là où sa montre se trouvait précédemment, puis jeta un coup d’œil au buisson.

— Ouais, je nous ramènerai là-bas.

Garret en était également convaincu. Il avait simplement posé la question afin d’inciter les autres à bouger. Le sens de l’orientation de Paris avait toujours été extraordinaire.

Eli grogna alors qu’ils se relevaient et sortaient de leur buisson protecteur.

— Nous devrions couvrir notre odeur. Garder vos narines ouvertes pour trouver des plantes au parfum piquant.

— Génial ! s’exclama Kegan, hochant la tête tandis qu’ils s’ébranlaient. Et nous devrions couvrir nos culs ruisselants de sueur avec un truc qui pue encore plus.

— Si nous avons de la chance, souligna Sasha, cela nous aidera sur plusieurs fronts : dissimuler notre senteur à leur groupe, tout en dissuadant d’autres prédateurs.

Garret scruta leur environnement.

— J’appuie cette motion. Nous n’avons pas besoin d’avoir d’autres tachi à nos fesses.

— Cobuars, le corrigea Eli.

Il ralentit afin d’attraper une feuille…

— Merde ! Mes couilles ! gronda-t-il, grimaçant en direction de son entrejambe. Ces foutues lianes… J’aimerais avoir mon putain de couteau de chasse.

— Et ma machette.

Helix lança un regard furieux à leurs liens et secoua la tête.

— Nous devons trouver un moyen de les couper.

Paris acquiesça alors qu’ils augmentaient de nouveau leur vitesse.

— C’est vrai, cherchez aussi des objets pointus.

— Ce sera plus facile à dire qu’à faire, murmura Sasha, levant la tête. L’obscurité arrive vite. Il fait déjà presque nuit.

Garret jura aux ramifications de ces paroles. Parce qu’alors, que diable allaient-ils pouvoir faire ? Il leur était impossible de poursuivre leur chemin, à moins de vouloir se frotter aux bêtes nocturnes. Avec leur chance, ce seraient tous de voraces carnivores. Ils ne pouvaient pas vraiment installer de camp non plus, pas seulement parce qu’ils n’avaient pas récupéré leurs tentes. Allumer un feu serait le moyen le plus sûr de guider Gesh vers eux pour qu’ils les attrapent de nouveau.

À côté de lui, son copilote roux fronçait les sourcils pendant qu’ils avançaient en trottant. Kegan était-il parvenu aux mêmes déductions que lui ?

— Une fois qu’il fera nuit, nous serons foutus.

Ouais. Exactement les mêmes pensées.

— Nan, lâcha Eli, fouillant les environs. Vous devez juste garder les yeux ouverts et chercher les arbres les plus gros. Si nous pouvons en trouver un, nous creuserons le sol en dessous, afin de nous planquer entre ses racines et nous recouvrir.

— Exact, acquiesça Sasha, deuxième dans la ligne à franchir un rondin. Parce que dormir en hauteur est définitivement hors de question.

Paris jeta un coup d’œil en l’air, à travers les arbres, afin de discerner le ciel – du moins, ce qui pouvait en être vu.

— Il reste une heure de jour, deux maximum.

— Quel suspens ! marmonna Helix.

Garret ouvrit la bouche pour montrer son agrément, avant de s’arrêter quand il discerna soudain une drôle d’odeur. Il ralentit et jeta un coup d’œil autour de lui, inhalant plus profondément par le nez.

— Vous sentez ça ? Vous pensez que c’est assez fort ?

— Putain, ouais ! acquiesça Kegan.

Un sourire ironique recourba ses lèvres.

— Bon sang ! Cette merde sent un peu comme de l’herbe bas de gamme, ou encore le putois !

— En effet, reconnut Sasha en gloussant. Une puanteur qui ne nous quittera pas.

Garret indiqua des arbustes.

— Je pense que cela provient de ceux-là.

— Dépêchez-vous, cracha Eli à voix basse, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. J’ai soudain l’impression que nous sommes suivis.

Putain de merde ! Ils ne pouvaient donc pas être tranquilles pendant dix minutes ?

— Cassez une branche, râla Garret en se précipitant. S’ils sont assez près pour nous sentir, alors nous devrions sérieusement foutre le camp !

Juste au moment où ils arrivaient aux arbres puants, quelque chose passa à toute vitesse devant la tête de Garret. Il haleta brusquement, chacun de ses muscles se raidissant.

— Merde ! Vous avez vu ça ?

— Non, par contre, je l’ai entendu.

Keegan se tourna dans tous les sens.

— Deux autres sifflements résonnèrent.

— À terre ! aboya Helix. Ce sont ces putains d’archers.

Bordel ! La bande d’archers ? C’était eux qui les suivaient ?

Trois autres passèrent en les frôlant.

L’équipe tomba à terre – et une fois allongés sur le sol, les lancers de flèches cessèrent.

Le cœur tonnant dans la poitrine, Garret baissa la voix.

— Quelqu’un a été touché ?

— Non, répondirent-ils à l’unisson.

— Cela n’a aucun sens ! lâcha Helix, secouant la tête. Leurs tirs avec ces Kríe étaient précis.

— Ils tentent de nous faire peur ? gronda Garret. Alors, pourquoi nous suivre ?

Personne ne semblait avoir de réponse logique à lui fournir. Tandis que leurs conversations chuchotées cessaient et qu’un silence mystérieux les entourait, il se demanda si leur situation merdique pouvait encore empirer.

Au-dessus d’eux, un froissement subtil émana des arbres. Puis, le silence revint, encore une fois. C’était bien trop calme.

— Nous vous voyons, petits étrangers, lança une voix soyeuse et amusée. C’est assez sûr pour sortir à présent. Nous en avons terminé.

Garret échangea un regard avec Kegan.

— Gesh ne mentait pas à propos du fruit. Nous pouvons vraiment comprendre les autres Nirans.

— Les comprendre, ouais, murmura Helix. Leur faire confiance, non.

Paris fronça les sourcils.

— Il me semble que nous nous retrouvons dans leur ligne de mire, que nous le voulions ou non.

— Merde ! Quelque chose rampe sur moi ! grinça Eli avec irritation. Je propose que nous nous levions pour les saluer.

Jurant dans sa barbe, Garret accepta à contrecœur. Parce que, franchement, Paris avait raison. Ils n’avaient pas vraiment le choix.

Une fois encore, ils étaient cernés.

Avec hésitation, ils se relevèrent et jetèrent de fréquents coups d’œil autour d’eux. Personne. Nulle part. Garret leva la tête… et se figea.

— C’est quoi ce bordel ? murmura Kegan.

Ouais, bordel, effectivement.

Immobiles au milieu de la canopée la plus sombre, de petites entités dorées brillaient vivement.

— Que sont-ils ? demanda Eli en fronçant les sourcils. Une sorte de luciole extraterrestre bizarre ?

Sasha les observa attentivement.

— Je n’ai pas l’impression qu’ils volent. Juste qu’ils restent en vol stationnaire ou quelque chose comme ça… sans ailes.

En fait, ils ne paraissaient pas vivants du tout. Ils formaient des sortes de grappes de formes angulaires, élégantes et gracieuses. Tous différents, avec des bords inexplicablement tranchants. Ils étaient captivants. Magnétiques. Et pourtant étrangement intimidants. Et bon sang, la manière dont ils luisaient, assombrissant ce qui les entourait ? Cela mettait d’autant plus l’accent sur eux.

Helix tourna lentement sur lui-même.

— Il y en a partout, dans toutes les directions.

Et ces « grappes » étaient suspicieusement immobiles.

Garret plissa les yeux. Son regard passant d’un groupe à un autre. Était-ce bien eux qui leur avaient parlé ? Impossible ! Peu importe ! Ils n’avaient pas le temps de jouer à leurs jeux stupides.

— Eh bien ? appela-t-il. Nous voilà. Où êtes-vous ?

Un gloussement qui lui rappela le son d’une brise fraîche et rafraîchissante parvint de l’une des grappes.

— Vous nous regardez bien en face. Préféreriez-vous que nous approchions plus près ?

Garret se raidit, les yeux fixés sur le groupe qui venait juste de parler.

— Promettez-vous de ne pas nous tirer dessus ?

— Eh bien, tu vois, cela dépend. Promettez-vous de ne pas vous enfuir encore une fois ?

Garret fixa les grappes brillantes. Elles avaient légèrement bougé – sauf une. Comme si elles étaient toutes fermement connectées. Il se tourna vers Kegan. Son ami semblait tout aussi méfiant. Après tout, jusqu’à présent, rien ni personne sur cette planète ne s’était avéré fiable. Pourquoi cette espèce serait-elle différente ?

À nouveau, quels étaient leurs choix ? S’ils ne restaient pas sur place, ils se retrouveraient probablement criblés de flèches.

Il lança un coup d’œil à Eli et Helix. Eli haussa les épaules. Helix soupira.

Ouais, exactement les sentiments que Garret éprouvait.

Il leva de nouveau la tête et la hocha.

— Ouais, nous le promettons.

— Merveilleux !

Il pouvait discerner un sourire dans la voix du mâle. Cependant, contrairement aux Kríe, elle n’était pas arrogante. Plutôt comme s’il était… eh bien… agréablement satisfait. Avant qu’il puisse y réfléchir plus profondément, une de ces étranges grappes brillantes tomba brusquement. Pas de beaucoup. Suffisamment pour révéler la silhouette d’un mâle qui s’assit sur ses talons au-dessus d’une branche.

Accroupi, il inclina la tête et dévisagea Garret.

— Tu me vois maintenant, étranger ?

Sa voix se fit plus grave.

— Ou peut-être que tu aimerais me voir d’encore plus près ?

Garret entrouvrit les lèvres sous l’effet de la surprise. Ces formes n’étaient pas des grappes formant une entité. En fait, c’était des marques réelles qui recouvraient son corps. Des motifs lumineux couraient le long de sa poitrine, descendaient jusque sur ses bras et remontaient vers le centre de ses abdominaux.

Garret le contempla. Ainsi que son équipe.

— Euh…

Il se racla la gorge.

— Plus près… bien sûr…

Le Niran sourit. Sauf que cette fois-ci, Garret le remarqua : l’alignement de ses dents blanches… et les petits crocs.

— Très bien.

À l’instar d’un chat agile, il se laissa tomber de son perchoir, les autres membres de son groupe le suivant aussitôt.

Ils touchèrent le sol pratiquement sans bruit, en dépit de leur taille, qui paraissait légèrement plus petite que celle des Kríe. De quelques centimètres seulement cependant, mesurant tout de même près de deux mètres soixante. Leur corpulence était plus fine, ressemblant à celle de basketteurs : tout en hauteur, aux muscles bien dessinés, là où les Kríe, d’un autre côté, ressemblaient davantage à de grands et larges lutteurs professionnels.

Garret regarda leur seul interlocuteur se redresser après son atterrissage, puis vit ses marques s’assombrir. Comme s’il avait appuyé sur une espèce de commutateur de lumière interne intégré à sa peau. Une sorte d’étrange source de bioluminescence.

Il l’étudia sous un nouveau jour – ou plutôt son manque. Parce qu’à présent que ces marques ne brillaient plus, le mâle était beaucoup plus visible dans son intégralité. Pas simplement la silhouette d’un grand corps tonique. En vérité, il formait une sacrée vue !

Si les Kríe incarnaient les démons, ces types étaient les anges.

Moins le halo et les vibrations indiquant leur innocence.

Toutefois, ils exsudaient certainement quelque chose, il ne parvenait juste pas à distinguer quoi. Peut-être parce qu’il était trop occupé à le regarder. Cependant, il ne pouvait pas s’en empêcher. Chaque aspect de l’apparence de ce mâle était fascinant.

À l’instar de ses yeux, plus larges que ceux d’un humain, avec des iris couleur chocolat noir, cerclés de doré. Des iris, incidemment, qui étaient aussi plus grands que ceux d’un humain, laissant beaucoup moins d’espace autour d’eux pour le fond blanc. Ses pupilles semblaient plus grandes aussi, et pareillement entourées de doré, rendant son regard étrange… eh bien, perçant.

Garret s’agita tandis qu’il découvrait le reste de son visage. Masculin, sans être costaud. Très bronzé. Impeccablement ciselé. Comme s’il avait été méticuleusement sculpté dans du granit couleur caramel. Chacune de ses caractéristiques, parfaitement lisses. Une mâchoire forte et définie. Un nez raffiné. Des pommettes saillantes. Des lèvres bien ourlées.

L’incarnation même, pour ainsi dire, d’une virilité éthérée. Ce qui, d’accord, ressemblait à un total oxymore. Garret ne parvenait pas à trouver un autre moyen de le décrire.

Ses yeux glissèrent sur la longue crinière de cheveux blond pâle du Niran. Drapées sur une épaule, ses longues mèches soyeuses ressemblaient à du soleil liquide tombant en cascade d’une falaise. Non pas qu’ils brillent, ni quoi que ce soit. Ils étaient juste d’un blanc chaud, mélangés à des reflets de miel blond.

Certains des mâles avaient leurs cheveux tressés sur les tempes, les autres ayant rejeté en arrière la partie supérieure. Celui qui avait parlé à Garret toutefois affichait un peu des deux, avec d’autres mèches calées derrière ses oreilles pointues. Des organes qui avaient des boucles et des piercings – trois tiges qui partaient du creux de son oreille pour ressortir vers l’extérieur. Exotique à coup sûr. Les femelles de Nira devaient les adorer.

Son regard descendit vers ses vêtements. Au revoir l’ange et bonjour le guerrier elfique… avec une version sérieusement minimaliste d’une armure. Sans déconner. Tout ce qu’il portait, c’était des plaques de métal élégantes – trois paires : pour ses épaules, ses mollets et avant-bras. C’était tout. Les seuls autres ornements qui couvraient son corps ? Des sandales foncées, une ceinture pour ses armes et une sorte de mini kilt pour homme. Oh ! Et un carquois dans le dos et un autre accroché à sa cuisse, qui étaient toujours – devait-il ajouter – fort bien remplis.

Garret releva les yeux vers lui. Ouais, en dehors de cela, rien que de la peau nue.

Bronzée et visiblement ferme.

Avec beaucoup de muscles.

Le mâle fit un pas, puis s’arrêta et se pencha en avant.

— Et maintenant, petit étranger ? Tu peux certainement me voir à présent.

Garret fronça les sourcils au ton utilisé. Il avait affaire à un type du genre rusé.

— Je m’appelle Garret, marmonna-t-il. Et ouais, je peux te voir… maintenant que tu as éteins tes ampoules.

Les lèvres du Niran s’incurvèrent. Avec désinvolture, il se redressa et regarda un de ses camarades.

— Que sont des ampoules ?

Son ami sourit.

— Un truc d’étranglement.

Garret leur adressa un drôle de regard.

Paris étouffa un rire.

Eli et Kegan gloussèrent.

Helix se contenta de grogner.

Le sourire du premier mâle s’élargit tout en inclinant amicalement la tête.

— Seekesáy. Salutations. Je suis Airis. Des Tohrí.

Garret hocha la tête une fois.

— Enchanté de te connaître… Airis des Tohrí.

Il présenta rapidement chacun de ses hommes.

Airis en fit de même, commençant par Kato, celui qui avait répondu à sa question concernant les ampoules.

Eli fronça les sourcils et jeta un coup d’œil aux alentours.

— Attendez… vous n’êtes que quatre ?

Airis haussa un sourcil, puis inclina la tête.

— Tu aurais préféré qu’il y en ait plus ?

Eli cligna des paupières, puis ricana.

— Non. Je pensais juste…

— Exact, se moqua Helix. Vous n’êtes que quatre et vous vous êtes débarrassés de ces Kríe.

Airis se tourna vers son groupe, arborant un petit sourire narquois.

— Ils ne sont pas si coriaces. Et tellement plus lents que nos flèches. Cependant, ils ont réussi à nous échapper. Je peux leur accorder cela.

— Donc, tu dis qu’ils sont partis depuis longtemps ? demanda Sasha, empli d’espoir.

— Je le pense, ee`ay. Mais nos dekdónni fouillent la zone.

Paris fronça les sourcils.

— Que sont-ils ?

Bonne question, songea Garret. Espérons que ce soit des potes qui servent de renforts.

— Les dekdónni sont nos alliés et de fidèles compagnons.

Airis marqua une pause et jeta un coup d’œil derrière eux, en direction de la rivière qu’ils venaient de fuir. Ses oreilles pointues s’agitèrent.

— Ah ! Ils reviennent par ici.

Kata sourit en hochant la tête, puis au même moment, un crissement de brindilles retentit au loin. Garret se retourna pour voir, sans arriver à discerner quoi que ce soit. Juste des broussailles et des arbustes qui se balançaient brièvement.

Attendez…

Il apercevait quelque chose.

Garret plissa les yeux, puis se figea en jurant.

Chargeant dans leur direction, il y avait quatre animaux vraiment énormes. Des bêtes de la taille des cobuars. Avançant rapidement.

Ses collègues se raidirent.

Helix porta la main à sa ceinture afin d’attraper sa machette… ouais, celle qu’il n’avait plus.

Pareillement, Eli chercha à saisir son fusil… qui n’était plus là.

— S’il te plaît, dis-moi que ces trucs sont vos copains.

— Leí, lâcha Airis en souriant. Et le mien est en train de gagner.

Garret haussa un sourcil et observa les quatre bêtes se rapprocher, certaines rebondissaient de branche en branche, d’autres martelaient le sol. Elles couraient comme les tachi, imitant en cela les gros prédateurs félins, pourtant, d’une certaine manière, leurs mouvements semblaient plus fluides. Et là où les tachi étaient noirs avec des rayures jaune moutarde, ces monstruosités arboraient des corps couverts de fourrure couleur caramel. Ils arrivèrent à toute vitesse et freinèrent à la dernière minute, ceux qui se déplaçaient au sol obtinrent la victoire. Leurs rivaux qui étaient passés par les arbres poussèrent des cris perçants, puis tombèrent des branches, atterrissant pratiquement sans faire de bruit.

Garret les contempla, bouche bée, et il n’était pas le seul. Chaque membre de son équipe en faisait de même. Pourquoi ? Parce que, par toutes les créatures de la sainte mythologie antique, ils ressemblaient à de gros griffons modifiés. La seule différence notable reposait sur le fait que ceux dont il avait connaissance avaient des corps de lions et ils… possédaient la masse d’un tigre aux dents de sabre.

Et là où les griffons devaient avoir des ailes et une tête d’aigle, ceux-là ne semblaient avoir que des ailes massives. Du moins, il présumait qu’elles l’étaient afin de soulever tout ce poids, d’autant que lesdits appendices étaient actuellement repliés sur leurs côtés. Elles semblaient différentes également. C’était difficile à décrire. Elles paraissaient couvertes d’écailles en daim au lieu de plumes.

Maintenant que ces grosses bêtes étaient assez proches pour les observer, il se rendit compte que ces mêmes écailles recouvraient la totalité de leur corps. Corps qui lui rappelaient ceux d’un lynx au poil ras. Grosses pattes. Griffes acérées. Une courte queue puissante. Même leurs oreilles repliées arboraient de petites touffes de poils. Ils étaient pourvus également des becs au lieu de museaux. Toutefois, ils étaient discrets et compacts. Comme celui d’un faucon gerfaut.

L’un d’eux trotta vers Airis et donna un coup dans son bras, puis tourna la tête et étudia l’équipe de Garret. Attentivement. Comme s’il les jaugeait. Ce qui n’était pas surprenant. Ils étaient manifestement les animaux de compagnie de ces types, et disposaient d’un instinct protecteur.

Néanmoins, celui-ci se contenta de se lécher les côtes.

Non, leurs propriétaires devaient certainement bien les nourrir…

Garret se racla la gorge.

— Donc… ce sont vos… « deckdonny » ?

— Leí. Et puisqu’ils sont tous revenus, nous pouvons en déduire que les Kríe se sont enfuis très loin.

Un chœur de soupirs de soulagement émana de ses hommes.

— Seigneur ! C’est…

Kegan gloussa et soulagea une de ses jambes de son poids.

—… c’est foutrement génial !

Paris et Sasha échangèrent des sourires.

— Ha !

Eli cogna Helix de son épaule.

— Tu as entendu ça ? Nous sommes de retour au sommet de la chaîne alimentaire.

Son ami et bras droit sourit en secouant la tête – avant de se reprendre et de scruter en direction du nord.

— Je veux ma machette. Et nous avons besoin de nos affaires.

Sacrément exact. Et le temps venait à leur manquer.

Garret acquiesça pour montrer son agrément, puis se tourna vers Airis.

— Alors, tu ne vas pas nous tirer dessus, hein ? Nous sommes libres de partir ?

Le sourire amical d’Airis disparut. Il lança un coup d’œil à ses équipiers. Nonchalamment, les quatre créatures tendirent la main vers leur dos et tirèrent une flèche de leur carquois, avant de la poser sur leur arc.

— Hmm… Pas exactement.

Airis visa la tête de Garret.

— Je pense que nous aimerions que vous restiez.

— Fils de pute ! jura Helix.

Les dekdónni dénudèrent leurs crocs.

Bordel de merde ! pensa Garret. Pas encore !

CHAPITRE QUATRE

Un an plus tôt – Industries Astrum – Équipe Sciences & Explorations – Localisation : Château Múnrahki, tout-puissant royaume des Kríe

— Je vais les tuer ! Chacun d’entre eux ! Je vais tous leur botter le cul, puis je les tuerai !

Alec Hamlin, capitaine des Industries Astrum, et responsable de l’équipe Sciences & Explorations, adressa à leur escorte militaire un regard irrité.

— Je ne suis pas certain que la vengeance fasse vraiment partie de la description de ton poste.

Chet fusilla de ses prunelles grises les gardes qui les guidaient dans le long couloir du château. Après avoir été vendu par le groupe de Gesh au roi des Kríe quelques instants plus tôt, le grand marine n’était pas du tout heureux.

— Considère-le comme un cadeau de la maison. Je me sens d’humeur généreuse.

— Bonne chance avec ça, murmura leur copilote, semblant beaucoup moins optimiste.

Il étudia les hommes postés devant Bailey, Jamis et Noah, puis tourna la tête afin de regarder par-dessus son épaule où se trouvaient d’autres gardes, Zaden jura et secoua la tête, agitant ses cheveux noirs.

— Nous devons nous échapper afin de les rattraper, mais nous n’irons nulle part. Cette prison dans laquelle ils nous ont jetés est bien trop surveillée.

Une évaluation avec laquelle Alec devait malheureusement être d’accord. Il y avait littéralement des gardes partout, patrouillant les corridors, stationnés aux jonctions, sans oublier de mentionner tous les yeux et les oreilles des serviteurs loyaux. Puis, bien entendu, ne pas oublier le plus grand des obstacles : les six Kríe qui leur avaient personnellement été assignés. Ou plus précisément, les six mammouths violets qui les escortaient à présent, les dirigeant par leur laisse vers de soi-disant bains-douches. Du moins, c’était ce qu’Alec pensait qu’ils allaient faire, vu que le roi en avait spécifiquement donné l’ordre.

Même s’ils parvenaient, en quelque sorte, à se débarrasser de leurs geôliers, ils ne pouvaient pas simplement sauter par la fenêtre et se retrouver libres. Et pas parce que la chute serait trop difficile à gérer. Ils se trouvaient toujours au niveau du sol, donc cela devrait être du gâteau. C’était le mur extérieur du château qui constituait l’obstacle le plus redoutable. Il mesurait aisément neuf mètres de haut et il n’y avait aucun moyen apparent de le grimper. À moins qu’ils ne trouvent une corde, ce qu’ils n’avaient pas.

Alec jura dans sa barbe et étudia les environs. Après avoir franchi une porte qui partait d’un coin du hall principal, les gardes les avaient poussés vers la gauche, dans un couloir. Long et sinueux, il semblait s’étendre sur des kilomètres, offrant à peu près le même décor que celui de l’entrée. Encore des murs en pierre blanchis à la chaux. Plus de statues sculptées représentant des mâles. Plus de lustres en fer forgé avec des bougies énormes.

L’arôme de plats fraîchement préparés remplissait également la vaste étendue. L’odeur de pain, de fromage et de viande récemment cuits était facilement discernable, tout comme le doux parfum de pâtisseries. L’estomac d’Alec gronda. Une cuisine se trouvait à proximité, bien qu’il en devine la localisation, en réalité, dans la direction opposée. En tout cas, certainement pas derrière les portes qu’ils venaient de franchir, ni derrière celles de ces immenses colonnes sur la droite. Alec étudia les piliers avec curiosité, si majestueux et ornés. Manifestement, ils protégeaient l’entrée d’un endroit très important. Non pas qu’il puisse voir où. Les putains de portes étaient fermées.

Finalement, ils arrivèrent au bout du couloir, tournèrent sur la droite et continuèrent à avancer. Plus pour très longtemps cependant. Une douzaine de mètres plus bas, ils s’arrêtèrent. Juste devant une nouvelle série de portes doubles. Pas aussi grandes que la précédente, toutefois elles restaient quand même de bonne taille. Là encore, tout semblait hors de proportions dans ce château. Il supposa que c’était logique puisqu’il avait été construit pour ces grands connards de Kríe.

Alec sentit l’humidité avant même que les gardes ouvrent les battants.

Ouais, les bains-douches.

Et, bon sang, quel endroit c’était !

Il haussa les sourcils tandis que les six Kríe les forçaient à entrer, celui de devant tirant fermement sur leur laisse. La pièce était grande – du genre vraiment immense – son bassin mesurant facilement dix-huit mètres de long. Une sorte de passerelle en faisait le tour et, sur toute la longueur de chaque côté, se trouvaient une demi-douzaine de piliers reliés par des arcs décoratifs. De grandes appliques étaient alignées sur les murs, tandis que dans l’eau, de grosses fleurs exotiques flottaient sereinement. Rouges, avec des pétales pointus, elles rappelaient à Alec des petits lotus. Et wow ! Il pouvait les sentir de loin. Doux et accueillant, leur parfum, tel le chant d’une sirène, les invitait à les rejoindre dans l’eau.

Non pas qu’il ait la possibilité de s’asseoir. Vu la façon dont les gardes tiraient les membres de son équipe vers les marches, faire trempette dans ce bassin était clairement non-négociable.

Quelques Kríe s’occupèrent de couper leurs liens et de les libérer : leurs poignets d’abord, puis le collier autour de leur cou.

— Retirez vos vêtements ! ordonna le garde le plus grand.

Le trio se tendit, mal à l’aise, et Chet se contenta de le dévisager.

— Que dirais-tu que je t’arrache la tête à la place ?

Zaden roula ses yeux brun foncé.

Alec grogna et ôta son débardeur.

— Allez, les gars. Faisons-le. Cela ne vaut pas le coup de se battre pour ça.

Jamis, un des astro-biologistes suivit son exemple.

— Cet endroit pourrait être pire.

Noah, l’autre biologiste, jeta un coup d’œil à l’eau.

— Exact. Et si c’est assez bien pour les membres de la famille royale…

Bailey, le troisième scientifique retira tous ses vêtements et s’approcha.

— Ahhh… bordel, ouais ! C’est chaud.

Alec fut le premier à le rejoindre, et à mesure que les autres les accompagnaient, les gardes prirent position autour du bassin. Bras croisés, jambes écartées, l’air ouvertement ennuyé – et peut-être légèrement irrités d’avoir à faire du baby-sitting.

Alec s’enfonça plus profondément dans l’eau, jusqu’à ce qu’elle effleure ses pectoraux, puis attrapa une de ces fleurs rouges exotiques. Ce n’était certainement pas des nénuphars. Celles-ci n’étaient rattachées à rien du tout. De nouvelles fleurs fraîches devaient probablement être ajoutées chaque jour. Les autres s’arrêtèrent à quelques mètres, Noah semblant particulièrement malheureux.

— Ils ne reviendront pas, n’est-ce pas ? murmura-t-il. C’est bien ça ?

— Ils ne pouvaient pas, même s’ils le voulaient.

Bailey fronça les sourcils et jeta un coup d’œil aux gardes.

— Ils ne parviendraient même pas à franchir le portail d’entrée.

Noah pinça les lèvres, puis secoua la tête.

— S’il l’avait réellement voulu tant que ça, il aurait trouvé un moyen.

Ils savaient tous exactement à qui il se référait : Gesh. Le responsable du groupe qui les avait vendus au roi. Le même Kríe pour lequel Noah avait un gros béguin. Cependant, pourquoi s’était-il attaché à lui aussi rapidement, Alec ne parvenait toujours pas à le comprendre. Il était tout à fait certain de n’éprouver aucun sentiment pour Miros. Mais contrairement à Noah, il n’était pas gay et n’avait pas cette tendance naturelle innée à se soumettre.

— Je ne pense pas que ce soit aussi simple, intervint Zaden, s’adressant au scientifique blond. Ils ne formaient qu’un petit groupe, quant au roi ? Ce château ? Merde, cet endroit fourmille littéralement de soldats.

Le visage en colère de Noah vacilla. Il baissa les yeux vers l’eau.

— Comment a-t-il pu faire ça ? Il m’aime bien. Beaucoup même. Je l’ai senti. Comment a-t-il pu m’abandonner aussi simplement et me vendre, putain ?

— Parce qu’il n’est pas comme nous, souligna Jamis, repoussant ses cheveux bruns de devant ses yeux. Il ne pense pas de la même façon que nous. Il n’est pas humain. Bordel, je doute même qu’il reconnaisse qu’il t’aime.

Cela ne sembla pas du tout améliorer l’état d’esprit de Noah.

— Non.

Alec secoua la tête.

— Il reviendra quand il le pourra.

Noah le fixa.

— Tu le crois vraiment ?

— Ouais. Je veux dire… réfléchis à toutes ces conneries dont nous avons été témoins. Gesh, d’habitude si froid et réservé qui a perdu l’esprit, et s’est battu contre les foutus gardes royaux juste parce qu’ils t’ont touché ? Pour l'amour de Dieu ! Ils ont littéralement dû le traîner dehors, Noah !

Il gloussa sombrement.

— Ouais, je suis prêt à parier qu’il reviendra.

— Bien ! marmonna Chet. Cela m’évitera d’avoir à le traquer.

Il fit craquer ses phalanges humides et lança un regard noir vers la porte.

— Et ce gros cul au raisin ferait mieux de ramener Roni.

L’équipe marqua une pause pour le dévisager. D’aussi près, Alec pouvait parfaitement voir la trace de morsure du Kríe, celle qu’il avait laissée à la base de son cou. La chose était que les traces de dents n’étaient pas d’une couleur rouge, indiquant une inflammation, mais plutôt d’un mauve profond.

Chet frissonna avec un grognement.

— Quoi ? Je vous l’ai dit, non ? Je vais lui botter le cul, puis je le tuerai. Je ne suis pas du genre à pardonner facilement comme « meesha » ici présent. Je suis rancunier, il aura ce qu’il mérite, et j’obtiendrai justice.

— Tu veux dire « vengeance », le corrigea Bailey.

Noah se renfrogna.

— Je ne lui pardonnerai pas. Ce connard peut aller se faire foutre !

— Bien, acquiesça Jamis. Il ne mérite pas le pardon.

— Ni ses putains de dents ! ajouta sombrement Chet.

Le garde dans son dos se mit à rire.

— Ochay moyo.

Chet pivota brusquement et ses yeux lancèrent des dagues empoisonnées en direction du gars.

— Non, sale kumquat violet. Je ne suis pas une créature amusante. Je suis un putain d’humain énervé, prêt à tuer !

Le grand Kríe sourit et haussa les épaules.

— Je te souhaite bonne chance. J’espère que tu réussiras. Gesh est un fléau dont nous n’avons pas besoin.

— Ouais, un véritable fléau !

Les prunelles de Chet se firent rusées.

— Alors que dirais-tu de nous laisser partir afin que nous puissions nous en débarrasser ?

— Non.

— Allez !

— Non.

— Mais…

— Silence, moyo ! Prends ton bain.

Bailey réprima un ricanement.

Chet le dévisagea et le fusilla des yeux.

— Tu trouves ça drôle ?

— Chet ! intervint Alec. Ferme ta gueule pour une fois. Je ne peux même pas réfléchir avec toutes vos conneries.

— Très bien. Peu importe !

Il se détourna brusquement. Puis, juste comme ça, il se mit à nager énergiquement.

Bien. Libère un peu de vapeur. Alec en avait également besoin.

Zaden soupira et passa une main dans ses mèches raides.

— Nous avons besoin d’un putain de plan, mais je n’en ai aucun.

Alec jeta un coup d’œil vers la porte.

— Ouais, moi non plus. Espérons qu’un finira par se présenter de lui-même. Il le faut.

Bailey sombra sous l’eau, puis refit brusquement surface, secouant ses cheveux bouclés.

— Eh bien, au moins, nous ne sommes pas en danger immédiat.

Jamis essuya son visage éclaboussé.

— Exact. Ils ne semblent pas vouloir nous tuer.

— Non, ils ne le feront pas.

Noah ramassa une fleur.

— Néanmoins, ils veulent que nous sentions bon. La question est : pourquoi ?

— Pour que nous ne puions pas ? proposa Bailey.

Noah lui lança un coup d’œil.

— Ouais. Ce qui signifie que quelqu’un va nous sentir. Qui ? Qui s’approchera aussi près ?

Alec se tendit. Zercy pourrait le faire. D’une manière ou d’une autre, il le savait instinctivement. Bordel, il s’était tenu déjà suffisamment près de lui plus tôt pour sentir l’odeur du groupe de Gesh sur lui. C’était la raison même pour laquelle ils prenaient ce bain maintenant. Son cœur se mit à battre plus vite. Il l’avait appelé « animal de compagnie » et s’il pensait littéralement cette connerie ?

Soudain, la grande porte à doubles battants s’ouvrit, laissant entrer deux autres Kríe.

Les gardes jouant aux baby-sitters les saluèrent, tout en restant silencieux, comme si la paire qui approchait détenait une autorité tacite.

Ils s’arrêtèrent en bordure du bassin.

— Il est l’heure, déclara l’un d’eux, son timbre de voix aussi douce qu’un caramel. Un de vous doit venir avec nous. Maintenant !

Un frisson parcourut la colonne vertébrale d’Alec. Il éprouvait un mauvais pressentiment à ce sujet. Fronçant les sourcils, il se tourna afin de leur faire face.

— Pour aller où ?

— Dans les quartiers du médecin. Rencontrer Sirus.

Oooh, merde ! Il s’agissait du Kríe que Zercy avait mentionné plus tôt. Celui à qui ils devaient être emmenés afin de subir des « tests ».

Il se racla la gorge.

— Et si nous refusons ?

— Alors, nous vous emmènerons de force, vous tous.

Bordel !

Il était le capitaine, ce qui faisait de cette merde son fardeau. Il était temps de couler avec le navire.

Serrant les mâchoires, il redressa ses épaules.

— J’irai.

— Quoi ? s’exclama Zaden. Alec ! Attends… non !

Il croisa le regard de son ami.

— Je te confie les rênes pendant mon absence.

— Non, impossible ! J’irai, annonça Chet, de derrière.

Alec se tourna vers lui.

— Non, Chet. J’apprécie ton offre, mais je suis le capitaine.

— Ouais, et je suis le garde du corps.

Chet fendit l’eau.

— Mon rôle est de faire en sorte que vous restiez hors de danger, tu te souviens ? Ceci fait définitivement, indiscutablement partie de la description de mon job.

— Exact, raison pour laquelle j’ai besoin que tu restes sur place. Afin de veiller sur l’équipe. C’est ça ton putain de boulot. Et tu ne pourras pas le faire si tu es absent.

Chet s’arrêta à côté de lui.

— Impossible, Boss. Oublie ça. Je ne peux pas…

— Je ne demande pas.

Chet pinça les lèvres.

Alec plissa les yeux. Il ne reviendrait pas sur sa décision. Chet faisait partie de l’équipe, même si, techniquement, il était aussi responsable de lui.

Les deux gardes échangèrent un regard, avant de rire doucement.

— Kerra… détendez-vous. Ce n’est pas un problème. Sirus sera ravi de s’occuper de vous deux.

***

Le mercenaire resta en arrière – parce qu’un ordre direct était un ordre direct. Non pas qu’il ait cru, ne serait-ce qu’une minute, que Chet désirait réellement venir. Seul un idiot accepterait de se livrer volontairement à un responsable scientifique d’une espèce ouvertement guidée par ses besoins sexuels.

Tandis qu’ils sortaient des bains, les gardes prirent à droite et guidèrent Alec vers un couloir en pierre. Des rayons orange se déversaient à travers les innombrables fenêtres cintrées, espacées régulièrement sur le côté gauche du passage.

Seulement couvert d’une serviette, ses pieds nus claquant sur le sol, il jeta un coup d’œil par-dessus l’une des ouvertures. Le ciel était dégagé, et bon sang, voyez-vous ça… le coucher de soleil affichait deux soleils flamboyants. Avec tout ce qui s’était passé, il avait en quelque sorte oublié que Nira était une planète avec deux satellites qui orbitaient autour d’elle, dans un système d’étoiles binaires. Posséder de multiples soleils n’était pas inhabituel, au contraire, c’était commun. Contrairement au seul satellite de celui de la Terre.

En y repensant, il avait également oublié autre chose… qui expliquerait pourquoi ces deux derniers jours lui avaient semblé si longs. Selon les calculs des Industries Astrum, non seulement la planète sur laquelle ils avaient atterri était plus petite que la Terre, mais elle effectuait une rotation à la moitié de sa vitesse aussi. Ce qui signifiait que chaque journée contenait plus d’heures – circonstance qu’il aurait remarquée si ces connards n’avaient pas confisqué leurs montres en plus de tout le reste.

Alec haussa un sourcil tandis qu’un autre détail lui revenait : le fait que non seulement leurs journées étaient plus longues, mais que chaque révolution autour de leurs soleils prenait pratiquement deux fois plus longtemps. Ce qui signifiait que, bien que l’équipe de Recherches & Sauvetages mette un an pour arriver, il ne s’écoulerait que la moitié d’une année ici. En fin de compte, le temps serait toujours le même, néanmoins, il espérait que les journées plus longues passeraient plus vite.

Alec détourna les yeux des soleils couchants et regarda droit devant lui. Avec un garde marchant devant et l’autre derrière, ils se dirigeaient vers le côté sud du château. Cela prit plusieurs minutes – l’endroit était énorme – et finalement, ils arrivèrent au pied d’un escalier spacieux et incurvé. Un qui montait et ne descendait pas. Alec marqua une pause et poussa un soupir de soulagement. Oh, Dieu merci ! Ils n’allaient pas l’emmener dans une sorte de cachot effrayant !

— Bouge ! grogna le garde dans son dos. Sirus attend.

Alec fronça les sourcils, entama l’ascension et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Ce type-là, Sirus. Tu l’aimes bien ?

Le Kríe haussa les épaules.

— Il est bizarre.

« Bizarre ». Foutrement génial ! Ce n’était absolument pas la réponse qu’il attendait.

— Je suppose que ça veut dire « non », murmura-t-il.

— Ce n’est juste pas un « oui ».

Alec leva les yeux alors qu’ils montaient les marches en pierre. Le plafond de la cage d’escalier circulaire était trop haut pour l’apercevoir. Il semblait distant et obscur, en dépit des fenêtres qui éclairaient le passage. Ce qui, présuma-t-il, signifiait qu’ils se dirigeaient vers une haute tour de guet. Il se demanda combien le château en possédait.

Après avoir grimpé pendant un bon moment, ses jambes commencèrent à devenir douloureuses. Putain, il espérait vraiment que leur destination ne se trouvait pas au sommet, car si c’était le cas, ils avaient encore un long chemin à parcourir. De nouvelles minutes s’écoulèrent. Un voile de sueur ornait son front. Ses muscles commençaient à le brûler. Sa respiration s’accélérait.

Il observa le garde devant lui. Il ne paraissait même pas essoufflé. Vu la taille de ses foutues cuisses, il devait probablement grimper des marches comme celles-ci toute la journée.

Finalement, ils atteignirent… ouais… le sommet.

— Seigneur, grogna Alec, haletant. Vous avez besoin d’installer un putain d’ascenseur !

Les gardes se tournèrent et le dévisagèrent.

— Un ascenseur ? répéta le Kríe de devant.

— Ouais. Tu sais… une grosse boîte ? Avec une poulie ? Qui te permet de monter et descendre sans passer par l’escalier ?

Les mâles échangèrent un regard. Celui de derrière poussa l’épaule d’Alec.

— Tu raconteras ça à Sirus. Il est bizarre, mais il est aussi intelligent. Il le construira. Il fait tout le temps des trucs pour le roi.

Alec fronça les sourcils.

— Je plaisantais. Il aurait besoin de trucs que vous ne connaissez pas : des filins d’acier… des systèmes hydrauliques… une cage d’ascenseur…

— Dis-lui ! insista le Kríe de devant. Tu dois. Nous voulons voir.

Alex le fixa avec incrédulité.

Les lèvres sombres du mâle se recourbèrent.

— Fais-le, en guise de faveur pour nous et je sucerai ta petite queue.

Quoi ?

Alec se raidit, puis se renfrogna. Miros avait émis une remarque similaire et, comme alors, Alec n’apprécia pas outre mesure.

— Premièrement, connard, ma queue n’est pas petite. Et deuxièmement, garde ta bouche pleine de crocs loin de moi !

Le garde haussa les sourcils, comme s’il était surpris par sa réponse. Quoi ? Les pipes sur cette planète étaient considérées comme une sorte de sceau de fortune ? L’autre mâle toussa, puis rejeta la tête en arrière et éclata de rire, son ton de baryton résonnant dans la cage d’escalier.

Le premier Kríe se contenta de grogner.

— Tu es encore plus bizarre que Sirus.

Lui tournant le dos, il fit face à la porte devant laquelle ils s’étaient arrêtés… avant de se figer soudain tandis qu’il l’observait. Il lança un coup d’œil à son camarade.

— Il semblerait que nous ayons pris la mauvaise tour.

Alec se raidit, écarquillant les yeux.

— Nous avons fait QUOI ? explosa-t-il.

Le Kríe jeta un coup d’œil à son visage horrifié, puis s’esclaffa avec son ami.

— Je plaisantais, moyo. Je rigolais. Par Nira, tu es si crédule.

Il ouvrit le panneau et poussa Alec à l’intérieur.

Celui-ci vacilla avant de se redresser rapidement, son soulagement trop intense pour rester longtemps irrité. Descendre pour regrimper dans une autre tour ? Il y survivrait, toutefois le trajet ne serait pas beau à voir.

Clignant des paupières, il jeta un coup d’œil circulaire, afin de se faire une idée de l’endroit. Il était énorme, occupant manifestement tout le niveau supérieur de la tour de guet, et mesurait une bonne douzaine de mètres de diamètre, tout autour, des fenêtres cintrées offraient des ouvertures qui, à leur tour, permettaient à une brise subtile de circuler. Il y avait des étagères partout, contenant des pots, des bouteilles et des sacs. Les bols, outils et matériels d’écriture recouvraient les tables de travail. Et il y en avait beaucoup. Ce Sirus était un Kríe très occupé.

Alec étudia des draperies qui pendaient du plafond jusqu’au sol, installées sur la gauche. Lourdes et de couleur cramoisi, elles étaient manifestement destinées à séparer la partie privée du reste de la pièce, ou servaient peut-être à créer des espaces fermés. Il fronça les sourcils, détournant son regard vers le haut, s’arrêtant sur une formation étrange coincée entre deux poutres en bois dans le plafond. Sa grimace s’accentua. Que diable était ce fichu engin ? Cela ressemblait à une sculpture en ferraille qui avait mal tourné. Il frissonna, détournant de nouveau son regard, ne désirant pas savoir.

Il repéra quelques ouvrages posés sur une table – reliés à la main avec des garnitures en laiton et en cuir estampé, empilés les uns sur les autres, formant un tas instable. Bien que plusieurs soient restés ouverts, exposant des intérieurs en vélin, les pages étaient remplies de petits symboles complexes. Leur propre langue écrite.

Des torches et des bougies murales ajoutaient de la lumière à la superficie de la pièce. D’étranges plantes se baignaient dans le coucher des soleils le long de chaque mur. À l’autre extrémité de la pièce, à côté d’une cheminée en pierre, des bestioles de la taille de gerbilles couraient autour d’une cage. Ils lui rappelaient des chauves-souris – sans ailes et bleues – jacassant sans cesse et grimpant aux barres.

Peut-être aura-t-il la chance de pouvoir les approcher.

Un autre Kríe émergea de derrière un rideau séparateur. Ses yeux vifs se bloquèrent instantanément sur Alec.

— Belle Nira… gronda-t-il. Qui m’amenez-vous ?

— Sirus, fais connaissance avec le tout nouveau favori du roi Zercy.

— Tah… bien entendu…

Ses prunelles dorées s’illuminèrent.

— Et d’après ce que je comprends, mon tout nouveau projet.

Alec se raidit, ne manquant pas la pointe de joie contenue dans sa voix. Le cœur battant anxieusement, il étudia le Kríe qui approchait. Plus maigre que les gardes, il portait une tunique noire bien ajustée, attachée avec un cordon noir autour de la taille. Ses dreadlocks étaient tirées en arrière. Des sandales foncées ornaient ses pieds. Et enroulées autour de chaque cheville et poignet épais, il y avait d’innombrables bandes de perles noires et très masculines.

Toutefois, il y avait quelque chose d’autre le concernant, un détail qu’Alec ne parvenait pas à discerner. Il s’agissait plutôt d’une sorte d’aura, une vibration invisible, murmurant qu’il pourrait s’avérer être un véritable cinglé. Un scientifique vraiment fou. Et ces grandes prunelles dorées qui le fixaient n’aidaient pas du tout.

Le pouls d’Alec s’accéléra. Il ne voulait pas faire ça. Et si Sirus lui faisait une lobotomie ou autre connerie du genre ? Pour tout ce qu’il en savait, « animal de compagnie » équivalait à « zombie » ou « légume » à Kríeland et c’était le boulot de Sirus de le rendre malléable et complaisant. Avec une pointe plantée droit dans le cervelet, afin qu’il reste tranquillement assis et soit promené en laisse.

Oh, Seigneur !

Réprimant un juron, il lança un coup d’œil à ses escortes restées près de la porte. Peut-être que s’il les achetait, ils l’aideraient à s’échapper. Manifestement, son expression avait dû être trop transparente, car les salauds se contentèrent de sourire en coin et de secouer la tête.

Merde !

Alec pivota… et se figea.

Sirus se trouvait à moins d’un mètre de lui… l’observant bien trop attentivement.

— Beesha, salutations, lança-t-il en souriant. Je suis Sirus.

Ouais, j’avais cru comprendre.

— Et toi…

Il étudia le visage d’Alec.

—… tu es exquis.

Alec grimaça et se frotta la nuque. Ugh ! Il devait retourner auprès de son équipe.

— Donc… euh… quel est exactement le plan, mon grand ? Tu vas me peser ? Prendre ma température et ma tension artérielle ? Mesurer ma taille ? Parce que je voudrais en finir avec ça le plus rapidement possible pour que je puisse partir.

Sirus gloussa et recula d’un pas.

— Tellement désireux de commencer.

Il fit un geste vers les différentes cloisons.

— Viens par là.

Alec déglutit et le suivit, regardant nerveusement tandis qu’il soulevait le coin d’un rideau. Une zone séparée, comme il l’avait soupçonné. L’alcôve d’environ huit mètres sur dix contenait une fenêtre à l’autre bout, ainsi que tout un tas de bougies. Trois côtés n’étaient formés que d’énormes bandes cramoisies, avec une grande table dérangeante située au beau milieu. Gênante parce qu’elle était clairement conçue afin de procéder à des examens, avec une tonne de tubes et poignées métalliques dressés tout autour.

Avec appréhension, il étudia l’appareil, notant toutes ses bizarreries. La surface ressemblait à de la pierre, mais plus lisse, et curieusement, plus douce. Et bien que dans son ensemble, elle soit de forme rectangulaire, il y avait des sections clairement distinctes pour chaque partie du corps : un espace plus étroit et arrondi à l’extrémité pour la tête, de longs supports séparés pour les bras et les jambes.

— Attends ici.

Sirus se dirigea vers une étagère contenant différents flacons, en saisit un rectangulaire apparemment vide et revint.

— Je voudrais un échantillon d’urine.

Il tendit le récipient à Alec.

Alec regarda le pot. Cela aurait pu être pire.

— Ouais… euh… d’accord.

Au lieu de se retourner, le Kríe resta juste là. Apparemment, ces connards n’avaient pas saisi la notion de vie privée. Renfrogné, Alec se retourna, souleva sa serviette et remplit le récipient, avant de remettre le tissu en place et de tendre la fiole au médecin.

Sirus la renifla et sourit.

Alec le dévisagea. Vraiment ? Ils étaient assez avancés pour posséder leur propre putain de langage, pourtant ils ne pouvaient pas résister à sentir la pisse comme s’il s’agissait d’une pizza ?

Sirus posa l’échantillon sur le côté et se dirigea vers une autre étagère bondée, celle-ci contenant des carafes de formes variées. Pensivement, il parcourut tous les choix colorés, puis en choisit une avec un liquide indigo. Il en versa dans un verre minuscule et revint rapidement vers Alec.

— Bois, ordonna-t-il, le lui tendant.

Alec l’étudia avec suspicion.

— Dois-je vraiment le faire ?

— Tah… oui.

— Pourquoi ? s’enquit-il, fronçant les sourcils. Qu’est-ce que c’est ?

— Ce n’est pas du poison si c’est ce qui t’inquiète. Juste une gorgée de bonne santé.

— Bien sûûûr. De bonne santé, répéta-t-il, pince-sans-rire.

— En effet. Pousse les performances et la virilité à son maximum.

Ouais, d’accord. Cela ne semblait pas louche du tout.

Alec fixa le liquide.

Sirus sourit et prit sa main. Il déposa le verre contre sa paume.

— Bois. Sois courageux.

Ugh ! Alec se renfrogna et serra sa main.

— Très bien. Peu importe ! Mais jure devant Dieu que ce n’est pas ce fameux jus de ce foutu fruit de feu.

— Fruit de feu ?

Sirus sourit.

— Tu veux dire senna`sohnsay ?

— Ouais, marmonna-t-il.

Le Kríe gloussa.

— Intéressant… non, c’est simplement du nectar de kirah.

Soulagé de l’entendre, Alec hocha brièvement la tête, puis avala le liquide sombre d’une seule gorgée. Doux et acidulé. Légèrement sirupeux aussi. Pas mal cependant. Ce serait probablement top mélangé à de la limonade.

Il rendit le verre à Sirus qui souriait et le posa de côté, avant de lui indiquer de s’approcher de la table.

Oooh, merde ! Pas ça !

Il fronça les sourcils avec méfiance. Et se frotta le front.

— Euh… ben… je ne pense pas, non…

Sirus se dirigea vers le côté où était installé le volant du capitaine – ou du moins, c’était à cela qu’il ressemblait pour Alec. Après avoir tourné à plusieurs reprises, la table se mit à bouger, passant de l’horizontale à pleinement verticale.

— Nenya ! déclara Sirus. Viens.

Alec jeta un coup d’œil aux menottes métalliques. Il y en avait tellement.

— Ne sois pas nerveux. Je ne te ferai pas mal. J’en ai fait le serment solennel au roi.

Ce qui ne fit évidemment rien pour le rassurer.

Sirus patientait. Croisa les bras. Tapa son gros pied de Kríe. Quelques instants plus tard, son visage devint sévère.

— Pour l’amour de Nira ! Nous perdons du temps. Vais-je devoir appeler les gardes pour qu’ils t’aident ?

Alec se hérissa. Il voulait la jouer comme ça ? Quel connard !

Il regarda par-dessus son épaule, en direction des deux Kríe qui gardaient la porte. Les mâles sourirent à peine et écartèrent leurs positions, comme pour dire « ouais, nous aimons faire étalage de notre force. C’est notre truc ! »

Bordel de merde !

Alec grogna et leur tourna le dos. Peu importe. Sirus avait promis qu’il ne le blesserait pas. Autant en finir avec ces conneries.

CHAPITRE CINQ

Se forçant à avancer, Alec s’approcha de la table.

— Bien, humain ! lâcha Sirus en souriant. Maintenant, appuie ton dos contre la table.

— Dois-tu vraiment m’attacher ? demanda Alec, en s’exécutant.

— Tah. Avec cela les mouvements sont limités. Très pratique.

— Pour toi ! murmura-t-il. Il s’avère que j’aime pouvoir bouger librement.

— Tah. Tout comme moi. Au moins, l’un d’entre nous sera heureux.

Ricanant, Sirus positionna les bras d’Alec à ses côtés, puis il saisit ses poignets et ses biceps qu’il accrocha. Il en fit de même à ses jambes, en commençant par des sangles au-dessus de ses genoux. De nouvelles menottes furent serrées autour de ses chevilles. Le Kríe n’en avait pas encore terminé. Le cœur d’Alec tambourinait dans sa poitrine lorsque Sirus atteignit sa gorge. Une seconde plus tard, son putain de cou se retrouva également épinglé.

— Hmm…

Sirus tapota son doigt griffu sur son menton.

— Il y a quelque chose en trop… Ah, oui !

Il arracha la serviette d’Alec.

Celui-ci se raidit, inhalant brusquement. L’air froid lécha son aine. Cul nu et totalement immobilisé avec trois béhémoths qui occupaient la pièce. Il ne s’était jamais senti autant sans défense.

Sirus l’étudia, son regard s’attardant plus longtemps sur le sexe d’Alec.

— Modeste, mais beau.

Alec grogna et fixa le plafond.

Le médecin releva les yeux. Lentement, il sourit.

— Toi et moi, nous allons bien nous amuser.

— Nous ? grommela Alec. Ou plutôt, juste toi ?

— Eh bien…

Le Kríe hocha la tête.

— Oui, probablement juste moi.

Puis il retourna à cette roue afin de repositionner la table à l’horizontale. Alec s’agita sur la surface froide. Elle n’était pas douce en soi, bien que pas dure non plus. Plutôt comme remplie d’une mousse à mémoire de forme.

Le son d’un levier qui était tiré atteignit ses oreilles. La table vacilla, puis se mit à se balancer lentement, comme si elle flottait soudain dans un grand réservoir à eau. Que diable… ? Un bruit aigu d’un remontoir s’éleva de l’endroit où se trouvait Sirus, comme si une petite roue tournait sur un axe. Que faisait-il ?

— Tu pèses soixante-trois teags.

Oh ! Il le pesait. Méthode intéressante. Alec effectua une rapide division. La dernière fois qu’il avait vérifié, il pesait environ quatre-vingt-six kilos, donc un teag équivalait grosso modo à un kilo trois cent soixante grammes.

Sirus remit le levier en place et, à nouveau, la table fut de retour sur le sol solide. Le grand Kríe disparut, avant de revenir quelques instants plus tard avec ce qui ressemblait à une règle rétractable. Sans perdre de temps, il se mit à la tâche suivante : prendre et enregistrer les mesures d’Alec. La circonférence de sa tête. De ses membres. De sa taille. La longueur d’à peu près chaque partie imaginable de son corps.

— Ton sexe fait sept terahs. Le mien en fait dix-huit. Je le mesurerai à nouveau plus tard, quand tu seras dur.

Alec lui lança un regard noir et se mordit la langue.

Sirus recueillit d’autres données. Très rapidement, la situation devint considérablement plus manuelle. Commençant avec la gorge d’Alec, il traqua son pouls avec ses deux pouces, avant de monter rapidement plus haut afin d’étudier ses cheveux.

Ce qui devait être logique, supposa Alec, puisqu’ils ne semblaient pas en avoir sur Nira. Ils ne possédaient pas de poils sur le corps, et certainement aucun cheveu sur la tête. Du moins, en ce qui concernait les Kríe. Ils avaient juste ces dreadlocks redoutables… qui ne donnaient pas l’impression de pouvoir être « coupées » ainsi que des cils et d’épais sourcils noirs.

Sirus passa ses doigts dans ses cheveux bruns, les tira, les coiffa avec ses griffes.

— Comme un Tohrí, chuchota-t-il. Mais courts. Et sombres.

Alec ne répondit pas. Sirus passa à son visage, retraçant ses traits, puis il étudia sa barbe.

— De petits poils sur les joues et le menton…

Il tourna la tête d’Alec sur le côté.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Quoi ? grommela Alec. Tu vas devoir être plus précis.

— Ce petit rond brun foncé.

Il l’effleura de son pouce.

— Sur ta mâchoire, pas très loin de ton oreille.

— Oh ! C’est une tache de naissance.

— Ah !

Ouais, l’explication se suffisait à elle-même.

Il ouvrit la bouche d’Alec et étudia ses dents, puis inspecta ses oreilles. Des organes qui, en comparaison de ceux des Kríe, mesuraient à peine la moitié des leurs. Et ne possédaient pas ces bouts subtilement pointus.

— Si rondes… et petites, nota Sirus, semblant amusé.

Alec soupira. Pour ces Kríe, il aurait toujours l’air petit.

Son examinateur passa plus au sud.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il toucha le devant de son épaule.

— Une cicatrice. Suite à une bataille.

Il se figea.

— Tu es kensa ? Un guerrier ?

— Euh… enfin, un soldat. Et je l’étais, la guerre est finie.

— Hmm…

Il sembla réfléchir à sa réponse, et au lieu de demander d’autres détails, il se remit au travail. Sa nouvelle tâche consistait, de toute évidence, à palper absolument tout. Les épaules et les mâchoires d’Alec, ses biceps et avant-bras, autour de ses pectoraux et abdominaux supérieurs. Comme s’il pouvait retracer les muscles qui ondulaient sous la peau d’Alec et qu’il s’arrangeait pour faire apparaître ses os.

Il marqua une pause afin de griffonner quelques notes.

Scratch, scratch, scratch sur quelques parchemins.

Lorsqu’il eut terminé, il retira les supports des bras d’Alec de la table. Évidemment pour avoir un meilleur accès à ses côtés, que Sirus se mit rapidement à palper.

Oh, non ! Oh, bordel !

Alec se crispa et se tortilla, hurlant des jurons avant qu’il ne puisse s’en empêcher.

Sirus s’arrêta en fronçant les sourcils.

— Quoi ? Quel est le problème ?

Alec serra les mâchoires.

— Je suis chatouilleux.

— Chatouilleux ?

— Ouais, comme dans, « ne me touche pas à cet endroit ».

Sirus grogna et passa à son aine.

— Ah ! glapit de nouveau Alec. Pas là, non plus !

— Si sensible, fit le Kríe en gloussant, descendant plus bas afin d’étudier ses jambes.

Cuisse… genoux… mollet et tibia… pied. Une fois terminé, il lui adressa un grand sourire.

— Il est temps que Mina passe à l’action.

Alec soupira, content que ce soit fini, mais… qui était Mina ? Son assistante ? Et de plus… une femme ? Cela devrait être intéressant, non pas qu’il savoure l’idée d’une nouvelle compagnie. Un Kríe était largement suffisant déjà.

Sirus se dirigea vers un coin de la pièce, puis revint un instant plus tard.

— Mina, annonça-t-il fièrement. N’est-elle pas captivante ?

Alec écarquilla les yeux, suivant la ligne que Sirus avait tirée. Bordel de merde ! Il avait, en quelque sorte, déplié cette sculpture en bois qui pendait entre les poutres et l’avait fait suivre un rail dans le plafond.

— Ouais, sûr… réellement étonnante…

De manière cauchemardesque. Toutefois, Alec garderait son avis pour lui. Inutile de blesser les sentiments du Kríe.

Sirus rayonna tandis qu’il la positionnait directement au-dessus de lui.

— Elle est mon invention préférée, le fruit de mes progrès. Je suis brillant, tu vois. J’ai fait beaucoup de découvertes et Mina est le point culminant de tous.

Alec « la » fixa, essayant de toutes ses forces de ne pas grimacer. Elle lui semblait juste trop bizarrement grotesque. Cependant, curieusement, son corps actuel n’était pas le problème… c’était un simple boîtier en bois. Lisse et noir, d’une forme semblable à une petite poitrine recouverte d’une couverture, avec du feuillage et autres merdes qui poussaient de son sommet. De grosses feuilles et d’autres plus petites, des épines et de l’herbe – sans doute raison pour laquelle elle était coincée au plafond. Elle était faite de plantes qui, après tout, avaient besoin de soleil. Et quel meilleur moyen de l’obtenir que par un trou directement foré dans le toit ?

Mais non, ce qui le dérangeait, c’était toutes les autres foutues merdes qui pendaient d’elle. Comme ces gadgets effrayants et sinistres attachés à son ventre et ses côtés, dont il ne parvenait pas à deviner le rôle. Non pas qu’il veuille vraiment le savoir d’ailleurs. Cependant, certains paraissaient moins intimidants que d’autres. Ce groupe dans le coin, par exemple, ressemblait à une série de tubes à essai. Ou ce bidule qui donnait l’impression d’être une sorte de coiffe équipée de lunettes steampunk.

Toutefois, les babioles n’étaient pas le pire. Ce qui le préoccupait le plus, c’était ces racines grasses et charnues qui pendaient mollement à travers des trous aléatoires. À moins que ce ne soient des vignes, juste très grosses. En y songeant, on dirait plutôt des – oh, merde ! – des tentacules. Le corps d’Alec devint rigide. Même ses poumons se bloquèrent. Seigneur Dieu ! Et si ces trucs se mettaient à bouger ? Il allait devoir hurler… vraiment fort.

— Alors… euh…

Il se racla la gorge.

— Que fait-elle exactement ?

— Hmm… Je pense te le montrer au fur et à mesure.

Sirus inclina la tête. Il tapota son menton.

— Alors, pour rechercher ensuite… Ah ! Je sais ! J’adore cette partie !

Oh, bordel !

Sirus tendit le bras et décrocha cette espèce de couvre-chef et le glissa prudemment sur sa tête. Alec l’observa avec curiosité. Cela ressemblait à un casque bordé d’une sorte de métal, tout le reste étant purement naturel, fait de racines. De petites qui s’apparentaient à des veines. Et qui provenaient manifestement de différentes sortes de plantes. De tailles et textures différentes, de même pour les couleurs. Toutefois, elles avaient définitivement toutes quelque chose en commun : l’endroit vers lequel elles convergeaient toutes au final : à la base du crâne de Sirus, contre sa nuque.

Il cligna des yeux vers Alec qu’il observa à travers son volumineux équipement oculaire en bronze, les grosses lentilles faisant paraître ses pupilles deux fois plus grandes. Alec déglutit difficilement en le voyant. Scientifique fou, en effet. Le grand Kríe sourit, puis remonta ses lunettes sur son casque. Alec soupira. Bien. Ces yeux globuleux lui faisaient peur.

Sirus redressa le casque, plus droit, puis tendit un bras vers l’arrière, tâtonnant aveuglément sa nuque. Un instant plus tard, son grand corps se contracta. Il ferma les yeux et laissa tomber les bras, puis roula imperceptiblement la tête sur ses épaules.

Alec fronça les sourcils. Que foutait ce phénomène ?

— Je suis prêt, annonça Sirus, levant la tête vers Mina afin de décrocher l’un de ses tentacules.

— C’est un suki, une vigne. Elles tirent leur énergie de la vie végétale qui les entoure, puis la canalise à travers leurs vignes pendant la chasse. Elles envoient de petites décharges à la proie qu’elles souhaitent manger, provoquant une paralysie temporaire. Bien entendu, au moment où les petites créatures peuvent de nouveau bouger, elles sont enveloppées de feuilles de suki et à moitié digérées.

Alec fronça les sourcils, empli de confusion.

— Attends… Une plante peut faire ça ? Électrocuter de petits animaux et les dévorer ?

— Si ce sont des sukis, oui.

— Pourtant, les plantes ne peuvent pas bouger, ni réfléchir, encore moins chasser.

Le sourire du Kríe s’évapora.

— Bien sûr qu’elles le peuvent… Elles sont du genre dygon. N’avez-vous donc pas de vie végétale consciente sur ta planète ?

— Non.

Ce qui pourrait s’en rapprocher le plus serait une dionée attrape-mouches. Toutefois, elles ne possédaient pas de système nerveux central, juste des cellules spécialisées qui répondaient à des stimuli.

— Intéressant, murmura Sirus. Eh bien, ici, nous en avons.

— Alors… elles sont conscientes ?

— Oui, néanmoins, pas comme toi et moi, ni aucun autre animal. Leurs cerveaux sont plus comme ceux des insectes. Très simples.

— Bizarre, marmonna Alec.

Et légèrement effrayant.

— Quoi qu’il en soit, reprit Sirus, j’ai inventé un moyen de manipuler leurs petits esprits, de contrôler leurs actions et de les soumettre à ma volonté.

Il leva un bras et caressa sa création sinistre.

— Je peux contrôler chaque dygon dans Mina.

— Comment ?

Sirus sourit et tapota sa couronne tissée de racines.

— En interceptant leur réseau de cellules nerveuses et fibres et en échangeant leurs impulsions par les miennes.

Alec le dévisagea sans comprendre. Le grand Kríe gloussa.

— Mon cerveau dit à leurs corps quoi faire.

Bordel de merde ! C’était complètement fou. Et, il devait le reconnaître, vraiment impressionnant.

— Wow ! marmonna Alec. C’est… cool.

— Tah !

Sirus acquiesça, pointant un doigt vers lui-même.

— Tu vois ? Je suis brillant. Génial.

Si la situation était différente, Alec aurait pu rire.

— Maintenant que tout est clarifié, commençons.

S’approchant plus près, se glissant entre les bras tendus d’Alec et son côté, Sirus passa le bout de sa vigne suki sur un des pectoraux d’Alec. Instantanément, son muscle se contracta en réponse aux petites décharges.

Alec aspira brusquement.

— Whoa !

Sirus sourit.

— En effet.

Il répéta l’opération sur l’autre pectoral qui se comprima de la même façon. Puis il toucha l’intérieur de son biceps. Pas de tapotement cette fois. Il le fit traîner le long de son bras, chacun de ses muscles se contractant sur son passage.

— Merde ! Ça fait bizarre, souffla Alec.

Sirus arbora un sourire en coin… puis le posa au centre de sa paume de main. Immédiatement, ses doigts se crispèrent maladroitement, et ouais… la sensation n’était pas fabuleuse.

— Uh ! Arrête ça ! Putain, Kríe ! C’est quoi ce bordel ?

Sirus ricana et descendit le long de son corps, commençant à la courbure de son pied. Les muscles se contractèrent, ses orteils se recroquevillèrent, mais avant qu’Alec puisse se plaindre, il remonta plus haut. Ses mollets se révélèrent une bonne source de divertissements, surtout que chaque contraction se répercutait dans ses pieds. Peu de temps après, cependant, Sirus poursuivit sa remontée, donnant un petit coup sur le côté de sa rotule. Sa jambe essaya de donner un coup de pied, comme s’il avait utilisé un marteau à réflexes. Sirus sourit et alla à la cuisse.

— Il y a un joli groupe de muscles ici, taquina-t-il, tandis qu’il jouait, rendant le haut de sa jambe complètement folle, se contractant et se tordant jusqu’en haut, puis le long de ses cuisses intérieures également.

Alec gronda à plusieurs reprises, ne maîtrisant absolument rien. Partout où cette vigne passait, son corps répondait. Il garda la bouche fermée, en dépit de toute l’étrangeté de l’examen, choisissant simplement de faire avec afin que cela se termine rapidement.

Malheureusement, ce plan s’envola par la fenêtre lorsque Sirus s’amusa avec la section médiane de son corps. Pas très sensible au début, car il s’occupait de son abdomen, faisant onduler les muscles, avant de les forcer à danser comme des fous. Non, ce ne fut pas avant que Sirus éloigne une partie de la table qu’Alec se retrouve à se tortiller et à devenir très vocal. Une portion située juste sous ses hanches disparut soudain, donnant un meilleur accès au Kríe à sa colonne vertébrale. Ou plus précisément au bas de sa colonne, où évidemment, se regroupait tout un tas de terminaisons nerveuses.

Sirus fit courir sa main sur le côté d’Alec, tâtonnant comme s’il cherchait un endroit précis. Ses doigts s’arrêtèrent. Il l’avait trouvé dans le bas de son dos. En souriant, il croisa le regard d’Alec.

— Voyons si ton système nerveux ressemble au nôtre. Si c’est le cas, soit, tu aimeras cela, soit, tu détesteras.

Oh, Seigneur…

Sachant comment pensaient les Kríe, Alec n’aimait pas du tout cette perspective. Au moment où il ouvrait la bouche pour objecter, Sirus passa la vigne juste au-dessus du creux de ses reins. Le courant déferla instantanément dans son bassin et toucha son sphincter sans protection.

Alec haleta brusquement et se tordit.

— Putain ! Bon sang, Kríe ! Merde !

— Tu l’as senti ? demanda Sirus en gloussant. Dans ton…

— Ouais ! cracha Alec. S’il te plaît, ne recommence pas.

— Très bien. Je vais tenter ailleurs alors.

Il déplaça la vigne de quelques centimètres et tapa une seconde fois. L’éclair se dirigea droit dans les testicules d’Alec. Il retint son souffle tandis que son scrotum se raffermissait, puis lança un regard noir à son ravisseur.

Le Kríe afficha un sourire vorace.

— Tu as senti ça dans tes…

— Oui ! Je l’ai senti dans mes couilles ! Arrête ça !

— Pfff ! Si difficile…

Sirus essaya un troisième endroit et… ouais… cette fois, le sexe d’Alec se dressa. L’emplacement était puissant aussi. Le plus fort pour l’instant, ses hanches dansant une gigue.

— Ah ! Ma queue !

Quel foutu connard !

Le bâtard éclata de rire, se tenant les côtes. Manifestement, il avait parfaitement orchestré son intervention, et savait exactement ce qu’il allait stimuler. Les Kríe étaient de tels pervers !

Sirus se racla la gorge et renvoya le suki à Mina.

— Très bien. C’était amusant. Mais nous devons aller de l’avant.

Alec grogna.

— Oooh, Seigneur, tu veux dire qu’il y a plus ?

— Tah !

Sirus remit ses lunettes grossissantes, le rendant effrayant avec ses yeux exorbités. Il regarda Alec et sourit. Ce dernier soupira et secoua la tête. Le gars avait vraiment l’air d’un idiot. Encore une fois, si la situation était différente, il aurait ri.

Sirus sortit quelque chose de sous la table avec son pied, puis grimpa dessus et plia son genou, qu’il posa sur le torse d’Alec et, d’un seul coup, il chevaucha son corps.

Qui se retrouva totalement impuissant et épinglé à la table.

Et totalement nu.

Les pupilles d’Alec se dilatèrent et il le dévisagea avec inquiétude. Bon sang, qu’allait-il donc lui faire ?

Le Kríe pouffa, amusé et recula jusqu’à ses genoux.

— Móonday. N’aie pas peur. Je ne vais pas m’asseoir sur toi, moyo. Écraser ton petit corps me coûterait la tête.

Alec poussa un soupir de soulagement, avant de se figer et fronça les sourcils.

— Es-tu en train de dire que je suis fragile ?

— Non, bien sûr que non. Pas du tout…

Il baissa les yeux vers le corps d’Alec.

— En fait, si.

Alec se renfrogna et serra les dents.

Sirus ricana et décrocha un des objets en verre du corps de Mina. Alec le suivit du regard. Ouais, cela ressemblait définitivement à un tube à essai, seulement un peu plus petit et plus large.

Sirus le tint de manière à ce qu’il puisse le voir.

— Des farfadets des arbres. Très difficiles à attraper.

Alec resta bouche bée tandis qu’il étudiait son contenu – une demi-douzaine d’entités minuscules, avec des ailes translucides qui tournoyaient dans le verre brumeux.

— Est-ce… des fées ?

— Fées ?

— De petites personnes qui volent ?

— Hmm…

Sirus les examina à travers ses verres épais.

— Je ne pense pas. Cependant, ils possèdent de délicates petites queues.

Alec lui lança un regard sévère.

Sirus haussa les épaules.

— J’ai vérifié.

Puis il secoua gentiment le récipient. Instantanément, il se mit à briller. Du genre vraiment, vraiment lumineux, les farfadets invisibles à cause de leurs éclats. Naturellement, ils lui rappelaient les lucioles sur Terre, quoiqu’avec une puissance bien supérieure.

Sirus abaissa un manchon du bord métallique du tube, qui sembla s’étendre seulement d’un côté. Apparemment, il désirait que toute cette lumière n’éclaire que dans une direction. Prudemment, il le mit en place sur son casque, le positionnant horizontalement au-dessus de ses lunettes.

Euh… un casque lumineux. Comme c’est intelligent.

Il tripota son équipement oculaire, tournant d’innombrables lentilles, du haut vers le bas. Il n’y avait pas que les deux verres épais après tout, mais toute une panoplie d’entre eux qui se succédaient les uns après les autres. Comme cet appareil dans lequel les gens regardaient dans le cabinet d’un ophtalmologiste, et qui réduisait leur champ de vision.

Click, click, click…

Des disques ronds montaient et descendaient. Enfin, il trouva la bonne combinaison.

— Là, je suis paré.

Sirus sourit largement.

— Je vais m’approcher très près à présent. Reste immobile.

Alec fronça les sourcils. Il n’aimait pas du tout ça. Soudain, il prit conscience que Sirus se trouvait à quatre pattes sur lui, son corps massif semblant soudain menaçant. Alec se raidit. De si près, le mâle paraissait énorme, bloquant pratiquement tout le reste de la pièce de sa vue. Alors qu’Alec se préparait à exiger le respect de son espace personnel, Sirus bloqua fermement sa mâchoire, l’immobilisant totalement.

Alec inhala, surpris. Il pouvait sentir les griffes du Kríe, piquant sa joue, près de son oreille, le long de sa nuque. Il déglutit, son estomac se retournant. Sirus soulagea son poids, puis posa son autre main près de son œil.

— Ne bouge pas, grommela-t-il doucement, l’étirant prudemment.

Le cœur d’Alec devint fou. Il allait perdre un globe oculaire. Sirus se pencha lentement, jusqu’à ce que la lumière aveugle Alec.

— Merde, Kríe ! grogna-t-il. Cela ne peut pas être sûr : tu as des putains de griffes, pour l’amour de Dieu !

— Elles sont courtes.

— Elles sont pointues.

Sirus sourit, sans répondre.

Alec ravala un grognement – mais finit par se concentrer afin de demeurer immobile. Il pouvait sentir l’odeur du corps du Kríe, sa chaleur et ses dreadlocks. Ou du moins, ceux qui avaient glissé par-dessus son épaule. Ils étaient doux contre sa peau. Il était prêt à parier que ceux de Zercy le seraient aussi.

Alec se raidit intérieurement. Putain, d’où lui venait cette idée ? Sirus le détourna rapidement de ses pensées.

— Tes yeux sont comme l’océan, murmura le grand Kríe. Vert et bleu avec de petites taches de soleil.

— Ouais… euh… merci. C’est génial. En avons-nous fini ?

— Mah. Je dois regarder sur le côté.

Alec soupira et s’exécuta.

— Bellah. Bien. Maintenant, l’autre.

Il obéit, officiellement plus aveugle qu’une taupe.

— Hmm… C’est intéressant…

Il s’écarta des yeux d’Alec. Avec un froncement de sourcils, il se releva.

—… et malheureux.

Alec cligna des paupières, ne voyant rien d’autre qu’un putain de point.

— Que veux-tu dire par « malheureux » ?

— Euh… Ce n’est rien que tu voudrais manquer.

Click – click – click…

À nouveau, le médecin changea ses lentilles.

Alec battit des paupières à plusieurs reprises, cette ombre dans son œil disparaissant lentement, pas avant que Sirus agrippe sa mâchoire encore une fois. Il repoussa la tête d’Alec en arrière, il appuya son pouce sur son nez, pinçant la pointe afin d’observer l’intérieur. Alec grogna, s’agitant maladroitement tandis que le Kríe se penchait. Avait-il vraiment besoin de…

— Ungh !

Alec se figea, sous l’effet d’un choc abject. Quelque chose de froid venait juste de s’insinuer dans ses narines et…

— UNGH !

… se tortilla ! Instantanément, il se mit à tirer brutalement sur ses liens.

— Kerra. Détends-toi.

Sirus tenait fixement sa tête.

— Cela ne prendra qu’un instant, c’est tout.

— Non ! Oooh, Seigneur ! Putain, qu’y a-t-il dans mon nez ?

— Simplement une autre partie de Mina. Maintenant, reste immobile.

Qu’il aille se faire foutre ! Et cette chose aussi ! C’était impossible ! Alec essaya de détourner la tête tandis que cette chose s’enfonçait plus profondément, essayant désespérément de déloger l’intrus de son nez. Cependant, la poigne du Kríe était puissante et ne bougea pas, donc cela continua à s’immiscer dans ses sinus. Il eut les larmes aux yeux. Son pouls tonnait. Puis, tout à coup, il ressortit par sa gorge. Il toussa et eut des hauts le cœur lorsqu’il chatouilla son épiglotte.

Sirus lui ouvrit la bouche et étudia l’intérieur.

— Ah ! Exactement ce que je suspectais.

Il obligea la chose à se retirer.

Dès qu’elle le libéra complètement, Alec hurla.

— Oh, mon Dieu ! Tu es un tel con !

Sirus étouffa un autre ricanement et tourna la tête d’Alec sur le côté.

— Arrête de te plaindre et de bouger. J’essaie de travailler.

Alec inhala profondément quand les doigts griffus lui agrippèrent l’oreille.

— Je jure sur Dieu, gronda-t-il, sur le point de perdre la tête. Que si ce truc touche mes oreilles, je vais…

— Faire quoi ? s’enquit Sirus en gloussant, semblant totalement indifférent. Tu te jetteras sur moi quand je te libèrerai ? Cela devrait être intéressant.

Oh, Seigneur… Oh, Seigneur…

Il se mit à transpirer.

Sirus éclata de rire.

— Reste calme, moyo ochay – créature amusante. Ce n’est que moi cette fois-ci. Je t’en donne ma parole.

Alec grogna, pratiquement certain de ne jamais s’être senti aussi soulagé, mais son corps resta néanmoins aux abois. Ce n’était pas comme s’il faisait confiance au crétin. Il pouvait aussi bien mentir.

Heureusement, Sirus resta fidèle à sa promesse, examinant l’oreille d’Alec avec seulement ses lunettes. Quelques instants plus part, il relâcha sa mâchoire et se redressa, faisant attention à ne pas faire peser son poids sur les jambes d’Alec qui lui lança un regard noir – cette tache dans son œil ayant finalement disparu – toutefois, le médecin ne sembla même pas s’en rendre compte, ou s’en soucier. Il était trop occupé à jouer avec ses lentilles une fois de plus.

Click – click – click…

Lorsqu’il eut fini, Alec se tendit. Dieu seul savait ce qui l’attendait ensuite.

Sirus frissonna, relevant à moitié les lunettes sur son front.

— Respire. C’est juste moi et mes lentilles pour ça.

Il tapota le côté de son appareil et sourit avec enthousiasme.

— Celles désormais en place sont dérivées d’un ganshee.

Alec plissa le front.

— Es-tu en train de me dire que certaines de ces plantes peuvent voir ?

— Tah… quoique pas de la manière dont nous le faisons.

Il marqua une pause, comme s’il cherchait les mots justes pour s’expliquer. En fin de compte, il se contenta d’agir.

— Trop difficile à expliquer. D’ailleurs, ce n’est pas comment, mais ce qu’elles perçoivent qui compte.

Alec fixa les choses avec appréhension.

— Et que discernent-elles ?

— Des nuances de gris, et plus important encore, seulement le contour de toute matière organique. De n’importe quelle sorte, qu’elles soient fermées ou non. Les solides comme la chair ne comptent pas, tout simplement. Elles voient directement à travers comme si elle n’était même pas là. Je crois que c’est ainsi qu’elles peuvent rapidement localiser une source de vie, discerner efficacement la différence entre les objets inanimés et les proies. Après tout, qu’y a-t-il de plus évident que le contour d’un cœur palpitant ? Même si un animal essaie de se dissimuler. Fascinant, n’est-ce pas ?

Alec haussa un sourcil.

— En fait, oui.

Il était même à peu près certain que les scientifiques de son pays seraient prêts à tuer pour une telle possibilité. Non pas que leurs technologies ne soient pas totalement efficaces. Mais ça ? C’était foutrement cool.

— Alors, maintenant, reprit Sirus en rayonnant. Je peux voir à travers la matière aussi.

Ses prunelles dorées scintillèrent tandis qu’il remettait ses lunettes.

— Et pour l’instant, cette matière, c’est toi.

Alec se tortilla sous lui.

— J’avais cru le comprendre. Que… euh… que vas-tu regarder exactement ?

Le Kríe se pencha plus près – pas autant que la dernière fois tout de même – et se mit à étudier la gorge d’Alec.

— Tes organes, tes vaisseaux sanguins, murmura-t-il. Tout ce qu’il y a à l’intérieur.

Alec soupira de soulagement, sincèrement reconnaissant d’avoir droit à une pause et de ne plus être touché.

Sirus hocha la tête quand il termina, puis passa à ses bras, les observant avec curiosité pendant un moment. Il se dirigea ensuite vers sa poitrine – et l’examina intensivement – restant là un certain temps. Ce qui n’était pas franchement surprenant. Beaucoup de ses organes importants étaient entassés là-dedans.

Soudain, il pensa à quelque chose. Il regarda Sirus et fronça les sourcils.

— Pourquoi n’as-tu pas utilisé ceci avec ma tête tout à l’heure ? Au lieu de laisser cette horreur ramper dans mon nez ?

— Elle ne peut pas voir à travers les os épais. Le crâne est très dense. Cela vaut pour le bassin et les cuisses.

— Oh !

Alec supposa que c’était parfaitement logique.

Un petit grondement heureux émana de la gorge de Sirus.

— Si joli à l’intérieur. Avec un petit cœur si occupé. Il bat tellement vite. Est-ce normal ?

Pas vraiment, songea Alec avec irritation. Mais… hey ! C’est ce qui arrive quand on est capturé par des aliens de la taille de béhémoths, déshabillé et attaché, afin d’être examiné intimement sur une table.

— Oui. Parfaitement normal.

Néanmoins, il soupçonnait que Sirus connaissait la vérité. Il lui avait probablement posé la question simplement pour le taquiner.

Paraissant content avec ce qu’il avait pu remarquer dans la poitrine d’Alec, il descendit plus bas et s’arrêta sur son ventre. Au lieu de paraître ennuyé avec l’abondance d’intestins, Sirus s’arrêta en fronçant les sourcils et inclina la tête.

— Comme c’est particulier ! lança-t-il, tapotant sur l’estomac d’Alec. Je ne comprends pas ce que je vois…

Alec grogna, tendant instinctivement ses abdominaux. Ce qui poussa le Kríe à enfoncer son doigt plus fort. Un son bas et perplexe se fit entendre. Cela provenait du nez de Sirus. Il donna de nouveaux petits coups à Alec.

— Si anormal…

Alec grogna à chacun d’entre eux, puis leva les yeux.

— Sérieusement ?

Grondement.

— Tu veux sérieusement me faire croire que tu n’as jamais vu…

Nouveaux grondements.

—… d’intestins ?

Sirus se figea et croisa ses yeux.

— Intestins ?

Il semblait totalement déconcerté.

— Ouais, tu sais… des boyaux ? Cette partie qui va de ton estomac à ton cul ?

Le grand Kríe recula.

— Mais… cela implique qu’ils sont connectés.

Alec le dévisagea et hocha la tête, se sentant légèrement confus à présent.

— Ouais, parce qu’ils le sont.

Comment un brillant médecin comme lui ne pouvait-il pas le savoir ? Cela ne lui ressemblait pas.

Sirus ne répondit pas, comme s’il absorbait ses paroles, puis il retourna à son examen de l’estomac d’Alec.

— Intestins, répéta-t-il. Un concept tellement étrange.

Il se frotta le menton. Soudain, ses lèvres se recourbèrent lentement.

— Une anomalie que je me dois d’étudier.

CHAPITRE SIX

Alec se raidit. Oh, Seigneur ! Putain, qu’avait-il fait ?

Tandis que Sirus retirait ses lunettes et descendait de la table, une vague de terreur se répandit dans le ventre d’Alec. Parce que, allez… de combien de façons pouvait-on étudier des boyaux ? Probablement très peu, et d’après ce qu’il avait appris sur Sirus jusqu’à présent, Mina serait immanquablement impliquée.

Alec frissonna, et déglutit difficilement.

— Est-ce vraiment nécessaire ?

— Oui, bien sûr !

Sirus rassembla quelques outils.

— On m’a demandé de tout découvrir. Pas qu’une partie.

Alec pivota ses poignets avec anxiété.

— Il n’y a pourtant pas grand-chose à voir. Juste une sorte de tunnel. Ce n’est rien d’important. Tu t’ennuieras.

Sirus ricana tandis qu’il écartait les jambes d’Alec et se glissait entre elles.

— Je ne pense pas que ce sera le cas.

Alec jura, son cœur martelant de nouveau sa poitrine comme un fou.

— Que dirais-tu d’un contrôle de la pluie ?

— Je ne sais pas ce que c’est.

Il agrippa les supports des jambes d’Alec et plia les charnières du milieu, puis guida ses genoux vers son torse. La position était étrange, avec cette impression d’être assis sur une chaise, mais basculé de manière à se retrouver à plat dos. Curieusement, en repliant son corps de cette façon, cela inclina également une autre partie de la table. Celle sur laquelle reposaient ses fesses. Apparemment, elle n’était qu’une série de pièces séparées qui pouvaient s’orienter dans pratiquement toutes les directions. Où être complètement enlevées, comme la portion que Sirus avait ôtée quand il avait désiré avoir accès à la colonne vertébrale d’Alec.

Celui-ci s’agita avec inquiétude, commençant à transpirer, sa peau collant à la table de manière inconfortable. Seigneur, si seulement il avait gardé la bouche fermée et laissé le Kríe continuer à le tripoter.

Sirus verrouilla les différentes sections dans leurs nouvelles positions, puis se concentra sur une partie en particulier. Celle qui agissait comme un siège contre le postérieur d’Alec, une barrière entre son cul et les yeux du grand Kríe. Sauf, qu’Alec était loin d’être naïf. Sirus ne se laisserait pas longtemps être contrarié. Il la retirerait probablement comme l’autre.

Bien entendu, Sirus l’attrapa, enroulant ses doigts sur les côtés. Alec se prépara et expira nerveusement. Le moment venu, il serait prêt. Prêt à serrer les fesses. Jamais il n’accorderait le droit d’entrer à ce Kríe sans combattre. Il le ferait travailler pour ça. Peut-être finirait-il par abandonner ?

Le problème était que Sirus n’avait pas retiré la partie du siège. Au lieu de cela, il révéla quelque chose de très décourageant : que la portion qui recouvrait les fesses d’Alec n’était pas faite d’une seule pièce, mais de deux… et qu’elles pouvaient s’écarter l’une de l’autre. Comme les putains de rideaux d’un théâtre, pour l’amour de Dieu ! Et pire encore, elles tiraient sur ses globes rendus collants par la sueur et les maintenaient écartées. Trop largement, bordel ! Beaucoup trop disjointes.

Alec gronda. Voilà pour ce qui était de faire travailler Sirus afin de pouvoir les atteindre. Il venait juste de lui offrir l’accès à sa porte dérobée sur un plateau d’argent. Le chemin était dégagé avec un tapis rouge en plus. Alec se hérissa lorsqu’une soudaine bouffée de chaleur inonda son visage.

Qu’il aille se faire foutre ! Il pourrait toujours se crisper et lui interdire l’entrée.

Sirus verrouilla les différentes pièces, les maintenant en place comme il l’avait fait avec les autres, puis posa les mains sur les genoux d’Alec.

— Là. Je suis prêt à explorer tes entrailles.

Alec grogna.

Sirus gloussa et attrapa Mina.

Alec devint aussi raide qu’un poteau.

Le médecin le remarqua.

— Hmm…

Il laissa retomber sa main et observa attentivement son sujet.

— Je devrais peut-être faire une chose de plus.

Le cœur battant la chamade, Alec le surveilla tandis qu’il disparaissait de son champ de vision, pour revenir un instant plus tard avec un objet à la main : un morceau de tissu, d’une trentaine de centimètres de long environ.

— Pour tes nerfs, murmura le Kríe, nouant l’étoffe autour de sa tête.

Il allait lui bander les yeux ?

— Attends… pourquoi ? balbutia Alec. Pourquoi je ne peux plus voir ?

— C’est mieux ainsi. Fais-moi confiance, moyo. Je suis intelligent.

Alec serra les poings. À vrai dire, ne plus voir Mina se balancer au-dessus de lui était plutôt agréable. L’air murmura autour de sa peau alors que le Kríe s’éloignait. L’odeur des bougies et de la sueur percuta ses narines. Sa propre sueur, bien entendu, et… ces minuscules créatures qu’il avait croisées se mirent-elles à jacasser plus fort ? Le crépitement du feu lui sembla également plus bruyant. Ses autres sens se déployaient à présent que l’un d’entre eux était manquant.

Le bruit des pas de Sirus résonna, puis il fut de retour entre les cuisses d’Alec. Deux secondes plus tard, il lubrifiait son ouverture. Alec serra les dents et crispa son entrée de toutes ses forces. Le Kríe en ajouta un peu plus. Ses griffes effleurèrent l’étoile plissée. Alec sursauta. Merde ! Si sensible. Il redoubla d’efforts.

Sirus gloussa.

— Cela ne marchera pas.

— Nous verrons bien.

— Tah, nous verrons…

La pointe de quelque chose toucha le centre de son anneau de muscles. Il s’agita, puis verrouilla rapidement l’entrée de son corps, encore plus fort. Ce qui n’était pas franchement évident à faire avec ses fesses aussi écartées. Peu importe ! En cet instant, il refusait de céder. Le seul point positif, c’était que l’objet semblait métallique, donc cela ne pouvait pas être l’un des tentacules effrayants de Mina.

Malheureusement, peu importe combien il serrait fort, cet objet était juste trop fin – et bien trop lubrifié. Avec une pression lente et régulière, il perça son anneau serré, puis s’insinua doucement au-delà, dans son sphincter. Alec grogna de défaite, quoiqu’en toute honnêteté, il avait à peine senti la pénétration. L’espèce de sonde était si fine.

— Bellah, murmura Sirus, l’enfonçant plus profondément. Bien. Maintenant, tu dois te détendre.

Alec se racla la gorge.

— Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Et comment va-t-il m’examiner ?

— T’examiner ? Cet outil ?

Le Kríe semblait amusé.

— Mah. Il sert simplement de préliminaire.

Instantanément, Alec se raidit et serra de nouveau les fesses. Et cet objet ne devenait-il pas plus gros ? Il s’agita en fronçant les sourcils.

— Putain, qu’est-ce que ça veut dire ?

Ouais, il avait raison. Il grossissait, parce que son trou était certainement étiré afin de s’accommoder.

— Cela signifie que le travail de cet appareil consiste à offrir une entrée en douceur.

Alec se figea à ses paroles. Une seconde plus tard, ce bidule dans son cul commença à l’ouvrir. À l’étirer comme un putain de spéculum. Il grimaça, puis jura, avant de faire de nouveau la grimace tandis que l’objet continuait à œuvrer.

— Bordel, Kríe ! gronda-t-il. Une entrée en douceur pour quoi ?

— Hmm… Je ne pense pas que tu veuilles vraiment connaître la réponse à cette question.

L’objet cessa de s’élargir. Alec poussa un soupir de soulagement. S’il avait continué, son trou se serait mis à protester avidement. Soudain, un souffle chaud effleura ses fesses.

Alec se raidit et arbora un air renfrogné.

— Es-tu en train de… examiner mon cul ?

— En effet, répondit Sirus. Ton rectum est adorable. Et ton joyau se dresse normalement.

Alec grogna et roula des yeux, avant de froncer rapidement les sourcils. Mon joyau se dresse… ? Que veut-il dire encore ? Avant qu’il puisse demander, un bruissement au-dessus de lui détourna son attention. C’était Sirus qui trifouillait Mina, et la raison était évidente.

Merde ! Je le savais. Ce n’était vraiment pas de bon augure.

Alec se tortilla et secoua la tête – autant que son cou attaché le lui permettait – tout en sachant que toute protestation serait inutile. Le Kríe ne l’écouterait pas. Il n’acceptait d’ordres que du roi. Et il obéissait précisément à l’un d’entre eux en ce moment.

— Ah, nous y voilà.

Le large sourire de Sirus était palpable.

— Tu entres à l’intérieur, mon beau. Très bien.

Alec écarquilla brusquement les yeux. Ce n’était pas à lui que Sirus s’adressait.

— Merde ! jura-t-il, serrant son entrée aussi fort qu’il le pouvait.

Pourquoi pensait-il que ce serait efficace ? Il n’en avait aucune idée. L’objet que Sirus avait inséré en lui maintenait son canal grand ouvert. Toutefois, il était – en quelque sorte – totalement paniqué et la terreur obligeait les gens à faire des choses stupides et… Tout son corps se rigidifia au moment où il le sentit. L’entité étrangère pénétra son corps. Elle glissa sur son sphincter sans défense, ne rencontrant strictement aucune résistance. Cela ne faisait aucune différence qu’il se crispe comme un drogué sous crack. C’était comme s’il ne se resserrait pas du tout.

— Merde… Oh, mon Dieu !

Il pouvait sentir le truc glisser… le long des crochets de ce spéculum. Une sorte de muscle épais qui ondulait – pas aussi énorme que la queue d’un Kríe, mais quand même ! – souple et lisse, avec d’innombrables bosses sur les côtés. Ce n’était pas de grosses protubérances, quoiqu’elles fussent assez larges pour faire des ravages sur sa prostate. Il pouvait littéralement suivre chacune d’entre elles tandis qu’elles passaient dessus. Ce qui détourna rapidement son sentiment de panique, et il accorda davantage d’attention à son point sensible, et moins sur la chose qui glissait en lui.

Il se tortilla et sursauta. Haleta et jura. Il était si sensible ici, pourquoi ? Il ne comprenait pas. La seule chose qu’il savait ? Que ce truc effrayant se frayait un chemin dans son canal et que la sensation était foutrement trop agréable pour être d’accord avec ça. Non pas qu’il puisse faire quoi que ce soit à ce sujet. À sa connaissance, ces saillies couraient tout le long de son corps, ce qui signifiait que tant qu’elle continuait à le pénétrer, elle prolongeait ses effleurements. Ce qu’il supposait être positif d’une façon bizarre. Parce qu’elle prolongeait son effet distrayant. Le problème résidait dans le fait qu’il était pratiquement certain que cette sonde était un tentacule, et profiter de la présence d’un tentacule dans son cul était tout simplement inadmissible.

Putain ! Un tentacule. Il n’arrivait pas à y croire. C’était juste trop surréaliste. Comme un rêve.

Il agita ses hanches inutilement, cherchant à le déloger, alors qu’il l’avait déjà pénétré bien au-delà de ce spéculum.

— Merde ! gémit-il. Kríe… il va si profondément.

— Tah, murmura Sirus, les paumes écartées sur le ventre d’Alec. Je peux le voir à travers mes lentilles. Je peux le sentir bouger.

Alec grimaça à ses paroles, tirant sans répit sur ses poignets. Il supposa que cela n’allait pas s’arrêter de sitôt. Il s’enfonça plus profondément dans son canal. Sa prostate chanta de plus en plus fort. Ces protubérances… Bordel, ces nœuds. Ils allaient le rendre fou, lui faisant oublier ce à quoi ils étaient rattachés.

Des bruits humides et glissants emplirent le silence, pourtant, pour une raison quelconque, ils ne le dégoûtaient pas. Peut-être parce qu’ils ressemblaient à celui d’un sexe qui glissait lentement et régulièrement à travers un trou.

Dedans… et dehors encore une fois… dedans… et dehors…

Son cerveau visualisa l’image avant qu’il puisse l’arrêter, cependant ce n’était pas un sexe féminin qui était ajouté au mélange.

Oh, Seigneur ! Il refusait d’analyser cette connerie pour l’instant.

Le cœur battant la chamade, il lutta dur comme fer afin de se concentrer. Pour l'amour de Dieu, une créature parcourait ses entrailles. Néanmoins, pour une raison insensée, il ne paniquait pas. Flippait-il ? Putain, ouais ! Cette connerie était purement et simplement dingue. Pour autant, il n’était pas effrayé. Juste déconcerté. Probablement parce que cela n’était même pas douloureux. D’après sa prostate, c’était même tout le contraire.

Étrange. Toute cette situation était juste foutrement bizarre.

Alec gémit, sentant la sonde ralentir pour prendre un virage serré, avant de retraverser ses entrailles. Et pendant ce temps-là, au niveau de son rectum, les stimuli continuaient d’effleurer son point sensible. Sans pitié. Oh, Seigneur ! Trop intense !

— Merde ! haleta-t-il. Bordel…

— Tu aimes ça, constata le Kríe.

Alec secoua la tête, alors même que ses hanches luttaient afin de pousser.

Sirus gloussa.

— Tu mens. Pourquoi ne pas l’admettre ? J’administre les plaisirs de Mina à des clients pratiquement tous les jours. Ils viennent à moi avec empressement. Pas besoin de contraintes. Bien que j’insiste quand même pour les installer, parce que j’aime ça. En vérité, Mina n’est que l’une des nombreuses sources de plaisir que je fournis. Et beaucoup d’entre eux sont largement plus extravagants.

— Plus ? Que ça ? gémit Alec, son point sensible pratiquement en transe. Je trouve ça très… ungh… dur à croire.

— C’est pourtant vrai, murmura le Kríe.

Son attention semblait divisée, sans doute que la moitié de sa concentration était bloquée sur cette sonde.

— As-tu remarqué ces petites créatures dans la cage, près de la cheminée ?

— Ouais…

Le souffle d’Alec hoqueta. Il déglutit difficilement et se lécha les lèvres.

— Elles sont appelées tibbi et de nombreux mâles les réclament.

— Les demandent ?

— En effet. C’est vraiment délicieux. Mes clients s’allongent pratiquement comme tu l’es à présent, puis je fais couler un sirop collant dans leur canal. Quelques moments plus tard, je les ouvre largement, exactement comme je l’ai fait avec toi. Dès que les tibbi sentent ce délicieux nectar sucré, ils se précipitent avec beaucoup d’excitation.

Alec resta bouche bée, oubliant instantanément que la sonde s’enfonçait plus profondément. Les paroles de Sirus étaient simplement trop choquantes. Il devait avoir mal entendu.

Sirus ricana.

— Ce sont des mangeurs très animés, ce qui, bien entendu, est le but. Le nectar agit comme un stimulant pour eux. Mais lorsque les doses viennent à se raréfier, ils commencent sérieusement à s’agiter. Comme de petits drogués qui ne veulent pas partager.

— Bordel de merde !

Alec secoua la tête, pantelant.

— Impossible ! Tu dois te moquer de moi !

Sirus laissa échapper un rire rauque et poursuivit son histoire.

— Les mâles se tordent dans tous les sens quand les tibbi se mettent à s’agripper partout, c’est là que les menottes sont utiles. Non pas que ces créatures puissent leur faire du mal. Je retire leurs griffes et leurs dents ne sont pas tranchantes. Toutefois, ils se montrent véritablement agressifs pour de si petites créatures et tirent des sons bruyants de mes clients. Ah ! Je ne te raconte pas le résultat… Les mâles jouissent si fort qu’ils déversent leur semence absolument partout.

Une vision non sollicitée assaillit le cerveau d’Alec.

— Oh ! Mon. Dieu !

Sirus émit un petit rire, ses mains parcourant toujours les abdominaux d’Alec.

— Ce qu’il y a de plus amusant ? Ce sont tous ces grincements tapageurs qui émanent de leurs culs.

Alec grimaça et secoua la tête, essayant de chasser l’image qui s’était formée, ce qui, par inadvertance, ramena sa concentration sur ce tentacule. Il continuait de le pénétrer. De tourmenter son point sensible. Au point qu’il avait l’impression qu’il allait jouir.

Ses orteils se recroquevillèrent tandis qu’il chevauchait un autre petit tremblement de terre, ses fesses se resserrant alors qu’il grinçait des dents et gémissait. Une seconde plus tard, cela le frappa de plein fouet : comment toutes ses foutues entrailles semblaient en mouvement. La sonde de Mina approchait certainement de son petit intestin. Jusqu’à quel point la situation allait-elle rester gérable pour lui ? Non pas que ce truc ne remplisse pas déjà ses boyaux.

— Combien de temps encore ? souffla-t-il.

Sa prostate pulsait.

— Jusqu’où vas-tu faire remonter ce machin ?

Sirus lui pétrissait toujours doucement le ventre.

— Jusqu’à ce qu’il atteigne le bout.

— Quoi ? se hérissa Alec.

Ses inspirations déjà laborieuses s’accélérèrent.

— C’est impossible. Cela va trop loin. Les intestins mesurent pratiquement huit mètres.

— Je ne connais pas les « mètres ».

Alec frissonna, son aine se contracta.

— C’est comme… ungh… la hauteur de trois d’entre vous.

Sirus marqua une pause. Ainsi que le tentacule.

— Trois comme moi ? C’est très long !

— Exact, grogna Alec. Beaucoup trop.

Le grand Kríe se tut, comme s’il délibérait intérieurement, et parvenait finalement à la même conclusion.

— Très bien.

Il leva les mains.

— J’ai exploré du mieux que je pouvais.

Avec précaution, il sortit l’outil du canal d’Alec, avant de rappeler rapidement son « partenaire ». Cependant, comment il réussit à retirer l’objet avec ce tentacule toujours à l’intérieur, Alec n’en avait strictement aucune idée. Ce devait être une autre de ses « brillantes » inventions.

Il passa un soupir de soulagement lorsque la chose se retira, puis frissonna en émettant un gémissement bruyant et embarrassant. Il ne pouvait pas s’en empêcher cependant, parce qu’à présent, ces protubérances l’effleuraient en prenant la direction opposée. Il devina que sa prostate devait être gonflée et lorsque le tentacule reculait, il devait toucher l’autre côté. Un plaisir interdit, tabou, traversa son canal, faisant trembler chaque parcelle de son corps.

— Merde ! râla-t-il rageusement.

Ses muscles se contractèrent. Il jura que si ce foutu tentacule le faisait jouir, il serait effrayé pour le reste de sa putain de vie.

Heureusement, Sirus extirpa le salaud relativement rapidement, mais, pour une raison quelconque, il laissa le bout de sa queue dans le rectum d’Alec.

Écarlate et à bout de souffle, Alec fronça les sourcils et agita ses hanches – puis, sans y penser, il se crispa et faillit vomir. Avec la disparition du spéculum, son sphincter et toutes ses terminaisons nerveuses furent forcés d’étreindre cette sonde. Et comme de bien entendu, ce truc ressemblait exactement à un tentacule. Celui d’une pieuvre ou d’un calmar, ou autre bestiole du genre.

Ne panique pas… ne panique pas…

Il se racla rapidement la gorge.

— Y a-t-il une raison pour qu’il soit toujours dans mon cul ?

— Tah. Parce qu’il doit y être.

— Quoi ? Tu te fous de moi ? C’est quoi ce bordel, Kríe ? Allez…

— Reste tranquille. Je suis en train de dresser une liste dans ma tête : squelette, muscles, système circulatoire… digestion… système nerveux central… Tah. J’avais raison. Nous arrivons à la dernière partie.

— Super ! marmonna Alec. Et quelle est-elle ?

— Tes fonctions de reproduction. Alors, commençons donc par un test de compatibilité.

Alec se raidit. Test de compatibilité ? Putain, c’est quoi encore ça ?

Sans autre avertissement, la queue du tentacule commença à gonfler, s’épaississant. Il se tortilla sous l’effet de l’intrusion, se crispant instinctivement. Non pas que cela lui procure le moindre soulagement. Heureusement, cela lui semblait simplement bizarre, et n’était pas douloureux – à certains endroits, c’était même agréable. Plus précisément, là où elle appuyait sur sa prostate hyper sensible, et maintenant qu’il y repensait, il se sentait étrangement plein. Comme lorsque les effets du senna’sohnsay s’étaient fait ressentir

Une pression intense emplit son canal, se répandant dans ses tripes et son aine. Un petit gémissement franchit ses lèvres. Derrière son bandeau, ses yeux étaient fermés – jusqu’à ce que, finalement, cela commence à l’étirer à son maximum. Une sensation de brûlure sourde émergea.

Il gémit.

— Cela te fait mal ?

— On n’en est pas loin.

— Alors, c’est juste une gêne. Un sentiment tout à fait normal lors d’un accouplement.

Pendant un accouplement ? Alors, c’était donc ça le but de cette connerie ? Découvrir quelles queues de quelles espèces il pourrait supporter ?

Celle qui occupait son canal continua de gonfler. Alec grogna et secoua ses hanches, son ouverture essayant fébrilement de s’adapter. Où était ce foutu venin de tachi quand il en avait besoin ? Un éclair de douleur fit surface. Il se tendit en sifflant, la douleur l’emportant sur la sensation agréable provenant de sa prostate. Grimaçant, il serra les mâchoires et les poings, son entrée se mettant soudain à protester vigoureusement.

— Stop ! cria-t-il. Fais que ça s’arrête ! Ça fait mal !

— Hmm… en effet.

L’étirement cessa.

— Le roi… Il sera déçu.

Alec se renfrogna, ne désirant pas songer à lui, voulant au contraire être furieux par la remarque. Mais merde ! La façon dont Sirus l’avait spécifiquement associé à Zercy, fit qu’Alec se sentit également déçu. Pourquoi ? C’était quoi ce bordel ? Il devait perdre l’esprit. Pour l’amour de dieux, il était attaché à une putain de table d’examen, avec un tentacule aussi gros qu’un ballon enfoncé dans son cul. Compte tenu des circonstances – en plus de tout le reste – il ne devrait pas se sentir déçu qu’ils soient incapables de baiser ensemble.

Bien que, techniquement, il supposa qu’ils le pourraient s’ils utilisaient le venin. Sérieusement, vu que Sirus avait affaire à différentes races, comment ne pouvait-il pas être au courant pour le tachi ?

Alors que la queue rétrécissait, il se força à repousser cette pensée. Il avait besoin que son cerveau soit aussi neutre qu’il était humainement possible. Ce n’était pas comme s’il pouvait échapper à cette merde s’il continuait à réfléchir sur toute cette folie. Autant arrêter complètement de penser, tout simplement. D’ailleurs, Sirus devait avoir presque fini, de toute façon. Dieu seul savait qu’il avait déjà appuyé sur chaque centimètre carré de chair, et sondé à peu près chaque trou.

D’autres bruits de grattements résonnèrent tandis que Sirus ajoutait des notes.

— Ah ! Pratiquement terminé. Il me reste juste une chose à faire.

Alec tenta de ne pas se raidir. Le pire avait-il été gardé pour la fin ? Tous les trucs désagréables avaient sûrement déjà été réalisés. Avec prudence, il s’agita lorsque Sirus retira enfin le tentacule et remit ses jambes dans leur position initiale.

— Ce sera douloureux aussi ?

— Cela dépendra de toi.

Il n’apprécia pas du tout la réponse. Cela ressemblait beaucoup trop à « probablement ».

Sans autre avertissement, Sirus saisit les parties génitales d’Alec dans ses mains et entreprit de caresser fermement son sexe.

Alec inhala brusquement. Le Kríe ne faisait pas que le mesurer. Il avait définitivement un but précis en tête.

— Hey ! Que fais-tu ? Lâche ma queue !

— Quand j’en aurai terminé.

— Que dirais-tu de maintenant ?

Sirus grogna et continua à pomper.

— Cette dernière tâche requiert que tu sois dur.

— Quelle tache ? Me faire cracher ?

Alec secoua ses hanches avec irritation.

— Oublie ça. Tu ne me feras pas jouir !

Sirus ne répondit pas, il continua simplement ses mouvements, comme s’il se désintéressait totalement de débattre sur la conclusion inévitable. De longs moments plus tard cependant, lorsqu’Alec n’avait toujours pas durci, il grogna de frustration.

— Créature obstinée ! grommela-t-il, relâchant son sexe.

Alec cligna des paupières derrière son bandeau. Il abandonnait juste comme ça ?

Un froissement provenant d’au-dessus de lui le figea instantanément. Ce n’était définitivement pas le son d’un Sirus qui renonçait. Plutôt celui de quelqu’un qui avait décidé de recourir à une autre option. Alec serra les poings. Au moment où Sirus s’arrêtait avec un petit grondement satisfait, Alec détecta l’arrivée d’une nouvelle présence.

— Mon Seigneur, balbutia Sirus.

Il semblait surpris.

Alec se raidit.

Oh, non !

Le roi était présent ?

CHAPITRE SEPT

— Beesha, Sirus. J’avais l’intention de m’arrêter plus tôt. Mes excuses. De nouveaux développements dans les recherches ?

— Je crains que non, Mon Seigneur.

Les oreilles d’Alec se redressèrent, distrait de ses efforts afin de rester calme. « Développements dans les recherches ? » Cela ressemblait à des travaux en cours. Ils parlaient manifestement de lui.

— Je vois… continue.

Le roi paraissait sinistre.

— Je le ferai, Sire. Avec chaque instant libre que j’ai.

Les prunelles dorées de Zercy se posèrent sur le visage d’Alec. Il pouvait les sentir. Comme un grand baume échauffé qui balayait ses traits.

— Et comment cela se passe-t-il avec mon nouveau favori ?

Meeeeerde ! Le timbre de sa voix venait juste de plonger de quelques octaves, s’insinuant dans les tympans d’Alec et dans son corps. Déconcerté, il réprima un frisson et déglutit. Ce Kríe devait partir. Ses effets sur lui n’étaient pas naturels.

Et bordel, vu qu’il était nu et attaché à une table, exposé à son regard surchauffé, qui savait comment son corps allait se comporter à proximité de ce mâle ? Du fond de ses entrailles, il avait le pressentiment que cela ne se passerait pas bien. Ou, en d’autres termes, qu’il vendrait la mèche et révèlerait que, pour une raison totalement stupide, le roi Zercy parvenait à déstabiliser son sexe.

— Les choses avancent bien, Sire. J’ai beaucoup d’informations à vous fournir.

— Vraiment ?

— Oh, oui. Des faits tellement intéressants.

— Ma curiosité est piquée.

— Approchez-vous. Je vais vous montrer.

Le roi s’avança et s’arrêta à côté d’Alec. Immédiatement, une phalange chaude effleura sa joue. Alec se figea en réponse, ne manquant pas de remarquer l’étincelle électrique créée par le contact. Son cœur s’accéléra. Sirus les rejoignit de l’autre côté de la table.

— Comme vous pouvez le voir, sa structure est similaire à la nôtre, cependant elle comporte également des différences uniques.

— Explique, indiqua Zercy.

Alec pouvait sentir son regard balayer son corps.

— Bien sûr.

Sirus tira sur la lèvre supérieure d’Alec.

— Denza… regardez. Pas de crocs, pourtant des dents acérées – ce qui implique que son espèce mange de la viande.

Alec détourna brusquement la tête, d’un geste irrité. Il en avait assez que Sirus le touche.

Malheureusement, le Kríe ne comprit pas l’allusion. Ses doigts passèrent ensuite à ses tempes. Alec se hérissa et grinça des dents.

— Ils n’ont ni cornes ni griffes ni queue. Pas de piques d’aucune sorte, pas même de barbillons.

La main de Zercy se posa sur le collier d’Alec.

— Si vulnérable, murmura-t-il.

Vulnérable ? Alec se renfrogna. Il allait lui montrer qui était fragile !

Plus tard.

Quand il pourrait bouger.

Et qu’il ne serait pas nu.

— En effet, Mon Seigneur. Même certains de ses sens semblent inhibés.

Il toucha le front d’Alec.

— En étudiant ses yeux, j’ai découvert qu’ils n’étaient pas équipés pour voir dans le noir. Contrairement aux nôtres, ses baguettes et ses cônes ne sont pas connectés. Son audition n’est pas aussi développée que la nôtre non plus.

Le grondement de Zercy montrait qu’il était troublé.

— Ils ne tiendraient pas longtemps dans notre monde.

— Non, effectivement, surtout avec des protections si minimales. Pas même du venin ni d’excrétions défensives n’ont été détectés. Pourtant, il est fort pour sa taille, ce qui, au moins, est déjà quelque chose. Toutefois, il ne le sera jamais autant qu’un Kríe. D’autant que c’est physiquement impossible, puisque son espèce ne possède que la moitié des muscles nécessaires.

— Vraiment ?

— Tah. Prenez, par exemple, le haut de son bras. Là où les nôtres ont huit sortes de muscles, le sien n’en a que quatre. Et puisque c’est le cas pour chaque groupe de muscles contenus dans son corps, cela explique son physique plus fin.

— Intéressant.

Zercy caressa la clavicule d’Alec de son pouce.

Celui-ci se tortilla à son contact, son cœur martelant sa poitrine plus fort.

— De l’intérieur, ses organes sont assez semblables aux nôtres également. Son squelette… ses systèmes sanguins et respiratoires… deux poumons, un cœur, une série inextricable de vaisseaux sanguins… Son tube digestif cependant, semble différer.

Le pouce de Zercy s’arrêta.

— De quelle manière ?

— Ses reins sont beaucoup plus petits, tout comme sa vessie… La plus grande distinction provient de son estomac. Les nôtres recèlent deux chambres, le sien n’en a qu’une. Et là où l’évacuation de nos nutriments passe de la seconde chambre à notre système sanguin, le sien semble continuer dans son abdomen.

Le froncement de sourcils de Zercy était palpable.

— Je ne comprends pas.

Alec repensa à ce que Miros avait déclaré, comme quoi ils n’allaient jamais à la selle. Avec le recul, il devina que cela avait un sens, étant donné qu’ils ne possédaient pas d’intestins. De toute évidence, cette deuxième moitié de l’estomac d’un Niran avait le même objectif que le petit intestin.

— Son tube digestif, clarifia Sirus. Il continue… sous la forme d’un canal. Un long organe tubulaire qui remplit sa cavité inférieure s’enroule sur lui-même jusqu’à ce qu’il se connecte avec son rectum.

Ouais, pensa Alec. Un putain de sujet intéressant. Maintenant, si seulement quelqu’un pouvait juste me détacher…

— Leur tube digestif est relié à leurs… organes reproducteurs ?

— Il semblerait que oui, Mon Seigneur. Je n’ai jamais rien vu de tel.

Zercy ne répondit pas.

— Ce qui est curieux, cependant, c’est que lorsque j’ai exploré cet étrange passage, aucune matière réelle n’était présente. C’est comme si son corps avait cessé d’utiliser ce canal, dirigeant tous les nutriments uniquement vers sa vessie.

Un grognement doux.

— Ce serait mieux.

— Tah… bien que je ne sois pas tout à fait sûr que cela ait de l’importance.

— Pourquoi dis-tu cela ?

— Parce que, d’après les résultats de ses tests, il est incapable d’accueillir ceux de notre genre. Son point d’entrée est simplement trop… eh bien, trop petit.

Ugh ! Alec s’agita nerveusement, une vague de chaleur traversant ses joues.

Au-dessus de lui, Zercy ne répondit pas non plus.

Était-il énervé ? Considérait-il Alec comme défectueux ? Un humain inadéquat ?

Peu importe. Alec se renfrogna. Il devrait se sentir soulagé des découvertes de Sirus. Après tout, ils l’avaient juste acheté en tant que main-d'œuvre bon marché, des relations sexuelles avec le roi des Kríe n’entraient pas en ligne de compte. Une petite partie de lui se sentait réellement soulagée jusqu’à un certain point, tandis que l’autre ne l’était certainement pas. Cette dernière était en colère que le roi puisse penser moins de lui. Cela ressemblait également à une déception discrète. Ce qu’il détestait. Il haïssait le fait d’éprouver cela. Sa mâchoire se crispa avec colère. Il en avait marre de ces connards de Kríe.

— Dis-m’en plus, murmura Zercy. Qu’as-tu appris d’autre ?

— En dehors de ces découvertes, en ce qui concerne la reproduction, ses organes ressemblent beaucoup aux nôtres, exception faite des plus petits. Un scrotum à deux testicules… un sexe sans barbillon… son joyau intérieur sensible… Toutefois, je suis toujours en train de l’examiner. Ses émotions, d’une certaine façon… entravent le processus.

Zercy reprit les mouvements de son pouce.

— Le font-elles en ce moment ?

— Malheureusement, oui, Sire. Sa nervosité et son agitation semblent affecter sa coopération. Je ne comprends pas pourquoi, toutefois le dernier test auquel j’ai procédé semblait le déstabiliser grandement. Obtenir qu’il parvienne à une pleine érection s’est révélé ardu.

— Je vois, murmura Zercy.

Était-ce une pointe d’amusement qu’il discernait dans sa voix ?

— Donc, cela signifie que tu dois encore collecter un échantillon ?

— Oui, Mon Seigneur. Je tentais de le faire quand vous êtes entré.

— Ah ! Alors, continue. Je voudrais observer.

Alec se tendit. Oooh, merde ! Il allait rester et regarder ?

— Oui, Sire. Tout de suite. En fait, j’ai l’instrument idéal juste ici.

Sirus fit quelques pas, puis revint rapidement.

Zercy se raidit et empoigna l’épaule d’Alec.

— C’est ça ton outil ?

— Oui, Mon Seigneur. Un roseau bahka. Ce sont des siphons très efficaces.

La voix de Zercy semblait étranglée.

— Ça va sûrement lui faire mal. Beaucoup même.

Oh, bordel ! Putain, c’était quoi un roseau bahka ? Le pouls d’Alec s’accéléra. Il tira sur ses contraintes.

— Oui, Mon Seigneur, répondit Sirus. Je le crains. S’il était dur, cela ne se produirait pas, mais il résiste.

Le roi grogna sombrement. Alec pouvait sentir le poids de son regard… scrutant ses traits, puis son sexe.

— J’aurai peut-être plus de chance.

Oh, mon Dieu ! Son timbre de voix… Il était devenu bien trop rauque. Une vague de chaleur se répandit dans son ventre tandis qu’il prenait soudain conscience d’un fait : le roi aurait certainement beaucoup plus de chance.

Zercy se rapprocha. Son souffle chaud embrassa l’oreille d’Alec.

— Bonjour, humain. C’est moi, ton roi tout-puissant et en tant que tel, je t’ordonne de durcir.

Le sexe d’Alec se contracta, comme pour répondre « d’accord ! » Bâtard d’infidèle !

— Va te faire foutre !

Sirus soupira.

— C’est inutile, Sire. Il ne se soumettra pas.

Zercy gloussa, ignorant son serviteur, son souffle chatouillant le cou d’Alec.

— Oh, allez, juste cette fois…

Il posa une main sur la gorge d’Alec.

— Fais plaisir à ton roi comme un bon petit humain.

Connard ! Et pourtant, ironiquement, ses paroles excitaient Alec. Pourquoi cette merde ? Anxieusement, il déglutit contre la paume lourde du Kríe. Il pouvait sentir son membre épaissir et grossir.

— Non ! déclara-t-il laconiquement.

Ne durcis pas – ne durcis pas…

Rapidement, il fit appel à des images dégoûtantes qui traversèrent son esprit : du chou pourri – du lait tourné…

— Tu me défies ? murmura Zercy.

Merde ! Son grondement sourd ne fit qu’empirer sa situation.

— Oui ! râla-t-il.

Des orteils avec une mycose… du fromage qui pue…

— Avec tout le respect qui vous est dû, Sire. Peut-être que nous devrions commencer.

Zercy gloussa à nouveau, ignorant clairement son médecin, et saisit le lobe d’Alec entre ses dents.

Celui-ci retint son souffle alors qu’une décharge électrique parcourait son aine, entraînant un déferlement de sang dans son corps. Merde ! Sale fils de pute ! Il serra les poings.

— Mon Seigneur, gronda Sirus. Vous ne le touchez même pas. Je doute sérieusement que le simple fait de lui parler ait…

Il s’arrêta au beau milieu de sa phrase.

— Je… je n’arrive pas à le croire ! Votre favori… Il est en pleine érection !

Meeeerde !

Alec crispa les mâchoires.

Zercy libéra son lobe, probablement pour y jeter un coup d’œil par lui-même. Cependant, sa bouche revint très rapidement et effleura son oreille.

— Ah… tu ne pouvais pas ne pas le faire. Tu étais incapable de garder ta queue toute molle. Ton roi remue tes entrailles. Je t’excite.

Alec ne répondit pas, parce que, franchement, quel était le but ? Il ne pouvait pas vraiment le contredire, avec une preuve aussi flagrante.

Sirus émit un petit son perplexe.

— Je suppose que nous devrions commencer.

Zercy se redressa, du moins Alec le pensa, puisque son souffle ne taquinait plus sa peau.

— Oui. Absolument.

Seigneur, le bâtard semblait si imbu de lui-même.

— Bien sûr… Oui… euh… hmm… Peut-être devriez-vous tenir son sexe ?

C’était impossible ! Cela ne pouvait pas se produire. Alec serra les dents.

— Et que diriez-vous que personne ne tienne ma queue ?

Zercy l’ignora.

— Ce serait un plaisir.

Des doigts chauds s’enroulèrent autour de son érection. De puissantes décharges se déversèrent dans son aine. Il réprima un gémissement. Oh, mon Dieu ! Il allait jouir dans la main de ce Kríe arrogant ! Peut-être pas dans la seconde, mais certainement très vite. Rien que la poigne du roi à elle seule le rendait fou.

— Bien, Sire… Toutefois, pourriez-vous la tenir juste sous le gland ? Avec simplement votre pouce et votre index… Oui, parfait !

— Imaginez un peu, murmura Zercy.

Il souriait, Alec pouvait l’entendre.

— Le roi des Kríe qui tient la petite queue de son humain.

Alec se hérissa, ses yeux lançant des dagues derrière son putain de bandeau.

Sirus gloussa.

— En effet.

Deux autres doigts effleurèrent son gland, de part et d’autre de sa fente. Ils l’ouvrirent fermement, puis un liquide chaud pénétra l’intérieur.

Alec se tendit de la tête aux pieds.

— Qu’est-ce que c’est ? Que fais-tu ?

— Là, annonça Sirus, comme si Alec n’avait même pas parlé. Nous sommes prêts à commencer. Tenez-le bien droit, Mon Seigneur, pendant que je glisse le… roseau… à l’intérieur.

Whoa ! Quoi ? Alec se raidit encore plus fort qu’avant. Au-dessus de lui, le roi laissa échapper un grondement sensuel. Semblant affamé, sombre et ouvertement excité. Puis, soudain, cela le frappa de plein fouet. Cette sensation de brûlure juste à l’endroit où quelque chose pénétrait son sexe.

Il se redressa instinctivement.

— Merde ! Que fais-tu ?

Zercy serra sa hanche de sa main libre et le maintint en position.

— Reste tranquille, favori ! Kerra. Détends-toi. Tout va bien.

— Non. Rien ne va ! grogna-t-il. Ce truc pique.

— Pas pour longtemps, chuchota Sirus, semblant totalement concentré.

Il enfonça plus profondément ce roseau dans l’urètre d’Alec jusqu’à ce que, finalement, l’objet atteigne le niveau le plus bas.

Un grognement échappa des lèvres d’Alec à la sensation étrange, une vague de plaisir émanant de la base de son sexe. Il agita ses hanches, souhaitant plus que tout au monde pouvoir voir. Même si le roseau n’était plus douloureux, c’était tout de même bizarre de l’avoir à l’intérieur de sa queue.

Un deuxième jet de liquide se fraya un chemin à l’intérieur. Sirus déplaça légèrement l’espèce de tube, puis le fit coulisser, comme pour tester le niveau de lubrification. Plus de produit, et d’autres allées et venues. Bientôt, il n’y eut plus la moindre trace de résistance.

Le Kríe souffla doucement.

— Denza, Sire. Regardez-le maintenant.

Alec sentit le roseau se remonter, tout en haut, jusqu’à l’intérieur de son gland.

— Je le laisse faire et… observez… la gravité effectue tout le travail.

Aussitôt, le roseau retomba lentement et régulièrement, clairement sans l’aide de personne. Il s’arrêta doucement en bas encore une fois. Une autre vague de plaisir émana de son entrejambe.

Alec se mordit la joue. Déglutit. Ses poignets tirèrent sur les liens.

— Captivant, gronda Zercy. J’aimerais essayer.

— Bien entendu.

Pour l'amour de Dieu ! Alec se préparait mentalement alors que le roi recommençait, tirant le roseau… puis le laissant redescendre. Il glissa doucement jusqu’à la base de son membre. Provoquant d’autres décharges électriques au fur et à mesure qu’il descendait. Alec réprima un gémissement… ce qui sembla décider le roi à continuer.

— Il aime ça, ronronna Zercy, répétant l’action.

Alec frissonna et serra les dents sans relâche.

Zercy eut un petit rire, s’adoucissant.

— Tu peux procéder.

— Merci, Sire. Permettez-moi juste de réveiller le bahka.

Alec se figea, son aine, frémissant.

— Tu veux dire que cette chose est vivante comme dans vivante ?

— Tah, répondit Sirus. Tout ce qui constitue Mina l’est. Chaque partie.

Les battements du cœur d’Alec augmentèrent. Il essaya de refermer ses genoux. Puis, au plus profond de la base de son sexe, la tige glissante se mit à trembler. Des décharges électriques se ramifièrent instantanément dans toutes les directions.

Alec haleta brusquement.

— Ungh ! Merde…

La sensation était surréaliste.

Zercy grogna, un son grave et capiteux.

— Que fait-il ?

— Elle fait vibrer le sol.

— Le sol ?

— En théorie, oui. En tant que racine, afin d’extraire ce dont elle a besoin, elle fait vibrer le sol afin de l’émietter, facilitant ainsi la récupération de son repas. Eau, insectes, quoi qu’elle ait besoin. Ce que j’ai découvert cependant, c’est que, manipulées dans un environnement contrôlé, ces vibrations fonctionnent incroyablement bien à d’autres fins… comme stimuler un joyau masculin, en passant par une autre voie.

— À travers son sexe, résuma Zercy. Au lieu de son canal.

— Correct, Mon Seigneur. La partie supérieure de chaque joyau masculin est nichée à la racine de son membre.

Alec frissonna et tira se tortilla brusquement tandis qu’ils continuaient à bavasser, l’intensité de ces décharges l’obligeant purement et simplement à se balancer. Ses yeux roulèrent dans leurs orbites. Son cœur martela plus fort.

— Incroyable ! chuchota Zercy. Et cela va le faire jouir ?

— Il devrait, Sire. Tah.

— Et sa semence lorsqu’il y parviendra ?

— Le bahka la siphonnera et la retiendra dans sa capsule de retenue.

Alec ravala un gémissement. Ces connards étaient incroyables. Parler de sa queue, de son foutu orgasme comme s’il n’était même pas là !

— Combien de temps cela prendra-t-il ?

Le regard du roi était posé sur son sexe. Alec pouvait en sentir le poids. Ainsi que sa chaleur.

— Pas longtemps. Toutefois, une assistance extérieure pourrait accélérer le processus.

— En le caressant, présuma le roi.

— Tah. Cela aiderait.

Les Kríe s’arrêtèrent de parler, observant, sans aucun doute, le roseau travailler. Taquinant son érection, déclenchant des vagues de plaisir, alors qu’il luttait furieusement pour ne pas onduler des hanches. Alec tenta de dissimuler tout ce plaisir intoxiquant, mais bordel de merde, ce n’était pas facile. D’autant qu’il éprouvait le besoin de jouir.

— S’il te plaît… haleta-t-il, avant qu’il puisse s’en empêcher.

Son sexe allait devenir fou. Il ne pouvait plus le supporter.

Zercy relaça sa hanche et passa lentement ses doigts sur ses abdominaux.

— Tu souhaites éjaculer ? grommela-t-il.

— Oui… Putain, tu es en train de me tuer là…

— Hmm… avec ma main ?

Alec se hérissa, pourtant à sa plus grande consternation, ce fut plus facile à admettre qu’il l’aurait voulu.

— Oui, lâcha-t-il, à bout de souffle. Oui… avec ta main…

— Demande gentiment.

Grrrr !

— S’il te plaît…

— Comme tu veux, concéda Zercy.

Il relâcha sa poigne sur le gland et agrippa son membre.

— Sirus, je suis prêt à le faire cracher.

— Très bien, Sire. Souvenez-vous de ne pas vous arrêter prématurément. Je lui ai donné du nectar de kirah afin d’augmenter sa production. Cesser avant qu’il ait terminé pourrait lui causer de la souffrance.

Attends… quoi ? Alors, c’est pour cette raison que sa prostate était aussi gonflée ?

Putain de Sirus ! Il avait menti en lui racontant que cette merde était pour sa santé. Il n’avait jamais mentionné que c’était pour augmenter sa réserve de sperme.

— Compris, murmura le roi, entamant un lent va-et-vient. Ne pas m’arrêter avant que mon favori soit complètement vidé.

Alec frissonna à la sensation de sa main enroulée autour de lui, au son de sa voix rauque et soyeuse. Il ne parvenait toujours pas à y croire. Que cette situation merdique lui arrive. Que ce Kríe, qui venait juste d’acheter son équipe une heure plus tôt, était sur le point de le traire comme une vache.

Et qu’une partie de lui allait adorer ça.

Avec ce roseau toujours figé dans sa queue, il balançait ses hanches, distraitement, au même rythme que la main de Zercy. Le roi assouplit son emprise, tout en poursuivant ses gestes. Oh, Seigneur… Ces doigts, bougeant fermement, restant pourtant si lâches. Le mélange provoquait un putain de maelstrom dans son aine. Son plaisir augmenta et la pression surgit. Alec grogna sans pouvoir s’en empêcher.

Zercy gronda à nouveau et passa son pouce sur son gland. Tout le corps d’Alec se mit à frémir.

— Merde ! pantela-t-il brutalement.

Se léchant les lèvres, il serra les poings. Aussi agréable que ce soit – et bordel, il était au bord de l’extase – il avait besoin que cela cesse aussi vite que possible. Pas seulement afin d’exploser et d’éjaculer une charge monumentale, mais pour une tout autre raison, totalement inattendue. Il soupçonnait que si la situation perdurait, il finirait par devenir irrévocablement accro. Ou, en d’autres termes, il se retrouverait royalement foutu.

Il tressaillit tandis que Zercy le masturbait sur un rythme paresseux et lent.

— Ouais…

Il hocha la tête sans relâche.

— Merde… Ne t’arrête pas…

Le Kríe tout-puissant ronronna et prit sa joue en coupe de sa main libre, avant de glisser ses doigts dans les cheveux d’Alec. Ses griffes éraflèrent son cuir chevelu. Il gémit avant même de pouvoir s’arrêter, la sensation ne faisant que le rendre plus fou.

La pression se démultiplia dans son entrejambe. Des vagues de plaisir remontèrent dans son érection, déferlant vers le haut, taquinant son gland. Ses bourses se crispèrent. Ses orteils se recroquevillèrent. Ses muscles se raidirent.

— Merde… gémit-il, ondulant des hanches. Unhg ! Seigneur… si près…

— Tah… grogna Zercy. Juste au bord. Laisse-toi aller pour moi. Jouis pour ton roi.

Comme une fusée atteignant son point de réaction, l’ordre envoya Alec sur orbite.

— Meeeerde ! cria-t-il.

Une sensation de pur bonheur déflagra dans son cul, puis servit de détonateur dans ses testicules, avant de remonter à la base de son sexe, jusque dans sa fente brûlante. Et soudain… l’extase. Explosive. Impétueuse. Ardente. Se propageant dans tout son corps, aussi puissante qu’un tremblement de terre.

Alors que sa colonne vertébrale luttait pour se camber, ses hanches devinrent comme folles et se balancèrent sauvagement, pourtant pas une seule goutte de sperme chaud ne se répandit sur son corps. Au lieu de cela, alors que ses bourses et son point sensible étaient libérés, il pouvait sentir le bahka affamé siphonner le tout. Le pompant directement à la source, l’aspirant même plus vite qu’il ne pouvait l’éjaculer, créant la plus érotique des succions. Dominante et incessante, exacerbant son apogée. Un compliment hallucinant à la main de Zercy.

Surgie de nulle part, la sensation l’amena à s’imaginer le roi. Tout vêtu de noir, magnifique, avec ses lèvres positionnées autour d’une paille, aspirant son sperme directement de ses testicules. Oh, Seigneur ! Cette vision… Bien trop stimulante. Il lâcha de nouveaux jets de semence.

— Merde ! croassa-t-il à voix haute, tandis que son orgasme atteignait son apogée. Ungh… Je ne peux pas m’arrêter… peux pas m’empêcher de jouir…

— Non, tu ne peux pas, gloussa Sirus, semblant distant.

— Moonsah, grogna le roi. Plus ! Donne-moi chaque goutte !

Alec haleta alors que sa prostate chancelait et pulsait dans son canal. Il avait sûrement déjà déchargé l’équivalent d’une bassine. Pourtant, comme la dernière fois, son sperme continua de jaillir. Et ses stupides hanches refusaient de cesser de pousser. Comme si le roi les contrôlait, leur niant le droit de s’arrêter. Non pas que la sensation soit désagréable, Alec chevauchait un orgasme, bon sang, toutefois sa santé mentale semblait être siphonnée en même temps que son sperme.

Quelque temps plus tard – il n’avait absolument aucune idée de combien de temps s’était écoulé – un gémissement de béatitude surgit de sa gorge. Ses poumons le brûlaient. Ses muscles se contractaient. Un voile de sueur recouvrait son corps. Une douleur sourde se formait dans ses bourses alors que sa prostate bourdonnait. Soudain, il frissonna, avant de s’effondrer comme une nouille trop molle.

Terminé ou non, il n’avait plus de carburant.

— Kríe… murmura Zercy. Tu es magnifique.

CHAPITRE HUIT

— Bien joué, Sire, marmonna Sirus. Vous avez récolté beaucoup de graines.

Lentement, il retira le roseau du sexe d’Alec qui réprima un autre frisson. Ravala un autre gémissement. Seigneur, il se sentait totalement désossé. Incapable de bouger.

De petits bruits résonnèrent, comme si des objets étaient écartés, puis un long et profond ronronnement parvint à ses oreilles. Cela venait de Zercy, recouvrant tout le corps d’Alec, par le dessus. Il se figea alors que les oscillations s’insinuaient sous sa peau. Que faisait Zercy ? Il semblait concentré sur quelque chose d’autre. Un truc qui lui procurait clairement du plaisir.

Sous son bandeau, Alec ouvrit brusquement les yeux, voulant instinctivement voir le visage du roi. Pourtant, il n’y avait rien que de l’obscurité. Énervé par son aveuglement, il tira sur ses liens. Il voulait partir de cette foutue table.

Comme s’il pouvait lire son langage corporel, le doux bourdonnement cessa.

— Tu en as terminé avec lui ? Tu n’as plus besoin de lui ?

— Oui, Mon Seigneur. Son examen est complet.

Alec exhala un soupir de soulagement ravi. Il s’en était sorti vivant, sain d’esprit et toujours en un seul morceau. Certes, il était un peu plus léger qu’avant, toutefois il supposa que la fin justifiait les moyens et que cela aurait pu être bien pire.

— Laissez-moi juste un instant, afin de le détacher rapidement et…

— Non, l’interrompit Zercy. J’aimerais le faire moi-même.

— Comme vous le souhaitez.

Au-dessus d’eux, le panier de Mina craqua alors que la présence de Sirus s’éloignait du côté d’Alec. Je suppose qu’il emmène son « assistante » avec lui. Bien et bon débarras ! Un autre soupir quitta ses poumons. Jusqu’à ce que, bien entendu, des doigts chauds frôlent son cou. Puis il aspira une grande goulée d’air et refusa de bouger.

Zercy gloussa et débloqua une menotte.

— Tu n’aimes pas Mina ?

— Pas vraiment.

Alec se tortilla afin de libérer sa tête. Ahhhh… pouvoir bouger…

Zercy délivra ensuite son bras, ses griffes effleurant l’intérieur de son biceps. Alec se tendit, ses terminaisons nerveuses reprenant soudain vie.

— Elle n’est pas si mal, murmura le roi. Elle permet de faire de nouvelles découvertes et a aidé Sirus à sauver un nombre incalculable de vies.

Ainsi, Sirus n’était pas seulement un scientifique fou/fournisseur de plaisirs effrayants ? Alec tourna la tête dans la direction de Zercy.

— Tu veux dire qu’il est médecin également ?

— Tah. Il fait de nombreuses choses. Ses connaissances brillantes n’ont pas de limites.

Il se pencha au-dessus de la table, sa chaleur effleurant la poitrine d’Alec et il détacha son autre bras du support accroché au-dessus de sa tête.

— Je compte sur lui…

Il dénoua ses autres liens.

… pour des questions très importantes.

Puis son odeur le frappa de plein fouet et Alec eut l’eau à la bouche. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Le Kríe sentait inexplicablement bon. Comme des guimauves dorées sur un feu de camp.

Zercy ouvrit la menotte de son second poignet. Deux bras officiellement libérés. Ensuite, il passa aux jambes d’Alec qui s’empressa de retirer le bandeau et… meeeerde ! Quelle vue ! Ce gros dur à cuir sombre était penché au-dessus de son corps nu, ses mains puissantes recommençant leurs effleurements sur ses cuisses. Ses muscles se contractèrent alors qu’une autre griffe l’éraflait, puis son stupide traître de sexe se tortilla également.

Zercy marqua une pause et haussa un sourcil, fixant ledit traître, avant d’arborer un sourire narquois et de reprendre son ouvrage.

Alec se renfrogna, attendant impatiemment qu’il ouvre ses dernières chaînes. Quand il le fit, il se redressa et couvrit son aine. Une brusque rougeur envahit ses joues. Non pas qu’il y ait quelque chose qu’il n’ait pas déjà vu.

Les lèvres pleines du roi se pincèrent.

— Sirus, va me chercher un vêtement.

— Oui, Sire, lança le médecin depuis l’autre côté du rideau.

Il réapparut peu de temps après, avec un bout de tissu sombre fermement serré dans sa main.

— Une tenue pour un jeune. Je crois que cela lui conviendra mieux.

Alec lui lança un regard noir. Il n’était pas de la taille d’un enfant, bordel de merde !

Zercy avait l’air très content de lui, et s’approcha de lui.

— Tu sembles encore fatigué. Aimerais-tu que je t’aide à enfiler ceci ?

Il y avait une note de taquinerie dans sa voix. Et toujours ce ton si profond et riche. Avec cette pointe qui titillait et excitait les sens d’Alec.

— Je m’en occupe, marmonna Alec, l’arrachant pratiquement de sa main.

Le roi ne sembla pas surpris. Il croisa ses bras épais, faisant étinceler ses bracelets de biceps, et regarda Alec fixer la tenue autour de ses hanches.

— Es-tu prêt, mon favori ? Capable de marcher ?

Ses lèvres se retroussèrent. La mâchoire d’Alec se décrocha. Il savait pourquoi il avait demandé ça. Après l’orgasme qu’il lui avait fait subir, il devait penser que ses genoux étaient instables.

Peu importe… bâtard suffisant…

Alec descendit de la table.

— Ouais, je suis capable de marcher. Tu n’es pas si doué que ça…

Le roi haussa ses sourcils sombres. Puis il laissa échapper un rire tonitruant.

— Tu seras discipliné pour ça. J’espère que cela valait le coup.

Des visions de poteaux de flagellation inondèrent le cerveau d’Alec. Avant même qu’il puisse tenter de contrôler les dégâts, Zercy se tourna vers Sirus.

— Apporte-moi un harnais.

— Oui, Mon Seigneur.

— Et une laisse. Pas trop longue. Je le veux près de moi.

Alec se hérissa de la tête aux pieds. Une autre maudite laisse ?

Il fusilla le roi du regard.

— Je ne suis pas un animal. J’ai ma dignité.

Zercy inclina la tête et l’observa, ses prunelles dorées perçantes se mettant à briller.

Il arborait des oreilles pointues dressées et de longues cornes élégantes. Ses mamelons étaient-ils percés aussi ? Les membres du groupe de Gesh l’étaient assurément, leur fosse nasale aussi, contrairement au roi dont rien ne traversait les narines.

Distrait par sa curiosité, il détailla le torse de Zercy, se demandant s’il pourrait le deviner à travers sa tunique. Après tout, le tissu vert foncé paraissait particulièrement mince. Et lisse. Si doux, qu’il devait probablement ressembler à de la soie lorsqu’il bougeait. Contre ses pectoraux durs comme du roc. Et ses tablettes de chocolat. Et… merde, ouais… ces minuscules tétons dressés.

Il fixa les petites pointes, à la recherche d’une indication comme quoi elles étaient percées… jusqu’à ce que le roi émette un grondement et fléchisse ses pectoraux.

— Dignité ? En es-tu sûr ? Tu sembles plutôt fonctionner à l’instinct.

Alec se figea, hagard, et releva les yeux. Putain, qu’était-il en train de faire là, à reluquer la poitrine de son ravisseur ?

Bien que…

Pour sa défense…

Les pectoraux du Kríe se trouvaient pratiquement à la hauteur de ses yeux.

Se raclant la gorge, il fronça les sourcils et détourna la tête.

— Je n’ai pas besoin d’une laisse. C’est foutrement dégradant.

Sirus revint avec l’objet requis par Zercy et le lui tendit, avant de tourner les talons et de disparaître à nouveau. Le roi s’approcha et saisit la mâchoire d’Alec, tournant fermement sa tête afin qu’il soit face à lui.

— Ce n’est pas destiné à te rabaisser, murmura-t-il. Plutôt pour insister sur le fait que je t’apprécie. Que tu me plais. Que je ne souhaite pas te perdre.

Alec agrippa le poignet de Zercy et écarta brusquement sa main.

— Ah ouais ? Eh bien, pour moi, cela souligne surtout le fait que tu me vois comme un objet que tu possèdes.

Les prunelles dorées du roi s’enflammèrent.

— Tu représentes cela aussi pour moi.

Il leva le harnais.

— Maintenant, donne-moi tes bras.

Alec eut un petit rire dénué d’humour. Et fit un pas en arrière.

— Conneries ! Je ne vais certainement pas porter ça !

— Tah, tu vas le faire.

— Non, certainement pas !

La mâchoire de Zercy se crispa.

— Très bien.

Il appela ses gardes.

— Kellim. Setch. Je vais avoir besoin de votre aide.

***

Alec irradiait d’indignation tandis qu’il descendait l’escalier, harnaché et tenu en laisse par le Roi Arrogant. Il n’avait même pas pris la peine de tenter de résister aux gorilles de Zercy. Chercher à se battre avec deux Kríe qui faisaient deux fois sa taille ? Ouais, il avait passé son tour. Il avait déjà été suffisamment humilié.

Heureusement, le harnais n’était pas trop grand ni trop élaboré. Ce n’était que des lanières qui s’enroulaient devant chacune de ses épaules, puis se croisaient dans son dos pour attacher ses coudes. Une bande séparée était également utilisée pour lier ses poignets et – surprise, surprise – un collier était enroulé autour de son cou. Peu importe. Ce qui ne voulait pas dire qu’il finirait par s’habituer à être attaché. Il se sentait juste reconnaissant que son nouvel accoutrement n’attire pas trop l’attention.

Zercy descendait les marches à côté de lui, tandis que ses gardes ouvraient le chemin. Autrement dit, les deux comédiens qui avaient escorté Alec chez Sirus, manquant de peu de lui provoquer une crise cardiaque dans la cage d’escalier. Les mêmes deux clowns qui venaient de le forcer à enfiler son harnais. En fait, Setch – celui qui lui avait offert cette pipe plus tôt – lui avait même demandé s’il avait parlé à Sirus de l’ascenseur. Juste à l’oreille d’Alec, plein d’espoir, alors qu’il l’avait maintenu contre le mur tandis que Kellim l’attachait.

— Désolé, avait-il craché. J’étais légèrement indisposé.

Le Kríe avait simplement grogné de déception.

Alec fixa ledit Kríe alors qu’ils approchaient du rez-de-chaussée, puis jeta un coup d’œil aux deux autres, par-dessus son épaule. La seconde paire qui avait été postée à l’extérieur de la porte des appartements de Sirus, sans doute venus avec Zercy comme escorte armée. Ils faisaient probablement partie tous les quatre des gardes royaux. Il se demanda combien il y en avait au total.

Ils atteignirent le bas de l’escalier et partirent sur la droite, se dirigeant vers l’aile est du château. Des nobles se promenaient avec des gobelets remplis de vin, leurs tenues majestueuses témoignaient de leur statut. Des serviteurs de diverses espèces allaient et venaient discrètement. Tous, cependant, marquèrent une pause dans ce qu’ils faisaient, afin d’observer Alec avec des regards appréciateurs.

Celui-ci se tendit, se sentant mal à l’aise. Et embarrassé. Et exposé. Pour l'amour de Dieu, tout ce qu’il avait pour couvrir son corps, c’était ce bout de tissu qui protégeait à peine son aine et le haut de ses cuisses. Il pouvait sentir leurs regards affamés. Il avait de nouveau le sentiment de se retrouver sur la place du marché, où chaque espèce le déshabillait des yeux. Fait que Zercy avait manifestement remarqué aussi, si ses grondements étaient une bonne indication.

Subtils et graves, leur signification était parfaitement claire. Et ouais, tous les yeux changèrent rapidement de direction.

Alec se sentit soulagé et tourna également la tête, vers les grandes fenêtres cintrées au bout du couloir est. Les deux soleils avaient dû plonger en dessous de l’horizon montagneux. Seules quelques traces de pourpre persistaient dans le jeune ciel nocturne.

Il fronça les sourcils, se demandant combien de temps il avait été séparé de son équipe. Où étaient-ils et comment allaient-ils ? Ils devaient aller les rejoindre. Tout de suite !

Il dévisagea son gardien. Avec la laisse d’Alec négligemment enroulée autour de son large poignet, Zercy avançait comme un gros chat sérieux. Il ne souriait pas, toutefois il ne fronçait pas non plus les sourcils. Il semblait juste pensif… jusqu’à ce qu’il tourne la tête et croise les yeux d’Alec. Il sourit légèrement, cependant le geste paraissait faux. Comme si leur promenade à travers le château était en train de tuer sa bonne humeur. Si tel était le cas, ce n’était pas le problème d’Alec. Il en avait assez de son côté, grâce aux Kríe.

— Je veux voir mes hommes.

Zercy inclina la tête.

— Bien entendu.

Ils arrivèrent à la jonction de ce couloir emprunté plus tôt, celui qu’ils avaient parcouru quand ils s’étaient rendus aux bains. Cette fois, cependant, ils se trouvaient à l’extrémité opposée, où un autre escalier semblait se trouver. Ils avancèrent dans cette direction et entamèrent leur ascension.

— Où allons-nous ? marmonna Alec.

Zercy eut un sourire ironique.

— En haut.

Grrrr…

— Vers où ?

— Le second étage.

Wow ! Aussi exaspérant que Gesh.

Alec grommela et se détourna.

Zercy gloussa et tira sur la laisse.

Ils atteignirent rapidement le haut des marches. Alec jeta un coup d’œil autour de lui. D’autres corridors. D’autres portes. Et des travailleurs flânant tranquillement. Comme s’ils se trouvaient dans l’aile où vivaient les domestiques. Il y avait aussi un autre escalier. Vers lequel leur convoi se dirigea promptement en se dirigeant vers la droite.

Il se tourna de nouveau vers Zercy tandis qu’ils commençaient à grimper. Il ne prit pas la peine de l’interroger cette fois. Il ne faisait aucun doute que tout ce qu’il obtiendrait serait un « en haut » encore une fois, ou « troisième étage ».

Ils arrivèrent sur le nouveau palier similaire au précédent. Quoiqu’en plus beau. Plus propre. Avec de plus belles décorations et un meilleur éclairage. S’il avait à deviner : les quartiers des nobles. En fait, il y en avait un qui sortait de son appartement, avec un adolescent. Pas un enfant, peut-être un adolescent légèrement plus âgé en termes humains, mais définitivement plus jeune et plus petit que l’aristocrate. Et certainement pas un Kríe comme le grand mâle.

Il lui ressemblait assez cependant. Peau violette, bien que d’un ton plus léger. Et plus rose. Avec des taches de jaguar le long de ses bras et de ses jambes. Il avait des cornes aussi, sauf qu’elles étaient d’un doré foncé. Plus courtes. En spirales. Comme de petites cornes de licornes délicates sur chaque tempe. Ses oreilles étaient pointues comme celles des Kríe, et bien qu’il porte des dreadlocks, les siens paraissaient dorés, avec une crête. Il arborait également deux séries de mamelons – qui, pour le moment, semblaient très érigés – et une queue élancée et tremblante affublée de dreadlocks dorées également.

Alec vit le grand mâle attirer le jeune contre lui, grognant alors qu’il empoignait ses fesses et les serrait. Son jouet gronda en retour, bien que le son ne soit pas aussi fort. Sa morsure sur le pectoral du Kríe, par contre, l’était certainement. Ce dernier se redressa, frissonnant avec un grondement guttural, puis souleva son compagnon et enfonça ses crocs dans son cou. Le jeune mâle se mit immédiatement à se tortiller pendant que des grognements haletants et des gémissements franchissaient ses lèvres.

Alec cligna des yeux, la vue lui rappelant immédiatement Roni et Chet. Le Kríe épingla le jeune contre le mur, à l’aide de son corps, et le garçon enroula ses cuisses autour de lui. Et juste comme ça, le noble sembla s’enflammer, frottant ses hanches puissantes contre l’aine du jeune mâle.

Meeeerde !

Alec déglutit et détourna rapidement les yeux. Il devrait probablement accorder un peu plus d’attention à l’endroit où ils allaient. Parce que… nan, les gardes n’allaient pas s’arrêter à ce niveau non plus, puisqu’ils tournèrent vers une autre volée de marches. Encore une fois, ils se mirent à grimper, et lorsqu’ils atteignirent le quatrième étage, Alec remarqua avec bonheur qu’ils étaient arrivés à la dernière marche.

Il regarda alentour. Ce niveau était encore différent des autres. Pas de couloirs. Pas de serviteurs affairés. Juste un palier spacieux avec de grandes doubles portes. Son cœur se mit à pulser avec méfiance. Où l’avaient-ils emmené exactement ?

Setch et Kellim passèrent devant, et sans autre préambule, déverrouillèrent les panneaux de bronze avant d’entrer. Les autres restèrent là où ils se trouvaient.

Alec fronça les sourcils.

— Où sommes-nous ?

Zercy sourit.

— Dans l’appartement de ton roi.

Alec se raidit. Oh, merde ! Ils étaient dans sa putain de chambre ?

Il secoua la tête.

— Tu étais censé m’emmener voir mes hommes.

Zercy haussa un sourcil.

— Vraiment ?

— Ouais ? Nous en avons discuté il y a une minute. Tu te souviens ?

— Ah ! Effectivement. Tu as exigé de les voir au lieu de demander.

L’expression de Zercy se durcit. Il se pencha en avant, tout près de lui.

— Et je n’accepte pas d’ordres. De personne !

Alec le dévisagea, frustré… et légèrement intimidé également.

— Mais… tu as répondu « bien sûr ».

Zercy poussa un soupir et regarda droit devant lui, se redressant de toute sa hauteur.

— Tah. Pour dire « je suis certain que tu as envie de les voir ».

Alec cligna des yeux, puis se hérissa et ouvrit la bouche juste au moment où les deux gardes émergeaient de l’intérieur.

— Tout est clair, Votre Altesse. C’est sans risque.

Ils pivotèrent et ouvrirent la voie, avec Zercy tirant Alec par sa laisse. À contrecœur, il entra, avant de s’arrêter à la seconde où ils franchirent la porte. Il resta bouche bée. Putain de merde ! La chambre de Zercy… c’était tout simplement incroyable.

Toutefois, honnêtement, c’était bien plus qu’une simple chambre. Cela ressemblait davantage à un espace de vie somptueux – d’une façon Kríe-esque – ouvert et spacieux, avec énormément de plantes et de fenêtres.

Il observa tout autour de lui, captivé. Il y avait des trucs cool partout. Oubliant momentanément sa colère – et son équipe – il posa les yeux sur la pièce maîtresse. Un immense bain fumant, libérant des tonnes de vapeur, encastré au ras du sol, avec une bordure légèrement surélevée en pierre. Elles ressemblaient légèrement à du granit, avec des tons bruns et gris, pourtant les bords n’étaient pas tranchants et leur finition n’était pas polie. Alec observa l’eau, remarquant bon nombre de ces petits lotus flottants, et comment la lumière du feu se reflétait sur sa surface. Un feu lumineux qui provenait non seulement du grand foyer sur la droite, mais également d’innombrables appliques murales espacées tout autour du périmètre. Il observa les murs, mesurant facilement quatre mètres cinquante, texturés dans une sorte de stuc blanc à gros grains. Conjointement avec tous les arbres en pot, les fenêtres arrondies et les tablettes encastrées, créant une ambiance de grotte exotique. Primale, pourtant étrangement accueillante.

— Nenya. Viens.

Zercy tira sur sa laisse, s’étant arrêté à côté d’Alec.

— Je vais te faire une petite visite de tes nouveaux quartiers.

Whoa ! Quoi ? Alec lui lança un regard stupéfait.

Le roi se contenta de se tourner vers ses gardes.

— Vous pouvez vous retirer. Setch et Kellim, prenez le premier quart.

Ce qui signifiait sans doute de devoir se tenir devant la porte.

Les Kríe firent une courbette et s’éloignèrent rapidement, enfermant Alec avec le roi. Son cœur se mit à battre plus vite. Il ne voulait pas rester seul avec lui. Avec l’unique mâle de cette planète qui lui embrouillait l’esprit.

Seigneur, ce n’était pas bon signe.

Il serra les poings.

Zercy lui adressa un coup d’œil, avant de le diriger tranquillement vers la gauche

— Mon havre de paix isolé dans un monde qui est tout le contraire.

Ses lèvres s’affaissèrent légèrement tandis qu’il faisait un geste vers…

C’était quoi ça ?

Alec fronça les sourcils, essayant de déchiffrer ce qu’il voyait. Des cloisons d’une hauteur de deux mètres cinquante étaient alignées le long de tout le côté gauche, curieusement imbriquées les unes dans les autres, créant des chemins. Ou plutôt, d’obscurs couloirs, comme les allées d’une bibliothèque qui auraient déraillé. Cela lui rappelait un petit bout de jungle. Bien que cela soit probablement dû en partie à toutes les plantes. Une grande quantité de feuilles vertes et violet foncé, alignées ici et là, contre les murs. Murs qui, incidemment, ressemblaient à une sorte de gruyère, criblés de grandes formes découpées à travers lesquelles vous pouviez voir.

Alec n’avait toujours aucune idée de ce que c’était, refusant quand même de demander. Il ralentirait probablement le tour et il soupçonnait fortement qu’il n’irait nulle part jusqu’à ce que ce soit terminé.

Zercy lui jeta un coup d’œil.

— Aimerais-tu entrer ?

En fait, oui, un peu. Au lieu de cela, Alec lui lança un regard noir.

— Non. J’aimerais voir mes hommes.

Le roi se contenta de ricaner et continua, pointant du doigt une petite ouverture carrelée dans le mur.

— Là où tu prendras ta queue pour uriner.

Ils avancèrent vers le coin le plus éloigné. Zercy indiqua un bureau en bois installé en face d’eux.

— Là où j’écris. Ou dessine. Ou regarde par la fenêtre.

Alec haussa les sourcils alors qu’il suivait, surpris d’apprendre que Zercy dessinait. Pas tellement qu’il écrive, il semblait suffisamment bien éduqué.

Ils tournèrent sur la droite et longèrent le mur arrière de la pièce, passant devant d’autres ouvertures et de grandes plantes. À mi-parcours, Zercy s’arrêta auprès d’une fenêtre en particulier. Seulement celle-ci était notablement plus large, et en forme de demi-cercle – le fond plat, le reste suivant une courbe généreuse. Ce qui était curieux cependant, c’était que, contrairement aux autres, cette fenêtre était fermée par des rideaux. Enfin, pas vraiment des rideaux. Plutôt comme de lourdes bandes de velours cramoisi.

Zercy lui fit un sourire, puis souleva un côté.

Alec se raidit.

Ce n’était pas du tout une fenêtre.

C’était l’entrée du coin où il dormait.

Une alcôve privée dans sa grotte géante. Inutile d’ajouter que l’espace n’était pas grand ni opulent, parce qu’il était définitivement les deux. En forme d’une énorme demi-lune à l’intérieur également, il semblait mesurer environ un mètre cinquante de haut et deux mètres cinquante de large. De petites fenêtres étaient réparties tout autour, offrant à la fois des vues sur les montagnes et sur des étendues plus plates. Et pourtant, toute l’enceinte servait de lieu de couchage. Une mer de fourrures moelleuses partait d’un mur à l’autre, depuis l’entrée. Vous aviez juste à grimper et bam ! Vous vous retrouviez au lit.

Alec observa le coin confortable, souhaitant en avoir un juste comme cela. Mais tout ce que les stations spatiales offraient, c’était des couchettes doubles, que vous partagiez avec un colocataire dans un logement exigu. Aucun espace. Aucune intimité. Pas de place pour s’étirer et réfléchir. Ouais, passer à ce niveau serait le paradis.

Zercy fit un geste vers l’intérieur, ses prunelles dorées se mettant à scintiller.

— Voudrais-tu essayer ? C’est très doux.

Et juste comme ça, le sexe d’Alec se contorsionna. Rien qu’avec le putain son de sa voix. Néanmoins – que Dieu lui pardonne – il était incapable de s’en empêcher. Elle était tellement grisante. Comme le grondement d’une tempête de sexe à l’affût.

Il se racla la gorge et secoua rapidement la tête.

— Non, merci, murmura-t-il. Je passe mon tour.

— À ta guise.

Zercy relâcha le pan de rideau qui retomba et reprit la suite du tour, guidant Alec par sa laisse vers l’autre coin. Celui-ci contenait une chaise surdimensionnée, installée au milieu des fenêtres, recouverte de cuir noir luxueux. Une fourrure tachetée était drapée sur l’accoudoir. Une petite table en bois reposait à sa gauche. Et dessus, Alec put remarquer un genre de bol contenant des sortes éclectiques de pierres vitreuses et lisses.

En y repensant… Il se tourna dans tous les sens… Des surfaces planes partout, sur lesquelles reposaient d’autres bols remplis de pierres similaires. Il les étudia de loin.

— À quoi servent ces pierres ?

— Elles me calment, répondit Zercy.

— Vraiment ?

— Tah. Si lisses. Je les trouve apaisantes.

Il ne lui fournit pas d’autres explications. Il tira simplement Alec derrière lui, faisant un grand geste vers la cheminée.

— Mon foyer, mais je suppose que vous en possédez des similaires. Ah, oui ! Nous y voilà.

Il s’arrêta quelques pas plus loin, devant ce qui ressemblait à un bar. Un bar bien approvisionné saillant du mur. Un qui, non seulement, affichait de nombreuses carafes en verre épais, mais aussi des plats variés de produits comestibles particuliers.

— Soif ? demanda le roi.

En fait, Alec l’était – étant donné la façon dont il venait juste d’être traité. Attaché à une table, plus ou moins écartelé grâce à des contraintes, obligé à haleter tout le temps. Sans oublier de mentionner ce brutal orgasme qu’ils avaient tiré de lui. Le problème était que, assoiffé ou non, il ne faisait pas confiance à ce que Zercy pourrait lui offrir.

En regardant le roi se verser un liquide rubis, il lécha ses lèvres sèches.

— Non. C’est bon.

Zercy prit une grande gorgée de son gobelet.

— Comme tu veux.

Alec tourna la tête en direction de la porte.

— Nous en avons terminé maintenant ? Pouvons-nous y aller ?

Zercy inclina la tête.

— Où ?

Une lueur amusée traversa son regard.

Alec serra les dents.

— Oui. Voir ma putain d’équipe.

— Ah !

Le roi prit une autre gorgée avant de le contourner.

— Pas ce soir. Demain peut-être… si tu te comportes bien.

Alec resta bouche bée tandis qu’il le suivait à contrecœur, cette putain de laisse le reliant toujours à lui.

— Demain ? Tu te fous de moi ? Impossible ! J’y vais maintenant !

Zercy lui lança un regard noir par-dessus son épaule.

Merde ! Aucun doute, il avait « exigé ».

Alec pinça les lèvres.

— S’il te plaît…

Les traits du roi se détendirent. Il s’arrêta devant le bain chaud.

— Je vais y réfléchir pendant que je me trempe. Mon esprit a besoin de se relaxer.

Alec se renfrogna, s’arrêtant aussi.

— Ne serait-il pas plus facile de te délasser seul ? Tes gardes pourraient m’emmener vers eux pendant que tu…

— Mah ! l’interrompit Zercy. Je veux que tu restes.

Tournant le dos à Alec, il retira ses sandales, puis laissa tomber la laisse sur le rebord en pierre et mit le pied dessus. Comme s’il soupçonnait qu’Alec pourrait tenter de s’enfuir ou autre connerie. Et sérieusement ? À quoi cela servirait-il ? Il serait incapable de passer devant ces deux gardes imposants.

Alec déglutit, restant immobile, tandis qu’il le regardait défaire sa ceinture.

Oh, merde !

Il ôtait tous ses vêtements.

CHAPITRE NEUF

Zercy posa sa ceinture de côté, ainsi que sa dague, puis agrippa sa tunique vert foncé et poursuivit son effeuillement. Les lèvres d’Alec s’entrouvrirent tandis qu’il suivait attentivement l’ascension du vêtement soyeux, découvrant son postérieur sombre et ciselé avant de remonter tout le long de son dos musclé. Puis il le tira par-dessus ses dreadlocks noires et veloutées, les soulevant en même temps. Une fraction de seconde plus tard, la tunique se retrouva sur le sol, alors que ces curieuses dreadlocks revenaient en place, tombant sur ses épaules.

De leur propre volonté, les yeux d’Alec se posèrent là où il ne restait plus qu’un pagne ressemblant vaguement à jockstrap. Son sexe remua à nouveau. Il jura et ferma les yeux.

Garde ce truc sur toi, Kríe. Ne le retire pas !

Un doux froissement parvint à ses oreilles, puis le bruit de l’eau agitée.

— Nenya, favori. Rejoins-moi.

La voix de Zercy semblait rauque.

Quoi ? Là-dedans ? Oh, putain, non !

Alec ouvrit les yeux, soulagé de trouver le roi dans le bain. Il avait gardé ses bracelets agrippés à ses biceps, ainsi que les bagues sur ses doigts. Le regard d’Alec se posa sur ses pectoraux. Pectoraux qui affichaient hardiment – ouais, il pouvait tout à fait le dire – de petits mamelons sombres, durs comme du roc et… percés. Pas par ces anneaux, comme ceux du groupe de Gesh. Juste de minuscules barres horizontales, coiffées des deux côtés de petites gemmes dorées. En vérité, elles avaient l’air totalement badass. Et doux aussi. Il adorerait y jeter un coup d’œil de plus près…

Merde ! Il était encore en train de le reluquer.

Il détourna rapidement le regard. Pour se concentrer, à la place, sur les vêtements de Zercy. Bordel ! Ce foutu jockstrap était posé juste au-dessus du reste. Ce qui signifiait que ce grand connard ne portait plus rien. Alec déglutit à nouveau et secoua la tête.

— J’ai déjà pris un bain.

Zercy s’installa en face de lui, la laisse d’Alec serrée dans ses griffes, son verre posé sur la pierre lisse sur sa gauche.

— Ce n’était pas une demande. Et pour l’instant, ce n’est pas un bain. Juste un endroit où se détendre et converser.

Alec l’observa avec méfiance, puis son regard se dirigea sur la gigantesque baignoire ronde. Si Zercy désirait seulement parler, il serait peut-être prêt à faire des compromis. De manière raide, il s’avança et s’assit sur le rebord, soulageant ses jambes dans l’eau. Il regarda le roi. La bouche du Kríe se recourba. Ensuite, avec un sourire malicieux, il tira d’un coup sec sur la laisse.

— Merde ! hurla Alec, tombant en avant, impuissant.

SPLASH !

Il glissa sous l’eau, puis remonta.

Zercy riait.

Alec grogna.

— Ce n’était vraiment pas cool.

— Tah. Mais très amusant.

Alec grinça des dents et s’éloigna le plus loin possible, s’installant sur une sorte de siège sous l’eau. Le roi se contenta de le regarder avec ces prunelles hypnotisâtes, puis sourit un peu.

— Admets-le. C’est agréable.

Alec détourna la tête, toujours irrité.

— Tu n’aimes vraiment pas ?

— Non ! rétorqua-t-il sèchement. Putain, je n’aime pas. Et d’abord, je ne veux pas être ici. Tu te souviens ?

— Mes logements ne répondent pas à tes normes ?

— Cela n’a rien à voir avec ça.

— Alors, c’est ma compagnie que tu n’apprécies pas. Est-ce que je te répugne ? murmura Zercy.

Alec laissa échapper un grand rire dénué d’humour. Comme il souhaitait se sentir repoussé par lui.

— Cela n’a rien à voir avec ça non plus.

— Hmm…

Le roi le dévisagea, une lueur espiègle dans le regard.

— Ainsi, tu savoures ma compagnie… et mon apparence.

Alec se raidit.

— Je n’ai jamais dit ça !

— Je crois que si.

Il serra de nouveau les mâchoires.

— Pourquoi ne veux-tu pas me laisser voir mes hommes ?

— C’est ta punition pour ton agissement plus tôt.

Il fronça les sourcils.

— Punition ?

— Pour avoir parlé de manière irrespectueuse à ton roi. Je t’ai dit que je te disciplinerai. As-tu oublié ?

En fait, non, il n’avait pas oublié. Il s’attendait juste à quelque chose de… bien pire.

Les lèvres de Zercy se recourbèrent devant son expression.

— Tu croyais que je t’aurais battu ?

En toute franchise ? Effectivement.

Alec serra les poings.

— Je ne sais pas.

À nouveau, le roi gloussa.

— Les Kríe sont civilisés, pas des sauvages.

Son sourire augmenta.

— Je plaisante ! Nous sommes de véritables sauvages !

Alec le fixa, ne sachant pas vraiment quoi répondre.

— Ne t’inquiète pas.

Ses yeux luisaient.

— Tu es mon favori. Tu es en sécurité.

— Super ! marmonna-t-il.

Le visage du Kríe devint stoïque. Quelques minutes s’écoulèrent.

— Parle-moi de ton temps avec le groupe de Gesh.

Ah ! Changement de sujet. Non pas que celui-ci soit meilleur.

Il haussa légèrement les épaules.

— Il a prétendu être notre ami, puis nous a piégés en nous faisant manger des senna`sohnsay.

Zercy haussa les sourcils.

— Des senna`sohnsay ? C’est très insidieux.

— Ouais ? Sans déconner ! Ensuite, il nous a faits prisonniers.

— Hmm… tu as dû être furieux.

— Putain, ouais ! Nous l’étions tous ! Je veux dire… sérieusement, c’est quoi son problème ? Pour nous vendre en plus ? Pour moi, c’est pire que tout. Je jure devant Dieu que tout ce groupe n’est qu’un ramassis de connards !

— Pourtant, il t’a vendu au roi. Pas à n’importe quel sadique de la jungle.

— Je me fous totalement de savoir à qui ce bâtard nous a vendus. Nous ne sommes pas de la foutue marchandise ! Des produits à vendre ou échanger. Nous sommes des putains d’êtres humains. Avec de la dignité.

— Ah ! murmura Zercy, remarquant évidemment sa colère. Ta dignité. Cela représente tellement pour toi.

— Oui ! gronda-t-il. En effet.

Ils restèrent silencieux, les yeux fixés les uns sur les autres, les corps rigides.

Finalement, Zercy reprit ses questions.

— Donc, tu es plus enragé par l’idée d’avoir été vendu que d’avoir été dupé en mangeant des senna`sohnsay. Cela signifie-t-il que tu as apprécié ce que cela t’a fait ressentir ?

Alec détourna les yeux.

— Cela aurait été plus agréable si les circonstances avaient été différentes.

La voix du roi baissa d’une octave.

— Comment as-tu répandu ta semence ?

Merde ! Il pouvait sentir l’effet de la voix de Zercy jusque dans son entrejambe. Mal à l’aise, il se tortilla sur son perchoir submergé – celui qui ressemblait un peu à une selle de moto – et se racla la gorge.

— J’ai… euh… ouais… j’ai eu des relations sexuelles.

Zercy haussa les sourcils.

— Volontairement ?

Ugh ! L’heure de vérité avait sonné. Il acquiesça.

— Mais avec qui ? Si tes hommes ne pouvaient pas décharger comme toi, alors…

— Avec un Kríe, répondit-il sèchement. J’ai eu des rapports sexuels… avec un Kríe.

Le roi marqua une pause à sa réponse, paraissant totalement confus.

— D’après Sirus, nos espèces ne sont pas compatibles. La tienne est trop petite.

Alec évita de nouveau son regard, ne désirant pas entrer dans les détails.

Le froncement de sourcils de Zercy était presque palpable.

— T’a-t-il fait mal ?

Alec le regarda à nouveau et secoua la tête.

Le roi l’étudia attentivement.

— Comment ? Était-il déformé ?

Alec toussa et laissa échapper un rire dénué d’humour.

— Euh… non. Il ne l’était pas.

— Alors comment a-t-il fait pour ne pas te blesser ? Ta taille ne peut pas s’accommoder à la nôtre.

Merde ! Son ventre se crispa. Il ne voulait vraiment pas répondre à cette question. Et les raisons quant au pourquoi pouvaient ouvrir tout un éventail de possibilités. La plus évidente était que s’il expliquait à Zercy comment, alors le roi pourrait aisément utiliser cette méthode également. Une perspective qui le rendait vraiment nerveux. Parce qu’au plus profond de lui, une certaine partie adorerait que cela se produise, ce qui constituait un désir hautement mal venu et incongru.

Le problème était, qu’il raconte ou non à Zercy comment ils avaient procédé, le roi finirait par le découvrir. Il en voudrait juste à Alec de l’avoir fait chercher pour obtenir une réponse. Étant donné qu’il resterait auprès du grand Kríe pour une durée indéterminée, il serait probablement plus sage de ne pas entamer leur relation du mauvais pied.

— Ils… euh…

Il se racla de nouveau la gorge.

— Ils ont utilisé du venin de tachi.

Les sourcils du roi s’envolèrent à nouveau.

— Du venin de tachi ? Ils sont décidément pleins de ressources.

Son regard se fit songeur tandis qu’il se verrouillait sur le sien.

— As-tu aimé ? As-tu éprouvé du plaisir à coucher avec un Kríe ?

Bordel ! Le visage d’Alec s’échauffa.

— Je… je ne sais pas.

— Tu ne sais pas si tu as apprécié ?

Zercy semblait incrédule.

— C’était… intense.

— Intense…

Le roi inclina la tête.

— Aimerais-tu le refaire ?

— Euh…

Le sexe d’Alec se tortilla contre sa cuisse. Dieu merci, il n’était pas nu. Non pas que le bout de tissu qu’il portait aide beaucoup. Il ne faisait, en quelque sorte, que flotter au-dessus de son aine.

Les traits de Zercy se tendirent.

— Voudrais-tu… avec le même Kríe que précédemment ?

Alec se renfrogna instantanément et laissa échapper :

— Putain, non !

Miros et les autres pouvaient tous aller se faire foutre !

— Tu es toujours très en colère après lui.

— Euh… ouais. Il a aidé Gesh à nous vendre. Nous vendre. Quelle sorte de sac à merde ferait ça ?

Zercy haussa les sourcils encore une fois.

— Tu crois qu’ils sont malfaisants ?

Alec pinça les lèvres, puis expira longuement.

— Non. Pas vraiment. C’est juste une bande de… saloperies dominatrices et arrogantes.

Il secoua la tête pensivement.

— Mais… vu la manière dont les choses se sont terminées plus tôt, dans ta salle, je pense qu’ils pourraient en fait se sentir mal. Regretter leur décision.

Il détourna les yeux.

— Je ne sais pas… peut-être qu’ils ont une conscience après tout.

— Je peux t’assurer que les Kríe en ont une. Nous nous faisons juste passer en premier.

— Ouais, j’avais remarqué, lâcha Alec, pince sans rire. Trait de caractère génial s’il en est.

Zercy captura une fleur flottante dans la paume de sa main.

— Notre espèce est souveraine sur cette planète. C’est comme ça. Et je ne retiens pas l’infériorité des autres contre eux.

Alec laissa échapper un petit rire incrédule.

— Comme c’est gentil de ta part !

Zercy pinça les lèvres.

— Tah.

Alec secoua la tête.

— D’accord, donc, d’après toi, vous possédez une conscience. Si c’est vrai, alors comment peux-tu être d’accord avec le fait de nous retenir prisonniers ?

— Ce n’est pas le cas. Vous êtes mes invités spéciaux.

Le rire d’Alec sortit durement.

— Qui ne sont pas autorisés à partir ?

Zercy soupira avec indignation et balaya ses mots d’un simple geste de la main.

— Pure sémantique. Et tu prends tout du mauvais côté.

— Oh, vraiment ?

Alec s’agita de nouveau. L’eau claqua sur son torse.

— Et de quelle manière, au juste, suis-je censé le prendre ?

— Comme une vie emplie de luxe. Indéfiniment.

— Putain ! grogna-t-il. C’est très hospitalier de ta part. Mais devine quoi ? Nous préférerions être libres.

Le roi secoua la tête.

— Être libre voudrait dire trouver la mort. Je peux t’assurer la sécurité dans un monde où tu serais incapable de survivre.

Son argument était difficile à contredire.

— Nous sommes intelligents. Nous pourrions nous adapter. Ce serait toujours mieux que la captivité. Ça et le fait de ne jamais savoir d’avance ce que vous allez nous faire.

Zercy marqua une pause pour jouer avec la fleur, puis le dévisagea avec curiosité.

— À ton avis, que crois-tu que j’ai prévu pour toi, animal ?

— À toi de me le dire. Pourquoi diable as-tu besoin de six humains ?

Le grand Kríe haussa les épaules.

— Pour en profiter. Vous montrer. Divertir mes invités.

Alec se raidit. Chacune de ses réponses le rendait méfiant.

— Divertir comment ? marmonna-t-il.

Zercy haussa les sourcils, arborant un air sournois.

Alec pâlit.

Oh, Seigneur…

— Non ! s’exclama-t-il, secouant catégoriquement la tête.

— J’ai entendu la façon avec laquelle Gesh nous avait décrits. Nous ne serons pas tes putains de jouets. Je me fous de savoir combien tu as payé pour nous. Tu ne peux tout simplement pas…

— Silence ! aboya le roi, ses grands yeux s’enflammant.

Alec se tut et le fixa. Zercy en fit de même.

— Je te jure de ne jamais utiliser tes hommes pour des relations sexuelles, et que je ne les mettrai pas à la merci d’autres personnes.

Alec se détendit légèrement.

— Jamais ? À personne ?

— Pas même à mes gardes royaux.

Il sourit un peu.

— Je peux déjà les entendre se plaindre.

Alec poussa un grand soupir, ne pouvant pas se retenir. Cette nouvelle lui offrait un grand réconfort. Néanmoins, il ne pouvait pas s’empêcher de se demander : qu’est-ce qui obligerait le roi à émettre une telle promesse ? S’agitant de nouveau, il regarda le Kríe avec suspicion.

— Pourquoi ferais-tu une telle concession à notre égard ? Je veux dire… tu nous considères clairement comme de simples objets dignes de ton indulgence. Pourquoi ne pas simplement prendre ce que tu veux ? Tu ne nous dois rien et je connais ton espèce. Le sexe semble être au cœur de votre existence.

Zercy soutint son regard.

— Je suis le roi. Un tel acte serait indigne de moi. Je peux baiser d’innombrables prétendants dès que j’en ai envie. Ma queue est sucée en pleine cour, dès que je le souhaite.

Il marqua une pause, fermant à moitié les paupières. Sa voix baissa encore.

— En outre…

Il prit la laisse et commença à attirer Alec vers lui.

—… je veux ton adoration, pas ton ressentiment.

Tiré de son siège, Alec se tendit instinctivement.

— Tant que tu nous garderas prisonniers, dit-il freinant des quatre fers, nous éprouverons toujours de la haine envers toi, peu importe ce que tu fais.

— Hmm…

Le roi l’approcha lentement… de plus en plus près… ne tenant absolument pas compte de sa résistance.

— Alors, je vais devoir me montrer intelligent et trouver un moyen de compenser.

Alec ravala un juron, luttant plus fort pour se maintenir en place. Merde ! Le Kríe était tellement puissant. Et avec ses bras piégés derrière lui, et un sol plat pour essayer de coincer ses pieds ? Bordel, il n’avait pas la moindre chance.

— Stop ! grogna-t-il, se rebellant malgré tout.

Il devait maintenir une certaine distance entre eux. Préserver un peu d’espace.

Zercy eut un sourire en coin et secoua la tête, le rapprochant progressivement.

Le cœur d’Alec battait anxieusement. Il se tendit contre la laisse.

— Je suis sérieux. Ne fais pas ça. Stop !

Il ne restait plus que deux pas entre eux…

— Es-tu certain de le vouloir ? grommela Zercy. Tu sembles en conflit.

Un pas et il avançait toujours…

— Oui, gronda-t-il. J’en suis foutrement sûr !

Le roi se mit à ronronner et il combla le dernier écart. Son genou écarta les jambes tremblantes d’Alec. Sa main libre s’agrippa fermement à sa hanche. Puis, avec un dernier coup sec et inflexible, il glissa Alec sur sa cuisse afin qu’il le chevauche.

Alec se figea, aussi raide qu’un piquet, alors que tous ces muscles entraient en contact avec lui. Avec ses fesses et ses bourses. Pourtant, ce qui le touchait le plus de manière incongrue, était la sensation du sexe de Zercy contre sa jambe. Grand et épais, lourd et long, se frottant contre lui, comme si de rien n’était. Alors que c’était tout le contraire. Quelque chose de majeur. Un contact qui n’était pas désiré. Surtout parce que cela risquait de provoquer une érection.

Soudain, sa colère surgit, prenant le dessus sur son agitation. Ce Kríe était aussi malfaisant que le groupe de Gesh. Arrogant, dominateur. Ridiculeusement sexuel. Lui flanquant une de ces trouilles.

— Lâche-moi ! exigea-t-il tandis que les grandes mains de Zercy s’accrochaient à ses côtés. Je ne veux pas… je ne veux pas que tu me touches.

Zercy baissa simplement les yeux vers lui, semblant peu convaincu.

— Pourquoi ? Tu as aimé lorsque je t’ai touché dans les quartiers de Sirus.

Alec se hérissa et lui lança un regard noir, leurs visages à quelques centimètres l’un de l’autre.

Zercy s’immobilisa, puis fronça les sourcils.

— Tu es en colère à propos de ça ?

— Bien sûr, que je le suis ! gronda-t-il. Tu m’as fait jouir !

— Tu as dit que tu souhaitais répandre ta semence. Plus précisément de ma main.

— Eh bien, ouais, parce que tu…

Alec s’interrompit avant de se mettre à hurler. En quoi cela serait-il utile ? Le Kríe ne comprendrait pas. Il était même carrément inconscient de l’effet qu’il avait sur lui.

Comme s’il cherchait à comprendre son argument, Zercy inclina la tête, paraissant embrouillé.

— Pourquoi es-tu gêné d’avoir trouvé une satisfaction ? Je t’ai amené à l’extase. Fais chanter ton corps. Nira ! grommela-t-il. La vue était enivrante. Elle m’a aussi donné envie de jouir. Partout sur toi.

Oh, meeeerde !

Le sexe d’Alec se redressa. Son sang se mit à bouillir.

Luttant contre l’envie de voir ça, il ferma rapidement les yeux.

— Je suis gêné, murmura-t-il lentement, parce que ce genre de réaction est personnel. Ce n’est pas comme si nous avions mangé un putain de sandwich.

Zercy le dévisageait bizarrement. Alec pouvait sentir le poids de son regard.

Il rouvrit les yeux et le fixa.

— C’est intime. Un acte intime. Tu sais… le genre de chose que tu ferais avec un amant ?

Lorsque le roi se contenta de le regarder, Alec grogna.

— Vraiment ? Tu ne penses pas que le sexe doit rester privé ?

Zercy fronça les sourcils. Il secoua la tête.

— Mah. Les Kríe baisent qui ils veulent où ils veulent. Souvent en public.

Ouais, le genre de cette fête du sexe chez Gesh.

— En fait, poursuivit-il, il y a une chambre dans mon château qui est spécifiquement dédiée au sexe en public.

Whoa ! Quoi ? Pourquoi une partie biaisée d’Alec voulait-elle la visiter ?

— Certains disent que c’est différent quand quelqu’un trouve un compagnon, murmura Zercy. Pour moi, c’est difficile d’y croire.

Évidemment. Parce que les Kríe avaient l’habitude de baiser n’importe qui, indifféremment.

Pour eux, avoir des relations sexuelles revenait exactement à manger un sandwich.

Ce qui signifiait que cette conversation n’avait aucune raison d’être.

— Peu importe, murmura Alec, frottant sa joue avec son épaule. J’en ai assez de parler de ça. Oublie tout.

Zercy l’observa, puis son sourire réapparut et il caressa gentiment la même joue.

Alec écarta la tête et fronça les sourcils.

— Ne fais pas ça. Juste… ne me touche pas.

— Je ne peux pas m’en empêcher. Tu attires sans cesse mes mains sur ton corps.

Ses doigts glissèrent le long de la gorge d’Alec et suivirent sa clavicule.

— Tu forces d’autres parties de moi à réagir aussi.

Alec frissonna. Bordel de merde ! Les caresses de Zercy… ses putains de mots. Ils provoquaient une foutue érection.

— Arrête… lâcha-t-il d’une voix rauque, secouant la tête, bien trop concentré sur cette main. Merde… s’il te plaît… juste… s'il te plaît, cesse de me toucher.

— Pourquoi ? chuchota Zercy, regardant ses doigts errer sur son corps. Tu aimes ça. Je peux le voir sur ton visage. Dans tes yeux.

Ses prunelles brillaient.

— Je peux le sentir lourdement sur ma cuisse.

Oh, bon sang !

Énervé et mortifié, Alec se tortilla pour descendre de lui.

— Non. Tu as tort. Alors, laisse-moi simplement…

— Reste immobile, ordonna Zercy, serrant une main autour de sa gorge. Tu es mon animal de compagnie, grogna-t-il. Tu ne me dis pas ce que j’ai à faire.

Alec serra les dents et lui lança un regard noir.

— Je suis l’animal de personne. Alors, arrête de m’appeler comme ça. Mon nom c’est Alec.

La poigne du roi se raffermit, son regard, plus ardent. Il n’avait pas dû apprécier qu’Alec lui donne un autre ordre. Au moment où il ouvrait la bouche pour le châtier, il marqua une pause, inclina la tête et murmura :

— Al-lick…

Oh, Seigneur !

Alec ravala immédiatement un gémissement. Il ne pouvait pas s’en empêcher. La façon dont il venait de prononcer son nom. Comme un ronronnement trempé dans du miel, manipulant malicieusement cette dernière syllabe, inondant son cerveau de visions de langues zélées.

Il s’agita contre la cuisse de Zercy et se racla la gorge.

— Non, c’est Alec.

Il énonça plus clairement.

— Al-eck.

— Tah !

Zercy hocha la tête. Son regard se fixa sur sa bouche.

— C’est ce que j’ai dit… Al-lllick…

Alec entrouvrit ses lèvres. Meeerde ! Une autre caresse sur son sexe. Bon sang, la façon dont Zercy le prononçait, avec la pointe de sa langue qui titillait ses lèvres, faisant rouler son nom comme une bille sexuelle sur sa langue…

Il secoua la tête, le son seul lui donnant l’impression qu’il était ivre. Et, pour être honnête, vraiment très excité. Ravalant un nouveau gémissement, il tenta de reculer, ayant besoin de mettre un peu de distance entre eux. Soit Zercy interpréta mal ses intentions, soit il se montra juste pervers, parce qu’au lieu de l’attirer de nouveau vers lui, il fit le contraire. Il agrippa le dos du harnais d’Alec et le tira en arrière, abaissant son torse dans l’eau.

Il grogna, se déplaçant maladroitement sur la cuisse du roi, luttant brusquement pour rester debout. Plus facile à dire qu’à faire cependant, surtout avec les bras liés dans le dos. Le corps tendu, les abdominaux contractés, il combattit la force de Zercy, toutefois, la sienne n’était pas à la hauteur de celle du Kríe. L’eau atteignit sa mâchoire. Allait-il l’obliger à aller sous l’eau ? Son cœur se comprimait avec un sentiment d’urgence. Renversant la tête en arrière, il retint son souffle. Zercy s’arrêta une seconde plus tard et le maintint incliné.

Alec s’agita, mal à l’aise. L’eau léchait ses oreilles. Soudain, la main libre du roi caressa son torse. Il se figea à la sensation de ces doigts écartés, si longs qu’ils atteignaient ses deux mamelons en même temps. Zercy les érafla légèrement du bout de ses petites griffes. Les petites protubérances se raffermirent instantanément, et devinrent aussi dures que du roc.

Il les égratigna de nouveau. Une décharge électrique traversa la poitrine d’Alec, plongea vers son entrejambe et raidit davantage son sexe. Il réprima un autre gémissement et regarda le roi avec méfiance.

— Que… fais-tu ? demanda-t-il d’une voix rauque.

Les lèvres de Zercy s’incurvèrent un peu, cependant son sourire n’était pas arrogant. Curieusement, il semblait légèrement affectueux.

— Je profite juste de mon favori… Mmm… Je veux dire de mon Alick.

Il glissa sa main plus bas, sur son ventre.

Alec haleta brusquement et tendit ses abdominaux, puis frissonna lorsque Zercy enfonça doucement son pouce dans son nombril. Oh, Seigneur… Cette putain de griffe. Sans parler des autres aussi… Chaque fois qu’elles entraient en contact avec sa peau, ses terminaisons nerveuses devenaient folles. Ce qui, à son tour, dressait son traître de sexe, réclamant de l’attention, envoyant cette décharge électrique dériver jusqu’à son entrejambe.

Merde, et putain de bordel de merde !

Il agita ses hanches, serrant la cuisse de Zercy pour trouver un appui supplémentaire. C’était totalement impossible qu’il le laisse voir son érection.

Le roi émit un grognement guttural et laissa traîner ses griffes sur son ventre. En même temps, son pénis effleura la jambe d’Alec. Putain de merde, il ressemblait à de la pierre, et deux fois plus long qu’auparavant.

Il haleta et tressaillit, le cœur battant comme un fou.

— Oooh, Seigneur… tu dois… tu dois arrêter.

Le grondement de Zercy se fit plus menaçant.

— Me donnerais-tu des ordres à nouveau ?

De manière délibérée, il passa ses griffes sur l’aine d’Alec. À nouveau, sa queue d’acier frotta sa jambe.

Alec se redressa brusquement, faisant flotter le bout de tissu qui le couvrait.

— Non… pas du tout… je suis… S’il te plaît… S’il te plaît, veux-tu bien cesser ?

Le roi rit doucement.

— Si sensible, en effet.

Soulevant Alec, il sourit et croisa ses yeux.

— Maintenant, tu vois ce qui se passe quand tu essaies de t’écarter. Peut-être aimerais-tu essayer encore une fois ?

Bâtard arrogant !

Alec se renfrogna, son membre remuant encore.

— Putain, avons-nous fini de parler ?

— Je suppose.

Zercy le contourna et détacha son harnais avec habileté, ne laissant que les menottes et le collier.

Alec gémit à la sensation, ses coudes enfin libres, capable de se suspendre dans une position plus naturelle. Zercy le repoussa de ses genoux et se leva de toute sa hauteur. Alec fixa la vue qui s’offrait devant lui, avant qu’il ne puisse s’en empêcher. Mais, merde, pour sa défense, le roi bloquait tout l’espace devant lui.

Son regard se posa sur son torse sombre et brillant, puis glissa sur ses pectoraux, et ses mamelons percés. Il observa de nouveau les haltères, voulait tirer un coup sec sur les perles. Avec ses doigts. Non ses dents. Le roi arrogant apprécierait-il cela ? Ou cela énerverait-il royalement le salaud ?

Il s’arrêta, refusant d’aller plus loin. Il avait besoin de se ressaisir. Sa foutue érection le rendait fou. C’était également la raison pour laquelle il avait besoin de rester dans la baignoire. Inutile de montrer à Zercy un membre parfaitement rigide. Il avait déjà beaucoup trop encouragé le Kríe. Non intentionnellement, mais quand même… Une érection était une érection, et signifiait pratiquement une chose universelle.

Que son propriétaire était excité et voulait baiser.

Alec gémit et ferma les yeux.

Qu’est-ce qui n’allait pas chez lui ?

Peut-être pourrait-il avoir recours à cette boisson, après tout ?

Brusquement, deux doigts griffus relevèrent son menton. Alec leva les yeux. Le roi le regardait calmement.

— Je suis fatigué, murmura-t-il. J’aimerai me retirer. Cela a été une longue journée. Nenya. Viens.

Alec se raidit alors que Zercy laissait retomber sa main et se tournait pour sortir de la baignoire. Oh, bordel, non ! Impossible qu’ils dorment dans le même lit. Et pour l’amour de Dieu, Alec ne pouvait pas simplement « venir » avec lui de toute façon. Il était toujours préoccupé par son foutu « mat ».

Zercy atteignit ce qui, de toute évidence, ressemblait à des marches sur la droite, et marqua une pause lorsqu’il réalisa qu’Alec ne le suivait pas. Ses traits durcirent.

— Nenya ! répéta-t-il, tirant un coup sec sur la laisse.

Alec jura entre ses dents. Dès qu’il sortirait, son petit kilt deviendrait collant, ce qui montrerait avec une grande efficacité son « état actuel ».

Fronçant les sourcils, il secoua la tête.

Zercy crispa les mâchoires.

— Quel est le problème ?

Ses joues s’échauffèrent.

— Rien. Je veux… juste… rester ici.

Le roi plissa les yeux.

Alec dansa maladroitement d’un pied sur l’autre.

Ce qui, de toute évidence, donna à Zercy une bonne idée de la situation. Celui-ci se figea, puis son regard passa sur le torse d’Alec, plongeant sous l’eau qui obscurcissait sa vue. Ses lèvres se recourbèrent, indiquant qu’il avait compris.

Alec marmonna un autre juron.

Zercy gloussa et se tourna vers les marches.

— Comme si je ne le savais pas déjà. Ta queue s’est montrée impatiente pendant tout ce temps-là.

Alec ouvrit la bouche, la referma, puis serra les dents et se renfrogna – jusqu’à ce que Zercy sorte nu du bassin. Alors, il reprit sa litanie de jurons dans sa barbe, tournant rapidement la tête dans l’autre sens. Il tentait de perdre son érection, pour l’amour de Dieu, pas l’attiser !

Zercy tira à nouveau sur sa laisse, cette fois de manière inflexible, forçant Alec à avancer jusqu’aux marches. À contrecœur, il les monta, se sentant totalement exposé. Ce qui était ridicule. Le roi avait non seulement vu son membre auparavant, mais il l’avait caressé jusqu’à ce qu’Alec éjacule de façon monstrueuse. Les circonstances étaient différentes alors. Il avait une excuse pour être excité, alors qu’à présent, ce n’était que la vérité absolue.

Le regard détourné du corps du roi, il atteignit le sommet et se dirigea vers le rebord, juste à côté d’un panier contenant des serviettes enroulées.

Un petit ronronnement rauque s’échappa de la gorge de Zercy. Alec pouvait sentir ses yeux sur le stupide pagne qui dissimulait à peine son état.

— Si fier de sa taille, gronda-t-il. Tellement fier, comme son propriétaire.

S’approchant du dos d’Alec, il murmura à son oreille, tout en tendant un bras vers l’avant afin de dénouer le pagne.

— Tu ne peux pas dormir avec ça. Mon lit serait mouillé.

Alec déglutit, puis se raidit. Le sexe de Zercy venait d’effleurer sa main. Ses doigts le démangèrent, là où il l’avait touché. La sensation se répercutant droit jusqu’à son entrejambe. Puis son pagne détrempé tomba de son corps. Il se raidit lorsque l’air frais frôla ses parties génitales – avant que Zercy enroule une serviette autour de ses hanches, par-derrière.

— Voilà. Beaucoup mieux, dit-il doucement. Maintenant, plus de regards. Viens.

Il fit un pas de côté et contourna le large bassin, avant de plonger son corps nu dans cette alcôve. Cet étrange petit nid fantaisiste dans le mur – dans lequel, il s’attendrait clairement à ce qu’Alec le rejoigne.

Avec prudence, il le suivit, mais lorsqu’ils arrivèrent à destination, Alec hésita quand Zercy souleva un pan du rideau de velours. Les battements de son cœur s’accélérèrent. Son souffle devint haletant. Une fois qu’il aurait franchi ce seuil, Dieu seul savait ce qui allait lui arriver. La dernière fois qu’il s’était retrouvé à l'horizontale avec un Kríe, il avait fini par être pris avec force. Non pas que cela n’ait pas été incroyable. Toutefois, la situation avait été si intense, comme une sorte de chaos érotique et tumultueux, que son corps avait refusé tout contrôle à son esprit.

Et cela ne pouvait pas se reproduire. Il devait garder les idées claires. En fait, se retrouver près de Zercy l’intoxiquait. Et s’il tentait de le séduire sur ce lit, là-dedans ? Et si Alec était incapable de lui résister ? Il n’avait pas besoin… et ne pouvait pas se permettre la moindre connexion avec ce mâle. Et quelque chose lui disait que s’ils en venaient à avoir des relations physiques, ce serait inévitable. Ce qui ne ferait que le distraire et l’empêcherait de trouver un moyen de sortir son équipe de là.

Zercy se retourna et lui indiqua d’un geste de grimper sur la couche.

Alec jeta un rapide coup d’œil à l’intérieur, détourna son regard du sexe nu, et observa toutes les appliques vacillantes. Puis il regarda à travers la fenêtre et profita de la vue. Les torches du village brillaient, de près comme de loin, à travers le royaume, avec en toile de fond des montagnes noires au-delà. Et bon sang, regardez un peu tous ces milliards d’étoiles dans le ciel…

Non ! Hmm… Il ne pouvait pas se laisser distraire.

— Je ne suis pas fatigué, lâcha-t-il, se tournant et gardant délibérément les yeux en hauteur. Je veux voir mes hommes. Tu as dit que tu y réfléchirais.

Les prunelles du roi se fermèrent à moitié avec irritation.

— Tah. Ma décision reste identique.

— Mais…

Le grognement du roi l’interrompit, tandis qu’il passait ses bras autour des hanches d’Alec, avant de le soulever et de le jeter à travers l’ouverture. Instantanément, il sombra dans une douce chaleur moelleuse. Merde ! Zercy ne plaisantait pas. C’était vraiment très, très doux. Le roi le rejoignit et, bon sang, il prenait sérieusement de la place. Alec savait qu’il était imposant, pourtant dans un petit espace comme celui-ci, il avait le sentiment qu’il occupait chaque centimètre carré.

Zercy roula sur le ventre, émettant un grondement satisfait et frotta son visage exotique dans les fourrures. Alec le dévisagea, incapable de se retenir. Il était d’une beauté tellement frappante. Inexplicablement et sauvagement beau. Avec ces cornes épaisses et percées, ces oreilles pointues très masculines, et cette masse alléchante de dreadlocks veloutées, parsemées de perles.

Son regard s’attarda sur les yeux clos et leur épaisse frange de cils longs, puis se posa sur sa bouche – et ses crocs partiellement exposés. Instantanément, il pensa à nouveau à Roni et Chet, à la façon dont la morsure du Kríe avait semblé le rendre fou. Chet avait fait front comme s’il détestait ça, néanmoins, cela avait été plutôt évident que c’était tout le contraire. Fort probablement, il avait juste refusé de l’admettre.

Ce qui amena, bien sûr, Alec à se demander ce qu’il ressentirait. Elle provoquait sûrement une sensation agréable, fait que Miros avait d’ailleurs corroboré. Bordel, à un moment donné, il avait même failli le mordre. Néanmoins, il s’était retenu. Parce qu’il avait été interrompu. Et pour une raison quelconque, Alec en était heureux. Il avait le sentiment qu’il se sentirait autrement s’il s’agissait de Zercy.

Comme s’il sentait le poids de son regard, le Kríe souleva ses paupières et fixa ses prunelles dorées sur le visage d’Alec qu’il retint immédiatement prisonnier.

Son cœur pulsa d’inquiétude.

— Je ne suis pas fatigué, murmura-t-il à nouveau, toujours allongé là où il avait été jeté.

Zercy roula sur le côté et soutint sa tête dans sa paume.

— Mah, tu l’es. Tu le réaliseras une fois que tu t’autoriseras à te détendre.

Il avait raison. Alec était bien conscient de l’être. Il pouvait sentir son épuisement jusque dans la moelle de ses os. Cependant, ses hommes… il devait revenir auprès d’eux. Il ne parviendrait pas à dormir autrement.

— Esh ! grommela Zercy. Cesse de t’inquiéter pour ton équipe. Je t’ai promis qu’ils seraient à l’aise et en sécurité.

Alec étudia son visage. Il désirait tellement le croire. Parce qu’en vérité, il était fatigué. Et ce lit était si foutrement doux.

Le roi retroussa ses lèvres, puis se retrouva soudain à quatre pattes, attirant le corps d’Alec auprès de lui pour Dieu seul savait quoi. L’humain se raidit en l’observant. Seigneur ! Il était énorme. Tout à coup, il aperçut quelque chose se balancer, du coin de sa vision périphérique. Sans y penser, il jeta un coup d’œil… puis jura et détourna rapidement la tête. Ouais. C’était le membre tout aussi imposant du grand Kríe.

Alec gémit et baissa les yeux alors que Zercy attrapait sa laisse et la fixait à la tête de lit. Du moins, il supposa que c’en était une, même si elle paraissait beaucoup plus complexe, genre bordée d’innombrables petits piquets décoratifs, bien qu’ils ressemblent aussi à des sortes de leviers.

Zercy termina ce qu’il était en train de faire et le dévisagea.

— Maintenant, tu ne peux plus t’échapper et quitter ton roi pendant son sommeil.

Mais bien sûr ! Comme si une telle probabilité était même envisageable. À présent, Alec avait l’impression d’être un chien attaché à un arbre. Irrité, il se tortilla sur les fourrures et fusilla du regard son ravisseur.

— Vas-tu libérer mes poignets, au moins ? Maintenant, que je ne peux aller nulle part ?

Zercy recula et s’installa à quelques mètres de là, laissant clairement un espace personnel à Alec.

— Tu ne pourras peut-être pas t’échapper pendant que je dormirai, cependant tes mains libres pourraient faire beaucoup de mal.

Alec cligna des yeux, surpris, puis se mit à rire avec incrédulité.

— Quoi ? Tu penses que je vais essayer de te tuer dans ton sommeil ?

Zercy soutint son regard.

— Le ferais-tu ?

Wow ! Il l’avait vraiment demandé avec sérieux.

Alec fit la grimace.

— Non. Parce que, là d’où je viens, ce serait considéré comme un meurtre, fait que nous considérons comme très, très mauvais. Un peu comme les enlèvements et le trafic d’êtres humains.

Il lui adressa un regard entendu.

— Ou encore retenir des gens prisonniers.

Un sourire apparut sur les lèvres du roi, alors même que ses yeux s’embuaient de sommeil.

— Tu m’amuses, Alick, murmura-t-il. Je suis content de t’avoir trouvé.

Son grand corps se détendit, ses muscles se relâchant.

— Demain, je t’emmènerai voir ton équipe… comme je l’ai promis…

Il posa une main sur la hanche d’Alec et ferma les yeux.

— Merci, souffla-t-il.

Alec fronça les sourcils.

— Pour quoi ?

Son apparence royale s’estompa alors qu’il était sur le point de s’endormir.

— Pour me donner enfin une raison d’être heureux.

CHAPITRE DIX

— As-tu entendu ce salaud ? Il a dit qu’il voulait traire ma queue, et qu’il boirait directement à la source si je le voulais.

Noah soupira, écoutant Chet se plaindre de l’un des gardes alors qu’il arpentait la pièce avec irritation, étudiant leur nouveau dortoir. Ils avaient été amenés à cet endroit, peut-être une heure après le départ d’Alec, leur capitaine s’étant porté volontaire pour passer « le gros » en premier. « Le gros » étant un examen qui devait être assuré par un certain Kríe nommé Sirus, dont Noah avait appris qu’il était le scientifique du roi. Tu parles d’un exemple qu’il faisait ! Car, ouais, si Alec n’avait pas fait ce geste désintéressé, ils auraient dû tous subir la même procédure.

Merci, Cap. Sacrifice très apprécié !

Noah se mordit les lèvres et jeta un coup d’œil à la porte. Zaden la fixait également. Il paraissait inquiet pour son ami et n’avait pas voulu qu’Alec s’éloigne d’eux. Noah espérait aussi que le capitaine allait bien. Ils ne l’avaient pas revu, ni eu de ses nouvelles depuis cette séance, aux bains.

De l’autre côté de la salle, Bailey hocha la tête en direction de Chet.

— Ouais, je l’ai entendu et l’ai vu t’évaluer aussi. Tu ferais mieux de surveiller ton cul auprès de celui-ci.

Il ricana.

— Littéralement, j’entends.

Chet lui lança un regard glacial.

— Je lui briserai la main s’il tente quoi que ce soit.

Jamis éclata de rire.

— Ouais, parce que tu as eu beaucoup de chance quand tu as essayé de repousser Roni ?

Leur garde du corps crispa la mâchoire.

— J’avais un jour sans. La prochaine fois, je lui botterai le cul.

— La prochaine fois ?

Noah repoussa une mèche blond foncé derrière son oreille.

— Je n’y compterais pas, si j’étais toi. Ils ne reviendront pas.

Chet arrêta de frapper ses doigts sur le coin d’un mur.

— Oh, ils ont plutôt intérêt ! marmonna-t-il. Sinon je les traquerai et ils sentiront la puissance de la colère d’un véritable enfoiré de première classe !

Bailey et Jamis échangèrent un regard amusé, teinté de scepticisme. Noah, cependant, ne ressentait aucune envie de sourire.

Détournant les yeux, il jeta un coup d’œil à la pièce. Elle était spacieuse et propre. Ornée d’un décor intéressant. Des appliques en fer forgé aux motifs variés étaient accrochées aux murs, mélangées de motifs artistiques et tribaux. Des arbres chétifs et violets occupaient les angles, près des fenêtres en ogive. Il y avait un coin salon avec des chaises aux dimensions des Kríe, placées en arc de cercle. À côté des sofas, des carafes colorées étaient placées au sommet d’un affleurement du mur, accompagnées de plateaux contenant une nourriture curieuse. Des coussins de fourrure surdimensionnés et rayés étaient empilés près d’une cheminée. En face se trouvaient une table et des tabourets assortis. Des tabourets sur lesquels les membres de l’équipe étaient assis, alors qu’ils regardaient leur garde du corps arpenter la pièce avec colère. Le plafond laissait apparaître des poutres en bois et le sol ressemblait à de l’ardoise. De plus, les doubles portes par lesquelles ils étaient entrés semblaient faites de bronze poli.

Il supposait que l’enceinte – qui avait à peu près la taille d’un petit court de tennis – était utilisée pour accueillir des hôtes nobles. Il était certainement plus agréable que le précédent, réservé aux serviteurs. Ou même leurs gardes réguliers d’ailleurs. Située au troisième étage, au bout d’un long couloir élégant, c’était la dernière porte sur la droite.

Leurs quatre escortes Kríe les avaient déposés là, avec la promesse de revenir les chercher le lendemain matin. Bien entendu, c’était également à ce moment-là que le garde nommé Mannix avait fait sa proposition d’une branlette à Chet, ce qui l’avait énervé. Les lèvres de Noah se recourbèrent légèrement alors qu’il se rappelait leur petit échange. Si les regards pouvaient tuer, le Kríe serait tombé comme une mouche. Mais ils ne pouvaient pas, alors il avait continué à irriter les nerfs de Chef, bien qu’il ait clairement voulu « travailler » avec autre chose.

Noah soupira de nouveau, examinant une énième fois, le dernier élément, le plus étrange de leur logement – de petites alcôves réservées au sommeil, percées dans le mur. Littéralement, creusées dans le mur. Où vous deviez grimper dans une sorte d’ouverture pour entrer. Il avait jeté un coup d’œil à l’intérieur de l’une d’elles plus tôt, il y en avait six au total, ne comportant rien d’autre que des sortes de lits et des fenêtres. C’était bizarre, de toute évidence, et pourtant étrangement accueillant. Et, à mesure que la fatigue se faisait sentir, jusqu’au plus profond de son corps, il voulut soudain les essayer. Ou plutôt, il allait tenter de se reposer, espérant qu’il pourrait dormir et se réveiller sans plus se soucier de Gesh.

Ce connard.

Noah ne pouvait toujours pas croire ce qu’il avait fait.

Une douleur sourde s’épanouit à nouveau dans sa poitrine. Il soupira et laissa échapper un juron fatigué, puis lança un coup d’œil absent à toutes ces carafes. Contenaient-elles l’équivalent de liqueurs ? Ne serait-ce pas gentil de leur part ? Cela l’aiderait certainement davantage à chasser son chagrin que le sommeil.

Pourtant, alors qu’il fixait l’arc-en-ciel de bouteilles en verre épais, il ne lui restait même pas d’énergie suffisante pour se servir. Il était trop fatigué mentalement et physiquement, suite à toute la folie incessante qui s’était produite depuis qu’ils s’étaient écrasés sur cette planète.

Seigneur, il avait plus marché ces deux derniers jours qu’en une semaine entière. Ce qui en disait long, vu le nombre de fois où il avait couru sur le tapis roulant. Ajoutez à cela le stress émotionnel, le besoin impitoyable de baiser, puis, finalement le fait d’avoir été labouré par un géant et oui, il était littéralement épuisé. Le reste de l’équipe devait se trouver dans le même état.

Il jeta un nouveau coup d’œil à la porte. Il était déjà tard. Ils avaient dû installer Alec ailleurs. Merde, il espérait sincèrement qu’il allait bien. Quand le reverraient-ils ?

Fronçant les sourcils, il se laissa glisser de son tabouret et se tourna vers les autres.

— Je suis mort et je préfère aller me coucher. Je vais aller m’installer dans mon petit nid mural

Jamis hocha la tête.

Ainsi que Bailey, ses boucles noires rebondissant doucement.

— Ouais. Bonne idée. Je pense que je vais t’imiter.

De l’autre côté de la table, Zaden se leva, paraissant prêt à aider Chet à enquêter.

— D’accord, les mecs. Dormez un peu.

Il avait l’air aussi épuisé.

— Dieu seul sait ce que demain nous réserve.

Chet se positionna devant une fenêtre, observant, sans aucun doute, l’extérieur de leur prison.

— Je suis quasiment sûr que nous ne serons plus dérangés jusqu’au matin.

— Ouais, probablement pas.

Noah se massa le cou et soupesa ses options. Sur les quatre mus de la pièce, il y avait des compartiments dans deux d’entre eux – les murs extérieurs, avec des fenêtres donnant sur le paysage extérieur. Ou, en d’autres mots, les côtés gauche et arrière. Noah choisit celui du fond et tenta d’entrer. Son ouverture était située à un peu plus d’un mètre vingt du sol. Il parvint à grimper cependant et se retrouva instantanément sur un lit de fourrures somptueuses. Tandis que son premier instinct était de se laisser tomber dessus, portant toujours ses vêtements, il savait qu’il dormirait mieux s’il se déshabillait.

Il retira ses bottes de randonnée, puis son short, haut et chaussettes, avant de se demander si Alec avait récupéré ses habits. Les gardes qui l’avaient escorté ne lui avaient laissé prendre qu’une serviette. Ce qui avait été troublant sur le moment l’était toujours autant maintenant. Il fronça les sourcils, s’efforçant de ne pas s’inquiéter pour leur capitaine. Alec était du genre à garder la tête froide en toutes circonstances. Et sensible. Et intelligent. Il ferait en sorte d’éviter les ennuis. Il y parviendrait.

Noah retira le nœud de ses cheveux et passa une main dans sa crinière. De longues mèches tombèrent et lui effleurèrent la joue. D’un air absent, il les repoussa derrière son oreille. Il se sentait si foutrement fatigué, et pourtant son esprit tourbillonnait toujours. Les genoux serrés, il s’en servit pour soutenir ses avant-bras, puis jeta un coup d’œil par l’une des trois fenêtres voûtées de l’alcôve.

Bien sûr, la première chose sur laquelle il posa les yeux fut le lac. Avec seulement un demi-hectare de terre entre lui et le château, il s’étendait sur toute la longueur de l’arrière-plan de la forteresse. À son tour, sur le rivage le plus éloigné, il semblait atteindre les montagnes. La même chaîne qui entourait le royaume. Le lac n’était pas immense, il pouvait en discerner tout le périmètre, cependant il paraissait toujours aussi majestueux. Peut-être était-ce dû au fait que sa surface brillait comme un diamant sous la lune. Ou alors parce que ces énormes montagnes ressemblaient à une couronne. C’était probablement un peu des deux, néanmoins ce qui le captivait le plus, c’était les chutes d’eau époustouflantes à son extrémité. Illuminées par les rayons de la lune, il pouvait les voir parfaitement, alors que ses eaux éclairées cascadaient le long de la montagne.

Son esprit se détendit quelque peu, le son de son rugissement lointain devenant apaisant, juste assez éloigné pour que son volume soit parfait. Son regard se posa de nouveau sur le lac scintillant. Les Nirans pêchaient-ils dedans ? Nageaient dedans ? Sa température était-elle chaude ? Il le fixa, sa poitrine se sentant étrangement instable. Comme si la vue de l’eau provoquait une crise interne… Un souvenir lui revint soudain à l’esprit. Un très spécifique concernant la nuit dernière. Quand Gesh et lui étaient dans leur propre petit plan d’eau. La source chaude près de l’entrée principale du campement. Entourée de gros rochers et de plantes luxuriantes et denses, elle leur avait procuré toute l’intimité dont ils avaient eu besoin.

— Merde ! murmura-t-il, ne désirant pas évoquer ce souvenir.

Ne souhaitant plus penser à Gesh du tout. Il ferma les yeux. Puis les couvrit de ses paumes. Cependant, à sa grande consternation, ce putain de Kríe demeura présent. Tu parles d’une ironie ! Quand Noah ne voulait plus rien avoir affaire avec lui, le crétin refusait de le laisser seul. Et pourtant, il y avait à peine quelques heures, quand il avait désespérément eu besoin de lui…

Ouais, Gesh avait rompu.

Eh bien, d’accord, puisqu’il avait techniquement été rejeté – à ce sujet, Noah espérait qu’il le regrettait amèrement –, mais au final, le résultat de ses actions était toujours le même.

Il baissa les mains avec résignation et contempla le lac. Il était inutile de combattre ses sentiments. Gesh s’était immiscé trop profondément sous sa peau. Ce qui signifiait que tout ce qu’il pouvait faire était de se contenter de patienter et d’attendre. Attendre que son esprit pardonne et oublie. Attendre que son cœur le laisse partir.

***

Alec se réveilla le lendemain matin à cause de la lumière qui inondait ses paupières, et principalement aux sons étranges qui s’infiltraient à travers les fenêtres de l’alcôve. S’il avait à deviner… des insectes matinaux provenant des montagnes voisines. Bien que les bruits les plus forts ressemblent davantage aux cris de dauphins sous speed qu’à n’importe quelle créature volante qu’il ait jamais entendue.

Les yeux toujours fermés, il se mit sur le dos, puis fronça les sourcils, se souvenant que ses putains de poignets étaient attachés. Pas étonnant qu’il ait mal aux épaules. Elles étaient restées dans une position non naturelle toute la nuit. Marmonnant des jurons, il roula sur le côté, puis leva ses paupières somnolentes et se figea. Pour deux raisons en fait.

Un, parce qu’à moins de vingt centimètres de distance, Zercy était profondément endormi, avec juste une couverture grise posée sur son entrejambe. Quant au reste de son corps ? Totalement découvert. Une grande étendue de muscles et un visage endormi.

La deuxième raison pour laquelle Alec s’était raidi était, ironiquement, due à la première, mais concernait son propre état, au lieu de celui de Zercy. Lorsqu’il s’était installé sur le côté, la serviette que le roi avait enroulée autour de lui s’était détachée et complètement défaite. Au point de glisser sur ses hanches, le laissant totalement nu, exposant sa peau à l’air frais matinal.

Instinctivement, il se remit sur le dos, et agrippa le rebord de ses mains liées. Bien entendu, c’était inutile. Ce n’était pas comme s’il pouvait attraper sa serviette afin de la jeter en travers de ses parties génitales. Ce qui était vraiment nul, parce qu’il arborait une sérieuse érection. Une vue qu’il n’avait pas particulièrement envie de partager. Zercy pourrait se réveiller et se faire de fausses idées. Pour tout ce qu’il en savait, les Nirans n’arboraient pas d’érection lorsqu’ils se réveillaient et Zercy présumerait sans doute que la sienne s’était dressée pour d’autres raisons. Il jeta un nouveau coup d’œil à cette peau qui couvrait le sexe de Zercy pour voir s’il y avait un quelconque signe de… Oookay, tant pis !

Les Nirans affichaient définitivement des érections matinales aussi.

Le cerveau endormi d’Alec s’éclaircit tandis qu’il tâchait de comprendre la situation. Deux types, nus dans un lit, avec des gaules déchaînées… et qui avaient tous deux eu des relations sexuelles avec des mâles par le passé… Enfin, juste un seul en ce qui le concernait, comme si cela allait faire la moindre foutue différence ! Bordel, pour ce qui était de Zercy, c’était la deuxième érection qu’Alec arborait auprès de lui. Deux en combien d’heures ?

Nan. Mauvais message. Tooootalement faux !

Ce qui ne le laissait qu’avec une seule véritable option. Dissimuler la preuve incriminante en se remettant sur le ventre.

Il empoigna la couverture sous lui, et jeta un bref coup d’œil sur sa gauche. Bordel ! Pas assez de place pour manœuvrer dans cette direction. De toute évidence, pendant son sommeil, il s’était poussé aussi loin que possible. Tellement en fait, que s’il roulait dans cette direction à présent, il se retrouverait le visage collé au mur – alors qu’il serrerait un bout de serviette pour couvrir son cul. Ouais, cela n’aurait pas du tout l’air ridicule, et n’inviterait certainement pas Zercy à le faire rouler dans l’autre sens.

Surprise, mon grand ! Regarde un peu ce que je cachais !

Bien sûr ! Il ne ferait qu’obtenir un résultat bien pire que s’il restait là, affichant son mât érigé.

Alec se tourna légèrement vers le roi à nouveau, mesurant la distance entre eux. C’était serré, étant donné que Zercy s’était étalé pendant son sommeil. Seule une poignée de centimètres les séparait. Au moins, une fois qu’il se serait installé là, il pourrait incliner la tête dans l’autre direction et prétendre qu’il dormait quand Zercy se réveillerait. Ce qui ferait apparaître leur proximité tout à fait involontaire, tout en dissimulant le problème qui saillait de son aine.

Il retint son souffle, il se décida et roula lentement vers le roi. Au moment où il venait à peine de se mettre sur le côté, Zercy remua, son grand corps bougeant au-dessus des fourrures. Alec se figea, ne désirant pas le réveiller. Le bras de Zercy glissa vers lui. Puis, son visage se tourna également dans sa direction.

Alec retint son souffle. Les yeux du Kríe étaient encore fermés. Par contre, il y avait quelques bonnes nouvelles aussi. Quand sa main violette s’était insinuée dans son espace personnel, elle avait poussé un tas de fourrure contre son aine. Il poussa un soupir de soulagement. Que le cosmos en soit remercié ! Son sexe était enfin recouvert. Il semblerait qu’il n’avait pas besoin de s’approcher trop près pour se sentir bien, après tout. Il pouvait rester gentiment allongé sur son côté.

Ce qu’il fit pendant plusieurs minutes après ça, scrutant absolument tout ce qui se trouvait dans son champ de vision. Les murs blancs et texturés. Cette tête de lit particulière. Ces appliques qui s’étaient éteintes depuis longtemps. Et même l’extérieur des fenêtres. De là où il était, il pouvait discerner les sommets des montagnes, et le ciel jaune-orangé matinal. De toute évidence, c’était les couleurs habituelles du ciel de Nira, parce qu’il semblait plutôt clair et dénué de nuages. Wow ! Les quelques nuages qui se promenaient avaient l’air sauvage. Chaque teinte de violet formait des spirales effilochées, leurs pointes effilées s’avançant haut dans la stratosphère. Il les observait tandis qu’ils s’entortillaient, s’étirant lentement, et s’éloignant de sa vue.

Et ses yeux ennuyés retombèrent inévitablement. Il se sentait gêné d’avoir contemplé le roi aussi longtemps qu’il avait pu, en vérité, Zercy représentait le spectacle le plus intéressant du coin. Certes, les fourrures sur lesquelles il reposait étaient plutôt exotiques – avec leurs riches couleurs et leurs motifs –, mais par rapport au corps incroyable du roi, elles ne pouvaient pas soutenir la comparaison.

Alec fronça les sourcils et détourna les yeux. Fit lentement rouler ses épaules douloureuses. Et, bientôt, revint se concentrer sur Zercy. Seulement son visage, décida-t-il. Il ne regarderait que ses traits. Le reste de son grand corps demeurerait hors limite.

Il étudia ses longs cils sombres. Ceux du bas avaient l’air deux fois plus épais et rivalisant presque – presque – avec ses sourcils virils.

Il fit glisser ses yeux sur l’une des cornes de Zercy. Vue de près comme ceci, la texture en elle-même était incroyable. Ressemblant à du velours noir moulé sur l’os. Mat, possédant cependant un lustre subtil et doux. Sa courbe était également à peine esquissée, la pointe à peine acérée. Et ces pierres polies et ces anneaux d’or qui longeaient la crête ? Alec n’avait jamais rien vu d’aussi… séduisant. Venant de nulle part, il ressentit soudain le besoin urgent de les caresser…

Quoi ? Ouais, non ! Aucune putain d’envie de toucher mon ravisseur.

C’était totalement inacceptable.

Entièrement.

Il pinça les lèvres et ses yeux se posèrent alors sur l’oreille de Zercy. Grande et légèrement pointue, avec… merde… encore plus de ces piercings. Ouais, il est temps d’aller plus loin. Ses prunelles descendirent, s’arrêtant sur la mâchoire puissante du roi qui, en retour, le fit dévier vers son menton. Un menton qui, en toute justice, était tout à fait remarquable : de bonnes proportions, joliment souligné – toutefois, il ne pouvait pas rivaliser. Non, pas avec ce qui se trouvait juste au-dessus. Cette bouche…

Sans en avoir conscience, Alec déglutit alors qu’il étudiait les lèvres du roi, pleines, fermes et partiellement ouvertes. Suffisamment pour montrer la pointe de ses crocs. Juste le bout. Rien de plus. Apparemment, c’était trop. L’estomac d’Alec se resserra alors qu’il les regardait. Tellement plus tranchantes que ses cornes. Capables de percer la chair comme un couteau chauffé dans du beurre. Ouais. Il était prêt à parier qu’une pénétration nette et rapide provoquerait une sensation vraiment, foutrement, incroy… Son érection revint avec tellement de force, qu’il vit la fourrure bouger du coin de son œil.

Alec cligna des yeux et les détourna. Seigneur ! Bordel, qu’est-ce qui clochait chez lui ?

De toute évidence, la bouche de Zercy était aussi interdite.

Sa fréquence cardiaque augmentant d’un cran, il jeta un coup d’œil, par inadvertance, au torse de Zercy et fut immédiatement pris au piège par ses énormes pectoraux. Et ces mamelons percés hypnotisants. Bon sang, la façon dont les bijoux brillaient chaque fois qu’il respirait…

Nan. Je n’irai pas par là non plus.

Et pourtant, avant même de pouvoir s’arrêter, il baissa les yeux, puis se figea, dans une nouvelle fascination ravie. Parce qu’ils étaient posés sur le ventre de Zercy, et que là, autour de son nombril, se trouvait une marque qu’Alec n’avait pas remarquée auparavant. Probablement parce que, jusqu’à présent, il avait toujours gardé les yeux soigneusement détournés, ne les laissant pas errer près du sexe nu du Kríe. Cependant, maintenant qu’il pouvait voler un coup d’œil sans que le roi s’en rende compte ?

Il fixa sa nouvelle découverte, avant de devenir rapidement confus. Car, non seulement, c’était captivant – une sorte de soleil brûlant gravé autour de son nombril –, mais il était également d’un ton doré et chatoyant. Cela ne ressemblait pas à un tatouage, ni à quoi que ce soit fait à la main. Non, son apparence semblait naturelle. Ce qui n’avait aucun sens. La chair vivante ne pouvait pas être couverte de métal, ni en contenir dans sa composition.

Alec étudia le motif, sa lumière étoilée, rayonnant vers l’extérieur en vagues royales. Ce n’était pas très grand. Peut-être huit centimètres en son point le plus large, avec des rayons supérieurs et inférieurs légèrement plus longs. Mais bon sang, la façon dont il scintillait contre cette peau couleur prune, parlait d’une majesté absolue – et de sexe brut. Comme un leurre charnel inné afin de ravir son regard. L’hypnotisant. L’attirant.

Ses poignets pivotèrent dans ses liens. Son érection durcit davantage. De leur propre chef, ses hanches se balancèrent contre la fourrure. Merde, c’était agréable. Il recommença. Il papillonna des paupières. Son sexe pulsa, son regard toujours fixé sur cette marque.

Il fronça les sourcils. Que diable… ?

Depuis quand les soleils étaient-ils devenus aussi excitants ?

Un petit son rauque résonna dans le silence.

Il se figea, puis jeta un bref coup sur le visage de Zercy. Il le contemplait, les yeux mi-clos, encore à moitié assoupi. Mais ses lèvres, ouais, ces lèvres étaient définitivement recourbées. Merde ! Il l’avait surpris en train de reluquer son corps.

Les joues échauffées, il détourna le regard, désirant rouler sur le dos et mettre autant de distance entre eux que possible. Le problème était que son stupide membre était toujours aussi rigide. Alors, à la place, il se contenta de froncer les sourcils avec irritation.

— Ce n’est pas ce à quoi ça ressemble.

— Hmm… C’est une honte.

Bordel ! Sa voix… Si ensommeillée et bourrue. Comme une caresse veloutée sur le sexe d’Alec. Zercy s’installa au-dessus des fourrures.

— Est-elle au moins telle que je la ressens ?

Alec fronça à nouveau les sourcils et le regarda.

— Ressentir ?

— Tah, fit-il en souriant. Ta queue dure pressée contre mes doigts.

Alec se raidit, puis jeta un rapide coup d’œil aux peaux qui couvraient son aine… réalisant alors avec horreur que le bras de Zercy était toujours glissé sous cet enchevêtrement de fourrures. Plus tôt, quand il avait repoussé les couvertures dans son sommeil, il n’avait pas remis son membre en place. Il était resté tel quel. Bordel ! C’était probablement ce qui l’avait réveillé : Alec frottant son érection contre sa main.

Ravalant un gémissement, il sentit que ses oreilles devenaient écarlates.

Zercy gloussa avec amusement et s’installa sur le côté.

— Je ne sais pas pourquoi c’est si important pour toi que ta queue reste cachée, néanmoins, c’est une perte de temps. Et d’énergie.

Alec croisa son regard. Leurs visages n’étaient séparés que par quelques centimètres à présent.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. Je ne cache pas mon sexe et il n’est pas dur !

Zercy haussa un sourcil ironique.

— Non ? Alors, je peux repousser cette fourrure ?

Alec se figea. Puis serra les dents.

— Je préfèrerais que tu ne le fasses pas.

Le sourire endormi du roi s’agrandit.

— Quelle surprise…

Sans avertissement, il plaqua Alec sur le dos, puis, d’un mouvement fluide, il s’approcha et s’allongea au-dessus de lui.

Alec eut le souffle coupé, leurs bouches se trouvant plus qu’à quelques millimètres, et l’érection matinale de Zercy appuyant sur son ventre.

— Putain ! Qu’est-ce que tu fous ? grogna-t-il avec anxiété. Descends ! Bon sang, Kríe, tu pèses une tonne !

Un autre grondement profond s’échappa de la gorge de Zercy. De leur plein gré, les genoux d’Alec s’écartèrent, malgré ses efforts pour les garder fermés, et il balança ses hanches puissantes contre l’aine d’Alec.

— Hmm… Tu as pourtant déclaré que tu n’étais pas dur. Peut-être que nos définitions sont différentes.

Les paupières mi-closes, il pinça le cou d’Alec, dont la mâchoire se relâcha et sa peau rougit de la tête aux pieds. Pas seulement d’embarras. Il était énervé aussi. Et pour aggraver la situation, il devenait de plus en plus excité. Ne pouvant s’en empêcher. Ces lèvres chaudes contre sa peau ? Sans oublier de mentionner l’odeur de Zercy qui assaillait de nouveau ses narines. Hmm… bordel ! Marshmallows grillés, outrageusement sucrés…

Il eut soudain l’eau à la bouche. Ses yeux roulèrent dans leurs orbites.

Gah ! Non !

Que faisait-il ?

Il lutta pour se sortir de son état d’excitation, et se tortilla sous le poids de Zercy – ce qui, à son plus grand désarroi, poussa simplement le Kríe à remuer les hanches encore une fois.

Une sensation de chaleur tourbillonna dans les bourses d’Alec.

— Non ! lâcha-t-il d’une voix rauque. Tu m’écrases.

Pas vraiment, toutefois cela lui donnait une relativement valable.

Zercy souleva la tête et le dévisagea, ses dreadlocks effleurant la poitrine d’Alec. Quelques secondes s’écoulèrent. Puis il sourit et s’installa sur les coudes.

— Là, murmura-t-il, son poids disparaissant du torse d’Alec.

Paresseusement, il se frotta contre le sexe de l’humain.

— Taaahhh… Bien meilleur…

Le sexe d’Alec bondit en avant. Son pouls augmenta.

— Stop ! grogna-t-il. Je ne veux pas de ça.

Ou du moins, il ne devrait pas. Ce mâle le retenait captif, pour l’amour de Dieu !

Zercy marqua une pause et le contempla. Puis fronça les sourcils.

— En es-tu certain ? Je n’ai pas besoin de te pénétrer.

Son regard s’arrêta sur les lèvres d’Alec.

— Nos mains devraient suffire… tout comme nos bouches.

Meeeerde ! L’érection d’Alec pulsa plus fort cette fois.

À nouveau mortifié, il grogna.

— Oui, j’en suis certain. Je ne veux pas de tes mains ni de ta bouche non plus. Je suis bien.

Bordel de merde ! Son cœur battait la chamade à présent. Zercy pouvait-il le sentir contre sa poitrine ?

Le roi l’étudia silencieusement, une expression étrange ornant ses traits, comme s’il ne comprenait pas pourquoi Alec résistait. Au moment où il ouvrait la bouche pour répondre, un carillon grave résonna dans la chambre. Il jeta un bref coup d’œil à travers l’ouverture de l’alcôve, traversa la pièce en direction des doubles portes. Il arbora une expression résignée.

— Tah… murmura-t-il doucement. Le jour se lève.

Et juste comme ça, il s’éloigna du corps d’Alec, et s’allongea à côté de lui, se réinstallant dans le confort de son nid chaud. Alec resta là où il était, le cœur battant à tout rompre. Ce n’était pas passé loin ! À vrai dire, il était déjà au bord de l’orgasme, son sexe prêt à lui retourner le cerveau. Putain, merci pour la sonnette, ou peu importe ce que c’était.

Fermant les yeux, il força son cœur à se calmer. Merde ! Sa foutue queue était vraiment une cause perdue.

Le son de l’ouverture des grandes portes vola sa concentration. Il tourna la tête et jeta un coup d’œil dans l’ouverture. Zercy se tenait dans l’entrée, nu comme au premier jour de sa naissance, discutant avec un Kríe qu’Alec reconnut. C’était le même mâle qui s’était tenu à côté de Zercy dans le grand hall hier. Celui qu’il supposait être son conseiller.

Un autre mâle était également présent. Celui-ci était clairement son serviteur personnel – qui, semblait-il, était chargé d’habiller le roi. Il le regarda, souriant à moitié, tandis qu’il se mettait à l’ouvrage, luttant avec l’érection de Zercy afin de la placer dans un jockstrap. À moins que ce ne soit un pagne ? Ou encore un hybride entre les deux. Quoi que ce soit, il finit par le mettre en place.

Non pas que le roi l’ait remarqué. Toute sa concentration était orientée vers son conseiller.

Le serviteur continua ses efforts, glissant les bras de Zercy dans un vêtement, puis referma les deux pans et les noua. Il ressemblait à une sorte de robe sans manches, ou quelque chose de semblable, en daim noir, qui lui descendait jusqu’à mi-cuisse. Cela semblait très doux. Et toutes ces gemmes avaient l’air vraiment cool aussi. Petites et brillantes, dans des tons de vert et d’or, embellissant non seulement son décolleté en « V » profond, mais aussi les ourlets au niveau de ses bras et du bas du vêtement. Il avait l’air si majestueux et masculin, le tout en un.

Il voulait bien admettre qu’il lui donnait une belle prestance.

Le mâle noua ensuite une ceinture autour de taille étroite, en cuir épais et noir, ornée d’une boucle élégante et polie. Une fois attachée, le serviteur se laissa tomber à genoux et agrippa la cheville de son roi, glissant habilement une sandale à son pied. Cela rappelait à Alec le genre de spartiates que portaient les anciens gladiateurs avec des lacets montant de chaque pied, croisés sur le bas de la jambe pour s’attacher derrière chaque mollet.

Il n’allait pas mentir, ces sandales lui donnaient un air de dur à cuire, et pourtant royal aussi.

Et là encore, Zercy sembla ne pas reconnaître la présence du type. Toute sa concentration était axée sur le bagout de l’autre Kríe. Ce n’était pas comme si Alec avait remarqué le serviteur, assez pour eux trois, puisqu’il observait intensivement les nœuds qui ornaient désormais les mollets de Zercy.

Ses mollets foncés et musclés…

Il pourrait probablement soulever une maison avec une presse à jambes…

L’érection d’Alec se renforça encore une fois – n’ayant clairement aucunement l’intention de s’apaiser. Il gémit de frustration et roula sur le dos. Puis il lança un regard noir, passant de son torse en direction de son membre dépravé. Il avait vraiment besoin d’une douche glacée. Cette connerie devenait ridicule.

Si seulement, il pouvait juste foutre le camp de ce château.

Il ferma les yeux, inhala profondément, retint son souffle pendant un moment, puis le laissa s’échapper. Il allait revoir bientôt son équipe – si Zercy tenait parole – il devait donc effacer ces pensées et s’éclaircir la tête.

— Es-tu prêt à t’habiller ? gronda le roi à sa gauche.

Alec sursauta brusquement, puis se retourna rapidement, voulant instinctivement cacher ce qui n’avait pas encore disparu. Pas très discrètement cependant. Zercy devait le prendre pour un idiot.

Au lieu de confirmer ses soupçons, le roi franchit l’ouverture, agrippa les hanches d’Alec et l’obligea à se mettre sur le dos. L’humain se raidit, complètement exposé, et à sa grande surprise, Zercy couvrit son entrejambe de fourrure et fit une grimace.

— Ton comportement est étrange. Je suppose que c’est un truc d’humain.

Les joues empourprées, Alec lui lança un petit coup d’œil, sans savoir quoi répondre.

Les paupières de Zercy se fermèrent à moitié. Lentement, il secoua la tête.

— Cache ta queue autant que tu veux, bien que ce soit inutile. Sais-tu pourquoi ?

Alec le dévisagea prudemment.

— Non, chuchota-t-il. Pourquoi ?

Zercy se pencha à travers l’ouverture et murmura à son oreille.

— Parce que je peux la sentir, Alick. Même depuis l’autre côté de la pièce. Je n’ai pas besoin de la vue pour savoir que mon favori est excité.

Un frisson remonta le long de la colonne vertébrale d’Alec, puis picota son cuir chevelu.

Meeeerde !

Le timbre de la voix de Zercy… sa proximité… ses paroles…

Alec déglutit, mais avant de pouvoir formuler une réponse, Zercy défit la laisse, se redressa et le tira par son collier. Et il ne s’arrêta pas là. Ensuite, il libéra ses mains, attrapa ses jambes et les tira par l’ouverture.

— Là !

Il sourit quand Alec s’assit sur le bord de la couche.

— Aimerais-tu voir ce que Lotis a préparé pour toi, humain timide ?

Alec lui lança un regard noir et se frotta les poignets.

Il n’était foutrement pas timide !

Zercy laissa échapper un petit gloussement.

— Tu vas adorer. Il est très doué.

Alec haussa les épaules.

— Très bien ! Peu importe. Ensuite, nous irons voir mes hommes ?

— Tah.

Le roi hocha la tête, fit un pas sur la droite, déposant quelque chose sur une petite table dressée contre le mur. Cela ressemblait à un petit vêtement plié. Velouté comme celui de Zercy, cependant il n’était pas noir. Il était violet. D’un pourpre sombre. Telle la peau du roi qui le déplia et le tint devant lui pour le lui montrer.

— N’est-ce pas beau ? Tout comme mon Alick.

Alec fixa le truc, essayant de comprendre ce que c’était. Clairement, une sorte de tenue, pourtant… il semblait qu’il en manquait la moitié.

— Je ne sais pas si c’est beau, néanmoins, c’est certainement petit.

Il fronça les sourcils.

— Où est le reste ?

— Il n’y a pas de « reste ». C’est tout – en plus de ton pagne.

Il fit signe à Alec de se lever.

— Maintenant, enfile-le.

Rien d’autre ? C’était tout ? En dehors de son pagne ?

Alec recula.

— Je ne vais pas…

— Très bien. Alors, tu resteras nu.

L’humain se renfrogna.

— Je veux mes propres vêtements.

Zercy secoua la tête.

— Mah !

— Pourquoi pas ? gronda-t-il.

— Parce que. Ils n’existent plus.

Alec le dévisagea, sidéré.

— Plus ? Quoi ? Les as-tu fait brûler ?

Zercy hocha la tête en guise de confirmation.

— Sale fils de…

Serrant les mâchoires, Alec vibrait, furieux.

— Peu importe ! cracha-t-il, se redressant. Donne-moi ce foutu truc ! Je veux y aller.

— Hmm… à bien y penser…

Le roi se tourna vers la table.

— Tu devrais peut-être mettre ça en premier.

Alec fixa le bout de tissu auquel le roi faisait clairement allusion. Bien sûr… Le foutu pagne. Il ne voulait pas l’oublier. Autrement, son sexe se balancerait sous la brise. À en juger d’après la longueur de la tenue spécialement conçue pour lui, tout le monde verrait alors ses parties génitales accompagner le moindre de ses mouvements.

Les lèvres pincées, ne formant plus qu’une ligne fine, il avança et l’attrapa – avant de tenter promptement de le mettre. Autour et en dessous se trouvaient des sangles. Nan. Dessous, puis autour. Encore pire ! Il se renfrogna, arborant un air menaçant. Putain de bordel ! Peu importe dans quel ordre ou quelle direction il enroulait cette pièce merdique sur lui, elle finissait immanquablement par tomber. Bon sang ! Ce serviteur avait fait paraître cela pourtant si facile.

— Fais chier ! grommela-t-il.

Il en ferait un string. Non pas parce qu’il voulait séparer ses fesses, mais juste parce qu’il s’en fichait désormais. Il noua le tissu autour de ses parties, formant un paquet pitoyable, il se tourna vers Zercy.

— Suivant !

Malheureusement, le roi ne lui tendit pas la tenue. Il se contenta de croiser les bras et de contempler son travail bâclé.

— Hmm…

Il se tapota le menton, puis secoua la tête.

— Mah !

Alec serra les dents.

— Désolé, Votre Altesse. C’est le mieux que je peux faire.

— Je vais le mettre en place pour toi. Viens là.

— Non.

— Ce n’était pas une requête.

— T’ai-je donné l’impression que je m’en souciais ?

Zercy plissa les yeux.

— Fais attention à ta manière de t’adresser à moi.

Alec ouvrit la bouche, puis la referma. La dernière fois qu’il avait dit quelque chose qui ne lui avait pas plu, ses plans pour revoir son équipe avaient été révoqués.

Le roi sourit légèrement, comme s’il avait senti la résignation d’Alec, cependant il ne se montra pas trop arrogant. Juste un peu trop heureux. On aurait dit qu’il était mentalement fatigué et qu’il ne désirait pas se battre.

S’approchant d’un pas, il fit pivoter Alec, puis recourba ses doigts sur ses poignets. Alec se tendit, serrant instinctivement les poings. Zercy les souleva au niveau de sa nuque.

— Entrelace tes doigts derrière ton cou.

Le cœur d’Alec martela sa poitrine alors qu’il obéissait.

— Bien, murmura Zercy. Maintenant, garde-les là.

Alec fixa le mur. Le roi se tenait bien trop près, il pouvait sentir une sorte de barrière de chaleur couvrir son dos.

Zercy relâcha ses poignets et porta ses mains à la taille d’Alec et défit le carnage qu’il avait fait avec le tissu. Ses griffes effleurèrent son aine. Alec hoqueta. Puis il relâcha lentement son souffle, comme s’il se soumettait à la volonté du roi. Naturellement, son érection s’agita, toujours heureuse de se retrouver à l’air libre, puis sursauta quand Zercy le força agrandir l’écart entre ses pieds.

— Écarte les jambes, j’ai besoin de place pour travailler.

Alec se mordit la joue, et s’exécuta. Il jura sur tous les Dieux que si jamais Zercy le palpait…

Il se raidit lorsque des mains chaudes enroulèrent le tissu entre ses cuisses. Et mine de rien, une minute plus tard, le roi l’avait non seulement bien emballé, mais il s’était exécuté sans le toucher.

Alec soupira, soulagé et reconnaissant, chaque terminaison nerveuse s’apaisant, après avoir été en état de haute alerte. Cela aurait pu être bien pire, et pourtant, Zercy l’avait surpris. Il s’était montré attentif au lieu de se comporter en connard.

Il baissa les mains, prêt à s’occuper du reste, cependant Zercy saisit de nouveau ses poignets et les ramena derrière son cou.

— Je t’ai dit de les garder là, ordonna-t-il.

Alec fit une grimace. Que pourrait-il bien rester à faire ? Le roi s’approcha de la petite table et rassembla quelques objets. Cinq bandes de peau noire et ornée. L’humain fronça les sourcils, regardant le nœud de glands suspendu à chaque extrémité. Qu’est-ce qu’il lui mettait maintenant ?

Le roi se tourna avec un sourire et en tendit un à Alec pour qu’il l’observe de près. C’était tout à fait impressionnant. Une œuvre d’art à part entière. Ornée de motifs élégants et masculins, brodée de fil d’or, vert et violet, enroulée magistralement autour de petites pierres. Gemmes qui, incidemment, ressemblaient beaucoup à celles que Zercy portait dans ses dreadlocks. Des opales et de l’onyx étincelant, et des yeux de tigre de toute beauté. Et même l’équivalent de quelques rubis rouge sang. Une composition à la fois dramatique et raffinée.

Ouais, ce type, ce Lotis possédait définitivement certaines compétences.

Alec fit un petit signe de tête.

— Jolies. Mais à quoi servent-elles ?

— Décoration.

Zercy s’approcha de nouveau et en enroula une autour du poignet d’Alec, la nouant fermement à l’aide des glands.

— Faites spécialement pour mes beaux animaux de compagnie.

Il enroula habilement une autre bande autour de son deuxième poignet, puis se glissa dans son dos et s’accroupit. Deux secondes plus tard, ses chevilles étaient pareillement ornées.

— Décoration ! murmura-t-il, d’un air sceptique.

Zercy se releva.

— Tah !

Il tapota la hanche d’Alec.

— Abaisse tes bras.

Il les laissa tomber et tenta de jeter un bref coup d’œil par-dessus son épaule. Il n’aimait pas que le Kríe soit toujours dans son dos.

Les griffes du roi effleurèrent son cou alors qu’il touchait le col d’Alec. Chair de poule. Putain, partout ! Alec se renfrogna. Il ferait mieux de retirer tout ça. Bien entendu, une fraction de seconde après, l’épaisse bande tomba sur le sol – seulement pour être remplacée par une nouvelle. La dernière.

Bon sang !

Alec fixa résolument le mur.

— Sérieusement ? Dois-je vraiment porter un putain de collier ?

Zercy le serra sur sa nuque, puis agrippa ses épaules et se pencha en avant.

— Tah, Alick, gronda-t-il. Tu dois vraiment. Sinon, comment vais-je attacher ta laisse ?

Il serra les dents, alors même que des frissons remontaient le long de sa colonne vertébrale.

— Les laisses sont surestimées. Je propose que nous les abandonnions.

Zercy laissa échapper un petit rire.

— Bientôt. Si tu te comportes bien.

Alec soupira de frustration et regarda le plafond. Soudain, quelque chose traversa son esprit.

— Tu as dit que ces « décorations » avaient été spécifiquement réalisées pour tes animaux de compagnie… Cela signifie-t-il que mes gars porteront ces trucs aussi ?

Le roi le retourna.

— Tah.

Il tendit sa tenue à Alec.

— Tu peux l’enfiler à présent… si tu en es capable.

Alec lui adressa un regard noir.

Les lèvres du Kríe se contractèrent.

Roulant des yeux, Alec secoua la tête et se mit au travail. Au moins, il ne serait pas le seul à porter ces merdes. Et plus important encore, si les membres de son équipe arboraient aussi ces joyaux, alors ils ne pourraient pas lui casser les couilles pour avoir l’air stupide. Ce qui, ouais, était une manière totalement stupide de se sentir. Cependant, la misère tenait à avoir de la compagnie, alors que tout le monde aille se faire foutre !

Raide, il passa les bras dans les trous sans manches de la tenue, puis attacha les deux pans, juste sous son nombril. Comme celle de Zercy, la tunique était conçue comme une sorte de robe, et contrairement à la sienne, elle était beaucoup plus courte. Bordel ! Le truc couvrait à peine ses cuisses, et le bas de son postérieur.

Renfrogné, il prit la ceinture que Zercy lui tendait et l’attacha avec de petits gestes énervés autour de ses hanches.

Les prunelles du roi s’illuminèrent.

— Bel Alick… murmura-t-il.

Le sexe de l’humain sursauta au son de sa voix appréciative. Zercy devait impérativement cesser de prononcer son prénom. Peut-être « qu’animal de compagnie » serait mieux après tout.

Il fronça les sourcils et baissa les yeux sur sa tenue en deux parties. Simple et pourtant sophistiquée, vu la façon dont elle était décorée. Ressemblant énormément à celle de Zercy, bien que pas aussi élaborée. Toutefois, les gemmes brillaient autant, sur les bords de chaque pan… autour de ses épaules, en travers de ses cuisses, le long du col en V… celui qui offrait une vue généreuse sur son torse, jusqu’à son nombril. Ouais, elle ne laissait pas beaucoup de place à l’imagination, bien que dans l’ensemble, elle lui permette d’afficher une prestance qui n’était pas si terrible.

Il fixa ses pieds nus, néanmoins, Zercy s’en occupait déjà, approchant pour saisir le dernier article posé sur la table. Une paire de sandales similaires aux siennes, sauf qu’elles n’étaient pas aussi badass. Ce qui signifiait que leur coupe était plus simple, avec des liens plus courts qui semblaient atteindre seulement la base de ses mollets.

Il soupira et bougea pour en éprouver une.

— Mah !

Le roi secoua la tête. Il passa un pied chaussé par-dessus son épaule musclée, puis agrippa les hanches d’Alec, le forçant à s’asseoir de nouveau sur le bord du lit.

— Assis. Ne bouge pas. Je dois t’attacher ces sandales.

— Je peux le faire… objecta Alec.

— Probablement, tah.

Il sourit brièvement.

— Cependant, j’aimerais me réserver cet honneur.

Alec marqua une pause, prêt à jurer avoir entendu une pointe d’affection dans la voix de Zercy. Il dévisagea nerveusement le roi. N’importe quelle preuve d’affection ne serait pas un bon signe.

Ugh ! Peu importe ! Cela ne comptait pas de toute façon. Le contredire serait une totale perte de temps.

Le sourire de Zercy s’incurva davantage tandis qu’il serrait les chevilles d’Alec et glissait la première des deux sandales. Qui lui allait comme un gant. Il fronça les sourcils, surpris. Comment Lotis aurait-il pu connaître sa putain de pointure ? Oh, attends… Il avait presque oublié. Sirus avait mesuré ses pieds. Il avait dû lui passer l’info à un moment donné. Zercy la redressa et l’ajusta parfaitement, puis plaqua le pied d’Alec contre sa poitrine, avant d’enrouler les sangles noires au-dessus de sa cheville.

Sa prise était forte, ses doigts habiles, provoquant une ruée de chaleur sur la jambe d’Alec qui déglutit et empoigna fermement le rebord, son érection réagissant immédiatement.

Une sandale de faite.

Il passa à la seconde.

Zercy maintint son pied contre son torse. Une nouvelle vague de chaleur déferla directement dans son entrejambe.

Alec serra les fourrures plus fort, puis déglutit de nouveau, les yeux rivés aux doigts de Zercy pendant qu’ils travaillaient. Une griffe effleura sa peau. Des picotements plus nets traversèrent sa jambe. Il prit une brusque inspiration, alors que chaque muscle se contractait. Fort heureusement, le roi s’avéra non seulement capable, mais rapide aussi.

Il laissa retomber le pied d’Alec, tendit une main pour l’aider à descendre, cependant il s’écarta du bord avant qu’il ait la chance de l’atteindre.

— Je peux le faire seul, grommela-t-il, examinant ses nouvelles chaussures.

Huh ! Regarde un peu ça… Il avait des pieds de gladiateurs ! Un sourire tenta de se former sur ses lèvres. Il lutta pour le retenir.

Zercy émit un grondement sourd. Il n’avait pas apprécié la remarque d’Alec. Toutefois, au lieu de le réprimander, il s’éloigna simplement de lui et tendit la main à travers l’ouverture de l’alcôve. Deux secondes plus tard, la laisse d’Alec se retrouva entre ses mains. Il sourit.

— Il est temps d’y aller, mon favori. Tourne-toi.

Alec se hérissa encore une fois.

Le roi haussa un sourcil.

— Souhaites-tu voir les membres de ton équipe maintenant, oui ou non ?

CHAPITRE ONZE

En quelques minutes, ils arrivèrent dans la salle du petit-déjeuner, escortés par Setch, Kellim et deux autres membres de la garde royale. La promenade n’avait pas été trop dure, juste quatre volées d’escaliers, puis un court chemin dans ce spacieux couloir central. Pas assez loin pour passer devant l’entrée du grand hall sur la gauche, ou encore ces immenses portes mystérieuses sur la droite. Il fut cependant assez long pour croiser un nombre incalculable de nobles et attirer beaucoup de regards.

Étonnamment, en dépit de la nouvelle tenue « chic » d’Alec, le trajet n’avait pas été plus bizarre que celui de la veille. Peut-être parce qu’il ne portait pas de harnais et que ses bras n’étaient pas attachés dans son dos. Ni pieds nus, puisqu’il arborait sa nouvelle paire de sandales pour gamins.

Néanmoins, la situation semblait différente dans la manière dont les autres le dévisageaient. Les coups d’œil qu’il recevait des passants n’étaient plus aussi arrogants et suffisants. Ce qui ne voulait pas dire qu’ils ne semblaient pas aussi intrigués, car ils l’étaient, quoique de façon plus respectueuse. C’était comme si sa tenue vestimentaire – et son maintien en laisse – avait, d’une certaine manière, augmenté son statut social. Ils ne le regardaient plus comme une sorte de chat errant qui était arrivé ici, une créature inférieure, tout juste bonne pour que Zercy la grignote dans sa chambre. À présent, ils semblaient le percevoir comme animal de compagnie préféré du roi, digne d’une plus grande considération, par simple association à son propriétaire. Non pas que le fait d’être toujours pris pour un animal ne l’irrite pas encore, au moins, les connards ne le lorgnaient plus ouvertement.

Ouais, enfin, avec la plupart d’entre eux, Alec ne se sentait pas trop gêné. À l’exception des fois où une statue attirait son attention, de la taille d’un Kríe grandeur nature à la base de l’escalier. N’utilisant qu’une épée – celle qui ressemblait à une faux – et il émanait d’elle une aura de guerrier primaire. Il était également totalement nu. Et en pleine érection. Comment avait-il pu le manquer la nuit précédente ? Il n’en avait aucune idée. Toutefois, il était venu d’une autre direction, donc la statue ne lui avait alors pas fait face. Il ne manqua pas de la remarquer cette fois. Bordel, au premier coup d’œil, il avait cru que son membre énorme était un club.

Alors, naturellement, lorsqu’il put finalement jeter un bon coup d’œil à... c’est quoi ce… whoa ! Il avait dû y vérifier à deux fois et avait ralenti son pas. C’est à ce moment-là que son embarras entra en jeu. Zercy, sans même ralentir son rythme, avait tiré sur sa laisse, ce qui l’avait fait trébucher. Bordel ! Il comprenait à présent ce que c’était que d’être littéralement traité comme un chien. Il gardait toujours la tête basse lorsqu’ils arrivèrent.

Pourtant, à la minute où il posa les yeux sur les membres de son équipe, une grande partie de son irritation s’estompa. C’était juste si bon de voir qu’ils étaient tous sains et saufs. Comme prévu, ils étaient vêtus de la même façon que lui, certains semblant moins heureux que d’autres. « Certains » se référant essentiellement à Chet s’il devait se fier à son air peu amène.

Un sourire étira les lèvres d’Alec. Enfin quelqu’un de plus malheureux que lui.

Il se dirigea vers eux, en même temps que le roi. Ses hommes le repérèrent en quelques secondes à peine. Les cinq paires d’yeux se fixèrent instantanément sur son visage, comme s’ils essayaient de discerner s’il allait bien, seulement par son expression. Il leur adressa un petit sourire et un signe de tête encore moins visible. Leurs épaules tendues se détendirent visiblement.

Zercy s’arrêta à la table démesurée de l’équipe, le meuble clairement conçu pour des convives de la taille des Kríe. Alec se tint à contrecœur à ses côtés. Non pas parce qu’il voulait se tenir tout près de ce type, mais parce que ce fichu Kríe le maintenait toujours en laisse. Il lutta pour ne pas lancer un air menaçant. Nan, inutile de renforcer sa démonstration de pouvoir alors que ses subordonnés l’observaient.

Zercy jeta un coup d’œil aux soldats qu’il avait manifestement assigné aux hommes d’Alec – quatre des six gardes qui les avaient escortés aux bains. Aucune parole ne fut échangée cependant, puis ses prunelles se posèrent sur les hommes d’Alec.

— Salutations.

Il inclina la tête, souriant à peine.

— Bien dormi ?

Chet lui lança un regard noir.

— Ouais, ce trou dans le mur était foutrement génial…

Zaden scruta le roi, sans rien ajouter.

Le trio se contenta de hocher la tête.

Affichant une expression désintéressée, Zercy se concentra entièrement sur Chet.

— Peut-être que d’autres fourrures rendraient ton « trou » plus confortable ?

— Ce n’est pas le sujet du problème. Essaie plutôt ces foutues portes verrouillées.

— Ah !

Les lèvres du roi se recourbèrent.

— Eh bien, tah, pas étonnant. Ces « foutues portes verrouillées » sont très dures.

Chet se hérissa, puis repoussa son tabouret. Avant même qu’il ne puisse sortir une seule réplique, l’énorme garde posté derrière lui l’intercepta. Il posa ses grandes mains sur les épaules de Chet, le tira en arrière et le réinstalla sur son siège, avant l’obliger à incliner la tête. Un avertissement clair et muet pour que Chet surveille son attitude – ce que, bien entendu, ce dernier n’apprécia pas outre mesure.

Il jeta sa tasse avec force et fusilla le Kríe des yeux.

— Touche-moi encore, salope, et je vais te bousiller le nez !

Les yeux du garde flashèrent, comme si les paroles de Chet ne constituaient nullement une menace, mais une sorte de promesse pour un divertissement à venir. Alec secoua la tête. Quel était donc le rapport entre les Kríe et une confrontation ? Juste l’évocation d’une forme de violence et ils semblaient prêts à faire la fête.

Le garde se tourna vers Zercy, comme pour lui demander l’autorisation d’engager le combat.

Zercy sourit.

— Mah, Mannix. Peut-être après le petit-déjeuner.

Le mâle gronda.

Chet se raidit.

Alec réprima un gémissement.

C’était comme avec Roni, Chet recommençait.

Foutrement génial !

Les doigts de Zercy effleurèrent son cou. Commencèrent à jouer avec son col. Alec se figea, une lueur d’espoir surgissant en lui. Allait-il lui retirer sa laisse ? Il leva les yeux vers le roi.

Zercy sourit doucement.

— Tah. Je dois t’abandonner pour un certain temps. Mes responsabilités m’appellent.

Oh, putain ! Merci ! Alec soupira. La présence du roi était écrasante. Il avait bien besoin de s’éloigner de lui pendant un bon moment. Alors qu’une petite étincelle de joie s’enflammait, Zercy attrapa ses mains. Alec fronça les sourcils et baissa les yeux, avant de jurer, montrant ainsi sa déception. Le bâtard avait ligoté ses foutus poignets !

— Est-ce vraiment nécessaire ? gronda-t-il.

Zercy pinça son menton.

— Tah. Quand je serai certain que tu ne chercheras pas à t’enfuir et à me quitter, cela changera.

Alec serra les dents. Zercy lui fit signe de rejoindre les membres de son équipe. Ce faisant, il réalisa soudain que ses hommes étaient également attachés. Leurs mains étaient posées sur leurs genoux, hors de vue.

Le trio lui adressa un regard empli d’empathie.

Zaden croisa ses yeux. Manifestement, son ami était heureux de le revoir.

Zercy croisa ses bras épais sur son torse et s’adressa à eux.

— Une fois que vous aurez terminé de manger, votre nouvelle vie débutera. Comme vous allez l’apprendre, je n’aime pas les « fainéants ». J’apprécie les structures. Les routines. Les esprits actifs, et non stagnants. Les corps qui bougent. Par conséquent, votre temps sera arrangé afin de respecter ces normes. Pour me faire plaisir, bien entendu, mais également pour votre propre bien.

Chet fronça les sourcils, tandis que les prunelles du trio s’illuminaient. Même Noah paraissait ravi à la perspective d’avoir de quoi s’occuper.

— Chaque jour, poursuivit le roi, il y aura des leçons. Vous apprendrez. Tout ce qu’il y a à savoir sur cette planète. Sur ses royaumes. Sur mon peuple et notre histoire. Dans l’état actuel des choses, vous ignorez tout. Ce qui vous rend trop vulnérables…

Il lança un coup d’œil à Alec.

—… d’une manière que je ne peux autoriser à persister. Ryze résoudra le problème. Il vous enseignera. Afin de vous rendre plus intelligents qu’un noble.

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, en direction desdits nobles qui erraient à proximité.

— Ce qui ne constituera pas le plus difficile des exploits, grogna-t-il. Je peux vous l’assurer.

Les lèvres de Jamis et de Bailey se retroussèrent. Ils possédaient déjà de hautes capacités intellectuelles et le savaient, néanmoins, cette étincelle dans leurs yeux indiquait qu’ils étaient impatients d’élargir leurs horizons. Des intellos purs et durs, fiers de l’être. De bons geeks concernant les sciences aussi. Et, pour couronner le tout, ils étaient également très beaux. Ils avaient remporté, sans nul doute, le premier prix à la loterie…

— Lorsque vos leçons seront terminées, vous aurez droit à un autre repas, puis, une fois que votre estomac sera repu, vous reprendrez votre travail.

Zercy fit un geste vers l’un des gardes.

— Kellim dirigera vos activités physiques. Suivra ensuite, un moment de détente aux bains. Et enfin, le dernier repas.

— Le reste de la journée nous appartiendra après ? s’enquit Zaden.

Zercy inclina la tête, avant de marquer une pause.

— À moins que des festivités soient programmées.

Les oreilles de Bailey se tendirent.

— Festivités ?

— Tah.

Le roi sourit.

— Auxquelles vous serez invités à participer… à condition, bien entendu, que vous ne constituiez pas l’évènement principal.

Chaque membre de l’équipe se raidit, échangeant rapidement des regards méfiants.

Alec fronça les sourcils.

— D’accord. Qu’est-ce que ça veut dire exactement ?

— Parfois, vous ferez partie des animations organisées. D’autres fois – il sourit – vous le serez.

Chet resta bouche bée, épouvanté.

— Putain ! Compte pas dessus !

Zercy lui lança un regard ferme – un qui disait « humain, veux-tu vraiment tester ma patience ? » – puis il désigna le flot de serviteurs qui approchaient.

— Ah ! Vos repas. Parfait. Mangez bien.

Son regard se tourna ensuite vers Alec. Son sourire arrogant s’estompa.

— Je te retrouverai dans mes appartements après la tombée de la nuit.

Merde ! L’estomac d’Alec se retourna. Il se renfrogna et carra ses épaules.

— Je veux rester avec mes hommes.

— Tah. Évidemment !

Juste à ce moment-là, son conseiller apparut. Zercy adressa un hochement de tête au mâle, puis se tourna vers Kellim et Setch.

— Restez et servez de chaperons. Mes humains en sont encore au stade de l’adaptation. Quand les soleils seront couchés, ramenez-moi mon animal de compagnie.

Alec fulmina, moins que ravi par cette dernière directive. Il était malade d’être « l’animal de compagnie » de Zercy, et ne voulait pas retourner dans sa chambre. De plus, le simple rejet de Zercy le fit chier. Bâtard grossier ! Non pas que son comportement le surprenne vraiment. Après tout, il était le souverain des Kríe, bordel de merde ! Fort probablement, l’espèce la plus pompeuse de toute la planète.

Le roi se retourna pour partir, cependant, il jeta un dernier coup d’œil à l’équipe d’Alec.

— Détendez-vous. Profitez de votre nouvelle vie sans souci. Vous n’êtes plus accablés par le poids du monde. Reconnaissez votre bonne fortune et embrassez-la.

Chet le fixa avec haine.

Alec serra la mâchoire.

Avant qu’ils ne puissent exprimer une seule divergence d’opinions, Zercy pivota les talons et s’éloigna avec son assistant.

— Pouvez-vous sincèrement croire à ces conneries ? grogna Chet. Ce type se fait des illusions !

Jamis hocha la tête alors que des serviteurs commençaient à déposer de la nourriture sur leur table.

— J’ai entendu Miros mentionner que, dernièrement, le roi était « erratique ». Je suis relativement certain qu’il voulait dire « fou ».

Alec gémit et se frotta le visage. Ce n’était pas franchement ce qu’il voulait entendre. Toutefois, Jamis avait raison. Miros avait déjà évoqué le problème de Zercy et l’avait prévenu d’agir prudemment vis-à-vis de lui.

Des assiettes en étain furent placées devant eux, puis leurs gobelets furent remplis. De quelque chose qui ressemblait à du jus de citron vert laiteux.

— Alors, nous ferions mieux de nous tenir à l’écart autant que possible et de demeurer hors de portée de son radar.

Bailey attrapa l’un de saladiers. Celui qui contenait des sortes de petits pains qui sentaient le miel.

— Tête basse et autres conneries, jusqu’à ce que nous trouvions un moyen de foutre le camp d’ici.

— Cela pourrait s’avérer plus facile à dire qu’à faire pour certains d’entre nous, murmura Zaden.

Il dévisagea Alec.

— Tu te trouves précisément au centre de son radar.

Alec secoua la tête.

— Ne m’en parle pas ! Je n’ai aucune idée de ce qu’il cherche.

— Sérieusement ?

Jamis gloussa, attrapant un met sur l’un des plateaux. Une grande fleur rouge épanouie, avec des pétales de la consistance de raisins charnus.

— Je dirais que c’est pourtant assez évident. Il s’est entiché de toi, Cap. Comme ce connard de Gesh l’était avec Noah.

La mâchoire de Noah se crispa – sans aucun doute à la mention du nom de Gesh, ou au fait que Jamis ait indiqué qu’il était au lieu d’être. Il regarda Alec.

— Ouais, eh bien, bonne chance avec ça. Ces Kríe sont de véritables comiques.

Sur sa gauche, se trouvait un plateau de globes marbrés jaunes, chacun de la taille d’une balle de golf et installés en forme de pyramide. Noah en prit une sur le dessus et la renifla.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Bailey.

— Du fromage, je crois. Je n’en sais rien. Cela a l’odeur d’une banane blette.

Chet fronça les sourcils en direction d’Alec.

— Je peux ressentir ta douleur, patron. Sans déconner. Cette grosse pute pourpre – il lança son pouce par-dessus son épaule – me fait des propositions sexuelles toutes les heures.

Alec haussa les sourcils alors qu’il observait le garde qui se tenait derrière Chet. Le connard imposant nommé Mannix. Le mâle croisa ses yeux et arbora lentement un sourire.

Alec lui lança un regard noir, puis il revint vers Chet.

— Ne t’inquiète pas. Zercy m’a promis que personne n’était autorisé à nous toucher. Pas sans notre permission. Pas même ses gardes.

Chet marqua une pause.

— Sans déconner ?

Alec hocha la tête.

— Pour de vrai.

— Eh bien, c’est bon à savoir.

Ricanant, il se tourna sur son tabouret.

— Ah ! Tu entends ça, Mannix ? Espèce d’érection ambulante. Pas de petit coup rapide pour toi !

***

Le temps du repas arriva à son terme quelques minutes plus tard. Leurs six gardes monstrueux les escortèrent hors de la pièce et leur firent reprendre le couloir central. Cette fois, ils passèrent à travers le grand hall sur la gauche, ainsi que ces portes gigantesques sur la droite.

À nouveau, Alec jeta un coup d’œil aux panneaux géants en bonze, se demandant ce qui pouvait bien se cacher derrière. La cour du roi peut-être ? Elle ne semblait pas très active cependant. En fait, toute forme d’activité semblait découragée. Parce que, curieusement, au lieu de se tenir de part et d’autre des portes, les gardes étaient directement positionnés devant. Comme pour défier quiconque de songer même à essayer d’entrer.

Alec continua de les observer tandis qu’ils passaient devant eux.

Intéressant…

Bientôt, ils atteignirent l’intersection en « T » au bout du couloir et au lieu d’aller à droite ou à gauche, ils furent guidés vers une grande porte. Les biceps de Kellim gonflèrent lorsqu’il l’ouvrit et, tout à coup, ils entrèrent dans une autre tour de guet. Elle était située sur le côté du château cependant, pas à l’un de ses coins. Prenant à gauche, ils montèrent, tournèrent à droite et descendirent. Setch et Kellim se dirigèrent immédiatement à droite.

Il semblerait que leur classe soit située dans le cachot.

Ils descendirent une volée de marches en pierre, et Alec perçut un léger cliquetis. Incessant et dissonant, résonnant dans la tour, ce qui impliquait beaucoup d’activités dans les étages inférieurs. Il fronça les sourcils, observant attentivement quand ils atteignirent le bas, et firent face à de grands tunnels éclairés par des bougies.

Ils obliquèrent de nouveau sur la droite et marchèrent une bonne vingtaine de mètres, passant devant d’autres corridors. Finalement, ils s’arrêtèrent devant une grande porte en bois. Des pas lourds retentirent. La dalle épaisse s’ouvrit un instant plus tard.

— Ryze, grommela Setch.

Celui-ci l’imita.

— Salutations.

Puis ses prunelles dorées se posèrent sur l’équipe d’Alec.

— Ce sont mes… élèves ?

Il les dévisagea avec curiosité.

— Tah. Ils n’y connaissent rien. Zercy veut que tu leur apprennes.

Alec plissa les lèvres.

Chet marmonna quelque chose d’indistinct.

Ryze inclina la tête, les étudiant plus avidement.

— Que sont-ils ? demanda-t-il finalement.

Alec croisa son regard.

— Nous sommes des humains.

— Humains, murmura-t-il, testant le nom. Je ne connais pas votre espèce.

— Parce que nous sommes…

— Des extra-terrestres, le coupa Setch.

Il sourit largement.

— Avec des ascenseurs.

Alec roula des yeux.

Ryze haussa les sourcils.

— Extra-terrestres ? Avec… des ascenseurs ?

— Tah.

Bailey éclata de rire.

— Tu leur as parlé d’ascenseurs ?

Alec se renfrogna face à son équipier.

— Ouais, et alors ? Nous avions fini de gravir une montagne de marches et… ugh ! Laisse tomber !

Jamis étouffa un petit rire. Même les lèvres de Zaden se contractèrent.

Ryze sourit et leur fit signe d’entrer.

— Tant à apprendre les uns des autres… Nenya ! Venez ! Commençons !

***

Le temps qu’ils passèrent auprès de Ryze fut intéressant, c’était le moins qu’ils pouvaient dire, et beaucoup plus instructif que tout ce à quoi Alec avait pu s’attendre. Une fois, bien entendu, que leur grand instructeur Kríe eut terminé de leur vider le cerveau d’abord. Ryze semblait incapable de s’en empêcher cependant, et à en juger par ses yeux – ces iris dorés s’éclairant de plus en plus à chaque nouvelle chose apprise.

Des tonnes d’informations le fascinèrent : la technologie humaine avant tout, mais également la dynamique régnant entre les deux sexes. De toute évidence, il n’y avait pas de femmes sur Nira. Ce monde était entièrement constitué d’organismes mâles. À vrai dire, Alec avait commencé à s’en douter, puisqu’il n’avait jamais pu apercevoir la moindre femelle, où que ce soit. Tu parles d’un monde de sauvages ! Pas étonnant que Gesh ait eu l’air aussi confus chaque fois qu’ils avaient mentionné une « femme ».

Puis, Ryze s’était mis au travail avec ses leçons et bon sang, il leur en apprit des tonnes. En l’espace d’une matinée, il avait couvert toutes les bases de la planète : son âge, ses continents, ses mers et océans. Le terrain et les conditions atmosphériques desdites régions. Il aborda ensuite les principales classes des formes de vie autochtones : créatures de l’eau et du ciel, animaux terrestres, plantes…

Au moment où Ryze concluait sa séance de la journée, le cerveau d’Alec débordait de connaissances sur Nira. Zaden semblait aussi épuisé. Chet, cependant, avait l’air à moitié endormi. Ce qui ne voulait pas dire pour autant qu’il n’avait pas apprécié ce qu’enseignait Ryze – si quelqu’un pouvait tirer profit de ces informations, c’était bien lui. Connaissant Chet et son dévouement envers l’équipe, il avait probablement dû ne dormir que d’un œil la veille. Alec se demanda combien de temps s’était écoulé depuis la dernière fois qu’il avait réellement pu se reposer.

Puis il y avait le trio de scientifiques qui, à la fin des leçons de Ryze, semblait littéralement rayonner de joie avec tout ce qu’ils avaient pu apprendre. Dès le début, ils avaient demandé des outils pour écrire et du parchemin, et après une seule séance, leurs cahiers à reliure de cuir semblaient déjà pleins.

Un sourire se dessina sur les lèvres d’Alec. Une lueur d’espoir dans tous leurs malheurs. Après tout, c’était la raison pour laquelle leur équipe d’exploration était venue sur Nira : pour en apprendre autant que possible au nom de la science. Au cours des dernières heures, c’était exactement ce que le trio avait fait – au point qu’il avait à peine réussi à tout noter. Aucun doute, son petit trio d’experts se trouvait au septième ciel.

Ce qu’ils allaient faire après le déjeuner cependant, serait un tout autre genre de stimulations : des exercices rigoureux sous la direction du garde royal, Kellim.

Alors qu’ils traversaient le tunnel menant à l’escalier en colimaçon de la tour, Alec perçut à nouveau les bruits persistants et lointains. Il jeta un bref coup d’œil à Zaden. Il semblait tout aussi curieux, haussant les sourcils, ses yeux sombres scrutant les environs, par-dessus son épaule.

Putain ! songea Alec. Il lui suffisait juste de demander. Il s’adressa donc à l’un des Kríe.

— Hey ! Quel est ce bruit ?

Le garde croisa ses yeux.

— Des prisonniers. Purgeant leurs peines.

Alec se raidit légèrement.

— Donc… tu es en train de me dire qu’il y a également un cachot en dessous ?

— Tah.

Il retourna son attention vers l’avant.

Bailey pâlit.

— Putain de merde ! Genre chambres des tortures ?

Le Kríe ne répondit pas, se contentant simplement de continuer à avancer. Aucun des autres gardes ne répondit non plus. Alec fronça les sourcils, ne comprenant pas vraiment en quoi sa question était si difficile. Ni pourquoi leurs chaperons dégageaient soudain de telles vibrations sombres. C’était comme si Bailey et lui avaient touché un nerf. Ce qui n’avait aucun sens. Ils appartenaient aux gardes du château après tout. Des Kríe tout-puissants, d’ailleurs. Les cachots et chambres des tortures ne devraient pas les dérouter du tout.

Ils se dirigèrent vers la cage d’escalier et remontèrent au niveau du sol, puis sortirent de la tour et retournèrent au « réfectoire ». Au même moment, son estomac se mit à gronder. Alec fronça les sourcils, surpris. Pour de vrai ? Il jeta un coup d’œil aux fenêtres en ogive. Les soleils étaient à leur zénith. Bon sang ! Ils étaient restés avec Ryze plus longtemps que prévu.

Heureusement, le déjeuner fut plus tranquille que le petit-déjeuner. À croire que les serviteurs avaient compris l’allusion de Chet – des mets encore vivants ne seraient pas bien reçus du tout –, car tout ce qu’ils apportèrent à l’équipe était parfaitement inerte. Et, à vrai dire, cela avait très bon goût. Non pas qu’Alec ait la moindre idée de ce dont il s’agissait. Il put en déterminer quelques-uns, alors que bien d’autres le laissèrent perplexe. Il commençait à soupçonner que les Nirans possédaient plus de cinq groupes d’aliments.

Quand ils eurent fini de manger et que leurs estomacs furent calmés, leurs escortes les ramenèrent dans le même couloir. Au bout, ils bifurquèrent et passèrent devant les bains. Soudain, ils sortirent par une porte de derrière et traversèrent une cour située à l’arrière du château. À mesure qu’ils approchaient du mur d’enceinte extérieur, Alec jeta un bref coup d’œil à la porte, côté sud. Plus petite que le portail principal par lequel ils étaient entrés hier, mais toujours beaucoup trop imposante.

Lentement, les quatre mètres cinquante de panneaux en bronze s’ouvrirent, révélant une vue d’enfer sur un pré géant, mesurant facilement dix acres de large avec un lac magnifique et les montagnes au loin. Alec scruta la couverture végétale sur laquelle ils marchaient depuis qu’ils avaient quitté la protection de la forteresse. Semblable à de l’herbe et pourtant différente. Comme de petites feuilles de fougère. D’une couleur prune condensée et profonde, avec des pointes vertes.

Il regarda ensuite l’eau captivante. Turquoise foncé, cependant sa surface brillait comme une mandarine, reflétant le ciel au-dessus, comme des panneaux de verre. La chaîne montagneuse derrière paraissait presque noire, la cascade divisant ses pics, les inondant d’un argent brumeux. À sa base, à l’extrême gauche de la prairie, se trouvait une rangée d’arbres denses de la couleur des raisins secs. Alec les étudia pensivement. Zaden et Chet aussi. Pour eux, cette partie criait « issue de secours potentielle ».

Kellim les arrêta au centre du terrain, puis aida ses camarades gardes à détacher les poignets des hommes. Alec fronça les sourcils. Soudain, il n’y avait plus que quatre Kríe présents. Il jeta un bref coup d’œil en arrière et aperçut les deux derniers qui se tenaient près des portes, leurs yeux toujours fixés sur les membres de l’équipe. Comme s’ils avaient envie que le spectacle commence, attendant avec impatience.

Sérieusement ? Qu’y avait-il de si fascinant concernant des types qui s’entraînaient ?

Kellim répondit à sa question une fraction de seconde plus tard.

— Aujourd’hui, vous allez lutter. Déshabillez-vous, ne gardez que vos pagnes.

CHAPITRE DOUZE

Alec avait mal partout. De la tête aux pieds. Le résultat d’avoir été apparié à Chet. Et pas seulement de temps en temps. Pendant toute la putain de session. Trois heures à s’affronter, et à se retrouver sur le sol, plaqué par le gars. Un type qui pesait une tonne de plus que lui. Et merde, Chet ne s’était pas retenu le moins du monde avec lui non plus. Ce qui lui convenait parfaitement. Être materné sur le terrain aurait été bien pire encore. Mais bon sang, Alec allait le ressentir pendant des jours.

— L’heure du bain est terminée ! annonça brusquement Mannix. Vous avez laissé tremper vos petits corps assez longtemps.

L’équipe dans son ensemble étouffa des gémissements malheureux. Toute cette eau chaude et fumante était si agréable. Aux muscles d’Alec. Pour ses articulations. Bordel, même pour sa santé mentale.

Se cachant sous la surface, il réapparut, puis lissa ses cheveux en arrière, de ses mains liées et fixa Mannix.

— Où vas-tu nous emmener à présent ? Impossible que ce soit l’heure pour un autre repas.

Le Kríe secoua la tête.

— Mah. Le roi Zercy a envoyé un message. Il veut que nous vous fassions faire le grand tour.

Le trio se redressa aussitôt – même les prunelles de Noah s’éclaircirent – et il se dirigea immédiatement vers les marches.

Zaden jeta un bref coup d’œil à Alec, laissant l’espèce de nénuphar avec lequel il jouait derrière lui.

— Ouais. Absolument. Je suis tout à fait prêt pour un tour.

La raison de cette acceptation allait sans dire. S’ils voulaient s’échapper, ils avaient besoin d’en apprendre le plus possible sur la disposition de ce château. Alec se demanda si Zercy avait même envisagé cette possibilité ? À moins qu’il ne soit à ce point confiant, certain qu’ils n’y parviendraient pas ?

Chet acquiesça de bon cœur, se dirigeant déjà vers le bord du bassin.

— Putain, ouais ! Faisons ça. Le tour complet de ce pénitencier me semble parfait.

Ainsi, pendant l’heure suivante, c’est exactement ce à quoi ils eurent droit, le grand tour, pièce par pièce, à quelques exceptions près. Ils commencèrent par le parc du château, dehors, bien que toujours à l’intérieur de l’enceinte. Quatre cours, deux zones d’entraînement, une salle des gardes, et même une étable – mec, les créatures hébergées dans cet endroit étaient vraiment bizarres.

Une fois de retour dans le bâtiment, ils se dirigèrent vers l’escalier principal, celui qui menait au final, aux appartements de Zercy. Ils contournèrent le second étage, autrement dit, les quartiers des domestiques, mais pas le troisième qui abritait les nobles de la classe supérieure. Quant à la raison ? Dieu seul savait pourquoi. Qui se souciait de visiter les lieux où ils dormaient ?

Zaden indiqua le bout d’un couloir de ses mains attachées.

— Notre lieu de « résidence » est par là-bas. Une grande chambre avec six lits.

— Tu veux dire des trous dans le mur, le corrigea Chet.

— Plutôt des nids, le contra Bailey.

Jamis secoua la tête.

— Nan. Impossible. Ce sont des couchages cubiques.

Zaden sourit légèrement et regarda Alec.

— Bref, tu as compris l’idée.

Ouais. En effet. Alec acquiesça, réprimant un froncement de sourcils, se souvenant à quel point il détestait les arrangements actuels. Il devrait rester avec les membres de son équipe, dans ce foutu sixième lit. Non caché sous les couvertures avec le roi.

Toutefois, leurs escortes ne les emmenèrent pas dans ce couloir de toute façon. Ils les guidèrent vers un autre à la place.

— Ces chambres sont toutes privées. Vous n’avez pas besoin de les voir.

Setch fit un grand geste vers l’avant et sourit.

— Par ici, c’est bien mieux.

Une sonnerie d’alarme retentit immédiatement dans la tête d’Alec. Zaden et lui échangèrent des regards inquiets. Cependant, le trio spéculait déjà, cherchant à deviner ce qui rendait cette salle particulière si supérieure aux autres.

— Un théâtre de style médiéval…

— Pfff ! Non. Une salle de jeux…

— Arrêtez vos bêtises ! Je vote pour une arène dissimulée avec des accessoires et autres conneries pour un putain de jeux de rôles !

Ils retinrent tous leur souffle, leur optimisme devenant palpable.

Chet grogna.

— Oh, mon Dieu ! Pourriez-vous cesser deux secondes de vous comporter comme des geeks ? Les Kríe ne s’abaissent pas à des putains de jeux de rôles en live !

— Et comment le sais-tu d’abord ? contesta Bailey.

Jamis releva brusquement le menton.

— Ouais, comment ?

Avant même que Chet puisse répondre, les gardes s’arrêtèrent devant deux grandes portes à l’aspect criard. Setch se tourna vers eux en souriant.

— Je ne sais pas ce que c’est que les « jeux de rôles », toutefois je peux vous assurer que les Kríe aiment très certainement jouer.

— Tah, et c’est précisément notre salle de jeux, grommela Mannix, ouvrant la voie. Venez. Voyez ce que les Kríe considèrent comme amusant.

Avec précaution, Alec entra dans la pièce, puis se figea sur le seuil, apercevant d’un seul coup d’œil comment ces mâles jouaient. Putain de bordel de merde ! Tu parles d’un repaire d’iniquités ! Ce devait être l’endroit que Zercy avait évoqué.

Il examina attentivement les alentours, assailli non seulement par la vue, mais aussi par les sons. Et l’odeur. Ses sens furent littéralement bombardés de sexe. C’était comme s’ils venaient d’entrer dans une tout autre dimension. Une qui ferait passer leur séjour avec le clan de Gesh pour une simple partie de thé.

Le trio de scientifiques resta bouche bée. Même Chet eut l’air terrassé.

Alec lança un coup d’œil à Zaden.

— Et dire que nous pensions que Roni était tordu.

Son copilote acquiesça distraitement.

— Oui, murmura-t-il. Cet endroit est… bon sang !

Ouais. À peu près. Impossible de trouver les mots.

Juste un tas de Kríe en rut et… une tonne de plus de cette fameuse espèce. Celle qu’il avait déjà entraperçue auparavant, dans ce couloir super chic, où un noble avait baisé l’un d’entre eux contre un mur.

Alec en repéra un en particulier. Fin, pas très masculin, pourtant son corps était toujours bien musclé. Il était même peut-être beau – certainement pas d’une manière féminine. Noah les considèrerait probablement comme des minets, puisqu’aucun d’entre eux n’avait l’air d’avoir plus de vingt ans. Ce qui amena Alec à se demander à quelle vitesse les espèces sur Nira vieillissaient.

Il se tourna vers Setch.

— Qui sont-ils ? Et pourquoi y en a-t-il autant ?

Le garde sourit, jetant un coup d’œil appréciateur à l’un d’entre eux en particulier.

— Ce sont des Súrah.

— Des Súrah ?

— Tah. Des nymphes du sexe. Très amusants. Ils ont bon goût aussi.

Alec se figea, surpris.

— Wow !

Il les examina attentivement.

— Sont-ils des esclaves ?

— Mah ! s’exclama Setch en riant. Ce sont eux qui dirigent ce repaire. Ils savourent le fait d’être utilisés par nous.

Alec lui adressa un regard sceptique.

Setch gloussa.

— C’est la vérité. Ils nous comparent à des demi-dieux. Et sont prêts à jurer que notre contact est comme une drogue pour eux.

— Bon sang ! murmura Alec.

Sa voix devint un chuchotement.

— Ce n’est certainement pas ainsi que je vous décrirais.

Les éclats de rire que Setch laissa échapper semblèrent très suffisants.

— Tu dis ça maintenant, moyo, gronda-t-il. Attends un peu…

Alec fronça les sourcils et détourna le regard, essayant d’étudier leur environnement. La pièce était énorme et divisée par thèmes. Des foutus thèmes, parfaitement identifiables.

Son cœur se mit à marteler sa poitrine tandis qu’il regardait.

Le long de plusieurs murs, des Súrah attendaient, exposés, chaque tronçon offrant une certaine partie du corps. Alec repéra une série de Súrah, enveloppés dans une sorte de film contre un mur – immobilisés par un drap noir et moulant. Enfin, avec au moins deux trous. Un pour leur bouche, afin que les nymphes puissent respirer, et l’autre, bien serré autour de leurs parties génitales. Offrant ainsi un accès total à leurs bourses gonflées et leurs membres côtelés et saillants.

Alec observait tandis que des Kríe jouaient avec eux – serrant, tirant, taquinant. L’un d’entre eux s’était effectivement empalé de lui-même par-derrière. Se repoussant contre le Súrah, avec une main glissée entre ses cuisses, malaxant et étirant les bourses sans défense de la nymphe. Alec remarqua aussi que le Súrah se tortillait, impuissant dans son confinement.

Et cette merde ne concernait qu’un seul mur.

Sur un autre, des Súrah étaient également attachés, seulement ceux-ci se trouvaient à genoux, avec la tête découverte. Alec devina aisément ce que leurs positions avaient à offrir. Des bouches chaudes, humides, prêtes à l’emploi. Parce que, oui, ces bébés étaient définitivement prêts, qu’ils soient écartelés avec des gadgets ou sans restrictions. Et bon sang, les nobles aimaient vraiment les deux. Prenant leurs bouches jusqu’à ce qu’ils se mettent à baver, jusqu’à ce que le bruit de haut-le-cœur étouffés s’entende au-dessus du vacarme.

Puis, il y avait le dernier segment de nymphes enveloppées dans une sorte de film rétractable, affichées dans des positions très différentes. Cousu au niveau de la taille, ce groupe de Súrah paraissait coincé à travers des ouvertures étroites d’une plaque de plâtre. Ce qui ne laissait effectivement que leurs moitiés inférieures présentes, chaque croupe et chaque paire de jambes étant scellées au mur.

Et comme pour les autres, ces draps avaient deux découpes distinctes. Une petite entre les jambes où leurs parties étaient exposées, l’autre, une sorte de bulle, directement au niveau des fesses. Offrant sans surprise, leurs sphincters. Ce qui était curieux cependant, c’était que leur accessibilité. Les globes ronds ne gênaient en rien le passage. Ce n’était ni plus ni moins qu’une exposition décadente de trous du cul.

Ces nymphes devaient tenir leurs fesses grandes ouvertes tandis qu’une sorte d’aspirateur les scellait sur place. En fait… Alec haussa les sourcils tandis qu’il examinait celui qui se trouvait à l’extrémité. Il pouvait discerner les mains de la nymphe, ses doigts piégés dans l’action, toujours étalés de part et d’autre de ses globes charnus.

Attirés par les invitations gratuites de leurs sphincters, des nobles y répondaient dans toutes les directions. Certains poussaient leurs érections à travers les ouvertures glabres, plongeant jusqu’à la garde avant de se retirer. D’autres taquinaient les ouvertures du bout de leurs doigts, riant lorsqu’ils obtenaient une réponse des muscles qui se contractaient avec frénésie. Et puis, bien sûr, il y avait également les Kríe qui se régalaient avec joie, léchant les petites étoiles de leurs nymphes sexuelles, comme s’il s’agissait de bonbons.

L’entrée arrière d’Alec se mit à frissonner. Merde ! Il était temps de regarder ailleurs. Il se détourna rapidement pour scanner brièvement les autres exhibitions. L’une d’entre elles ressemblait réservée afin de distribuer des fessées, une autre se limitait à un stylo – où quelqu’un pouvait apparemment louer des « animaux de compagnie ». Il y avait des zones pour des masochistes, d’autres encore pour des sadiques. Au coin de ceux-ci se trouvaient des enclaves réservées aux fétichistes, comme Sirus l’avait décrit.

Alec se figea soudain. Oh, bordel ! Certainement pas ! Et pourtant… si… Ce que ces deux Kríe tenaient ressemblait fortement à un foutu tibbi.

Incapable de détourner les yeux, Alec regarda, captivé. Plusieurs nymphes étaient alignées sur une plate-forme, drapées sur une grande estrade. Le cul en l’air, le visage enfoncé dans un oreiller, bien attachées, elles haletaient, miaulaient et se tortillaient avec frénésie. Ce qui était parfaitement compréhensible, en ce qui concernait Alec. Non pas parce que leurs rectums avaient été bourrés de plugs creux, du genre qui offrait une vue sur leurs entrailles et un passage facile. Mais plutôt à cause de ce que ces ouvertures permettaient de faire passer – tout un tas de créatures hyperactives. Alec frissonna, imaginant à quel point la sensation devait rendre fou. Toute cette action incessante qui se précipitait dans leur canal…

L’un des Kríe attrapa un autre tibbi qui se tortillait. Alec le regarda le tenir par la queue. Le laissant suspendu au-dessus du postérieur de son Súrah, il sourit puis le laissa tomber dans ce toboggan improvisé. Qui était littéralement badigeonné d’huile. Le tibbi ne pouvait donc pas remonter.

Ni celui-ci, ni aucun des autres.

Et de toute évidence, ils étaient nombreux, à en croire tous ces hurlements et grognements. Ou encore, vu la manière dont ces nymphes continuaient de crier et de tirer sur leurs entraves. Le fait que leurs sexes soient frottés par les grandes mains des Kríe devait également aider, sans oublier de mentionner tous ces étirements sur leurs testicules.

Le Súrah commença à trembler, puis un autre se mit à jouir furieusement, repeignant le drap sous lui de ses graines crémeuses. Un de ses compagnons le suivit, mais bordel de merde, il avait certainement atteint l’orgasme. Jouissant si fort que ses veines saillirent de son cou, alors qu’un tibbi jaillissait littéralement hors de son rectum. Son maître attrapa la petite chose glissante en riant, lui tapota la tête, puis la laissa retomber à l’intérieur.

Bientôt, les mâles s’asséchèrent, néanmoins leur prostate continuait d’être stimulée, déclenchant de nouveaux orgasmes, chacun plus fort que le précédent. Le signe révélateur qu’une nymphe était sur le point d’exploser ? Un tremblement incontrôlable, suivi de ce hurlement tendu et ardent. Ensuite, bam ! Il éjaculait de manière incontrôlable. Tant et si bien qu’il ne forçait pas seulement les tibbi à sortir, mais expulsait également ce gros plug anal creux. Hurlant de triomphe, le Kríe installé derrière lui rayonna, puis réinséra les deux et recommença.

Merde ! songea Alec, frissonnant, alors même que son sexe sursautait. Il avait besoin de regarder quelque chose de plus calme. Quelque chose d’immobile. Il pivota et remarqua un endroit qui ressemblait à un petit salon. Enfin, en quelque sorte. Puisqu’il y avait là de grandes chaises épaisses, dans lesquelles certains nobles étaient assis et conversaient. Ce qui n’était franchement pas la norme ici cependant, c’était ce qui se tenait à côté de chaque siège. D’autres Súrah complètement nus, menottés et attachés par les mains et les pieds. Ce qui pouvait essentiellement se résumer au fait que ces nymphes étaient pliées en deux, et pendaient du plafond, à portée de main de chaque Kríe.

Ils arboraient des bandeaux sur les yeux aussi, et leur bouche était obstruée par un bâillon. Attends… Non pas des bâillons-boules. Autre chose. Des embouts buccaux remplis d’un liquide bleu foncé. Ou indigo, qui ressemblait à du nectar de kirah. Quoi que ce fût, ces nymphes semblaient adorer, tétant cet embout, entre deux gémissements étouffés.

Les cuisses de chacun d’entre eux avaient été étroitement attachées ensemble aussi, clairement afin d’atteindre un seul but. Pour que leurs sexes et leurs bourses tirées entre leurs jambes ne leur échappent plus. Leurs testicules lisses et engorgés étaient suspendus juste au-dessus de leur ouverture. Leurs érections faisaient saillies juste sous l’arrière de leurs cuisses. Le tout formait un joli paquet, toutes les pièces se retrouvant au même endroit. Facilement et totalement accessibles.

Et on y avait aisément accès. Chaque Kríe agrippait le membre de son Súrah, le caressait, le taquinait d’un air absent, tout en continuant à discuter. Et bon sang, ces nymphes semblaient adorer cela, ne se retenant plus que par un cheveu. Leurs couilles étaient remontées aussi loin que possible. Il y avait également d’autres signes : les contractions. Les miaulements. Et le fait qu’ils tétaient leur « jus » de plus en plus vite.

Alec dansa d’un pied sur l’autre. Les nobles s’arrêtèrent et regardèrent leurs jouets, puis utilisèrent leurs mains libres pour caresser leurs testicules. Comme pour les soupeser ou peut-être même évaluer leur plénitude. Sourires carnassiers. Évidemment, ils étaient satisfaits. Leurs doigts se resserrèrent et ils firent glisser leurs index le long des fesses des Súrah et les plongèrent dans leurs petites ouvertures brillantes. Les mâles haletèrent, se crispèrent, puis se mirent à gémir alors que les Kríe reprenaient leurs caresses sur leurs queues.

L’un d’eux grommela :

— Tu aimes ça. Tu veux jouir ?

Sa nymphe hocha la tête avec véhémence.

— Bellah. J’ai soif de ta semence.

Léchant ses côtes, il plongea son doigt plus profondément et commença à caresser ce qui était vraisemblablement le point sensible du mâle.

— Tu sens ça, petit Súrah ? Comment je frotte ton joyau gonflé ?

Un autre signe de tête accompagné d’un gémissement particulièrement anxieux. Le grand Kríe grogna.

— Tah. Je le sens palpiter, désirant tellement se vider.

— Unnngggh ! gémit la nymphe, le corps frissonnant, les sourcils froncés.

Le noble sourit.

— C’est l’heure. Laisse ta graine sortir, chiot. Maintenant !

Ses lèvres humides se posèrent aussitôt sur le gland dur comme de la pierre de la nymphe. Puis son avant-bras fléchit comme s’il avait appuyé sur un bouton magique. Le Súrah se raidit et serra les poings. Une fraction de seconde plus tard, un hurlement étouffé retentit. Son sexe se mit à tressauter. Le Kríe avala tout avidement, malaxant ses testicules à chaque gorgée.

L’érection d’Alec durcit rapidement. Surgissant de nulle part, il prit soudain conscience de quelque chose. La dernière fois qu’il avait joui, c’était lorsqu’il s’était trouvé avec Zercy dans la salle d’examen de Sirus. Il avait alors les yeux bandés comme ce type, et maintenant qu’il y réfléchissait, il n’avait aucune idée exacte de la direction prise par son sperme. Zercy l’avait-il avalé comme le faisait ce Kríe ? Même à travers ce bahka, ce roseau comme Alec l’avait imaginé ? Cette possibilité très réelle le frappa de plein fouet, comme un coup de marteau en pleine tête. Ce qui, en retour, transforma son sexe en granite. Il grimaça, et appuya sa paume de main sur son entrejambe, forçant son cerveau à se concentrer sur le spectacle en cours.

Le Súrah était épuisé, pourtant son maître continuait de le traire, tétant tranquillement son gland tout en pétrissant ses bourses. Bourses qui, soit dit en passant, avaient l’air plus petites à présent, pour ne pas dire totalement dégonflées.

Bon sang, pensa Alec. Ce Kríe avait vraiment soif ! Puisqu’il semblait déterminé à tirer chaque goutte possible.

Lorsqu’il s’écarta enfin, ouvrant la bouche et émettant un petit « pop » il sourit à son hôte tremblant.

— Savoureux, gronda-t-il, tapotant légèrement les testicules de la nymphe. Mais tu es vide et j’en veux plus.

Levant une main, il tapota le bâillon de sa griffe.

— Alors, sois un bon petit Súrah et bois ton nectar.

Alec resta bouche bée, lorsqu’il vit la nymphe obéir. Bordel de merde ! Il était prêt à parier que ce truc était bien du nectar de kirah. Et ces Súrah devaient en boire fréquemment afin d’augmenter leur production de sperme. Probablement, afin que leurs « demi-dieux » apaisent leur soif avec eux, tétant leurs queues comme s’il s’agissait d’un cocktail lors d’une fête.

Wow !

Alec secoua la tête, et ajusta son aine. Il avait besoin de sortir d’ici. Il commençait à se sentir ivre – avec un besoin croissant de baiser furieusement.

Il se retourna et regarda Setch, avant de se racler la gorge.

— Euh… ouais. Je pense que nous en avons assez vu pour comprendre l’allusion.

— Ouais, lâcha Chet d’une voix rauque.

Il serra son entrejambe d’un geste irrité.

— Vous êtes tous des connards tordus et sérieusement dépravés.

Les lèvres de Setch se recourbèrent avec ironie alors qu’il fixait avec insistance le renflement de Chet.

— Comme les esprits, à ce que je vois. Je peux te ramener ici à n’importe quel moment. Les Súrah se feront un plaisir de te servir en guise de faveur.

Chet se raidit, puis se renfrogna.

— Tu es complètement taré !

Les joues échauffées, il se dirigea vers la porte avec fureur.

Alec dévisagea alors les autres. Chacun de ses équipiers arborait le même air estomaqué. Et ouais, ils avaient tous une belle érection. Ce qui était logique, d’après lui, surtout en ce qui concernait Noah. Quant au reste de l’équipe ? Chet et lui inclus ? Il se frotta le visage. Cet endroit leur mettait vraiment la tête à l’envers.

Leurs gardes leur firent emprunter le même chemin par lequel ils étaient arrivés, mais cette fois, ils continuèrent vers le couloir où se trouvaient les chambres de ses amis. Au bout du corridor, ils atteignirent en effet leurs larges quartiers privés. Ils entrèrent brièvement afin qu’Alec puisse vérifier l’endroit, puis se dirigèrent vers un autre escalier menant à une tour.

Ils revinrent au niveau du rez-de-chaussée et continuèrent leur chemin.

— Où allons-nous maintenant ?

— À l’entrée principale du château.

Alec fronça les sourcils. Ils s’étaient trouvés là auparavant, le jour de leur arrivée pour être exact. Afin d’y être vendus. Putain d’excellent souvenir ! Le meilleur ! Ils tournèrent à un coin du corridor et, juste comme ça, ils se retrouvèrent arrêtés par la première série de portes.

Kellim les ouvrit. Setch les guida à l’intérieur. Alec jeta un coup d’œil à l’intérieur, instantanément captivé. Ils venaient tout juste d’entrer dans la salle du trône où Zercy avait vraisemblablement passé la majeure partie de sa journée à répondre à l’appel de son devoir et des responsabilités dont il avait parlé plus tôt. C’était immense, avec des rangées de sièges en gradins tout autour, rappelant à Alec, une arène réduite. Et au bout ? Ouais, un trône au sommet d’une estrade. Masculin, imposant, noir et orné, son dossier faisant littéralement partie intégrante du mur. Semblable à une sculpture en relief surélevée en forme de tronc d’arbre, grand et ancien, dont les ramifications montaient vers le ciel, formant un dais. Alec imagina aisément Zercy assis là-bas, puissant, impérial. Et putain ! Il ressentit les prémices d’une nouvelle érection. Serrant la mâchoire, il se retourna et sortit, le premier de son équipe à quitter la pièce.

La série suivante de portes – celles du milieu – faisait directement face à la grande entrée, un espace avec lequel il était déjà familier : la grande place où le connard de Gesh les avait vendus au roi. Il fronça les sourcils, ne prenant même pas la peine d’entrer. Et oui, ses hommes réagirent de la même façon. Il supposa que l’endroit leur avait également laissé un goût amer dans la bouche.

Heureusement, la dernière salle leur apporta un soulagement rapide. Bien plus petite dans l’ensemble, néanmoins, elle devint instantanément, l’endroit préféré d’Alec. Un genre de musée historique, d’après ce qu’il pouvait en juger, entièrement dédié à la culture Kríe. Des œuvres d’art, des cartes, des livres, des objets d’importance. Partout où il se retournait. C’était incroyable. Naturellement, le trio sembla tout aussi ravi. Malheureusement, ils ne furent pas autorisés à rester. Leurs escortes se montraient grincheuses et désiraient poursuivre leur chemin. Fort probablement pour finir la visite afin de les laisser dans le « réfectoire » pour le dîner, puis prendre des tours de garde dans leurs quartiers.

Ils sortirent de l’espace voûté, puis s’engagèrent dans un autre couloir, prirent un virage et descendirent du côté est du château. En cours de route, ils s’arrêtèrent devant un lavabo somptueux. Pas de toilettes, bien sûr, puisque les Nirans ne faisaient que pipi. Juste un tas d’urinoirs intrigants et de lavabos huppés.

Reprenant leur parcours, ils atteignirent rapidement cette jonction en « T » très familière et se dirigèrent vers le couloir central aéré. Première porte à droite, la cuisine géante du lieu, qui renfermait également des enceintes plus petites. Un garde-manger. Un four à pain. Bordel, même une brasserie ! Alec adorerait essayer de nouvelles bières. Peut-être qu’il se laisserait aller à essayer leur breuvage.

Ils poursuivirent le long du couloir. Droit devant, Alec repéra les portes. Celles, énormes et secrètes, qu’il n’avait jamais vues ouvertes, qui étaient gardées jour et nuit par deux grands Kríe. Réussirait-il à se faufiler à l’intérieur ? Cela serait-il inclus dans leur tournée ?

Leur petit groupe passa devant elles. Alec soupira.

À priori, non.

Ensuite, ils furent de retour dans la tour. On aurait dit qu’ils étaient à nouveau liés au cachot. Non pas qu’ils aient réellement pu voir la prison, cependant. Apparemment, la zone était toujours interdite. Néanmoins, ils jetèrent un coup d’œil à la grande cave à vin du château, ainsi qu’à sa caserne et à son armurerie. Le roi avait toute une armée à sa disposition, ça, c’était certain. Alec se demanda pourquoi il avait besoin d’autant de soldats.

— Un dernier arrêt, annonça Setch, prenant la tête avec Kellim.

Et bon sang, celui-ci était incroyable. Juste un peu plus loin dans le tunnel, au détour d’un virage et bam ! Bordel, c’était là ! Une grande pièce ouverte contenant des vitres qui montaient du sol au plafond, ornée d’une immense peinture murale. Bien sûr, ce qui était aussi frappant concernait ce qui se trouvait derrière cette plaque en verre. Une vue sous-marine du lac, vraisemblablement de la rive la plus proche du bâtiment.

Alec sentit qu’il était bouche bée, mais il était trop estomaqué pour s’en soucier. La vue incroyable qui se dressait devant lui réclamait toute son attention. C’était magnifique, hypnotique. Et, l’espace de quelques secondes, il eut l’impression de se retrouver à l’Aquarium National, de retour sur la Terre. Sauf que… ouais, la vie sauvage qu’il contemplait actuellement n’avait absolument rien de terrestre.

Certains possédaient des traits similaires cependant. Comme l’animal qui venait juste de passer devant lui. Celui-ci lui rappela les raies Manta, quoiqu’avec des nageoires beaucoup plus longues et une tête pleine de « poils » comme celle d’un poisson-chat. Il repéra une seconde créature, beaucoup plus loin, derrière un rocher. Elle s’apparentait à une sorte de pieuvre, seulement, elle avait définitivement plus de huit bras. Et les deux premiers étaient nettement plus longs que les autres, avec ce qui correspondait à une bouche, claquant aux extrémités.

— Whoa ! Regarde un peu ceux-là ! murmura Bailey, à la gauche d’Alec.

Il suivit son regard. Ses lèvres se recourbèrent rapidement. Ce qui ressemblait à une volée de petits oiseaux de la couleur de l’arc-en-ciel était sur le point de passer devant la fenêtre. Ils étaient beaux, captivants, toutefois, ce qui lui paraissait étrange, c’était la formation inattendue qu’ils avaient adoptée : celle d’un cylindre horizontal, complètement creux au milieu, d’une longueur d’un mètre vingt environ, avec un diamètre de quatre-vingt centimètres.

Il les observa, perplexe. Pourquoi prendraient-ils une telle forme ? Mais quand ils s’abaissèrent brusquement derrière un « poisson » beaucoup plus grand, il en comprit la raison. En haute définition. Si cool, comme s’ils ramassaient leur proie dans une nasse. À la seconde où ils l’avaient encerclé dans leur tube coloré, tout le groupe convergea vers le poisson, se contractant autour de son corps.

Jamis prit une brusque inspiration.

— Ils viennent juste de pécher ce poisson…

Chet gloussa et hocha la tête.

— Putain, c’est génial !

Quelques secondes s’écoulèrent au fur et à mesure que la volée se remettait en place, puis, juste comme ça, ils s’écartèrent et poursuivirent leur chemin. Alec repéra quelques os rejetés par l’arrière du cylindre. Mauvaise journée pour ce poisson. Il se demanda si ces groupes pouvaient grossir davantage.

Quelques minutes plus tard, son équipe fut priée de quitter la pièce. Bien qu’en toute honnêteté, il aurait pu rester ici pendant des heures.

Une fois de retour au rez-de-chaussée, ils se dirigèrent vers l’arrière du château, passèrent devant les bains et la pièce de Lotis, son bottega, autrement dit, son atelier. Ils ne le visitèrent pas cependant. Manifestement, Lotis était en « session » et ne pouvait pas être dérangé.

Au détour d’un autre virage, ils se retrouvèrent du côté sud, et avançaient dans un couloir sans portes. Juste un tas de grandes fenêtres arquées sur la gauche, offrant une sacrée vue sur les montagnes et le lac.

Quand ils atteignirent le bout, Setch désigna une cage d’escalier dissimulée par un retour d’angle.

— Cela mène aux appartements de Sirus, mais il est occupé pour l’instant, comme Lotis. Occupé et aussi très étrange.

Il afficha une expression douteuse et leur fit signe.

— Nous allons suivre ce chemin à la place.

Alec poussa un soupir de soulagement, et pas seulement à cause de ses souvenirs. Ces marches en pierre qui menaient au sommet étaient sacrément dures et escarpées.

Alors qu’ils passaient devant, Setch lui sourit par-dessus son épaule.

— Parle-lui de l’ascenseur. N’oublie pas !

— Oh, putain de merde ! murmura Alec dans sa barbe.

Une minute plus tard, ils étaient de retour dans le grand couloir central.

— Votre visite est terminée, humains, annonça Setch. Maintenant, vous allez manger.

Toutefois, alors que les Kríe les faisaient entrer dans la salle à manger principale, Alec s’arrêta sur le seuil et jeta un coup d’œil dans le couloir. En bas, droit vers ces grandes portes mystérieuses. Il voulait vraiment voir ce qui se cachait derrière.

Mannix grogna dans son dos.

— Esh ! Qu’attends-tu ?

Alec les désigna du bout de son menton.

— Là-bas. Là où ces gardes sont postés. Tu ne nous as jamais montré ce qu’il y avait à l’intérieur.

Le Kríe suivit la direction indiquée. Son expression brusque s’adoucit.

— Ils gardent la cour centrale.

— Pouvons-nous la voir ?

— Mah !

Il secoua la tête.

— Elle n’est plus disponible désormais. Hors limite pour nous tous.

Alec fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Mannix imita son geste.

— La maladie.

La maladie ? Qu’entendait-il par là ?

Mais avant même qu’il puisse l’interroger, Mannix le poussa en avant.

— Plus de discussion. Maintenant, va manger.

CHAPITRE TREIZE

Le dîner dura plus longtemps que les deux repas précédents combinés. Probablement parce qu’ils en avaient enfin fini avec leurs horaires rigides et, comme promis, ils avaient le reste de la soirée pour eux. Pendant plus d’une heure, ils se détendirent à table, mangeant un plat après l’autre. Alec et Zaden avaient deviné que le met principal était une sorte de fruit de mer. De grands plateaux fumants empilés d’une sorte de viande rose pâle. Seulement, c’était plus léger que de la viande, moins dense et plus facile à mâcher. Tombant littéralement en morceaux à la moindre rencontre avec des dents. Elle était servie avec une sauce couleur chartreuse, et bon sang, ce putain de truc avait le goût de sarriette.

Alec avait mangé beaucoup plus qu’il n’aurait dû, c’était certain. Il n’avait pas réalisé qu’ils apporteraient un dessert en plus. Et, comme les plats précédents, il était sacrément appétissant. Cela lui rappela un genre de pudding au chocolat noir – bien qu’il soit rouge – agrémenté de noix ayant la consistance d’une pistache. On l’avait aspergé de crème épaisse et parsemé de morceaux de fruits jaunes et, bordel, chaque bouchée avait été paradisiaque. Indépendamment de son opinion actuelle sur les Kríe, cette espèce savait certainement comment manger.

Alors, ouais, ils en profitaient et tiraient le meilleur parti de leur captivité. À vrai dire, la réalité se lisait clairement sur tous leurs visages. Le fait non exprimé qu’ils s’en sortaient beaucoup mieux qu’ils ne l’auraient fait s’ils étaient restés dans la jungle.

Bien entendu, l’inconvénient majeur de leur longue pause était que, lorsque le moment serait venu d’aller se coucher, le reste de leur journée serait à peu près terminé. En fait, quand les gardes les firent sortir de la salle à manger, les soleils étaient presque totalement couchés. De là, ils étaient montés par l’escalier principal, et s’étaient séparés au niveau du troisième étage.

Alec avait demandé à passer du temps avec son équipe dans leur chambre, cependant Setch et Kellim avaient insisté, l’informant qu’il devait rentrer aux appartements du roi. Que Zercy aurait leurs peaux s’il n’était pas là, à son retour. Ce qui, de toute évidence, devait être bientôt vu leur manière de le faire avancer au pas de charge, tout en lui promettant qu’il reverrait ses hommes le lendemain matin.

Alec n’était pas heureux, se doutant que se disputer ne mènerait à rien. À ce stade, tenter de parler avec ses chaperons revenait à peu près à discuter avec un mur. Toutefois, alors qu’il grimpait les marches, chaque pas le rapprochant des appartements de Zercy, il ne pouvait pas empêcher son rythme cardiaque d’accélérer. Ni son estomac de se retourner. Même ses paumes devinrent moites. Ils atteignirent le dernier palier. Il déglutit en fixant les portes, puis ravala sa fierté et fit un dernier essai.

— Vous êtes sûrs que je ne peux pas traîner avec mon équipe un peu plus longtemps ?

Il sourit à Setch en agitant ses sourcils.

— Laisse-moi aller les rejoindre et Kellim sucera ta petite queue.

Setch cligna des yeux… puis explosa de rire, se moquant de l’offre d’Alec tandis qu’ils passaient de la porte de Sirus.

— Moyo ochay ! Créature amusante ! Tu es certainement rusé.

Kellim bougonna et ouvrit le chemin. Setch tapota jovialement le dos d’Alec, le faisant trébucher par inadvertance vers les portes.

— Bonne idée cependant. Vraiment très bonne. Peut-être qu’une fois que Zercy sera là pour la nuit, je demanderai à Kellim de faire ça, juste ici, sur le palier.

L’image assaillit le cerveau d’Alec avant même qu’il ne retrouve son équilibre. Setch plaqué contre le mur avec Kellim agenouillé, faisant descendre et remonter sa tête ornée de ses dreadlocks sombres. Alec avait déjà eu droit à une vue similaire par le passé – Gesh et Roni – et comme à l’époque – son sexe sursauta. Bien sûr, il avait alors pu blâmer le senna`sohnsay. Dieu seul savait ce qui l’attendait à présent.

Fronçant les sourcils, il regarda les brutes pousser les portes et les refermer derrière eux, puis il se tourna et jeta un coup d’œil circulaire à la pièce désormais familière. Les fenêtres étaient sombres. Les appliques brillaient vivement. Personne d’autre n’était là. C’était calme. Ses muscles tendus se relâchèrent. Pour la première fois depuis des jours, il était seul et profitait d’un moment d’intimité total et bienvenu.

Il ferma les yeux et soupira. Un petit sourire orna soudain ses lèvres. Peut-être que s’il avait de la chance, le roi tout-puissant serait retardé. Il souleva ses paupières et fixa le bain à remous, se souvenant de son passage là, la nuit précédente. Les bras attachés derrière lui, alors que Zercy l’attirait plus près… jusqu’à ce que le connard l’installe à cheval sur sa cuisse.

Alec frissonna et chassa le souvenir, tournant son regard vers la droite, son attention se verrouillant rapidement sur le bar. Il se lécha inconsciemment les lèvres et examina les bouteilles colorées. Que ne donnerait-il pas pour un Long Island Iced Tea en cet instant, coulant au fond de sa gorge, en moins de deux secondes chrono. Cela lui permettrait certainement d’effacer la tension de ces deux derniers foutus jours. Malheureusement, il n’avait aucune idée de ce que la plupart de ces récipients contenaient. Ni même de leur goût et, plus important encore, de quelle manière cela pourrait l’affecter. La dernière chose dont il avait besoin au monde était d’être ivre et désinhibé quand Zercy arriverait.

Pourtant, il ne pouvait pas s’empêcher de fixer leurs couleurs vibrantes. Comme un arc-en-ciel de gemmes liquides, chacune l’attirant de la même manière, afin de venir boire un petit échantillon parfaitement innocent. Inconsciemment, il se tourna et fit face à la vaste gamme de bouteilles. Après tout, cela ne pouvait pas lui faire de mal de se contenter de regarder. Sans s’en rendre compte, il s’était approché, les yeux rivés sur la carafe d’un saphir étincelant. Pour une raison inconnue, il sentait qu’elle était moins risquée, un peu plus sûre que les autres. Non pas qu’il allait boire son contenu.

Sa main se leva de sa propre volonté.

Merde ! Il en prendrait une. Juste une gorgée.

Alors que les doigts de sa main toujours attachée s’enroulaient timidement autour du goulot, une autre vision le cloua brusquement sur place. Une provenant de ce repaire du sexe, impliquant un groupe de nymphes pendues. Nymphes qui avaient bu un liquide similaire. Seulement les leurs avaient été d’un bleu indigo au lieu de saphir et ils les avaient consommées dans des boules-bâillons en verre, au lieu de tasses. Les tétant avec nonchalance, puis avec des succions plus urgentes alors que leurs maîtres taquinaient impitoyablement leurs parties génitales sans défense. Lorsqu’ils avaient enfin atteint l’orgasme, les Kríe avaient alors utilisé leurs sexes comme des pailles, avalant leur sperme, à l’instar d’un soda.

Alec serra la bouteille plus fermement et chassa l’image, mais pas avant que sa stupide queue ne se contracte à nouveau.

Renfrogné, il baissa les yeux.

— Sérieusement ? Tu te fous de moi ?

Cette merde grossière ne l’avait pas excité. Pas du tout… Il grogna et appuya sa paume sur son renflement.

Merde ! Peut-être juste un peu…

Il était temps de concentrer son stupide cerveau sur quelque chose d’autre… et vite ! Il saisit la carafe et versa un peu de son contenu dans un gobelet. Wow ! Cela sentait comme la piña colada. Il tourna le dos à son souvenir ainsi qu’au bar provocant et prit une petite gorgée hésitante. Agréable ! Son goût ressemblait un peu celui des coladas. Pas aussi doux cependant, ni sirupeux, étant donné qu’il n’était pas glacé.

Il prit une autre gorgée, à la recherche d’une trace d’alcool, ou de ce qui pourrait altérer son esprit. Il ne détecta rien du tout. Il en prit une plus grande. Puis une autre. Toujours rien. Une boisson saine. Il attendit. Attendit un peu plus. Non, toujours nada… Il semblerait que ce breuvage soit plutôt sûr. Cependant, il doutait que Zercy autorise quoi que ce soit de dangereux dans ses appartements, de toute façon.

Bien entendu, l’ironie résidait – après la putain de journée qu’il avait eue – dans le fait qu’une partie de lui souhaitait être ivre. Totalement bourré afin qu’il puisse oublier à peu près tout, puis s’effondrer et dormir avant que Zercy arrive ici.

Il soupira et parcourut le grand espace ouvert, examinant ce qu’il n’avait pas encore pu étudier. Comme ce grand bol en marbre sur cette étagère saillante, le vert, contenant toutes ces pierres polies. C’était bizarre. Elles semblaient l’appeler, l’incitant à s’avancer. Pour se délecter de leur texture soyeuse. Ce qu’il fit. Pourquoi pas ? Après tout, il n’avait rien de mieux à faire.

S’approchant, il posa son gobelet, puis plongea ses mains dans le plat, étalant lentement ses doigts contre les pierres. Bien qu’elles soient de formes variées, la plupart d’entre elles étaient de la grosseur de noix, arborant toutes sortes de teintes et d’opacités imaginables. Leur revêtement glacé le calma instantanément, d’une manière qu’il ne comprenait pas. Heureusement, en cet instant, il ne cherchait pas à comprendre. Le fait de profiter de ce petit plaisir était suffisant. Ce qu’il fit pendant plusieurs minutes avant de reprendre sa petite visite privée.

Bien entendu, il passa devant l’alcôve contenant le lit de Zercy sans s’arrêter. Le voir ne ferait que le stresser. Pourtant, quand il atteignit cette étrange configuration de murs couverts de feuillage, il ne put s’empêcher de s’arrêter pour les contempler. Car, honnêtement, c’était quoi ce truc ? Zercy l’avait qualité de « son espace de paix isolé » ce qui ne voulait rien dire pour Alec. Le roi venait-il ici pour méditer ou autres conneries du genre ?

Avant même qu’il ne réalise ce que ses pieds faisaient, il franchit le passage voûté de l’anomalie. Des rais de lumière atteignaient les découpes et les branches, peignant les murs du passage de formes fragmentées. Tandis qu’il s’enfonçait plus profondément, il regarda autour de lui avec curiosité, jetant un coup d’œil curieux autour de l’un des panneaux. L’endroit était bizarre, comme un mini labyrinthe de jungle, sans indication claire concernant la voie à suivre. À gauche ? À droite ? Tout droit ?

Alec fit une pause. Vu sa chance, il se perdrait s’il continuait. Et cela ne serait-il pas trop embarrassant ? Il pouvait parfaitement imaginer la situation : Zercy devant venir sauver son cul. Il laissa échapper un petit rire malgré lui, incapable de se retenir.

Et tout à coup, en cet instant, cela devint un putain de jeu. Un défi lui était lancé : celui de partir à la conquête de ce labyrinthe. Après tout, c’était un navigateur interstellaire, ses connaissances et réflexes étaient dans son sang. Il pouvait le faire. Il le savait. Les doigts dans le nez.

Il avança, lâchant prise sur tout le reste, permettant à son subconscient de prendre le contrôle, de diriger ses pieds vers le chemin qu’il devait emprunter. Droite… puis à gauche… à nouveau à gauche… tourner à droite…

Tout à coup, une sensation de traction se joignit à son instinct. Un murmure de son cœur. Une compulsion intérieure. Un désir intrinsèque le conduisant vers la fin du jeu… une fin un peu plus substantielle qu’un simple succès.

Il prit son temps, puis finalement, une dizaine de minutes plus tard, il émergea devant un balcon inattendu. Une vague de triomphe déferla en lui. Il sourit et sortit, apercevant devant lui la chaîne des montagnes de l’ouest. C’était donc son grand prix pour avoir vaincu le jeu ?

Pas si mal. Il inspira à pleins poumons, puis remarqua un escalier sur sa droite. Fait de pierre, les marches escaladaient le côté du château, menant à… il n’en savait rien. Toutefois, il avait prévu de le découvrir, car c’était sans nul doute, là que se trouvait le véritable grand prix – probablement relié à ce qui l’avait dirigé.

Il monta les marches escarpées, et atteignit bientôt le sommet, exhalant devant la vue qui l’accueillit, une oasis sur le toit, aussi grande que les dortoirs situés en dessous, ornée de tant de plantes qu’elle ressemblait à un jardin. D’immenses chaises longues rembourrées occupaient le devant de la scène et – Alec inclina la tête et sourit lentement – sur l’une des tables basses se trouvait un télescope de poche en bronze, rétracté, donnant une véritable atmosphère steampunk. Il se demanda si c’était Sirus qui l’avait fabriqué.

Incapable de résister, il se dirigea à grands pas vers lui afin de vérifier, émerveillé par la vue, au passage. Tu parles d’une vue panoramique sur 360 °, moins le mur de la tour de guet. À l’avant, tout le royaume, à perte de vue. Des hauts plateaux majestueux qui enveloppaient les deux côtés de façon protectrice. Il pouvait même discerner le lac derrière. Entendre le rugissement faible et lointain des chutes.

Alec s’arrêta au niveau des chaises et leva les yeux vers le ciel… Son cœur rata un battement. Seigneur, ces étoiles… Elles lui manquaient déjà. Éprouva le mal du pays et de l’espace. Au loin, les soleils scintillants et de vastes abysses. Ce qui n’avait pas vraiment de sens. Pourquoi le vide et des rais de lumière le calmeraient-ils ? Il n’en était pas vraiment sûr. Il savait que c’était étrange. Depuis le décès de ses parents, sa seule famille de sang, c’était comme si le vide l’appelait. Reflétant son âme. Une sorte d’esprit apparenté qu’il cherchait et auquel il s’était attaché.

Avec le recul, il s’agissait probablement de la force motrice qui l’avait poussé à se choisir un avenir loin de la planète. Et à présent, après toutes ces années au milieu de ce néant paisible, cette connexion était devenue quelque chose de plus. Ce n’était plus seulement son miroir, mais une entité comme lui. C’était le seul et unique endroit auquel il appartenait pleinement. Un sentiment qui pouvait paraître morbide pour certains, alors que pour lui, c’était juste comme ça. Le problème était que sa captivité menaçait de les séparer indéfiniment et cette perspective de rester à l’écart le faisait souffrir.

Il soupira et baissa les yeux sur ce télescope. Au premier coup d’œil, il répara trois sortes de métal : du bronze, de l’acier forgé et de l’or. Il tendit la main pour le prendre…

— Je suis impressionné, grommela Zercy.

Alec sursauta et pivota brusquement. Le roi se tenait à peine à deux mètres de lui.

— Seigneur, Kríe ! Ne refais plus jamais ça !

Zercy le dévisagea.

— Ne pas faire quoi ?

Pour une raison inconnue, il n’avait pas l’air heureux.

Alec fronça les sourcils.

— Peu importe…

Il croisa les prunelles du roi. Et se mit à danser d’un pied sur l’autre.

— Pourquoi es-tu impressionné ?

Zercy se fendit d’un petit sourire.

— Parce que mon Alick a trouvé son chemin. Très peu de personnes ont réussi par le passé.

Alec marqua une pause. Puis haussa un sourcil.

— Vraiment ? Tu es sérieux ?

— Tah.

Le roi gloussa, toutefois sa voix semblait crispée.

— Ils tournent sans cesse en rond, retournant toujours là d’où ils sont venus. Seuls ceux que Nira autorise peuvent trouver ce refuge.

Alec éclata de rire, n’y croyant pas une seule seconde.

— Oh, allez… Après quelques essais, ils doivent certainement…

— Mah.

Les prunelles de Zercy s’illuminèrent.

— Nira change constamment le chemin qui n’est jamais le même. Toujours différent.

Alec fit de nouveau une pause.

— Elle le modifie ?

Le roi croisa les bras.

— Tah. Elle est mystique. Peut faire beaucoup de choses.

— Euh… d’accord. Mais pourquoi changer le tracé du labyrinthe ?

Les traits de Zercy s’adoucirent quelque peu.

— Je pense qu’elle sait que j’adore les défis et qu’elle prend du plaisir grâce à mon ravissement.

Il détourna les yeux. Ses prunelles s’assombrirent.

— Dernièrement, je pense qu’elle le fait afin d’essayer de me remonter le moral.

L’encourager ? Alec fronça les sourcils encore une fois, et décida de ne pas se montrer indiscret.

— Tu aimes te perdre ?

— Je ne le suis pas !

Il sembla presque offensé.

— Toutefois, lorsque je dois lutter, elle me guide doucement. Alors, je n’ai plus besoin de mes yeux pour voir.

Il arbora un regard lointain et une expression pensive.

Alec le dévisagea. Il paraissait troublé.

Plusieurs minutes s’écoulèrent.

Finalement, il se racla la gorge.

— Personne ne m’a guidé. J’ai suivi une sorte d’appel.

Zercy le regarda.

— Qui t’a appelé ?

Alec haussa les épaules.

— Pas qui. Quoi.

Il leva les yeux vers le ciel.

— Ces étoiles là-haut… ce sont elles, mes phares. Elles sont mon Dieu.

Zercy sembla réfléchir à sa déclaration. Un autre long moment de silence pensif. Quelques instants plus tard, il changea de sujet.

— Comment s’est passée ta journée ?

Les vibrations qui émanaient de lui étaient étranges, discrètes.

Alec l’étudia.

— Intéressante… je suppose.

Zercy scruta les montagnes.

— As-tu apprécié tes leçons avec Ryze ?

— Ouais. C’est un sacré érudit.

Le roi hocha la tête.

— En effet.

Nouveau silence entre eux.

Les entrailles d’Alec tourbillonnaient, et il se sentait mal à l’aise. Zercy ne semblait pas être lui-même. Quelque chose clochait.

Soudain, le roi inhala profondément et releva légèrement le menton. Afin de croiser ses yeux.

— Kellim… il m’a raconté que tu étais naturellement doué pour la lutte.

Alec cligna des yeux, ses pensées ayant pris un chemin totalement différent.

— Vraiment ?

Il gloussa. Ce n’était pas le genre de rapport auquel il s’attendait.

— Tah.

Les prunelles dorées de Zercy clignotèrent à nouveau.

— Il a dit ça parce que tu détiens une position de pouvoir, il t’a donc apparié avec l’adversaire le plus imposant. Il voulait voir si tu valais ton rang.

Ses lèvres se recourbèrent à peine.

— Il a constaté que tu ne lâchais rien et tenais ta position. Que tu avais obligé ton adversaire à puiser dans ses réserves afin qu’il te batte. Que tu as même réussi à l’emporter à plusieurs reprises.

Il caressait carrément Alec dans le sens du poil. Pourquoi ? Non pas que cela ait une quelconque importance. Déjà, il pouvait sentir ses entrailles s’apaiser, alors qu’il rayonnait aux louanges de Zercy.

Un sourire réticent orna son visage.

— Je m’en suis relativement bien sorti.

Le roi sourit légèrement aussi.

Puis, le silence revint en force.

Alec se tortilla. L’étrange comportement de Zercy le prenait au dépourvu. Il avait l’air en colère ou triste, ou autre, pourtant, il gardait tout pour lui, comme s’il craignait d’arracher la tête d’Alec.

Ce que ce dernier apprécia, si tel était bien le cas.

— As-tu apprécié ta visite ? murmura finalement Zercy.

Alec se tendit.

— Pour la plupart.

— Il y avait eu des parties que tu n’as pas appréciées ?

Alec se tortilla.

— Quelques-unes.

Le roi le dévisagea.

— Dis-moi.

Bien sûr ! Comme si cet enfoiré ne savait pas déjà de quoi il parlait. Et puis merde ! Il se débarrasserait du pire pour commencer. Il carra ses épaules et soutint le regard de Zercy.

— De un : cet endroit où ils nous ont emmenés ? Largement trop excessif.

— Ah ! Tu n’as pas aimé ? Pourquoi ne suis-je pas surpris ?

Alec se renfrogna à son ton.

— Je ne suis pas prude, si c’est ce que tu impliques.

Zercy gloussa, pourtant son rire était dénué d’humour.

— Je ne sais pas si je cherchais à le sous-entendre.

Il inclina la tête.

— Qu’est-ce qu’un prude ?

Alec serra les dents.

— Quelqu’un qui n’aime pas le sexe différent.

— Hmm… je vois.

Le roi gloussa à nouveau.

— Alors, oui. C’est exactement ce que je voulais dire.

Sa pique n’aurait pas dû déranger Alec, il aurait dû pouvoir laisser couler, pourtant, pour une raison quelconque, cette accusation le mit en colère. Une réaction qui, à son tour, l’irrita encore plus. Il ne devrait pas se soucier de ce que le roi pensait. Il ne devrait accorder aucune espèce d’importance à son avis. Néanmoins, pour une putain de raison qui lui était inconnue, c’était tout le contraire. Non pas qu’il ait planifié d’entamer un putain de débat. Zercy ne se contenterait alors pas seulement de le prendre au mot. Il insisterait pour qu’Alec le prouve.

Ouais, aucune chance que cela se produise !

Il prit une profonde inspiration et exhala lentement, avant de choisir délibérément de changer de sujet à son tour.

— Une autre partie de notre promenade que je n’ai pas appréciée concerne le fait de ne pas avoir été capable de voir la cour centrale.

Zercy se tendit visiblement, ses bras se contractant contre son torse.

— Les visites de la cour ne sont pas autorisées.

— Je sais. Mannix m’en a informé. Toutefois, je ne comprends pas pourquoi.

Le garde avait mentionné « la maladie », néanmoins cela pouvait impliquer un nombre incalculable de choses, toutes porteuses de connotations négatives. De toute évidence, rien de bon ne se passait derrière ces portes, et vu que son équipe était maintenue sous le même putain de toit, il était de sa responsabilité d’en savoir plus.

— Parce que je l’ai décidé, voilà pourquoi, murmura sombrement Zercy.

— Ouais, eh bien, ce n’est pas une réponse.

Alec soutint son regard peu amène.

— Corrige-moi si j’ai tort, mais une cour centrale ressemble un peu au centre d’un château… sa pièce maîtresse. Donc, la fermer n’a aucun sens.

La mâchoire du roi tout-puissant se crispa. Même ses oreilles pointues frémirent.

— Aucune raison d’en chercher la logique. Mon décret a force de loi.

— Faux.

Alec maintint sa position.

— Sans vouloir t’offenser, ce sont des conneries.

Les yeux de Zercy brillèrent de fureur.

— Tu exiges d’avoir des réponses sur quelque chose qui ne te concerne en rien.

— Quoi ? Tu veux dire le droit de savoir que mes hommes sont en sécurité ?

— Ils le sont. Je peux te l’assurer.

— Ce n’est pas suffisant, renchérit Alec. J’ai besoin d’informations, afin d’en être certain.

Les narines de Zercy s’évasèrent. Chaque parcelle de son corps vibrait.

— Dans ce cas précis, tu vas simplement devoir me faire confiance.

Alec recula, incrédule.

— Sans déconner ? Je suis responsable de leur bien-être et je prends cette merde très au sérieux. Aucune putain de chance que je « fasse simplement confiance » à notre ravisseur.

Le roi laissa soudain ses bras retomber, les poings serrés à ses côtés.

— C’est vraiment dommage alors, parce que je ne discuterai pas de cela avec toi. Je ne suis pas obligé d’expliquer quoi que ce soit à mon animal de compagnie !

La fréquence cardiaque d’Alec augmenta de plusieurs crans, pas seulement à cause de sa colère. Le refus de Zercy de divulguer ne serait-ce que la moindre petite information le rendait sérieusement nerveux. Pourquoi cacher des données à moins que cela n’ait un réel impact pour son équipe – une question de vie ou de mort, pour tout ce qu’il en savait. Ce qui signifiait qu’il devait découvrir le pourquoi du comment. En tant que leur capitaine, c’était son devoir.

Armé de sa détermination, il toisa Zercy.

— Dis-moi ! cracha-t-il.

Le roi trembla de rage.

— Mah !

Alec perdit la tête.

— Putain, dis-moi ! Qu’y a-t-il derrière ces foutues portes ?

— La mort ! tonna Zercy. Pour ceux de mon peuple, pas du tien !

Les prunelles luisantes, il avança à grands pas et agrippa la gorge d’Alec, puis le souleva, ses pieds ne touchant plus terre.

— Seulement les miens !

Alec se figea. Bordel de merde ! Le Kríe tremblait de partout. Comme une bombe à retardement sur le point d’exploser. Il n’aurait pas dû le pousser dans ses derniers retranchements. Il savait que le type n’allait pas bien. Pour l'amour de Dieu, il aurait dû attendre jusqu’à ce qu’il ait l’air stable.

Il se débattit comme un beau diable entre les bras de Zercy, et tenta de tirer sur ses doigts, essayant de les écarter de son cou.

— S’il te plaît… haleta-t-il. Je ne peux plus respirer.

Bientôt, sa vision commencerait à devenir floue.

Brusquement, le roi le relâcha, recula, les yeux fous. Inspirant profondément, il secoua la tête.

— Je…

Sa voix était rauque.

— Mes excuses…

Alec toussa et se frotta la gorge, le cœur palpitant contre ses côtes. Il avait l’impression qu’il venait d’éviter un sort monstrueux.

Le visage de Zercy montra sa détresse, un profond froncement de sourcils aggravant ses traits. Il jeta un coup d’œil circulaire, parut hésitant, ne sachant pas trop quoi faire, comme s’il se demandait s’il devait partir ou prendre Alec avec lui. Finalement, il combla la distance qui les séparait, le saisit au niveau des biceps et le poussa vers l’escalier.

— Ne parle plus de ça. Jamais. Cela a volé mon calme.

Alec s’empressa de suivre le rythme, mais ne prononça pas un seul mot. Merde ! Dieu seul savait ce qui pourrait se produire la prochaine fois. Un vol plané, un aller simple depuis le toit, peut-être ?

Ils arrivèrent au niveau du balcon, en quelques secondes seulement. Quelques minutes de plus et ils ressortaient du labyrinthe. Les griffes de Zercy étaient enfoncées dans le muscle d’Alec, toutefois, cela n’avait pas l’air d’être intentionnel. D’après son expression, le roi semblait à peine cohérent. Il avait le sentiment qu’il s’était renfermé et replié à l’intérieur de sa tête. Pour garder Alec en sécurité ? Qui pouvait savoir ?

Une chose était certaine cependant. Ce roi avait des problèmes. La colère. Ou plutôt de gestion de sa colère, pour être exact.

Zercy les fit passer devant le bain, son bureau installé dans un coin, leur destination devenant parfaitement claire : son lit.

Le cœur d’Alec s’accéléra davantage. En des circonstances normales, il aurait essayé de freiner des quatre fers, de retarder l’inévitable, du moins un peu. Toutefois, après la mini-crise de nerfs de Zercy, il était pratiquement certain que ce ne serait pas très sage. Il se mordit donc la langue et suivit le mouvement, sans dire un seul mot. Pas plus lorsque le roi s’arrêta et que son regard balaya intensivement son corps, ni quand il lui arracha son pagne. Pareillement, il resta silencieux quand Zercy rattacha ses poignets – derrière son dos cette fois – avant de le soulever et de le jeter sur les fourrures.

Pendant tout ce temps-là, son cerveau tourbillonnait, en conflit avec son corps, ces contacts et cette proximité le rendant fou. Sans blague... Comment diable son sexe pouvait-il encore durcir alors que son cerveau était aussi stressé ?

Zercy attacha la laisse d’Alec à la large tête de lit, puis se déshabilla à son tour et s’installa à côté de lui sur le lit.

Affalé sur le dos, Alec tourna la tête et le dévisagea.

Zercy rencontra son regard silencieux. L’épuisement suintait par chaque pore de sa peau.

— Tu es en colère contre moi, murmura-t-il. Je suis désolé, Alick. Pardonne-moi.

Le cœur d’Alec se serra dans sa poitrine. Zercy semblait si sincère. Et véritablement pris de remords pour ses actions. Il fit un petit signe de tête, mais demeura silencieux.

Zercy fronça les sourcils et effleura sa gorge.

— T’ai-je fait mal ?

— Non.

— Bellah. Bien. Toutefois, je t’ai effrayé.

Alec ne répondit pas.

Zercy soupira.

— Ce n’était pas mon intention.

Et il le pensait. Il pouvait le sentir. Tout son corps rayonnait littéralement de regret.

Alec se racla la gorge.

— Je n’aurais pas dû te pousser. C’était évident que tu ne te… sentais pas bien.

— Tah… je n’étais pas…

La main de Zercy s’abaissa, le bout de ses doigts suivit distraitement la clavicule d’Alec.

— La journée a été longue… n’apportant que de mauvaises nouvelles.

Alec réprima un petit frisson. Quel genre de mauvaises nouvelles ? Il voulait poser la question, mais en lança une autre à la place. Une qui était plus sûre, bien qu’aussi importante.

— Tu vas… bien ?

Zercy marqua une pause dans son geste. Ébaucha un autre petit sourire faux.

— Le demandes-tu pour ta propre sécurité… ou la mienne ?

— Les deux, murmura Alec.

Une vérité qu’il avait refusé de reconnaître jusqu’à présent.

Le sourire du roi s’élargit.

— Tu te fais du souci quand je suis troublé.

— Je n’irais pas aussi loin.

Les lèvres de Zercy se contractèrent.

— Effectivement. Je vais mieux maintenant. Merci.

L’humain haussa les épaules.

— Inutile de me remercier. Je n’ai fait que demander.

Les gestes du roi reprirent, descendant sur ses pectoraux. Lentement, tranquillement, il entoura son mamelon qui durcit.

— Je ne te remerciais pas pour ça.

Brusquement, des éclairs de plaisir traversèrent le corps d’Alec et se ruèrent vers son aine.

Il papillonna des paupières.

— Alors… pour quoi ?

Zercy baissa les yeux et regarda ses doigts jouer. Son pouce chaud effleura le nœud rigide. Merde ! Si sensible…

— Pour avoir restauré mon calme. Ce n’est pas toi qui m’as bouleversé. J’étais déjà tendu. Je vais mieux maintenant, Alick, grâce à toi.

Alec frissonna – ce pouce était si agréable – puis se figea lorsqu’il comprit les paroles de Zercy. Attends… quoi ? Il affectait le roi à ce point ? Être un jouet que Zercy trouvait attirant était une chose, ouais, mais de là à devenir sa source de réconfort ? C’était tout à fait différent.

Il scruta le visage du roi, luttant pour se concentrer, ce qui n’était pas facile. Les caresses de son pouce l’étourdissaient.

— Je ne comprends pas. Comment ai-je pu faire ça ? Je ne me suis pas franchement montré chaleureux et accueillant.

Zercy gloussa.

— En effet. Je suis un Kríe, cela ne me dérange donc pas. En fait, je pense que c’est précisément ton ire qui m’a détendu.

À présent, Alec se sentait réellement perdu.

— Ce n’est absolument pas logique !

Zercy exhala, secoua la tête, puis enroula un bras au niveau de l’estomac d’Alec.

— Peut-être que je t’aime bien parce que tu ne veux pas de ceci… être ici, dans ce château. Avec moi.

Alec le dévisagea sans comprendre.

— Ouais, ben, je ne comprends toujours pas.

Le roi sourit légèrement, avant de se reprendre rapidement.

— Ceux qui sont présents dans ces murs, qui veulent se donner à moi… je ne leur fais pas confiance, Alick. Pas même une seconde.

— Pourquoi pas ? N’est-ce pas le genre de dévotion qu’implique la loyauté ?

L’expression de Zercy devint glaciale. Il secoua la tête avec raideur.

À nouveau, Alec voulut l’interroger, toutefois, il parvint à se contenir. Il avait le sentiment que ce problème était épineux. Au lieu de cela, il passa à un autre sujet dont il souhaitait connaître la réponse.

— Aucun de mes hommes n’apprécie cette situation non plus. Être enfermé dans ce château, avec toi. Pourtant, tu m’as délibérément choisi… pourquoi ?

Zercy croisa son regard, et émit un petit sourire joueur.

— Parce que tu es beau ?

Alec plissa les yeux.

Il soupira et ses prunelles se fixèrent sur les lèvres d’Alec.

— Car dès l’instant où je t’ai vu, j’ai senti ma bête intérieure s’apaiser. Une paix intérieure dont j’avais oublié jusqu’à l’existence même. Tes hommes ne me font pas cet effet. Seulement toi.

Le cœur d’Alec battait à tout rompre, d’une manière telle qu’il se sentait mal à l’aise. Il ne voulait pas éprouver de la joie suite à cette confidence, néanmoins, c’est ce qu’il fit. Bien sûr, à un certain niveau, cela lui procurait un moyen de pression sur le Kríe, pourtant, pour une raison quelconque, il s’en foutait. Tout ce sur quoi il semblait capable de se concentrer, c’était le fait qu’il réussisse à l’aider. À soulager un peu le poids du fardeau de Zercy. Parce qu’il semblait définitivement accablé. Le prix à payer pour un roi, supposa-t-il.

Doucement, il se racla la gorge, ne sachant pas très bien quoi répondre.

— Euh… eh bien, c’est juste… vraiment… inattendu.

Zercy eut un petit rire et l’attira contre lui. Alec se raidit et fixa le plafond, offrant inconsciemment un meilleur accès à son cou. Évidemment, le roi repéra immédiatement son geste et plaqua joyeusement son visage contre son cou. Un grondement retentit. Alec frémit de la tête aux pieds, son sexe durcit et ses mains liées tremblèrent dans son dos.

Zercy murmura contre sa peau.

— Voudrais-tu que je te touche ?

Oui… Seigneur, oui !

Alec répondit d’une faible voix rauque.

— Non…

Zercy inspira lentement et profondément. Son nez effleura le lobe d’Alec.

— En es-tu certain ? Je peux sentir ton excitation. Ton besoin.

Il serra sa hanche, puis passa un pouce le long de son aine.

— Me laisser te soulager de ta douleur et te faire jouir.

Une nouvelle vague brûlante de désir déferla directement dans son entrejambe. S’il répondait par l’affirmative, Zercy le ferait éjaculer en deux secondes chrono. Un soulagement dont il avait bien besoin. Son souffle s’accéléra. Il déglutit difficilement.

— Je… je vais bien.

Zercy frotta ses lèvres sur l’oreille d’Alec, puis fit délibérément onduler ses hanches contre son côté. Meeerde ! Il était aussi dur que lui.

— Alors, peut-être aimerais-tu me toucher ?

Alec fronça les sourcils. Que Dieu lui vienne en aide ! Putain, il le ferait vraiment avec plaisir. Voulait rendre le roi aussi fou de désir que lui. Pourtant, ce serait une erreur. Pour l'amour de Dieu, Zercy l’avait acheté comme un esclave et le retenait prisonnier ici contre sa volonté. Sans parler du fait que ce type était un alien ! Un putain de mâle alien ! Avec des crocs…

— Non, répondit-il d’une voix rocailleuse, frustré, à la fois mentalement et sexuellement. Je pense que je vais m’en passer aussi.

Le petit soupir du roi ressembla davantage à un gémissement. Il immobilisa son pouce et se détendit contre le corps d’Alec.

— Je ne te ferai jamais de mal, promit-il rapidement.

Ce qu’il savait déjà. En quelque sorte, Alec l’avait toujours su.

Il ferma les yeux, appuya sa joue contre celle de Zercy, bien trop fatigué pour faire semblant.

— Alors, libère-moi.

Le roi ne répondit pas, se contentant de l’attirer plus près de lui. Le silence s’étira. Un long moment plus tard, Zercy murmura contre son cou.

— Parle-moi de ton monde, Alick. De la Terre.

Il y avait encore vingt-quatre heures, il aurait probablement balancé au gars d’aller se faire foutre. Mais allongé là, entre les bras de ce géant troublé – qui venait de faire preuve d’une véritable vulnérabilité – il ne parvenait pas à se convaincre de l’envoyer bouler. En vérité, c’était même la dernière chose qu’il désirait faire : ajouter une couche supplémentaire au stress qui pesait déjà lourdement sur l’esprit de Zercy.

Il ne connaissait pas les tenants et les aboutissants de la crise à laquelle le roi devait faire face. Néanmoins, il y avait une chose qu’il pouvait sentir jusque dans la moelle de ses os : Zercy portait tout le poids du monde sur ses épaules. Et cela commençait à réclamer son dû.

Il laissa échapper un petit soupir et s’agita sous le grand bras relâché du roi.

— C’est la troisième planète de notre système solaire.

— Système solaire ? répéta Zercy.

Seigneur, comme il semblait épuisé !

— Ouais… euh… c’est un mot dérivé du latin « sol » qui signifie « soleil », c’est aussi un autre mot pour « étoile ».

— Hmm…

Son souffle chatouilla le cou d’Alec.

— Alors, l’un de vos dieux est nommé Sol ?

Alec frissonna, essayant de rester concentré.

— Euh… eh bien, nous n’avons qu’un seul soleil, si c’est ce que tu veux dire.

— Seulement un ?

— Ouais, je sais. Nous faisons partie d’un système d’étoiles bizarre.

— Hmm… étrange, en effet.

Ses cils effleurèrent le cou d’Alec. La sensation se répercuta dans son entrejambe. Il agita ses hanches.

— Euh… quoi qu’il en soit… elle ressemble beaucoup à votre planète… avec des océans, des continents… notre ciel est bleu, au lieu d’orange et…

— Un ciel bleu ? reprit Zercy.

Il souriait. Alec pouvait l’entendre.

— J’aimerais bien voir ça.

Si le clan de Gesh n’avait pas volé leurs putains d’affaires, il aurait pu vraiment le lui montrer. Il avait tout un album de photos sur son téléphone portable. Et de chaque endroit qu’il avait visité sur Terre. Avec chaque photo qu’il possédait de ses parents aussi. Sa poitrine s’alourdit à cette pensée. Seigneur, ils lui manquaient tellement.

Luttant pour ne pas froncer les sourcils, il se racla de nouveau la gorge.

— Les mers sont bleues aussi. Toutefois, notre vie végétale est verte comme la vôtre… enfin… en quelque sorte...

Il parla de chez lui pendant une bonne demi-heure, jusqu’à ce que le doux ronflement du roi résonne dans le calme paisible. Le cœur d’Alec tonnait, ayant adopté un rythme lent et rythmique, alors qu’un étrange sentiment de satisfaction inondait son corps. Il avait aidé Zercy à trouver le sommeil, il soupçonnait que personne d’autre n’en serait capable. Il souhaita également que cela ne lui procure pas un tel sentiment de bonheur non plus.

Alors qu’il était allongé là à écouter le grand Kríe respirer, Alec pensa à autre chose. Au fait que, malgré toutes les merdes qui lui étaient arrivées depuis quelque temps, il se sentait inexplicablement… heureux.

CHAPITRE QUATORZE

— Eh bien, c’était un putain de gaspillage colossal d’énergie !

Renfrogné, Chet se dirigea vers l’ouverture du trou qui lui servait de lit. Après que les autres se soient couchés, il avait décidé de procéder à une petite enquête. Plus précisément, concernant le périmètre du château, et notamment le bord qui entourait le mur extérieur du donjon. Les gardes les avaient détachés quand ils les avaient enfermés pour la nuit, alors il s’était demandé pourquoi ne pas utiliser ses mains libres. Faire un peu de reconnaissance concernant la structure extérieure de la forteresse, à la recherche de toutes les issues de secours potentielles.

Cependant, ses efforts avaient été vains. Tout ce que ces putains de corniches fournissaient était un chemin précaire, large d’une vingtaine de centimètres menant à d’autres fenêtres. Certes, si celles-ci servaient à autre chose qu’à éclairer ces trous qui leur servaient de lit, sa sortie n’aurait pas été un tel échec. Mais elles n’étaient que de simples vitres et puisque chaque trou était occupé, leur accès n’était pas évident.

Tu parles d’une expédition intéressante ! Merde ! Alors qu’il passait devant chaque ouverture, il avait dû s’accroupir pour que les dormeurs ne le découvrent pas et ne le dénoncent pas. Le problème était que ces résidents n’étaient pas simplement assis là, discutant des problèmes du monde autour d’une tasse de thé. Putain, non, ils étaient comme des chiens en rut. Grognant et grondant, des mains griffues plaquées contre les fenêtres, alors que leurs copains de baise les martelaient par-derrière.

Il avait repéré plusieurs Súrah dans quelques-uns de ces trous, ainsi que d’autres espèces qu’il n’avait pas reconnues. Une avec une queue. Une autre, des ailes. Une troisième arborait des piques suspectes dans le dos. Suspectes dans le sens où chaque protubérance épaisse et effilée avait non seulement l’air couverte de chair, mais elle laissait également apparaître des veines.

Il devait admettre qu’il s’était arrêté pour observer ce couple particulier s’ébrouer, convaincu que ces épines ressemblaient davantage à des barbillons. Comme par hasard, pour une fois, les mâles se trouvaient face à face, offrant une vue vraiment dégagée. Et bien sûr, alors que le Kríe agrippait ces épines épaisses comme des poignées – tirant brutalement dessus en baisant – les pointes incurvées s’étaient redressées, puis étaient devenues rouge vif, avec ces petites veines saillantes en relief. Le grand Kríe avait émis un petit rire, tandis que le mâle épineux avait tremblé. Alors que Chet les regardait depuis l’extérieur de la fenêtre, il avait vacillé tout en essayant d’ajuster son érection.

Putains d’aliens pervers !

Seigneur ! Il avait vraiment besoin de s’envoyer en l’air.

Marmonnant dans sa barbe, Chet était revenu à l’intérieur et s’était laissé tomber sur le dos, au beau milieu de son lit. Découragé, il fixait le plafond bas en stuc, méditant sur les conclusions de sa mission de reconnaissance. En particulier, sur le fait que cela confirmait ses pires craintes : une évasion de nuit par les fenêtres était totalement impossible. Non pas parce qu’il était hors de question de chercher à descendre au niveau du sol, vu qu’il n’y avait aucune marche, ou échelle, ni même des briques saillantes. Bordel, ils pourraient utiliser des cordes de fortune sans problème. La question était de savoir comment ils allaient ensuite escalader ce mur de protection d’une trentaine de mètres de haut, avec au sommet, des gardes vigilants qui patrouillaient.

Le problème était que, même s’ils réussissaient à franchir l’énorme mur d’enceinte, un deuxième dilemme encore plus grand les attendrait ensuite. Celui qui avait été beaucoup plus évident ce soir, lorsque Chet avait scruté les montagnes. Ou plutôt, les innombrables tours de guet aisément visibles sur la ligne d’horizon, chaque poste clairement identifiable par des flambeaux. Chet avait gémi quand il les avait aperçus. Il y en avait facilement un tous les cinquante mètres. Dieu seul savait combien de gardes opéraient, en plus, des patrouilles en mode furtif.

Le roi n’était pas un petit joueur, loin de là. Son royaume était sacrément bien fortifié. Ce qui signifiait que s’échapper serait beaucoup plus difficile qu’il ne l’avait initialement prévu.

Il serra la mâchoire et lança un regard noir au plafond, tandis que toute sa colère refaisait surface. Une partie de lui ne pouvait toujours pas croire qu’ils étaient fourrés dans ce pétrin. Son regard s’assombrit. Putain de Gesh ! Tout est de sa faute ! La sienne et celle de tous ses potes avec une queue qui leur sert de cerveau !

Le visage irritant de Roni surgit dans sa mémoire. Son air renfrogné s’intensifia, avant de se réduire à un simple froncement de sourcils contemplatif, tandis qu’il songeait au connard. Roni allait-il au moins essayer de trouver un moyen de les sortir de là ? S’allier à Gesh afin d’arranger tout leur merdier ? Ou bien Chet et son équipe étaient-ils tous seuls sur ce coup-là ? Déjà effacés et purgés des pensées de Roni ?

L’estomac de Chet se serra à la pensée de Roni se débarrassant de lui, le jetant purement et simplement à la poubelle.

Non. Ce crétin devait toujours penser à lui. Chet en était certain. Vu la manière dont Roni s’était comporté avec ces gardes dans la salle principale. Il avait désiré que la vente soit annulée autant que Gesh avait paru furieux lorsque le roi ne l’avait pas permis.

Bon sang, comme Roni s’était débattu, assénant à ces Kríe de sacrés coups, jusqu’à ce qu’un trio d’entre eux le fasse sortir. Il avait fallu trois de ces salauds pour l’arrêter. Et chacun était aussi grand que lui.

En vérité, cela avait été magnifique, la manière dont il s’était bagarré comme une bête. Une vue qui avait mis également le feu au sang de Chet. Malheureusement, ses efforts n’avaient pas abouti. Ses mains étaient liées alors, pour l’amour de Dieu, à une corde bien trop serrée entre ses cuisses.

Il laissa échapper un soupir et se frotta le visage, puis empoigna son sexe et ferma les yeux. Toutefois, la vision de Roni se battant demeura intense.

— Merde ! murmura-t-il.

Il ne voulait pas penser à lui, néanmoins cette stupide scène ne cessait pas de se rejouer dans sa tête. Ce qui, en retour, obligeait son cœur à battre la chamade dans sa poitrine et provoquait un mélange explosif de différentes émotions : la colère, la frustration, une certaine appréhension.

Il sentit également une excitation résiduelle. Un sentiment qui le contrariait, car il était associé à des images de Roni. D’un autre côté, cela contribuait à apaiser une partie de sa colère. Car tous ses souvenirs relatifs au connard se battant comme un beau diable lui rappelaient le moment où ils s’étaient fait face. Dans les bois, après que le clan ait vaincu ces trois volants, quand Roni lui avait lancé un défi qu’il avait relevé.

Il grogna au souvenir. Serra les poings contre sa tête. Une partie de lui voulait encore une fois se battre contre lui. C’était peut-être un salaud de la pire espèce, un bâtard arrogant, mais ce Kríe avait également représenté un sacré challenge. Et Chet adorait ça. Mourrait d’envie de retrouver ces duels dignes de lui. Ce qui ne voulait pas dire que lutter contre Alec plus tôt n’avait pas été vivifiant. Toutefois à côté de Roni ? Ouais, aucune comparaison possible !

Il grogna et laissa tomber ses poings, se souvenant de ce qui s’était passé à la fin de leur échauffourée. Plus précisément, quand Roni lui avait mordu le cou. Son pouls s’accéléra rien que d’y penser. Il frotta l’endroit incriminé d’un air absent. Son corps avait réagi de manière si frénétique. Désireux d’enfouir son érection déchaînée dans quelque chose. De préférence un endroit serré. Et chaud. Et glissant.

Un frisson le parcourut.

— Merde ! exhala-t-il, ondulant des hanches.

Il ferma ses paupières. En dessous de sa taille, son érection palpitait. Il l’empoigna de nouveau et essaya de la serrer afin qu’elle se calme, néanmoins, le souvenir s’était déjà répandu dans tout son corps.

Putain de bordel !

Et maintenant, il était excité et voulait se masturber.

Il n’en ferait rien. Il se refuserait ce plaisir.

Pas dans cet état d’esprit.

Pas quand tout ce à quoi il pouvait penser était Roni.

***

— Aimerais-tu que je te touche ?

Alec gémit et baissa les yeux. Zercy était assis entre ses genoux, la bouche bien trop près de son sexe. Il avait fait de nouveau ce rêve et la seule raison pour laquelle il le savait, c’était parce qu’il faisait le même depuis cinq nuits consécutives. À partir du moment où le roi avait piqué sa crise de nerfs sur le toit, puis lui avait offert une branlette dans son lit. Il ne pouvait pas l’expliquer, toutefois le phénomène restait particulièrement vif et ce rêve se répétait en boucle dans sa tête.

À chaque fois, Alec se retrouvait perdu au plus profond de la jungle, seul, sans une seule âme en vue. De même, dans chaque séquence, il était attaché à un arbre, mais contrairement à ce qui s’était passé avec Gesh, il n’était pas assis sur le sol. Au lieu de cela, ses fesses reposaient sur une grosse bûche posée à terre, juste à côté de l’énorme tronc qui le retenait. Servant, à toutes fins utiles, de chaise, et ses orteils touchaient à peine le sol.

Puis, comme pour chaque épisode précédent, le roi émergeait de la brousse. Les yeux brillants, il avançait et se laissait tomber près de lui, plaçant son corps nu devant celui d’Alec.

Ce dernier s’agita contre sa bûche, ne portant que son pagne, pris au piège par le regard intense de Zercy.

Le roi sourit légèrement. Son timbre de voix rauque devint plus grave.

— Veux-tu que je te touche ? répéta-t-il.

Meeeerde ! Érection instantanée ! Le sexe d’Alec tenta de résister, comme il l’avait déjà fait à cinq reprises. Heureusement, dans tous ses rêves précédents, il avait réussi à refuser, trouvant, en quelque sorte, la force de rejeter Zercy.

Toutefois, à chaque nouvelle invitation, cela devenait de plus en plus difficile, ce qui, naturellement, le rendait extrêmement craintif. Combien de temps pourrait-il encore tenir avant de finalement succomber ? Déjà, son érection tentait de sortir pour jouer, poussant autant qu’elle le pouvait contre son pagne.

Le cœur battant, il déglutit difficilement.

Zercy le fixait avec avidité.

— Dis-moi, gronda-t-il. Aimerais-tu que je te touche ?

Il agrippa les genoux d’Alec et les écarta largement.

Ses bourses se resserrèrent. Son sexe palpitait. Seigneur, il en avait tellement envie. La grande main griffue de Zercy posée sur son membre. Comme il l’avait fait lors de la visite chez Sirus, le souvenir le rendait fou. Seulement, à présent, il ne portait pas de bandeau et s’il acceptait, il pourrait voir.

Merde, il ne devrait vraiment pas.

Zercy malaxa l’intérieur de ses cuisses.

Le pénis d’Alec jaillit tout droit, plus dur que de l’acier.

Fais chier ! Après tout, ce n’était qu’un putain de rêve ! Peut-être que s’il cédait, cela s’arrêterait enfin.

Eeeeet, ses dernières réticences, déjà aussi fines que du papier à cigarette, cédèrent.

Rapidement, il hocha la tête.

Le roi sourit.

— Dis-le.

— Oui, lâcha Alec d’une voix rauque. Je veux que tu le fasses.

— Que je fasse quoi ?

Merde ! Il n’arrivait pas à croire qu’il allait le dire.

— Me toucher.

Zercy émit un petit grognement et fit courir ses mains aux doigts largement écartés sur l’aine d’Alec.

— Où, Alick ? Dis-moi.

Le pouls d’Alec fusa droit vers le ciel.

— Sur ma queue ! lâcha-t-il. S’il te plaît… J’ai besoin que tu touches ma putain de queue !

Son bourreau éclata de rire.

— Soudain si impatient !

Il tendit le bras vers le pagne d’Alec et défit les bandes de tissu, créant une ouverture à l’endroit le plus important. Alec se tendit, son souffle s’accéléra, toutefois il ne prononça pas un seul mot. Zercy insinua ses doigts à l’intérieur et agrippa ses parties.

— Merde ! souffla Alec.

Zercy ronronna et libéra son sexe, serrant ses testicules dans une main et sa queue de l’autre.

— Tah ! gronda-t-il. Mon animal de compagnie est tellement prêt. Si prêt d’éjaculer pour son roi.

Les hanches d’Alec ondulèrent contre sa volonté. Il jura et lutta pour les maintenir immobiles, son membre hurlant dans la poigne de Zercy. Mais ce n’était pas facile, le contact du roi ressemblait à une sorte de drogue. Une dont il avait besoin d’une nouvelle dose tout de suite.

Le roi gloussa et resserra subtilement sa poigne.

— Comme ça ? murmura-t-il.

L’entrejambe d’Alec devint fou. Il hocha la tête.

— Ouais, comme ça. Oh, bordel, branle-moi !

— Te branler ?

Zercy le dévisagea, les yeux mi-clos.

— Que veux-tu dire ?

Alec gémit. Putain, devait-il vraiment s’expliquer ? Ce Kríe pouvait certainement comprendre tout seul. Peu importe ! Il s’enfonça dans la main de Zercy. Le plaisir envahit son membre.

— Ungh… cela signifie caresse-moi.

Zercy gronda.

— Hmm… je vois.

Sa main resta immobile.

— Et quelle vitesse voudrais-tu que j’adopte ?

— Vite ! gronda Alec.

— À quel point ? Montre à ton roi…

Merde ! Il plaisantait, non ?

Alec jura et releva ses genoux, posant ses pieds bien à plat sur la bûche, afin de bénéficier d’un meilleur effet de levier. Il plongea dans le poing de Zercy. Un sentiment de béatitude déferla en lui, le distrayant brièvement. Il gémit une fois de plus, frissonna, puis se força à se concentrer, effectuant une rapide démonstration. Son bassin se balançait rapidement, s’enfonçant et se retirant de la poigne de Zercy.

— Comme ça, haleta-t-il. Merde…

Ses hanches plongèrent de nouveau.

Le roi gronda violemment, puis fronça les sourcils.

— Si je te serre comme ça… et que je te caresse ainsi…

Il secoua la tête.

— Trop de frottements à sec.

Il serra sa main et tira vers le haut.

— Uh ! lâcha Alec en sursautant. C’est quoi ce bordel ?

Zercy fronça les sourcils.

— Ton érection… ne laisse échapper aucune forme de lubrifiant.

— Quoi ?

Alec frissonna et prit un air renfrogné.

— Si, elle le fait…

Il regarda son membre. Une goutte de liquide pré séminal brilla.

— Là ! En voilà un peu...

Juste au bon moment.

Zercy grogna, incrédule.

— Tu considères ceci comme du lubrifiant ?

Il secoua la tête et attrapa son propre sexe rigide. Ses biceps et son épaule fléchirent, puis il reprit le sexe d’Alec, agrippant le gland de ses cinq doigts lisses. À nouveau, sa poigne s’immobilisa.

— Montre-moi maintenant, ordonna-t-il.

Sans même y penser, Alec obéit d’une autre poussée avide, passant à travers le poing chaudement lubrifié. Une vague d’extase l’assaillit. Il ferma brièvement les yeux.

— Putain, ouais ! gémit-il.

Si lisse et si serré…

La voix de Zercy baissa d’une autre octave.

— Tah. Maintenant, fais-le plusieurs fois.

Perdu dans la sensation, Alec s’exécuta encore une fois. Adoptant un rythme constant, il poussa ses hanches vers l’avant, puis vers l’arrière. Ses lèvres s’entrouvrirent, sa respiration s’accéléra alors qu’il montait au ciel, regardant son gland apparaître et disparaître. Émergeant du fond de la poigne forte de Zercy, le bout de son sexe surgissait avant de disparaître à nouveau, hors de vue.

Oh, Seigneur, c’était si bon !

Zercy l’étudia avec des yeux brûlants.

— Tah, Alick. Si beau. Ne t’arrête pas.

Alec n’en avait aucunement l’intention. Bordel, ses hanches agissaient toutes seules.

La pression augmenta. Il gémit, se sentant piégé dans les prunelles de Zercy. Puis le roi relâcha sa poigne. Comme s’il savait qu’Alec était proche de l’orgasme et voulait retarder l’inévitable.

L’humain grogna, repositionna ses pieds sur la bûche tout en continuant de pousser.

— Non… serre-moi plus fort… allez, s’il te plaît… je vais jouir…

Zercy gronda.

— Si vite ?

Il semblait réticent.

Le cœur d’Alec s’accéléra. Sa poitrine se souleva avec force.

— Oui… haleta-t-il. Merde… s’il te plaît…

Soudain, un bruit sourd, grisant envahit le silence qui régnait dans la jungle.

— Très bien.

Zercy renforça sa poigne glissante.

— Veux-tu éjaculer sur ta poitrine… ou dans ma bouche ?

Les hanches d’Alec ruèrent comme un bronco, son cerveau assailli par les deux images. Zercy léchant ses mamelons éclaboussés, et Zercy aspirant son sexe. Une vague de plaisir rugit de son entrejambe et se répercuta dans son érection.

— Je ne sais pas… ahana-t-il.

Tout son corps se mit à trembler.

— Bon sang… si proche…

— Tah, gronda le roi, l’incinérant littéralement de son regard. Je peux sentir ta queue palpiter dans ma main.

Alec gémit, ses poings serrés sur l’arbre contre lequel il se tenait.

— J’y suis presque… pantela-t-il, son bassin basculant rapidement et furieusement. Oh, mon Dieu, Kríe… bordel de merde… c’est si bon…

— Del`ahtchay. Délicieux. Ne t’arrête pas, continue.

L’esprit d’Alec se mit à tourbillonner, le plaisir passant de son aine à son postérieur. Agité, il acquiesça, ses hanches martelant son poing comme un fou.

— Ouais… lâcha-t-il d’une voix rauque. Putain, ouais… Oh, mon Dieu… j’ai besoin de jouir…

La main de Zercy se resserra brusquement.

Alec haleta, et il ferma les yeux.

— Merde, Kríe… bon sang…

Il ondulait avec ferveur. Son sexe allait exploser en million de morceaux, tandis qu’il baisait cette main.

Zercy laissa échapper un nouveau grognement.

La pression augmenta de nouveau, puis s’enflamma, tirant tout ce qu’il pouvait de l’érection d’Alec.

Il pouvait sentir qu’il était en train de se fragmenter…

Ses talons s’enfoncèrent dans la bûche…

Et une fraction de seconde plus tard, il se cambra.

— Ungh ! Bordel ! J’arrive !

Son bassin prit un rythme erratique. La chaleur humide et serrée de la main se bloqua sur son gland. Et, alors que ses testicules déchargeaient furieusement, un grondement étouffé retentit. Non pas que cela l’inquiète beaucoup – Alec était bien trop distrait, tout son corps fusant comme un missile vers les étoiles…

Quelques instants incohérents plus tard, son cerveau retrouva enfin un semblant de conscience. Sauf que, lorsqu’il ouvrit enfin les yeux, il ne se trouvait plus dans la jungle. À bout de souffle et groggy, il fixait le plafond bas – puis se figea, lorsqu’il comprit soudain. Il était tellement perdu dans cette branlette auto-imposée qu’il avait totalement oublié qu’il ne faisait que rêver. Le sexe repu et bourdonnant encore, il tourna prudemment la tête.

Oh. Mon. Dieu…

Zercy.

L’observant tranquillement. La tête posée sur son coude replié. Les yeux dorés à moitié fermés.

Le cœur d’Alec rata un battement, troublé par l’expression du roi. Affectueuse et pourtant légèrement possessive. S’agitant contre les fourrures, Alec déglutit, cherchant toujours à reprendre son souffle. Son trouble post-orgasmique rendait sa concentration difficile.

Il se racla la gorge.

— Je…

Ses pensées s’envolèrent.

Les lèvres de Zercy se recourbèrent.

— Je t’en prie.

Hein ? Alec fronça les sourcils.

— Pour quoi ?

La voix amusée du roi paraissait rauque aussi.

— Ochay. Amusant.

Ses prunelles se mirent à briller.

— Tu m’as prouvé que j’avais tort.

Oh, bordel ! Oserait-il demander ?

— À propos de quoi ? lâcha-t-il.

Zercy arbora un petit sourire narquois.

— Mon Alick n’est pas prude. Il aime son plaisir.

Alec resta bouche bée.

Oh, merde !

Une brise fraîche effleura son entrejambe. Il baissa les yeux, puis se tendit à nouveau instantanément. Non seulement son érection matinale était humide et affaissée, mais elle était totalement sortie du confinement de son pagne. Même ses testicules étaient pleinement exposés, comme s’il les avait lui-même libérés.

Pourtant, il n’en avait rien fait.

Ses mains étaient toujours liées dans son dos.

Un frisson de terreur déferla le long de sa colonne vertébrale.

Non. Impossible ! Toute cette connerie n’avait été qu’un rêve. Juste un stupide putain de rêve… non ?

Non ????

Ses yeux se posèrent anxieusement sur le roi et sur son sexe, tour à tour. La main de Zercy lui avait semblé étrangement réelle dans cette jungle… et à présent, son regard montrait qu’il était étrangement ravi.

Le corps d’Alec se figea. Ce fils de… l’avait-il vraiment touché ? Caressé ses parties génitales pendant qu’il dormait ? Il fronça les sourcils puis soupira. Non, le roi n’était pas comme ça et, à vrai dire, il paraissait sincèrement inconscient. Pas la moindre trace de fourberie dans ces grands yeux dorés. Pas une once d’intentions douteuses n’émanait de lui. Et bien qu’Alec ne comprenne pas vraiment ce qui venait de se passer, Zercy avait clairement cru qu’il était éveillé. Le problème était que la seule raison qui aurait pu l’amener à avoir cette impression était si Alec avait parlé…

— Oh, Seigneur ! grogna-t-il.

Les conneries qu’il avait sorties dans son rêve… Avait-il prononcé ces paroles à voix haute aussi ?

Fils de pute ! Son cerveau avait été pris d’assaut par sa traîtresse de queue. Cependant, il supposait que cela n’aurait pas dû l’étonner à ce point. Depuis qu’ils étaient arrivés ici, il avait été incapable de se masturber ne serait-ce qu’une fois. Fait qui normalement, n’aurait pas constitué le moindre problème, excepté que « normalement » il n’était pas en contact constant avec Zercy. Et pour sa défense, ce grand putain de Kríe s’avérait être un formidable stimulant.

Mais pour que cela le conduise au somnambulisme ? Ou plus précisément à dormir… et se branler ? Le roi devait vraiment être parvenu à se glisser sous sa peau.

Zercy fronça les sourcils devant l’expression d’Alec. Étudia son visage. L’observa.

— Que s’est-il passé ? Quel est ton problème ?

Il sentait manifestement la détresse d’Alec, ce qu’il apprécia, néanmoins, la situation le gênait tout de même.

L’estomac retourné, il secoua la tête, incapable de parler.

Zercy continua de le regarder.

Le cœur d’Alec battait avec circonspection. Il avait besoin de poser « la question », toutefois une partie de lui ne voulait pas connaître la réponse. Cela le rendrait fou s’il ne parvenait pas à le découvrir. Cela pourrait bien le ronger de l’intérieur.

Prenant son courage à deux mains et fort de sa nouvelle détermination, il aspira profondément.

— Que vient-il de… Merde, que vient-il de se passer ?

Zercy inclina la tête, l’air amusé, mais surtout, confus.

— Tu veux que je récapitule ?

Alec s’agita maladroitement.

— Ouais… cependant, tu devrais peut-être me couvrir pour commencer.

Le roi haussa un sourcil, puis secoua la tête et se redressa sur son coude.

— Les humains… Si particuliers… à moins que ce ne soit juste toi ?

Alec lutta pour ne pas se renfrogner.

Zercy, à son tour, ravala un sourire, et rabattit de manière décontractée une couverture sur son entrejambe.

— Tu m’as réveillé avec tes supplications, commença-t-il, croisant le regard d’Alec. M’implorant de te toucher. De te faire jouir.

Le cœur d’Alec se serra. Chaque goutte de sang quitta son visage.

Zercy dut considérer son manque de réaction comme une incitation à poursuivre.

— Tu respirais si fort. Cela m’a rapidement excité.

Il passa une main sur la peau douce qui recouvrait la hanche d’Alec.

— Au début, je n’ai pas compris lorsque tu as dit « je veux que tu le fasses ». Alors, je t’ai demandé : « que je fasse quoi ? »

Alec gémit, se souvenant trop bien de ce qu’il avait répondu.

— Tu m’as indiqué que tu voulais que je te touche. « Sur ta queue ». Tu as même ajouté « s’il te plaît ».

Il fit traîner ses griffes sur la fourrure qui recouvrait la cuisse d’Alec.

— Tu semblais tellement désireux que je te soulage.

Alec frissonna, son cerveau essayant de retourner au pays des rêves, afin de se reconnecter à son petit fantasme impliquant la jungle.

Le roi gronda doucement, comme s’il revivait le même moment, lui aussi.

— Alors, j’ai libéré tes parties génitales si engorgées et j’ai serré ton sexe dans ma main. Tu étais déjà si dur… si proche de répandre ta semence…

Le cœur d’Alec battit plus vite. C’était vrai. Il avait été tout proche.

— À partir de là, poursuivit Zercy, tu as pris ce dont tu avais besoin… les yeux fermés, la peau rosie tandis que tu baisais avidement ma main, en émettant des sons des plus décadents…

Alec gémit, mortifié.

Le roi marqua une pause et fronça les sourcils. Il avait dû sentir un pic dans l’anxiété d’Alec.

— Tu envoies d’étranges signaux. Quel est le problème à présent ?

Bordel ! Devrait-il même essayer d’expliquer ? S’il ne le faisait pas, cela amènerait Zercy à croire qu’il en avait réellement eu envie. Ce qui ne voulait pas dire que ce n’était pas le cas, mais seulement dans son rêve.

Alec déglutit et leva son regard vers le plafond.

— Je… n’étais pas réveillé.

Zercy se tut. Le temps parut s’arrêter. Et brusquement, il éclata de rire, le son si profond et si riche… et tout à fait authentique.

— Encore des plaisanteries… humain particulier.

— Je suis sérieux ! murmura Alec.

Une vague de chaleur inonda son cou.

— Les conneries que j’ai dites… je… je parlais dans mon rêve.

Encore une fois, le roi devint silencieux. Cela signifiait-il qu’il le croyait enfin ? Alec tourna la tête… et fronça les sourcils. Le Kríe le fixait avec ironie, d’une manière qui disait qu’il pensait qu’Alec plaisantait. Souriant, Zercy se pencha et attrapa le lobe de l’oreille d’Alec.

— Dans ton sommeil ?

Ugh ! Il voulait jouer ? Alec pouvait l’entendre dans sa voix.

— Alors, cela signifie que mon Alick rêve de moi aussi ?

— Non ! s’écria-t-il.

Un mensonge complet, pour autant, que pouvait-il dire d’autre ?

— J’étais juste en train de dormir. Ce n’était pas réel.

— Ah, je vois…

Zercy n’y croyait toujours pas.

Alec fulmina.

— Tu sais quoi ? Oublie tout !

Le soupir suivant de Zercy était entrelacé d’une pointe de tendresse.

— Je ne comprends pas pourquoi tu es en colère.

Alec exhala et fronça les sourcils en direction de son membre flaccide et heureux.

— Parce que tu m’as fait encore jouir.

— Tah, en effet. Tu étais magnifique.

Les entrailles d’Alec se crispèrent. Il dévisagea Zercy.

— Cela n’aurait jamais dû arriver.

Le petit sourire du roi disparut.

— Pourquoi ? Tu en as profité.

— Ugh ! Vraiment, Kríe ? Tu n’arrives pas à comprendre ?

Zercy se raidit, les sourcils froncés. Il sembla soudain offensé.

— Non, je ne comprends pas. Tu m’as demandé de te toucher, donc je l’ai fait. En guise de résultat, tu as joui comme un jeune dieu sensuel. À présent, tu es soulagé et je suis hydraté. Je ne comprends pas en quoi c’est mauvais.

Alec cligna des yeux, dérouté par le commentaire inattendu de Zercy. Plus précisément, sa petite référence à son orgasme.

— Tu penses que j’ai joui… comme un jeune dieu sensuel ?

— Tah. Tu étais captivant. Je ne pouvais pas détourner les yeux.

Wow ! Personne ne lui avait jamais fait un tel compliment. La manière dont Zercy le regardait… Cela n’aurait pas dû lui donner envie de sourire. Toutefois, cela le fit. D’une façon qui le rendait nerveux.

Une autre réflexion du roi résonna dans son esprit. Alec se figea.

— Whoa ! Attends… Comment exactement as-tu pu être hydraté ?

Le petit sourire de Zercy réapparut.

— Comment aurais-je pu le faire autrement qu’en buvant ?

Alec resta bouche bée, se souvenant d’un certain breuvage que les Kríe appréciaient. Il jeta un bref coup d’œil à son torse, puis à celui du roi, et enfin aux fourrures. Nan. Pas la moindre goutte de sperme.

Le sale fils de pute ! Cette chaleur moite et étroite autour de son gland quand il avait éjaculé ? C’était la bouche de Zercy, attrapant chaque jet. Quelle déception qu’il n’ait rien pu voir.

Et d’où lui venait ce désir bizarre ?

Zercy le fixait intensément, comme s’il tentait de lire dans son esprit. Finalement, il se contenta de grogner et de se redresser.

— Tes actions me rendent confus. Tes paroles ne sont pas mieux. Quand je te donne ce que tu demandes, cela te contrarie.

Alec fronça les sourcils, réalisant enfin à quel point il devait sembler absurde. S’il était Zercy, il serait exaspéré, lui aussi.

À nouveau, il tenta de s’expliquer.

— Je ne le demandais pas vraiment. Que tu me croies ou non, je rêvais.

Zercy tourna la tête et le dévisagea.

Alec détourna son regard.

— Je n’avais pas l’intention de faire ça… avec toi.

Même s’il l’avait déclaré, il pouvait sentir le mensonge flagrant. Il l’avait bel et bien réclamé, et il en avait parfaitement eu l’intention – et tout particulièrement, avec Zercy. Il ne pouvait simplement pas l’admettre. Ni au roi ni à lui-même. Il refusait de s’engager sur cette voie. Ce n’était pas une option.

Le silence devint assourdissant.

Il jeta un bref coup d’œil à Zercy, remarquant instantanément l’expression troublée du roi.

Il croisa les yeux d’Alec.

— Si ce que tu racontes est vrai, je m’excuse. Ce n’est pas ainsi que je veux que la situation se déroule entre nous.

Alec s’installa sur les couvertures, se sentant partiellement responsable.

— D’accord, murmura-t-il. Nous ne devons… pas le refaire.

Zercy hocha la tête, puis l’inclina et le fixa.

— Mais pourquoi ? Il est évident que tu aimes jouir. Est-ce parce que je suis un Kríe ? Une espèce qui domine la tienne ?

Alec toussota et roula des yeux.

— Non. Et non.

— Alors, pourquoi ?

Alec détourna le regard.

— Tu es mon ravisseur.

— Est-ce la seule raison ?

Alec ne répondit pas. Il ne voulait pas entrer dans les détails, car actuellement ceux-ci étaient trop ambigus. Trop flous sur les bords. Et non plus bien définis.

— Alick…

Zercy agrippa gentiment son menton et l’obligea à tourner la tête.

— Est-ce la seule raison ?

Cette fois, il soutint son regard, son cœur martelant anxieusement dans sa poitrine.

— Non, reconnut-il d’une voix rauque. Ça ne l’est pas.

Il lutta pour trouver les mots justes, ceux qui pourraient expliquer ce qui n’avait plus lieu d’être.

— Je ne suis pas gay, lança-t-il enfin. J’ai des relations sexuelles avec des femelles. Avant Miros, je n’avais jamais eu de rapports avec un autre… mâle.

Zercy le fixa d’un air qui montrait son incompréhension.

— Gay ? Femelles ? Mâle ? Je ne comprends pas ces termes.

— Parce qu’il n’y a qu’un seul genre dans ton espèce. La nôtre en a deux. Des mâles et des femelles. Et la plupart des mâles de ma planète, la version avec des queues, sont attirés et aiment baiser des femelles.

Zercy y réfléchit pendant un moment, essayant clairement de comprendre le concept.

— La plupart, souleva-t-il.

Il l’étudia.

— Mais pas tous ?

Alec s’agita, et son estomac se retourna.

— Non. Pas tous. Ceux qui baisent avec d’autres mâles sont gays. Or, je… je ne suis pas gay… j’aime… les femelles.

— Hmm… Donc, tu ne préfères pas la version avec des queues…

Le mois dernier, Alec lui aurait adressé un ferme et retentissant « putain, non ! », cependant, à présent…

— Non, murmura-t-il, détestant le mensonge alambiqué qui sortait de sa bouche.

Il ne parvenait pas à comprendre. Depuis quand son opinion avait-elle changé ?

Zercy hocha la tête, tentant toujours de s’adapter au concept. Ce qu’Alec pouvait aisément deviner. Son comportement avec le roi était probablement trompeur. Surtout avec ce qui venait de se passer il y a quelques minutes.

Un long moment s’écoula. Finalement, Zercy se tourna et le regarda, une étrange petite étincelle au fond de ses prunelles dorées.

Alec se sentait mal à l’aise.

— Y a-t-il un problème ?

— Mah… à qui parlais-tu ?

Alec fronça les sourcils. Parler ?

— Quand ?

— Dans ton rêve. Qui te touchait ?

Les entrailles d’Alec se nouèrent. Euh… oh !

— Je ne sais pas.

Encore un mensonge.

— J’ai gardé les yeux fermés. Je ne les ai jamais vus.

Le ton de Zercy devint glacial.

— Pas même un coup d’œil ?

Alec secoua la tête.

— Pourtant, c’était définitivement des femelles ?

— Euh… ouais.

Le roi serra la mâchoire. Il plissa les yeux.

— Alors pourquoi t’ai-je entendu les appeler « Kríe » ?

Eeeeet, merde !

Alec lutta afin de trouver une explication logique.

— Euh… eh bien, parce que je…

Le roi l’examinait attentivement. Quand Alec continua à patauger dans la semoule, Zercy arbora un petit sourire satisfait et s’adoucit.

— Tu mens. Ce n’était pas des femelles. Tu rêvais de moi.

Alec se raidit.

— Non, c’est faux !

Le sourire du roi s’élargit.

— Tah, j’ai raison.

Il se laissa retomber sur les fourrures et glissa ses mains derrière sa tête.

— Tu rêvais de moi et me suppliais de te toucher.

— Quoi ? Je n’ai pas supplié !

Zercy gloussa.

— Tah, tu l’as fait. Je crois que tes paroles exactes étaient…

— Okay ! Peu importe !

Le roi lâcha un autre de ses rares éclats de rire francs.

Alec se renfrogna et détourna les yeux, cependant, au plus profond de lui, une partie de lui savoura le son. Ceci, et le fait qu’il ait joué un rôle prépondérant dans son exécution. Ouais, d’accord, il s’esclaffait à ses dépens, toutefois, il ne pouvait pas s’empêcher d’apprécier le grondement sincère.

Pendant un bon moment, ils restèrent allongés en silence, l’atmosphère semblant plus douce que la normale. Parce qu’ils étaient réellement liés à un niveau intime ? Alec espérait bien que non. Cela ne ferait que lui causer d’autres problèmes.

Bordel ! Il ferait porter tout le blâme de cette sensation aux endorphines.

Brusquement, l’ouverture de la porte résonna dans toute la pièce, transformant l’atmosphère légère à lourde. Alec sentit le changement immédiat, la transformation de l’état mental du roi devenant palpable, comme si un poids oppressant venait de lui tomber dessus.

Zercy soupira longuement et s’assit, tout à coup, très sérieux.

— Il est l’heure, Alick, de faire face à un nouveau jour.

CHAPITRE QUINZE

Ils se présentèrent à la salle à manger moins de vingt minutes plus tard. Comme d’habitude, Zercy tirait Alec par sa laisse après qu’ils se soient tous les deux vêtus de leurs nouvelles tenues. Celle d’Alec aujourd’hui ? La même que celle de tous les jours : une courte tunique d’une couleur de joyau profond, celle-ci étant du rubis le plus cool et du noir le plus riche. Mais, chacune était conçue légèrement différemment. Les coutures, le décolleté, les pierres précieuses et leur placement. Il en allait de même pour la tenue de Zercy. Non, jamais ils ne portaient la même chose deux fois. Conceptions, comme toujours, dues au talentueux Lotis.

Kríe, qu’incidemment, Alec n’avait toujours pas rencontré.

Dégageant le chemin, Setch et Kellim ouvrirent les doubles portes de la salle tandis que deux autres gardes royaux veillaient à l’arrière.

Zercy baissa les yeux sur Alec alors qu’ils approchaient de la table où l’équipe était réunie.

— Es-tu content d’être pratiquement débarrassé de moi ?

Alec croisa brièvement son regard. Une étrange étincelle illuminait les prunelles du roi. L’humain détourna les yeux.

— Absolument.

Zercy émit un petit rire de gorge.

— Tu mens encore…

Alec laissa échapper un petit rire qui se voulait ironique.

— Et tu délires complètement.

— Tah. C’est ce qu’ils disent.

Alec le dévisagea.

— Vraiment ?

Zercy fixa un point invisible, droit devant lui, arborant une expression difficile à interpréter.

— Certains murmurent même que je suis fou. Un roi malsain.

Alec supposa que cela n’aurait pas dû le surprendre puis que Miros l’avait dit aussi, pourtant, pour une raison quelconque, cela le fit quand même. Cela le perturba également. Après tout, il était forcé de côtoyer Zercy en permanence. Ce mec était-il un électron libre, prêt à exploser ? Il ne souhaitait pas particulièrement faire partie des dommages collatéraux.

Le problème était qu’en dépit de ce que les autres pensaient ou déclaraient, Zercy ne lui semblait absolument pas fou. Bien sûr, il avait eu des réserves au début, mais en dehors de cet incident sur le toit, la semaine dernière, Zercy agissait toujours de manière très réfléchie. Il était super stressé, ne posait pas de questions, toutefois, il paraissait parfaitement maître de lui-même. Et puisque, contrairement aux autres, Alec passait du temps avec lui en privé, il aimait à penser qu’il faisait alors face au véritable roi. Ouais, Zercy était un dirigeant pourri gâté, hautain, et confiant. Néanmoins, il était également très honnête et franc.

De plus – et Alec ne pouvait pas imaginer qu’il croyait ça – en dehors du fait que Zercy les retenait prisonniers, il semblait, par ailleurs, de très bon caractère. Il n’abusait pas de lui, ni ne s’adressait à lui comme s’il était inférieur, contrairement à ceux du clan de Gesh, et en dépit de sa nature extrêmement sexuelle, il n’avait jamais agi de manière sournoise pour s’immiscer dans le pantalon d’Alec. Jusqu’à présent, le roi s’était montré patient, essayant sincèrement de comprendre les opinions d’Alec. Et à nouveau, s’il ne tenait pas compte de ce qui s’était déroulé sur le toit, Zercy n’avait pas donné l’impression à Alec de vivre sous une menace constante.

Soudain, Alec sortit de sa rêverie. Sérieusement ? Que diable… ?

Plus question de défendre leur preneur d’otages !

Ils atteignirent la table de son équipe quelques instants plus tard.

Alec releva le menton.

— Quoi de neuf, les gars ?

Zaden retourna le geste.

— Hey, mec !

Chet grogna et le salua sans enthousiasme, de sa coupe.

Jamis avala sa bouchée.

— Bonjour, Cap.

Noah et Bailey avaient toujours la bouche pleine, ils se contentèrent donc de hocher la tête.

Puis les cinq paires d’yeux de ses hommes se tournèrent vers le roi.

Zercy leur adressa un sourire poli et détacha la laisse d’Alec.

— Salutations. J’espère que mes animaux de compagnie vont bien ?

— Ne veux-tu pas dire tes « prisonniers » ? le contra sèchement Chet. Et je ne vais pas parler pour eux – il agita son menton en direction des autres –, mais non, je ne me sens pas bien. Toute cette histoire de captivité dans le Royaume Magique est à chier !

Les yeux de Bailey brillèrent, pensant sans aucun doute comme Alec – que leur garde du corps aimait marcher sur le fil du rasoir.

Noah et Jamis échangèrent un regard.

Zaden soupira et se frotta le visage.

Mannix, cependant, poussa l’arrière du crâne de Chet.

— Fais attention à ta manière de parler ou j’obligerai ta bouche à garder le silence !

Chet lui lança un regard noir, son visage ayant manqué de peu de se retrouver dans son bol rempli de Dieu seul savait quoi, et repoussa le Kríe de ses deux mains attachées.

Zercy arbora un petit sourire ironique et dévisagea les autres, mettant Chet totalement de côté.

— Vous êtes ici depuis plusieurs jours à présent, et vous ne m’avez pas causé de problèmes. Je devrais vous récompenser pour votre bon comportement.

Bailey se redressa, sa tête couverte de boucles noires rebondissant légèrement.

— Récompense ?

Jamis releva la tête aussi.

Noah sembla légèrement plus prudent. Si quelqu’un savait qu’il ne fallait pas faire confiance aux Kríe, c’était bien lui.

— Quel genre ? demanda Alec, s’installant sur un tabouret.

— Je crois que vous aimerez.

Zercy se tourna vers leurs chaperons.

— Aujourd’hui, après le second repas, emmenez-les en ville. Laissez-les choisir quelque chose de beau au marché.

Les gardes inclinèrent la tête.

Alec haussa les sourcils. Sérieusement ? La dernière fois qu’ils s’étaient retrouvés sur le marché de Kríeville remontait au jour où Gesh les avait emmenés au château. Tu parles d’une marche de fous ! Il se souvint de toutes les espèces colorées, arborant chaque nuance imaginable, colportant tout ce qui pouvait se trouver sous le soleil… euh… les soleils. Certainement, une révélation quant au spectre de la vie autochtone sur Nira. Cela avait également été une révélation du côté des sinus. Certains des arômes les plus piquants qui l’avaient alors entouré lui avaient donné envie de renifler une cuve pleine de javel.

Par la suite, un autre aspect de leur promenade avait gravé sa mémoire : la manière dont tant de personnes sur ce marché avaient lorgné les membres de son équipe. Comme s’ils voulaient les écorcher vifs. Ou les manger. Ou les baiser. Ou peut-être même faire les trois en même temps.

Il jeta un coup d’œil à ses équipiers. Ils semblaient tout aussi réservés. Après tout, si les choses tournaient mal cette fois-ci, comment deux gardes allaient-ils les protéger de toute une foule ?

Le sourire agréable de Zercy s’estompa lorsqu’il observa leurs visages.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu les sourcils froncés ?

Il détailla Alec, confus.

— Euh…

Celui-ci grimaça et se gratta la joue, de ses mains liées. Putain, comment expliquer ? Pourquoi tout lui semblait-il si difficile ?

Chet se frotta les cheveux et secoua la tête.

Le genou de Bailey rebondissait comme un fou sur son tabouret.

Zaden lâcha un juron.

Jamis joua avec son gobelet.

Et au bout de la table, Noah se mordillait la lèvre.

Zercy haussa les sourcils plus haut, attendant une réponse.

Alec s’agita sur son siège. Serra les poings sous la table.

— C’est juste que la dernière fois que nous étions dans ta ville, ses habitants ont réagi foutrement bizarrement en nous voyant.

Zercy croisa les bras sur son torse, ses bijoux sur les biceps se mirent à luire.

— Comment ça ?

— Comme s’ils voulaient nous baiser.

Bailey hocha la tête à côté de lui.

— Vigoureusement !

— Puis nous faire griller au feu de bois, râla Chet. Pour le dîner.

Zercy se raidit, jetant rapidement un coup d’œil aux différents membres de l’équipe avant de revenir sur Alec. Il le dévisagea intensément, passant de son visage à ses vêtements, comme s’il le regardait à travers d’autres yeux que les siens. Son expression s’assombrit rapidement, son comportement montrant alors sa possessivité. Puis, une légère crispation se forma sur sa mâchoire.

Il inclina la tête et lui adressa un petit sourire forcé.

— Je vois. C’est fort regrettable et cela ne se reproduira plus.

Il fixa Setch et Kellim.

— Vous les accompagnerez aussi. Veillez à ce que chacun soit équipé d’un manteau, un avec capuche pour dissimuler leur visage. Si quiconque essaie de les toucher sans leur consentement, coupez-leur la main en guise d’avertissement.

Les deux Kríe acquiescèrent.

Alec fronça les sourcils. Bon sang !

Les épaules détendues, Zercy se retourna.

— Voilà. C’est fait. Personne ne devrait vous baiser, vigoureusement ou non. Pas plus qu’ils ne devraient vous dévorer pour le dîner.

Les hommes d’Alec poussèrent un bel ensemble de soupirs de soulagement et, en dépit de ses efforts, Alec ne put réprimer le sourire qui commença à se former sur ses lèvres. Autant il détestait l’admettre, mais le sens de l’humour de Zercy l’amusait. Surtout en considérant le fait que, dans la plupart des cas, Alec n’était même pas sûr qu’il essayait d’être drôle.

— Génial ! murmura Chet.

Alec hocha lentement la tête.

— Merci.

De nouveau, le roi inclina la sienne, puis soudain, son conseiller surgit auprès de lui. Zercy le regarda brièvement et se tourna vers l’équipe d’Alec.

— Le devoir m’appelle, mais j’ai hâte de tous vous revoir ce soir.

Alec marqua une pause à ses paroles. Ses hommes semblaient perdus, eux aussi.

— Nous tous ?

Cela avait toujours été rien qu’eux deux après le dîner. Juste Alec et Zercy. Seuls. Dans la chambre de Zercy.

Le roi recourba ses lèvres.

— Ne vous ai-je rien dit ?

Alec se tendit.

— Nous apprendre quoi ?

— J’organise une réunion au sommet. De nombreux dignitaires seront présents. Comme le veut la tradition, nous devons célébrer leur arrivée.

Le visage de Bailey s’éclaira.

— Une fête ? Vous organisez une fête ?

— En effet. Et comme prévu, cela nécessite beaucoup de préparations : l’hébergement dans la capitale, les meilleurs mets…

Son regard s’intensifia.

— Des animations en direct…

Noah le contempla avec méfiance.

— Quel genre de divertissements ?

— Mon préféré ! De vigoureuses compétitions.

— Genre épreuves sportives ? reprit Jamis en souriant.

Chet souriait aussi.

— Putain, ouais ! Quel genre de sports ?

— Full contact, naturellement. J’aime que mes combats soient vivants !

Chat sourit et hocha la tête.

— Comme moi.

— Bellah. Kellim jure que vous êtes tous très agiles. Je suis certain que vous nous offrirez un excellent spectacle.

Alec se raidit.

— Whoa ! Quoi ? Nous serons juste des spectateurs… non ?

Le roi sourit et secoua la tête.

— Pas ce soir. Ce soir, mes petits animaux constitueront le clou du spectacle.

Le visage de Jamis s’affaissa.

— Oh, merde !

Bailey pâlit.

Noah jura.

Juste au moment où Alec ouvrait la bouche pour objecter, Chet lâcha un grand rire.

— Dans tes rêves !

Zercy gloussa.

— En aucune façon. Je serai parfaitement éveillé. Tout comme mes invités captivés.

Alec secoua la tête avec force.

— Certainement pas ! Nous ne ferons rien du tout !

Zercy lui jeta un regard, celui qui disait « pourquoi tout compliquer ? »

— Me refuser ce plaisir n’en vaut pas la peine, je peux vous l’assurer.

Alec serra la mâchoire.

— D’ailleurs, poursuivit le roi, vous aimez le sport, non ? Ce n’est rien d’autre qu’une glorieuse compétition entre athlètes. Vous avez certainement la même chose sur votre Terre ?

Les prunelles grises et dures de Chet brillèrent. Comme s’il se rappelait un souvenir. Peut-être un match datant de l’époque où il jouait au football à l’université ? À cette époque, il avait dû faire face à des milliers de spectateurs. Pour lui, le match de ce soir ne représenterait pas grand-chose.

Alec fronça les sourcils et se tourna vers son copilote. Zaden ne paraissait pas enchanté du tout. En fait, d’eux tous, c’était lui qui semblait le plus inquiet. Comme s’il soupçonnait qu’il pourrait y avoir quelque chose de plus qu’un simple match. Et il avait probablement raison. Ces Kríe étaient tous de foutus enfoirés.

Il se tourna vers Zercy.

Le roi souriait.

— Ce sera amusant.

— Définis « amusant », déclara Alec, impassible.

Zercy se contenta de rouler des yeux.

— Profitez de votre sortie au marché. Si quelque chose vous plaît, c’est à vous. Aucun prix ne sera trop élevé.

Il tourna les talons, toutefois, il jeta un bref coup d’œil par-dessus son épaule.

— Ce soir, je m’attends à une performance exceptionnelle. Ne me décevez pas devant mes invités.

***

— C’est l’heure. Vous vous êtes baignés assez longtemps. Sortez !

Alec jeta un coup d’œil à Mannix alors que le garde faisait un geste d’impatience.

— Quelle est l’urgence ? On nous a dit que les festivités ne commençaient pas avant la tombée de la nuit.

Le grand Kríe croisa les bras. Puis hocha la tête.

— C’est vrai, mais d’abord, vous devez être apprêtés.

Zaden fronça les sourcils, pataugeant à côté d’Alec.

— Apprêtés ?

— Tah. Préparés. Et vu votre nombre, cela va prendre du temps.

À quelques pas de là, le trio échangea des regards.

— Comment ça, « préparés » ? s’enquit Noah, repoussant une mèche humide derrière son oreille, ses cheveux blonds semblant plus foncés maintenant qu’ils étaient mouillés.

Setch arbora un sourire narquois.

— Vous devez voir Lotis pour savoir. Ses créations sont différentes à chaque fois.

Les autres gardes acquiescèrent, une lueur d’anticipation traversant leurs yeux, comme s’ils étaient impatients de voir les prochaines merveilles du mâle.

— Exceptionnel, murmura Chet. Je suppose que cela signifie qu’un simple maillot est hors de question ?

Les Kríe manquèrent de peu de s’étouffer à sa déclaration, un sourire éclairant leurs traits sombres.

— Rien de ce que fait Lotis n’est jamais simple, expliqua Setch. Je ne pense pas qu’il comprenne ce concept.

Bailey haussa les épaules, ses boucles noires ruisselant sur son visage.

— Il fabrique nos vêtements, non ? Et ils ne sont pas si mal. Les tenues de ce soir seront probablement juste un peu plus sophistiquées.

— « Sophistiquées », répéta Chet, d’une voix plate. Je n’aime pas ce que cela sous-entend.

— Esh ! C’est ce que le roi aimera qui compte, de toute façon, grommela Mannix. Ton avis ne fera aucune différence. Maintenant, sortez !

Alec soupira longuement et se dirigea vers les larges marches du bassin.

— Venez, les gars. Inutile de spéculer. D’autant qu’il est impossible que cette fête ne comprenne que des évènements sportifs.

Alec croisa le regard sombre de son ami, puis détourna le sien et soupira à nouveau.

— Parce que, d’après Kellim, Zercy a déclaré qu’il nous séparerait autrement. Et nous tiendrait indéfiniment isolés les uns des autres.

Zaden ne répliqua pas à sa déclaration, et ne remit pas en cause sa décision. Non pas qu’Alec en soit surpris. En dehors de son respect total pour l’autorité, Zaden comprenait qu’ils avaient besoin de rester ensemble. Et qu’à la fin de la journée, c’était le point le plus important.

À vrai dire, si cela devait se produire un jour, chacun de ses hommes opterait indéniablement pour un châtiment corporel, plutôt qu’une dissolution de l’équipe. Néanmoins, la punition physique n’avait pas été un choix qui leur avait été laissé – car Zercy s’était montré astucieux et connaissait la faiblesse d’Alec. Son sens profond des responsabilités et son besoin de veiller sur ses hommes, afin de les garder proches de lui, à tout moment.

Certes, Zaden et Chet s’en sortiraient sans doute très bien, mais le trio ? Ils étaient plus jeunes, et plus petits, moins aptes à se frotter à quiconque. Et Alec s’était engagé à assurer leur protection. D’une certaine manière, il avait l’impression d’être un peu leur grand frère.

D’ailleurs, la force résidait dans le nombre, et toute la merde qui allait avec. Tant qu’ils restaient unis, tout se passerait bien.

Sortant de l’eau, Alec se sécha rapidement, puis se dirigea vers les autres pour attraper ses vêtements. Cependant, Mannix leur bloqua le chemin et secoua la tête.

— Mah ! Vous n’avez pas besoin de vos tenues. Laissez-les ici.

Super ! Déjà-vu ! La dernière fois qu’Alec avait quitté les bains avec juste une serviette, il avait été emmené chez Sirus pour ce foutu examen. Un sentiment de malaise déferla en lui au simple souvenir.

Tenant toujours fermement son tissu en éponge, il essaya de le nouer autour de ses hanches, et découvrit que c’était impossible sans ses mains libres. Il avait le sentiment de ne porter qu’un collier et des menottes. Les sourcils froncés, il jeta un coup d’œil à ses hommes. Ils n’étaient pas plus heureux. Ce qui était logique puisqu’ils se trouvaient tous dans le même bateau.

— Peu importe !

Il fit un geste pour tenter de calmer leur anxiété.

— Nous porterons de toutes nouvelles tenues dans une minute, de toute façon.

Chet se renfrogna et finit de se sécher, sans prononcer le moindre mot. Il devait probablement penser que c’était inutile à ce stade. Les autres en firent de même et ainsi, les humains et les Kríe se frayèrent un chemin jusqu’à la porte.

Une musique sourde, pulsante, venant d’un autre monde, parvint aux oreilles d’Alec, émanant de l’avant du château. Les festivités avaient dû commencer pendant qu’ils se trouvaient aux bains. À croire que tous les invités étaient arrivés.

Zaden se mit à marcher à côté de lui, écartant ses mèches noires de ses yeux.

— Si ma mémoire est bonne, la bottega de ce mec se trouve droit devant nous. L’un des endroits que nous n’avons pas pu visiter lors de notre grand tour.

Alec hocha la tête, son regard s’égarant vers les fenêtres situées sur leur gauche. Les soleils étaient couchés, les teintes du ciel se durcissant. Orange et mûre profonde, et non pas mandarine et citron comme celles qui avaient éclairé le ciel lors de leur voyage en ville.

Et bon sang, quelle excursion cela s’était avéré être ! Tu parles d’une overdose de sensations ! Il ne leur avait pas fallu longtemps pour atteindre la place à pied, et le trajet en lui-même avait été très largement coloré – structures bizarres, visages étranges, des Nirans exceptionnellement petits dont il avait finalement conclu qu’ils n’étaient que des gamins. Et une fois arrivés sur le marché ? Leurs cinq sens s’étaient trouvés instantanément bombardés.

Dieu tout puissant ! Il avait oublié à quel point cet endroit était fou. Bien qu’ils aient été stressés lors de leur arrivée avec Gesh, son cerveau avait dû bloquer le pire. Merde ! Les odeurs, les sons, les vues… Tout ce que les autochtones vendaient… et faisaient.

Ouais. Définitivement des comportements bizarres. Certains étaient tout à fait dérangeants. Un gars devant lequel ils étaient passés suçait ouvertement son pote en aspirant littéralement sa tête. Et non pas la petite qui était censée se trouver entre ses jambes. La grosse chauve qui surmontait ses épaules. Ce qui signifiait aussi que celui qui le faisait avait vraiment une grande bouche. Et une mâchoire avec probablement une double articulation. Sans blague ! Ses lèvres s’étiraient au niveau des yeux du mec, et la bouche du chauve était toujours visible, grande ouverte, alors qu’il grognait et gémissait de bonheur sans vergogne.

Heureusement, les gardes de Zercy s’étaient révélés être des experts dans l’art de manœuvrer dans ces rues, et avaient emmené l’équipe devant des étals appropriés en un temps record – appropriés, c'est-à-dire des échoppes vendant des articles moins fantaisistes. À ce moment-là, leurs chaperons leur avaient accordé un peu d’espace, les autorisant à se déplacer librement entre les stands. Après tout, leurs poignets étaient encore solidement attachés. Les manches de leurs capes les dissimulaient simplement.

Leurs capuches cachaient bien leurs visages aussi. Et… putain de merde… merci pour ça ! Car, bien que la plupart des autochtones semblaient relativement peu menaçants, certains – il pouvait bien l’admettre, étaient très attirants – et d’autres affreusement intimidants. Donc, rester hors de leur radar avait été inestimable.

En fin de compte, chaque membre de l’équipe avait trouvé quelque chose qui lui plaisait. Le trio avait choisi un tas de plantes en pot afin de les étudier, ainsi que davantage de journaux reliés en cuir pour inscrire leurs notes. Vraiment sans surprise. Ceux que Ryze leur avait fournis étaient déjà épuisés, et ils étaient paniqués depuis une semaine.

La sélection finale de Chet s’était portée sur ce qui avait ressemblé davantage à une négociation. Après que Mannix eut, à plusieurs reprises, contrecarré ses efforts pour acheter des armes, Chet avait choisi avec irritation des bracelets de biceps en bronze. Ce qui n’était pas une mauvaise alternative, d’après l’avis d’Alec. Les objets lui donnaient un air de dur à cuir.

Zaden avait repéré une sorte de boussole et une carte de la région, pour lesquels Setch avait semblé hésitant au début. Deux secondes plus tard cependant, son arrogance de Kríe avait dû entrer en action, car il avait rapidement relevé le menton et hoché la tête.

Le choix d’Alec s’était aussi porté sur une carte des étoiles, du point de vue de Nira. Dès la première seconde où il avait posé les yeux dessus, cela l’avait instantanément captivé. Une telle différence par rapport à la Terre. Bien entendu, au cours de tous ses voyages, il avait vu un nombre incalculable de régions et d’étoiles, mais en voir une si bien illustrée, de manière aussi artistique sur un parchemin extra-terrestre ? Cette beauté avait semblé directement toucher son âme. Il avait été incapable de lui résister.

Alec se força à sortir de sa rêverie. Les deux Kríe les guidant à travers les couloirs du château s’étaient arrêtés. Ils étaient arrivés au niveau de l’atelier de Lotis. Il jeta un coup d’œil devant lui et observa les doubles portes méticuleusement ornées, délicieusement gravées, formant l’image d’un paysage exotique, elles étaient uniques par rapport à toutes les autres du palais. Il se demanda si Lotis les avait lui-même sculptées.

Setch donna deux coups de poing sur les battants, de ses gros doigts sombres. Un instant plus tard, ils s’ouvrirent en grand. Alec observa le Kríe qui se tenait sur le seuil. Il semblait plutôt normal pour un artiste.

— Nous amenons ces hommes à Lotis, l’informa Setch. Est-il prêt ?

Ah, d’accord, donc ce type n’était pas le couturier.

Le Kríe évalua l’équipe d’Alec, puis leur adressa un geste du menton.

— Tah. Prêt et patientant. Faites-les entrer.

Setch et Kellim montrèrent le chemin dans cet espace pas du tout familier. Alec lança un coup d’œil circulaire. La pièce était spacieuse, bien qu’un peu sombre. Ce qui était parfaitement logique, puisque chaque mur de l’enceinte était interne. Ce qui signifiait que la lumière qui filtrait à travers les fenêtres provenait, en secondes mains, du soleil qui illuminait les couloirs. Ce qui expliquait également l’abondance de bougies dans chaque recoin, brûlant dans des candélabres.

Et il y en avait certainement une tonne, car la pièce était aussi grande que les bains. Aussi large, bien que divisée en sections. L’une était manifestement réservée à la peinture, l’autre à la sculpture. Sans surprise, il repéra un coin destiné à la couture. L’endroit renfermait, sans aucun doute, l’atelier où les tenues du roi étaient façonnées – celles du roi ainsi que celles de toute l’équipe d’Alec.

Ils arrivèrent à l’arrière de l’atelier et ralentirent jusqu’à ce qu’Alec aperçoive enfin leur hôte. Se tenant, en compagnie de quelques apprentis, à côté d’une rangée de six petites plateformes, Lotis fit un geste alors qu’il donnait ses instructions.

Alec comprit qu’il s’agissait bien de lui, en dépit de sa litanie d’ordres. Le Kríe dégageait une aura d’excentricité. Alec observa le gars, sa présence semblant si différente de celle des autres. Non pas dans le sens où il n’était pas un géant de deux mètres cinquante, aux muscles saillants, car, comme tous les autres Kríe, il correspondait parfaitement. Tout le reste cependant, exsudait le chic artisanal. Son apparence était une véritable œuvre d’art, à part entière.

Alec étudia la queue de cheval, captivé par les couleurs, ses dreadlocks veloutées étaient peintes de toute une gamme de tons riches et précieux. Rubis profond, onyx pourpre, émeraude de minuit, or bruni. Ses cornes étaient également rayées d’or et ses yeux étaient peints. Épais comme ceux d’un égyptien, soulignés d’un épais trait de khôl noir.

Comme on pouvait s’y attendre, sa tenue était tout aussi unique. Elle ne ressemblait pas à une toge typique, ni aux pagnes que l’on pouvait régulièrement voir au sein du château. La sienne s’apparentait davantage à une minuscule petite toge. Juste une bande de satin sombre et irisé, drapée sur une épaule et fixée par une épaisse ceinture dorée. À partir de là, la bande continuait pour former une sorte de mini jupe, montrant plus de jambes que les tenues d’Alec.

Ses chaussures correspondaient à un hybride de sandales et de bottes lui arrivant à hauteur du genou. Au-dessus, des bandes dorées s’enroulaient autour de ses cuisses. Un ensemble assorti serrait ses biceps et entourait chaque poignet, formant une sorte de manchette rehaussée de gemmes cloutées.

Lotis leur jeta un coup d’œil, puis se tut. Il semblerait qu’il les voyait pour la première fois, lui aussi. Une lueur d’approbation brilla dans ses yeux.

— Bellah ! Vous voici !

Il s’approcha, arborant un sourire et commença à tourner en rond autour d’eux. Comme un grand requin curieux, prenant le temps de les évaluer.

— Tah, grommela-t-il. Jolis. Le roi avait raison.

— Le roi ! murmura Chet. Il peut embrasser mon joli… hey !

Alec se retourna à temps pour voir que Lotis avait empoigné les fesses de Chet.

— Lisses et fermes.

Lotis approuva de la tête.

— La toile parfaite.

Chet se retourna brusquement et lui lança un regard noir.

— Garde tes sales pattes mauves pour toi !

Lotis haussa un sourcil, l’étudiant de près, puis regarda les gardes.

Setch gloussa.

— Nous pensons qu’il est peut-être défectueux.

Chet le fusilla du regard.

— Je vais te montrer qui est défectueux…

Mannix poussa sa tête.

— Esh ! Reste silencieux !

Chet se hérissa et sa colère augmenta.

— Ça suffit, Chet ! cracha Alec. Je ne suis pas d’humeur !

Se tenir nu dans cette pièce étrange n’aidait pas franchement. Chet grommela, mais fit un pas en arrière.

Lotis reprit son examen – tripotant les pectoraux saillants, inspectant les torses, caressant les boucles de Bailey. Un sourire orna ses lèvres. Il se tourna vers les gardes.

— Retirez leurs colliers et sécurisez-les. Il est temps de commencer.

Alec se crispa. « Les sécuriser ? » Leurs mains étaient pourtant déjà attachées…

Setch détacha son collier et le prit par le bras.

— Nenya.

Il le guida vers l’une des plateformes, puis le souleva, lui faisant gravir les trois marches.

Alec se tourna vers ses hommes. Ils étaient aussi installés sur leurs estrades. Setch éleva les poignets liés au-dessus de sa tête. Alec leva la tête et repéra un crochet en acier.

Merde ! Instinctivement, il tenta de s’écarter.

— Attends ! Ne sommes-nous pas juste censés nous habiller ? Que fais-tu ?

— Kerra, moyo. Détends-toi. C’est simplement pour éviter que tes bras ne soient en travers du chemin.

Il attacha les menottes d’Alec, puis descendit du podium.

— Et cela lui assure le plein accès à tes jambes.

Agrippant ses chevilles, il écarta largement ses pieds. Alec se raidit tandis qu’il les attachait à la plateforme.

— Ce n’est franchement pas nécessaire. Je peux me tenir dans cette position tout seul.

Setch lui sourit et leva les yeux vers lui.

— Lotis aime que son art soit contenu.

— Génial ! murmura Alec.

Voilà qu’ils étaient des œuvres d’art à présent. Il ne voulait même pas savoir ce que cela sous-entendait.

Lotis les rejoignit un moment plus tard, avec cinq apprentis à ses côtés.

— Puisque vous êtes six et qu’il n’y a qu’un seul moi, j’ai recruté certains de mes élèves afin qu’ils m’assistent.

Il se dirigea vers une table située à quelques pas de là et ramassa ce qui ressemblait à un pistolet au plasma.

Alec se figea à la vue de l’arme. Tout en arrondis et épais, il avait une forme bien distincte. Cela, sans oublier de mentionner une gâchette évidente. C’était quoi ce bordel ? Et plus important encore, quelle était sa fonction ? Fabriqué en métal, bien qu’avec une étrange présence organique à son sujet aussi, son air steampunk lui rappelait Sirus. Alec se demanda s’il l’avait fabriqué pour Lotis.

L’artiste en question en ramassa plusieurs sur le tas d’outils posés sur la table et en tendit un à chacun de ses assistants. Armant le sien, il s’approcha d’Alec, le haut de sa tête atteignant seulement ses épaules.

Son regard doré croisa le sien.

— Tu es l’élu de Zercy, non ?

Merde ! Comment le savait-il ? Et franchement, en quoi était-ce même pertinent ?

Serrant la mâchoire, Alec acquiesça.

Lotis sourit.

— Bellah kai. Zercy m’a demandé de m’occuper personnellement de toi.

— Ah ! Quelle chance pour moi ! grommela Alec dans sa barbe.

Lotis souleva son appareil.

— Maintenant, reste parfaitement immobile.

Biiiiien sûûûr !

Alec jeta un coup d’œil nerveux au fusil bizarre.

Quand Lotis le pointa sur sa cuisse et s’apprêta à appuyer sur la gâchette, Alec se mit à paniquer, et chercha à se détourner.

— Attends ! Que fais-tu ?

Lotis gloussa avec amusement.

— Reesha tay. Je ne vais pas te faire de mal.

Il fit un geste vers son outil.

— C’est juste de la peinture.

— Oh !

Alec poussa un long soupir de soulagement. Puis, soudain, il s’immobilisa.

— De la peinture ? Whoa ! Attends ? Tu vas nous peindre ?

— Seigneur ! murmura Chet, quelques plateformes plus loin. Cette merde ne cesse de s’améliorer !

Les grands yeux de Lotis scintillèrent.

— En effet. Le roi va t’adorer. Maintenant, reste immobile.

Alec se tut sans pouvoir réprimer un nouveau soupir. Inutile de retarder l’inévitable. Ce n’était pas comme si la peinture pour le corps constituait une menace sérieuse de toute façon.

Peu de temps après, il se retrouva complètement absorbé par sa transformation progressive et absolument fascinante. On aurait dit que les Kríe utilisaient une sorte d’aérographe, les recouvrant d’une fine pellicule noire. Chaque centimètre carré de peau – en dehors de leur visage – leur poitrine et leur ventre. Heureusement, leurs parties génitales furent oubliées.

Ayant terminé la première étape, Lotis remplaça ses couleurs par une nuance de gris. Une teinte lumineuse cependant, comme celle des pierres d’une rivière, pas trop sombre. Il recouvra l’avant du torse d’Alec, puis ses paumes et la plante de ses pieds.

Il passa ensuite à une teinte plus foncée, et entama la tâche fastidieuse de délimiter les contours de son corps. Assombrir ses mamelons. Définir chaque pectoral. Accentuer habilement chaque muscle de ses abdominaux. Au moment où Lotis en eut terminé, Alec devait admettre que ses tablettes de chocolat n’avaient jamais eu l’air aussi saillantes.

Lotis recula de quelques pas et l’observa.

— Ça commence vraiment à prendre forme.

Il jeta un coup d’œil aux autres.

— Ainsi que pour tes hommes.

Alec tira sur ses liens.

— Je suppose que ça veut dire que tu n’as pas encore terminé ?

Il avait l’impression que sa peau était contractée, toutefois, pas autant qu’il l’aurait espéré. C’était comme s’il portait un costume moulant plutôt que de la peinture.

Lotis reposa son pistolet à peinture.

— Eetay. Bientôt.

Il jeta un coup d’œil autour de lui.

— Mais d’abord, tu dois enfiler tes vêtements.

Les entrailles d’Alec s’apaisèrent instantanément. Il regarda son sexe, toujours nu, qui pendait mollement contre le noir de ses cuisses. Il avait espéré que le fait que ses parties génitales demeurent intactes signifiait qu’il pourrait mettre des vêtements, pourquoi les peindre après tout, si elles étaient recouvertes ?

Mais jusqu’à présent, il n’en avait pas été certain. Il soupira. Dieu merci ! Parce que se montrer devant une foule, dans le plus simple appareil, risquait d’être pénible, et leur faire face alors que seules ses parties génitales étaient visibles semblait encore pire.

Bien que… maintenant qu’il y songeait… Alec jeta un bref coup d’œil par-dessus son épaule. Si les parties non peintes signifiaient qu’elles seraient couvertes, alors pourquoi Lotis avait-il pris la peine de colorer ses fesses ? Et pas seulement un coup rapide de son pistolet. Ce Kríe avait écarté ses globes et passé son aérographe sur sa putain de raie.

Lotis ouvrit un petit coffre posé sur la table.

— Je les ai terminés hier, soigneusement façonnés à partir d’enyids.

Il tendit la main à l’intérieur et sourit, comme si le fait de les toucher lui procurait du plaisir.

— Souples et épais, pourtant aussi doux que les pétales d’une fleur. Une seconde peau que tu vas savourer.

Il en sortit une.

Alec étudia le tissu noir. C’était minuscule. Il fronça les sourcils. Ce n’était sûrement pas leur tenue.

Lotis la souleva afin de la montrer fièrement à toute l’équipe.

— Ohhh, merde ! gémit Alec.

Cela ressemblait à un jockstrap de la taille d’un enfant.

Chet se mit à ruer, incrédule.

— C’est ça, notre vêtement ?

Jamis plissa les yeux et se pencha en avant.

— On peut à peine le voir.

Zaden jura et ferma les yeux.

Bailey grimaça.

— Ce n’est pas possible…

Noah, cependant, se contenta de rire doucement. Comme s’il avait peut-être déjà porté ce genre de merde auparavant.

— Lotis, gronda finalement Alec. Ce truc est bien trop petit. C’est impossible qu’il couvre nos parties.

Le sourire de Lotis se fit arrogant.

— Tu ne crois pas ? Voyons voir.

Il s’approcha de sa plateforme et défit les liens de ses chevilles. Puis il disposa la pièce auprès de ses pieds.

— Mets les pieds dedans.

CHAPITRE SEIZE

Alec soupira, mais obéit, afin d’éviter toute discussion stérile. Il pouvait sentir les yeux de ses hommes fixés sur lui, tandis que Lotis remontait le bout de tissu sur ses jambes, sa matière si douce s’étirant aisément autour de ses muscles. Lorsqu’il atteignit son postérieur, Lotis plaça les lanières sur les côtés, puis reporta son attention sur ses parties génitales.

— Maintenant, je vais tester ta théorie.

Son timbre grondant semblait confiant.

Alec retint son souffle, se tendant alors que Lotis mettait le vêtement en place. Et comme de bien entendu, le morceau mince recouvrait à peine la moitié. C’était un comme un string installé entre ses testicules – pas vraiment flatteur du tout – quant au reste, il protégeait à peine plus que la base de son sexe.

Lotis croisa son regard. Alec pinça ses lèvres. Cela n’allait vraiment pas du tout.

Soudain, le Kríe se mit à rire.

— Ah, attends ! Suis-je fou… Je l’ai mal positionné. Laisse-moi essayer encore une fois.

Pinçant le tissu épais de son pouce et son index griffus, il l’écarta des parties génitales d’Alec qui le regarda faire en fronçant les sourcils, l’observant l’étirer un peu plus. Il était prêt à jurer que s’il laissait ce truc claquer comme un élastique…

Avant même qu’il puisse formuler la moindre menace, Lotis enserra fermement le sexe d’Alec de son autre main. Il se crispa à son contact. Lotis le déplaça, puis desserra son étreinte. Alec observa, fasciné, le tissu s’étirer sur sa longueur, l’enlaçant comme une épaisse couche de cire chaude.

— Putain de merde ! souffla-t-il. La sensation est vraiment étrange.

— Tah.

Lotis se mit ensuite à couvrir ses testicules de la même façon.

— Cela a l’air mieux que je ne l’avais espéré. Je suis ravi.

Alec put entendre ses équipiers murmurer de leurs voix basses et méfiantes, mais pour le moment, il ne pouvait tout simplement pas y faire attention. Il était trop occupé à regarder ses attributs, qui ressemblaient à présent à un gode en latex noir. Du genre réaliste, avec des bourses et tout. Le bon côté des choses, c’était qu’au moins, le tissu était à sa taille.

La sensation était bizarre cependant. Parce que, même s’il était techniquement couvert, sa coupe ajustée lui procurait toujours le sentiment d’être nu.

Lotis recula et l’étudia. Un sourire suffisant apparut sur ses lèvres.

— Je crois avoir démenti ta théorie.

Alec roula des yeux.

— J’ai quand même raison.

Soudain, il se figea tandis qu’une idée traversait son esprit. Si cette merde sur son sexe l’agrippait comme de la cire… Il jeta un coup d’œil nerveux à son nouveau slip, puis leva la tête vers Lotis.

— Ce truc ne va pas faire mal quand je vais le retirer, hein ?

— Mah !

Lotis tendit à ses apprentis des garnements identiques pour son équipe.

— Il n’adhère pas, il est juste très près du corps. Et comme tu as pu le constater, elle s’étirera également lorsque ce sera nécessaire.

Il lança un regard appuyé sur l’entrejambe d’Alec.

— Une commodité que tu apprécieras lorsque tu durciras.

Alec le dévisagea. Plaisantait-il ? C’était impossible qu’une telle chose se produise ! Paniquer et se sentir fatigué constituaient de réelles possibilités, mais allumé ? Excité devant une foule d’indigènes tous plus étranges les uns que les autres ? Pas dans cette vie ! Probablement pas dans la suivante non plus !

Gloussant devant l’absurdité de sa déclaration, il tira distraitement sur ses menottes.

— Ouais. Il n’y aura aucune érection au programme ce soir.

Lotis haussa un sourcil, puis sourit, mais ne répondit pas. Il se contenta de rattacher rapidement les chevilles d’Alec. Puis il s’arrêta de nouveau près de la table et attrapa un aérographe plus petit, vérifia son appareil ressemblant à une cartouche et se retourna.

— Il est temps de passer aux détails.

Il se glissa dans le dos d’Alec.

— Je commence par la colonne vertébrale, puis je continuerai à partir de là.

Des impulsions rapides de peinture dansèrent sur sa peau. Il tourna la tête.

— Quel genre de détails ?

— Des marques d’animaux.

Alec se figea, puis baissa les yeux sur son corps bicolore, l’étudiant sous un jour totalement différent. Impossible ! Vraiment ? Il se tourna vers ses hommes. Le Kríe en charge de Chet dessinait des rayures, ressemblant à celles d’un tigre. Celui de Zaden l’ornait de tâches dignes d’un léopard, avec des motifs pervers. Les marques de Jamis correspondaient à celles d’un zèbre, mais en plus méchantes. Les grosses taches angulaires de Noah semblaient rugir et annoncer « féroce ». Et bon sang, le Kríe de Bailey paraissait en transe, tapissant leur astro-biologiste d’écailles. Comme un dragon ou une créature marine, les écailles brillaient d’un argenté flamboyant. La même couleur était utilisée pour tous leurs marquages, en fait.

De toute évidence, un certain artiste aimait la continuité dans ses modèles.

Bon sang…

Les lèvres d’Alec se recourbèrent malgré lui.

Lotis les transformait en redoutables prédateurs Nirans.

Zaden jeta un coup d’œil à Alec et étudia son apparence. Ses yeux bruns clignotèrent imperceptiblement. Il semblerait qu’il observait discrètement les transformations de ses compagnons, lui aussi. Alec baissa les yeux alors que Lotis revenait et reprenait son travail sur ses cuisses. Après tout, il s’était essentiellement occupé de son dos jusqu’à présent, c’était donc la première occasion qu’il avait de voir ses propres marques.

Il resta bouche bée. Des taches de jaguar. Lotis lui dessinait des taches de jaguar. Ou plutôt, quelque chose de similaire, quoique beaucoup plus intenses. Plus incisives, littéralement, avec la bordure de chaque tache à l’aspect épais et déchiqueté, leur centre contenant un mélange de dégradés d’or et d’argent. Frappant. Sauvage. Expertement regroupées afin de souligner ses muscles. La création qui s’animait sous ses yeux était carrément hypnotisante. Il continua de regarder jusqu’à ce que le dernier point soit peint. Heureusement, Lotis et son équipe travaillaient assez vite.

— Tah. Bellah kai. Très bien.

Lotis recula, inspectant son travail une fois de plus, avec des prunelles brillantes.

Néanmoins, il n’en avait pas encore terminé et Alec le savait à cause d’un simple fait : chaque parcelle de sa peau avait été couverte, à l’exception de son visage. Enfin, sauf sa mâchoire qui avait été peinte ainsi que son cou. Même ses courts cheveux bruns avaient été couverts. Pourtant, du haut de son front à sa bouche ? Totalement intact. Complètement inachevé.

Impossible que cela reste comme ça. Certainement pas.

Comme s’il lisait dans ses pensées, Lotis posa son outil et en prit un autre. Celui-ci ressemblait à un pinceau à poils larges. Une fois, deux fois, il le plongea dans un bol. Puis, il attrapa le marchepied qu’il avait utilisé à plusieurs reprises déjà, il le positionna devant Alec et grimpa dessus.

Alec se figea. S’il venait plus près, il violerait son espace personnel.

Lotis étudia son visage.

— Ferme les yeux.

Alec s’exécuta, impatient d’en avoir terminé.

Les soies douces et lisses touchèrent l’arête de son nez, puis glissèrent sur sa joue droite, jusqu’à la tempe. Alec pouvait sentir la peinture épaisse recouvrir son sourcil. Lotis répéta la même action sur le côté gauche. Après cela, il dessina les mêmes choses sous chaque œil.

— Ouvre ! ordonna-t-il.

Alec releva ses paupières.

Lotis étudia son travail, tournant la tête d’Alec sur la gauche, puis sur la droite. Satisfait, il descendit.

— Tu es prêt.

C’était tout ? Juste une bande noire sur ses yeux ? Cela le surprit. Mais, peu importe ! Qui était-il pour remettre en question l’œuvre d’un artiste ? D’ailleurs, il en avait assez d’être enchaîné à ce perchoir. Il sourit.

— Super. Nous en avons donc terminé ?

Lotis se dirigea vers un autre coffre.

— Mah. Pas fini. J’ai dit « prêt ».

Alec fronça les sourcils et jeta un rapide coup d’œil à ses camarades. Ils arboraient tous des stries sur les yeux. Il fixa Lotis.

— Prêt pour quoi ?

— Ton masque. Je vais te montrer.

Lotis ouvrit le coffret. Une seconde plus tard, il en tirait un masque.

— Celui-ci est pour toi.

Alec haussa les sourcils. Le Kríe sourit et l’approcha.

— Je les ai terminés hier aussi. Le tien est celui d’un koosa.

Alec observa l’objet.

— Un koosa…

Lotis remonta sur le tabouret.

— Tah, gronda-t-il. La proie préférée du roi.

Alec se raidit et le regarda brièvement.

— Attends… quoi ? Nous allons être du gibier ?

— Mah, répondit Lotis en riant. Ce soir, vous serez des prédateurs.

— Alors, pourquoi… ?

— Parce que, fit Lotis en souriant, avant d’effleurer la mâchoire d’Alec. Je voulais le surprendre avec quelque chose de spécial.

Alec marqua une pause et l’examina. Il y avait une trace d’affection dans les prunelles de Lotis. Et dans son ton aussi. Il aimait bien Zercy. Beaucoup même. Jusqu’à quel point ? Alec ne parvenait pas à le deviner. Quoi qu’à bien y repenser, Zercy semblait apprécier Lotis aussi, ne cessant de chanter ses putains de louanges chaque fois qu’il s’habillait. Étaient-ils des amants occasionnels ou quoi ? Avaient-ils noué une sorte de romance ?

L’estomac d’Alec se serra, et il se sentit soudain mal à l’aise, ce qui n’avait strictement aucun sens. Il se foutait royalement de savoir avec qui Zercy couchait. Bordel, plus il avait de copains de baise, mieux c’était. Qu’ils le rassasient question sexe, afin qu’il le laisse tranquille.

Ses entrailles se nouèrent plus fort, se sentant brusquement bien trop anxieux. Il baissa les yeux, et se concentra sur le masque. Honnêtement, cela ressemblait partiellement à un jaguar, quoiqu’avec une petite crinière de lion hérissée et de plus grands crocs. Son museau était plus large aussi. Et ses yeux semblaient sauvages, les iris correspondaient à des soleils violets avec des pupilles étoilées. Ses oreilles étaient bordées de barbillons, de minuscules pointes tapissaient ses sourcils. Et vu que sa gueule était grande ouverte comme pour lâcher un feulement menaçant, sa langue à trois couches était également visible.

Bizarre.

Lotis sourit, clairement fier de sa création, et la glissa prudemment sur la tête d’Alec.

— Le koosa de Zercy, gronda-t-il doucement. Son cœur ne battra que pour toi ce soir.

Comme s’il suivait la déclaration de l’artiste, le cœur d’Alec se mit à battre la chamade.

— Je ne veux pas de ça, murmura-t-il inutilement.

Le masque semblait froid contre sa peau.

Lotis fit une pause et inclina la tête. Il croisa les yeux d’Alec à travers les ouvertures.

— Tu ne veux pas être désiré par le roi des Kríe ?

Il semblait sincèrement perplexe.

Alec dansa d’un pied sur l’autre. Ils parlaient tout bas, pour autant, les autres pouvaient-ils quand même les entendre ? Il baissa la voix. Força les mots à franchir ses lèvres.

— Non.

Alors même qu’il les prononçait, il sentit qu’ils étaient faux. Ce qui ne lui convenait pas le moins du monde.

Lotis le dévisagea.

— Pourquoi mens-tu ?

Merde !

Alec détourna son regard.

— Ce n’est pas le cas.

Il se racla la gorge.

— Si je pouvais partir en cet instant, je le ferais. Mais je ne peux pas. Il ne nous relâchera pas.

Ce que Lotis devait déjà savoir.

— Je veux juste que cette nuit soit terminée. Arrivée à son terme.

Lotis ne répondit pas. Alec se tourna et le regarda. Ses lèvres sombres étaient recourbées dans un sourire.

Alec fronça les sourcils.

— J’ai dit quelque chose de drôle ?

Lotis gloussa et croisa les bras.

— Cette nuit ne se terminera pas avant un long, très long moment. Tu ferais aussi bien d’en profiter et de t’amuser.

Mais bien sûr… s’amuser…

Alec jeta un bref coup d’œil à sa tenue.

— Je pense que cela pourrait être plus facile à dire qu’à faire.

Lotis sourit et tapota son épaule. Alec lutta contre ses menottes.

— Ne t’inquiète pas. Ce sera très facile à dire et à faire. J’ai tout programmé moi-même, raison pour laquelle j’en suis certain.

Alec se raidit, le regardant descendre du marchepied à nouveau.

— Tu as prévu les activités de ce soir ?

— Tah. C’est mon rôle de tout planifier.

Il passa les autres en revue, inspectant le travail de ses assistants.

Alec les regarda aussi, chaque masque différent de celui des autres, et pourtant captivant de manière animale.

— Dembra, lâcha Lotis, tandis qu’il regardait Chet, probablement par le nom du prédateur qu’il représentait.

Il passa ensuite à Zaden.

— Kygo.

Il hocha la tête et s’approcha de Jamis.

— Tegmai.

Il continua vers Noah.

— Fekni, gronda-t-il.

Et lorsqu’il s’arrêta enfin devant Bailey, Lotis se mit littéralement à ronronner, admirant ses minuscules écailles.

— Belshay… tah !

Alec devait admettre qu’il était de toute beauté. L’apparence de Bailey était très certainement celle d’un dur à cuir.

Le scientifique s’agita contre ses menottes, les boucles qui descendaient dans son cou, encore humides de peinture.

— En avons-nous terminé, maintenant ? demanda-t-il, d’une voix étouffée par le masque.

— Presque.

Lotis tendit à ses assistants d’autres objets. D’épais colliers noirs surmontés de piques métalliques.

Tout le monde savait où ces trucs allaient.

Alec se renfrogna alors que Lotis remontait sur le tabouret et l’attachait. Son cou avait savouré le répit.

La musique qu’il avait entendue plus tôt dans le couloir devint plus forte, et son rythme trépidant traversait les fenêtres.

Il déglutit et croisa le regard de Lotis.

— Vas-tu nous dire ce que tu as prévu ? Tout ce que nous savons, c’est qu’il s’agit d’une sorte d’épreuve sportive.

Lotis sembla s’offusquer et recula de nouveau.

— Ils ne vous en ont pas révélé davantage, parce qu’ils n’en savent rien. Comme je l’ai indiqué, je souhaite surprendre le roi.

Il fit un léger geste de dégoût en direction des gardes de Zercy.

— Ils ont de grandes bouches. Chacun d’entre eux. Ils sont incapables de garder quoi que ce soit pour eux. Alors, je ne leur parle de rien… juste afin d’être sûr.

Setch et Kellim échangèrent sans grande conviction des regards offensés. Mannix grogna contre le mur. Les trois autres murmurèrent quelque chose, mais aucun des six ne se donna la peine de réfuter la déclaration de Lotis.

L’artiste se dirigea vers un comptoir abritant divers conteneurs.

— Toutefois, c’est plus sage de vous en informer à présent.

Il attrapa une grande bassine, puis la porta et la posa sur la table.

— Après tout, vous devez savoir ce qu’on attend de vous, non ? Afin d’offrir une performance de premier ordre ?

Alec échangea un regard avec Zaden, fronça les sourcils et revint sur Lotis.

— Ouais, alors, raconte-nous tout. Qu’allons-nous devoir faire là-bas ?

— Vous serez en compétition, commença Lotis, tripotant quelque chose dans la bassine. Un match de lutte, en quelque sorte. Pour cela, vous devez utiliser ce que vous avez appris lors de vos entraînements.

— Notre entraînement ? répéta Jamis, derrière son masque.

— Tah. Vos leçons avec Kellim.

Lotis releva les yeux et sourit.

— Il nous a déclaré que vous vous étiez plutôt bien adaptés.

Les poitrines du trio se gonflèrent instantanément. Ils étaient radieux. Alec pouvait le sentir. Et honnêtement, ils méritaient d’être fiers. Ils se défonçaient autant qu’ils le pouvaient dans ce champ, chaque jour. De plus, ils semblaient savourer leurs nouvelles connaissances. Bien entendu, ils connaissaient déjà certains types de stratégies grâce à leurs jeux, quoique pas dans la vie réelle, notamment tout l’aspect physique que Kellim leur enseignait.

— Nous allons devoir nous battre, c’est bien ça ? demanda Chet. Comme c’est décevant…

Le sourire de Lotis se fit carnassier.

— Les matchs de ce soir seront très spéciaux. Bien loin d’une compétition ordinaire.

— À cause de nos costumes ? précisa Noah, ses cheveux blonds, désormais noirs.

— En partie, toutefois pas pour les raisons auxquelles vous pourriez croire.

— Vas-tu enfin cracher le morceau, pour l’amour de Dieu ? lâcha Alec. Qu’y a-t-il de différent ?

Les prunelles dorées de Lotis se mirent à briller.

— J’ai modifié l’objectif.

Toute l’équipe se figea, comme un seul homme.

Les tripes d’Alec s’emplirent d’effroi.

— Très bien, murmura-t-il. Quels sont-ils ?

Une expression espiègle traversa les traits de Lotis.

— Je pense que je devrais aimer vous l’expliquer en utilisant des éléments visuels.

Il laissa négligemment son regard se poser sur les hommes d’Alec.

— Qui se porte volontaire pour me servir d’exemple ?

Putain, pas encore !

Alec ravala un juron. La dernière fois qu’il avait mis son cul sur le grill afin de protéger son équipe, il s’était retrouvé nu, attaché à une table d’examen. Et bon sang, rien ne semblait avoir changé. Il était toujours le putain de capitaine, donc cette merde lui tombait encore dessus.

— Moi. Je vais le faire.

Lotis inclina la tête.

— Très bien.

— Non, je vais le faire ! intervint Chet.

Il dévisagea Alec.

— C’est mon tour, Boss. C’est mon droit.

Alec secoua la tête.

— Chet, non. Vous, les gars, vous êtes sous ma responsabilité.

— Et tu es sous la mienne, le contra Chet. Mon boulot c’est de te protéger, toi aussi.

Il désigna l’équipe d’un geste de la tête.

— Pas seulement eux. D’ailleurs…

Il haussa les épaules, autant qu’il le put, avec les bras toujours suspendus en l’air, au-dessus de sa tête.

— … ce n’est pas comme s’il allait me faire mal. Il a besoin que je sois apte à me battre. Je vais simplement l’aider à faire une démonstration.

Il fixa Lotis.

— N’ai-je pas raison ?

Lotis tapota son menton, une lueur d’approbation traversant son regard.

— Tah. C’est exact.

Toutefois, Chet ne parvenait pas à tromper Alec. Il pouvait voir dans les prunelles de son garde du corps qu’il sentait qu’il allait lui arriver des bricoles. Qu’il sache ce que Lotis avait prévu, était pour le moins douteux. Franchement, toute leur équipe avait toujours soupçonné les intentions des Kríe. Grâce à tout ce qu’ils disaient et ce qu’ils faisaient. Ses hommes ne pourraient jamais se sentir totalement à l’aise dès qu’il y aurait un Kríe dans les parages.

Non, là, c’était définitivement Chet qui s’offrait en guise d’agneau sacrificiel. Pour son équipe, et surtout pour son capitaine. Ce qu’Alec appréciait, au-delà des mots, toutefois, il ne pouvait pas le permettre.

Malheureusement, avant même de pouvoir rejeter cette offre, Lotis fit un geste à deux de ses élèves et lança la démonstration.

— Faites descendre le grand et placez-le à côté de cette table.

Chet se raidit imperceptiblement alors que les Kríe obéissaient, se préparant sans aucun doute à tout ce qui pouvait lui arriver.

Lotis se tourna et prit quelque chose de noir dans la bassine. Alec fronça les sourcils lorsqu’il le vit, n’ayant aucune idée de ce que c’était. Une plante, peut-être ? Sa partie inférieure s’assimilait vaguement à une carotte. Une longue, brillante et ruisselante, comme si elle avait été conservée dans un liquide. Pourtant, sa partie supérieure ressemblait à un grand couteau de chasse. Mesurant aisément trente centimètres de long, sans tenir compte de la poignée, recourbée vers le haut, avec un tranchant dentelé. Si Alec avait à deviner, il penserait qu’il s’agissait d’une sorte de fougère d’un autre monde, mais avec des entailles qui ne couraient que d’un seul côté.

Lotis attendit jusqu’à ce que ses aides aient installé Chet devant la table, puis il se tourna et fit face au reste de l’équipe.

— Naturellement, commença-t-il, votre objectif pour ce soir est d’emporter la victoire. Afin de triompher. Et de le faire avec verve. La différence réside en ce que vous devez faire pour y parvenir.

— Je croyais que nous devions seulement lutter ?

Alec jeta un coup d’œil à Chet. Les Kríe avaient pris position de part et d’autre de son garde du corps.

Lotis inclina la tête.

— Tah. Toutefois, vous devrez faire plus qu’épingler votre ennemi. Vous devrez le conquérir. Le démanteler devant le roi.

— Le démanteler ?

Bailey semblait aussi confus qu’Alec.

— Tah.

Lotis brandit l’étrange plante.

— Votre but est d’enlever ceci des griffes de votre adversaire avant que celui-ci puisse attraper le vôtre.

Chet observa l’objet.

— Qu’est-ce que c’est ? Une sorte de couteau ?

— Mah.

Lotis fit un geste à ses aides qui se tenaient près de Chet. Chacun d’eux prit un de ses bras et le retourna.

— C’est la pièce la plus importante de votre costume.

Chet se tendit, puis essaya de se libérer, mais ils le maintinrent en place, appuyant sur ses hanches pressées contre la table.

— Bas les pattes ! râla-t-il, lançant un regard noir à leurs mains. Je suis un grand garçon et capable de me tenir tout seul debout.

Alec fronça les sourcils. Qu’allaient-ils faire ? Avant même qu’il puisse demander, ils obligèrent Chet à se pencher sur le bureau de Lotis. Se servant de leurs hanches, chaque Kríe saisit une de ses omoplates, puis, de leur autre main, ils empoignèrent ses fesses.

— Merde ! siffla Chet, tandis qu’ils les écartaient très largement.

Lotis se rapprocha et enfonça rapidement la carotte jusqu’à la garde.

— Uh !

Chet devint rigide, serrant son cul rayé autant qu’il le pouvait.

Alec haleta. Bordel de merde ! En l’espace de quelques secondes, leur garde du corps venait de prendre trente putains de centimètres dans son corps.

Lotis fit un geste vers la nouvelle queue de Chet.

— Cette magnifique plante est appelée gen. Cette espèce vit dans les marais de Nira.

Alec tira sur ses menottes, observa l’objet avec circonspection. Bien sûr, cela avait l’air cool, inutile de nier, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il en voulait une dans son rectum.

— Ne vous inquiétez pas, poursuivit Lotis. Elles sont inoffensives. Je les utilise très souvent. Elles sont très robustes. Très polyvalentes. En fait, ce soir, elles jouent les deux rôles : celui de votre queue, dit-il en souriant, et l’objectif de votre rival.

Alec réfléchit rapidement.

— Tu veux dire comme au flag-football ? (NDT : Le flag football ou flag est un sport dérivé du football canadien et du football américain où les plaquages sont remplacés par l’arrachage de bandes de tissus accrochées à la ceinture des joueurs) Nous devons retirer la queue de notre adversaire ?

— Tah.

Le sourire de Lotis s’élargit.

— Cependant, ce ne sera pas facile.

— Pourquoi pas ? marmonna Zaden, dissimulé derrière son masque de kygo.

Lotis ouvrit la bouche, mais n’eut pas le temps de répondre avant que Chet se mette à s’agiter sur le bureau et laisse échapper un gémissement.

Alec se tendit.

— Quel est le problème ? Tu as pourtant assuré que ces choses étaient inoffensives.

Lotis jeta un bref coup d’œil à Chet. Ses lèvres s’étirèrent.

— Elles le sont. Il fait simplement l’expérience de l’une des raisons pour lesquelles ce ne sera pas facile.

L’équipe le dévisagea avec un air de totale incompréhension.

— Denza. Regardez, je vais vous montrer.

Il attrapa la « queue » de Chet et tira doucement. Il gémit encore plus fort, ses hanches suivant la main de Lotis. La plante, toutefois, ne bougea même pas d’un centimètre.

— Vous voyez ? Ses racines gonflent lorsqu’elles sont entourées de chaleur.

— Bordel ! râla Chet avec irritation. Est-ce que tu te fous de moi ?

— Attends… Elle est donc coincée à l’intérieur ? lâcha Bailey, semblant abasourdi.

— Mah, répondit Lotis en riant.

Il empoigna les fesses de Chet afin de les maintenir immobiles, puis opéra une nouvelle traction, sans hâte. Encore une fois, Chet émit un fort gémissement, mais cette fois, la racine gonflée se détacha.

— Vous voyez ? expliqua-t-il. Elle est parfaitement amovible. Le gonflement aide simplement à la garder à l’intérieur. L’autre élément en jeu, cependant, est ce qui rendra la chose encore plus difficile.

Il la remit en position. Chet grogna, son anneau de muscles se resserrant à nouveau autour du haut de la racine. Qui était plus étroit que la racine en elle-même, ainsi que la lame, rappelant à Alec le fonctionnement d’un plug anal.

Chet s’agita sur la table, sans se donner la peine de se battre. Probablement pour plusieurs raisons. Premièrement, il s’était porté volontaire pour cette connerie. Deuxièmement, il était neutralisé, alors quel était le but ? Et troisièmement, parce que les chances étaient grandes que cette plante produise des effets agréables, si on pouvait se fier aux sons étouffés que Chet ne cessait de laisser échapper.

Alec se racla la gorge, tandis que des souvenirs inattendus remplissaient son esprit. Ceux d’avoir été profondément pénétré. Par Miros d’abord, puis par Mina…

— Quel autre élément ? demanda-t-il d’une voix rauque.

Le sourire espiègle de Lotis fleurit à nouveau sur ses lèvres.

— Le kulaí. Un mélange d’huile et de nectar. Il recouvrira chaque partie de votre corps.

La pièce devint silencieuse, sauf pour les battements de la musique qui s’entendaient en arrière-plan.

Ils allaient être couverts d’huile afin de lutter pratiquement nus devant toute une foule ?

La peau d’Alec se contracta à cette pensée.

Lotis continua son explication.

— Vos corps seront glissants. Lisses. Et délicieux. Cependant, les crêtes de vos queues vous aideront à les retirer. En vérité, si jamais vous deviez tomber assez durement, vous pourriez probablement forcer votre queue à sortir de votre corps, tout seul. Bien entendu, je ne vous conseillerais pas de le faire. Le comportement rebelle est toujours puni. Si quiconque devait expulser son gen prématurément, un membre de la foule serait choisi pour la remettre en place – alors que le reste de l’assemblée regarderait. Et je peux vous assurer que celui qui sera retenu ne se montrera pas doux ni gentil. Lorsqu’ils sont excités, les Nirans sont toujours agressifs.

— Génial ! murmura Alec.

Il jeta un rapide coup d’œil à Zaden. Peut-être pourraient-ils faire semblant de lutter pendant le match, sans jamais libérer totalement la saleté. Le regard de son copilote sembla vaciller, éprouvant le même sentiment.

Comme s’il lisait dans leurs pensées, Lotis ajouta un dernier avertissement.

— De même, je ne conseillerais pas non plus de feindre votre performance. Si les observateurs présents sur scène venaient à croire que vous échouez intentionnellement à tirer sur la queue de votre adversaire – ou lui permettre de prendre la vôtre sans fournir un véritable effort – vous serez pénalisé d’une double punition : la première : la démonstration immédiate de la réinsertion de votre queue. Quant à la seconde : l’incarcération après les festivités.

— Quoi ? Emprisonnement ?

Le froncement de sourcils de Jamis était palpable.

— Tah. Alors, ne faites pas passer le roi pour un imbécile.

Chet jura entre ses dents.

Le reste de l’équipe échangea des regards furieux.

Finalement, Noah explosa.

— Va te faire foutre !

Lotis dirigea son regard vers lui.

— C’est certainement permis si vous perdez. Encouragé même. Nos invités apprécieraient très certainement.

Noah se raidit.

Jamis et Bailey lâchèrent des rires nerveux.

Alec se renfrogna.

— Ne retiens pas ton souffle, Kríe. Cela n’arrivera pas.

Lotis lui adressa un regard peu convaincu.

— Tu ne penses pas ?

Alec carra ses épaules.

— Aucune chance !

— Hmm… nous verrons.

Lotis fit un geste vers l’entrejambe de Chet.

— Ton ami est déjà excité avec juste une poussée.

Alec fronça les sourcils et jeta un coup d’œil aux parties génitales de Chet, puis se figea. Effectivement, gainé de noir entre ses cuisses musclées, son sexe semblait indéniablement en pleine érection.

— Merde ! lâcha-t-il.

Et pourtant, il ne pouvait pas s’empêcher de regarder. Car même si son membre était couvert et ses testicules contenus, cela procurait quand même l’illusion qu’il était nu. Une impression qu’Alec suspectait à présent d’être parfaitement intentionnelle.

— Tah, encouragea Lotis. Et vous pouvez prendre votre adversaire vaincu sans même avoir à retirer vos ornements. Les peaux des enyids sont résistantes à l’eau et, comme j’ai pu le constater auparavant, elles s’étireront autour de vos organes à mesure qu’ils grandiront.

C’était certainement le cas pour le sexe dur de Chet. À l’instar d’un préservatif très épais qui recouvrait à la fois sa queue et ses testicules. En vérité, cela lui rappelait un peu ceux qui avaient le fétichisme des vêtements en latex.

Il regarda Lotis.

— Que sont exactement ces enyids de toute façon ?

— Une plante aquatique du genre dygon. Leurs peaux flexibles retiennent leurs proies.

Dygon. Alec se souvenait de ce terme. Sirus les avait qualifiées de plantes sensibles. Il se raidit et baissa les yeux sur cette chose qui lui serrait l’entrejambe.

Lotis rit sous cape.

— Ne t’inquiète pas. Elles n’ont désormais plus de pensées. J’ai également retiré la membrane carnivore de leur peau.

— Génial ! grogna-t-il.

Chet jura, toujours allongé sur le bureau.

Jamis se racla faiblement la gorge.

— Donc, les gagnants obtiennent-ils quelque chose, en dehors d’une érection en public ?

— Bien entendu.

Lotis se tapota le menton.

— Ce sera au roi de décider de son prix. Plus vous serez performants, plus votre récompense sera grande.

Le ventre d’Alec se tordit. Zercy surveillerait chacun de leurs mouvements. Bizarrement, cette pensée le rendait à la fois nerveux et impatient de commencer. Chet se tortilla à nouveau sur la table. Puis, avec un faible gémissement étouffé, il sembla décidé à éjecter sa queue. Son sphincter s’ouvrit largement, se mettant à pousser, jusqu’à ce que la racine enflée commence à émerger.

Lotis gloussa et la remit en place.

— Vous devez toujours la garder à l’intérieur, peu importe combien l’envie de pousser pour la faire sortir est fort.

Chet gémit et lâcha un autre juron, puis balança ses hanches avec agitation.

Lotis regarda les membres de l’équipe.

— S’il n’y a pas d’autres questions, nous allons continuer. Nous perdons du temps.

Silence de mort.

Alec ouvrit la bouche, mais rien n’en sortit. Car, franchement, que pouvait-il dire ? Il n’y avait aucun moyen de se sortir de ce merdier.

— Bellah !

Lotis fit un geste vers ses assistants.

— Attachez leurs queues. Il est temps de les envoyer sur scène. Le roi attend.

Et juste comme ça, ils furent libérés de leurs plateformes individuelles et inclinés sur la surface horizontale la plus proche.

Instinctivement, Alec résista, mais avant qu’il ne parvienne à faire quoi que ce soit, sa poitrine se retrouva bloquée et ses deux pieds écartés.

— Tu sais, grogna-t-il, son masque pressé contre son visage. Il y a des façons moins intrusives de porter une queue. Ungh !

Une chose froide et effilée s’enfonça profondément dans son canal. Une sensation de piqûre s’embrasa rapidement. Ses parois internes se resserrèrent. Et pourtant, en même temps, un étrange frisson envahit son corps. Une horreur absolue, une excitation féroce, les deux sensations déferlèrent dans son sang, volant jusqu’à son cœur dans une course féroce.

Ses hommes laissèrent échapper des grognements identiques, lorsqu’ils reçurent aussi la leur. Puis, Alec sentit qu’on le remettait sur ses pieds. Son « assistant » libéra ensuite ses poignets. Il les frotta, puis grimaça. Dans cette position, debout, sa queue lui semblait énorme. Et commençait aussi à effleurer sa prostate à mesure qu’elle gonflait.

Ses équipiers se dandinèrent étrangement, paraissant aussi mal à l’aise que lui.

Lotis parcourut rapidement la ligne qu’ils avaient formée, tirant brièvement sur chaque queue, s’arrêtant parfois pour s’assurer qu’elles étaient parfaitement recourbées. Des grognements doux suivaient ses vérifications. Aucun doute, les masques dissimulaient des grimaces.

Quand il eut terminé, il fit signe à l’un de ses assistants.

— Amène le wagon. Ils sont prêts à y aller.

Alec se tendit, avec appréhension, tandis que le Kríe soulevait un rideau. Il resta bouche bée par la vue. Là, n’attendant plus qu’eux, se trouvait une énorme cage en fer. Pas très grande cependant – impossible qu’un gars puisse se tenir debout dans ce truc –, mais certainement assez large pour contenir toute son équipe.

— Votre moyen de transport, annonça Lotis.

Chef se hérissa.

— Une putain de cage ?

— Tah. Vous êtes des animaux. Vous devez être amenés dans la grande salle en conséquence.

Bien entendu, Alec repéra immédiatement deux longs poteaux, installés à chaque extrémité. Épais et horizontaux pour un transport plus facile. Son cœur se mit à battre plus vite. Putain de merde ! Ils allaient vraiment devoir faire ça…

— Tacha ! Vite !

Lotis les obligea à se mettre à genoux.

— Imprégnez-vous de vos nouveaux personnages et rampez à l’intérieur. Ce soir, vous êtes des animaux sauvages. Affamés. Des bêtes primitives. Je m’attends à ce que cela se sente dans votre performance.

CHAPITRE DIX-SEPT

— Eh bien, soupira Bailey, agrippant les barres de leur cage. Cette connerie est sans aucun doute l’aboutissement ultime d’un fantasme d’un joueur de rôles.

Jamis saisit les barres à côté de lui, tandis que l’équipe rebondissait à mesure qu’ils avançaient.

— Ouais. Tu parles d’un putain de cosplay hardcore !

Alec les dévisagea, puis se tourna vers le fond de la cage. Leur convoi, désormais accompagné par plusieurs autres Kríe tenant des torches tiki, se dirigeait vers l’avant du château. Pour la grande salle, peut-être ? Était-ce là que se déroulait ce genre d’amusements ? Ou devrait-il dire, leur prochaine nuit de débauche ?

La musique devint de plus en plus forte, palpitant sans répit sur la peau d’Alec.

Jamis dévisagea Bailey.

— Peux-tu me promettre quelque chose ?

Bailey soutint son regard.

— Quoi ?

Jamis eut un petit sourire forcé.

— Si nous sommes appariés ce soir et que tu remportais le match ? Ne glisse pas ta queue dans mon cul, peu importe combien tu en as envie. Je sais que j’ai déclaré que c’était agréable après cette nuit de folie avec le clan de Gesh, mais la prochaine fois que cela arrivera ? J’aimerais que ce soit spécial. Tu sais, sans un public qui nous regarde baiser.

Bailey le dévisagea, sidéré, puis éclata d’un rire sincère.

— Très bien, cependant, tu dois me promettre la même chose.

Le sourire de Jamis s’agrandit tandis qu’il cognait ses poings contre ceux de son ami.

— Génial ! grommela Chet, de son coin, les yeux fixés droit devant lui. Que diriez-vous que nous fassions tous cette promesse tout de suite ? Il y a déjà un bâton dans mon cul ce soir et c’est déjà beaucoup.

— Comme si tu risquais de perdre ! affirma sèchement Noah. Tu pèses plus lourd que n’importe lequel d’entre nous d’une bonne trentaine de kilos !

Tous les masques se tournèrent vers le second membre le plus large de leur équipe. Alec fronça les sourcils sous leurs regards scrutateurs, serrant anxieusement cette stupide queue. Qui, en passant, lui semblait bien plus grande qu’auparavant.

— Ne t’inquiète pas, Boss, assura Chet. J’irai doucement avec toi si nous sommes collés ensemble.

— Super ! marmonna Alec, jetant un coup d’œil dans le couloir.

Ils avaient traversé le corridor central et étaient arrivés au dernier virage. En d’autres mots, ils avaient atteint le grand hall. Les gardes à l’avant ralentirent, puis s’arrêtèrent devant les premières portes. Pas celles de la grande salle, cependant. Celles-ci se trouvaient plus loin sur le chemin. Ces grands panneaux menaient à…

— La salle du trône de Zercy, annonça Setch, tandis qu’il les ouvrait.

Le niveau de la musique augmenta instantanément, devenant deux fois plus fort.

La fréquence cardiaque d’Alec atteignit rapidement son point culminant.

Il lança un coup d’œil à l’intérieur, tandis que leurs escortes avançaient, se dirigeant droit vers le centre de la pièce immense. Elle semblait différente de la dernière fois où il l’avait vue, moins les danseurs – des Súrah qui tournoyaient, portant d’étranges costumes à base de plumes. Il empoigna les barres afin de se redresser tandis que le reste de son équipe rebondissait et tanguait, scrutant la zone dégagée avec un intérêt morbide. Cela avait changé, mais pas seulement à cause des nouveaux accessoires qui l’entouraient. Pour une raison quelconque, cela lui rappelait à présent un colisée.

Pourquoi ?

Ils s’approchèrent davantage.

— Le plancher, murmura-t-il enfin.

Les lattes avaient été retirées, exposant une tout autre surface en dessous. Une sorte de scène avait été installée. Avec un effet qui faisait paraître les rangées de sièges encore plus hautes – et le plafond au-dessus d’eux, à des millions de kilomètres.

Alec jeta un coup d’œil circulaire, son cœur battant la chamade. Lesdites rangées de sièges semblaient pleines à craquer. Il y avait là au moins une centaine de dignitaires, si ce n’était pas plus. Ils étaient tous parés de toutes sortes de vêtements extravagants, certains arborant des coiffes, d’autres des masques. Il pouvait également discerner les conversations grondantes, entremêlées de musique. Il réalisa alors que la musique avait soudain changé de tempo. Sa nouvelle cadence de battements lui fit penser aux rythmes habituels rencontrés dans des night-clubs. Avec une ambiance digne de Nira, bien entendu. Tout en sons enivrants et tribaux. Diffusant sans relâche son énergie jusque dans la moelle de ses os.

La cacophonie était écrasante. Les vues, sons, odeurs… La musique qui martelait son tempo, les torches qui vacillaient dans tous les sens, le musc lié au désir, épais dans l’air.

Il ramena son regard sur le centre de la pièce, à mesure qu’ils approchaient, et remarqua que le podium creux avait été divisé en plusieurs sections. Trois grands cercles étaient positionnés côte à côte, le central étant légèrement surélevé et ils se chevauchaient.

Alec les fixa, étourdi par leur apparence naturaliste, chacun entouré de rochers lisses et surdimensionnés. Ils ressemblaient à une sorte de triade de bassins peu profonds, nichés les uns près des autres, bien que dépourvus d’eau.

Ses yeux se posèrent sur le mince espace qui les séparait du public. Juste un chemin assez large pour accueillir des musiciens tout autour du périmètre. Des Kríe tenant des sortes de flûtes de pan, des bongos et des maracas colorés. Ou du moins, c’était à cela que ressemblaient leurs instruments pour Alec.

Il les examina, puis se retourna vers les Súrah qui dansaient, présentant des mouvements étranges et pourtant adoptant un rythme captivant. Ils retenaient certainement l’attention des spectateurs situés au-dessus d’eux. La plupart d’entre eux n’avaient même pas remarqué l’arrivée de l’équipe.

Cela ne resta pas longtemps le cas. Un instant plus tard, la musique s’estompa, ceux qui tenaient des instruments se tournèrent pour les observer. Le brouhaha mêlé de discussions tapageuses se calma aussi.

Leur convoi s’arrêta net, juste à l’extérieur de la fosse.

— Oh, Seigneur ! Nous y sommes ! murmura Bailey. Je vais vomir…

Jamis s’écarta rapidement.

— Vise les gardes !

Alec fronça les sourcils et étudia ses hommes. Ils avaient l’air aussi tendus que les cordes d’un violon. Chet, cependant, paraissait prêt à escalader les murs.

— L’évènement principal de la nuit, annonça Setch, sa voix grave retentissant dans l’arène. Un hommage à nos invités et à notre roi !

Alec se figea, son pouls atteignant des sommets, et jeta un rapide coup d’œil aux alentours. Zercy était là. Mais où ? Frottant les épaules d’autres rois ? Puis il l’aperçut. À l’autre extrémité de la pièce, assis sous un dais, fixant la cage depuis son trône.

Le cœur d’Alec s’arrêta soudain, avant de repartir brusquement, cognant contre sa cage thoracique. Zercy se redressa, leva une main et recourba son index. De toute évidence, il les voulait plus près. L’équipe se retrouva plaquée en avant, tandis que leurs porteurs avançaient de nouveau, descendant les quelques marches menant à la fosse. Les Súrah les suivirent avant de s’éloigner rapidement. Et soudain, juste comme ça, leur cage fut installée au centre de la scène.

Alec jeta un coup d’œil à Zercy, profitant de l’occasion de l’observer de plus près. Seigneur, il avait l’air énorme – majestueux au possible, affichant une tenue spéciale pour l’occasion. Non pas qu’elle le couvre beaucoup, toutefois, elle était très décorée. Alec se demanda si Lotis avait joué un rôle dans son apparence. Cette bande peinte sur ses yeux ressemblait certainement à son œuvre. Bordel, il venait d’en coller une sur le visage d’Alec, il y a moins de dix minutes !

Celle de Zercy, cependant, était destinée à être vue, son épaisse bande noire était bordée de minuscules bijoux : le long de son front, sur ses pommettes, ses grandes prunelles dorées brillaient d’autant plus. Des pierres précieuses plus longues ornaient ses cornes. D’autres paraient ses oreilles pointues. Même les pointes de ses dreadlocks veloutées avaient été décorées.

Alec baissa légèrement les yeux. Large et nue, la poitrine de Zercy brillait subtilement, comme si sa peau sombre avait été couverte de paillettes. Ses pectoraux semblaient énormes et les piercings de ses mamelons étaient nouveaux. Des triangles inversés bordés de gemmes. Les bandes royales qui étreignaient ses biceps et ses poignets avaient été embellies de joyaux. Même son marquage au niveau du nombril semblait luire plus que de coutume.

Ce qui attira l’attention d’Alec et le retint prisonnier fut indéniablement la chaîne exotique qui encerclait la taille de Zercy. Il l’étudia avec intensité – le roi pouvait se rasseoir à n’importe quelle seconde – commençant par sa ceinture incrustée de joyaux. Parce que, non seulement elle serrait les hanches puissantes du roi comme un amant, mais elle supportait également le poids d’un nombre indéfini de colliers. Ou du moins, c’est à cela qu’ils ressemblaient, drapant ses cuisses, au lieu de sa poitrine. Argent, or et noir contre ses cuisses violet foncé. Et c’était tout. Rien d’autre. En dehors de ses sandales, afin de vêtir son corps. Juste quelques longueurs de chaînes cachant son entrejambe.

Ce qui amena Alec à se demander : si Zercy devait soudain tournoyer sur lui-même, tous les invités près de lui auraient-ils une bonne vue sur ce qu’il avait à proposer ? Il imagina aisément la vue décadente avant de pouvoir s’en empêcher. Son sang déferla plus vite dans ses veines.

Zercy se rassit sur son trône, le tirant brusquement de sa rêverie.

La porte de leur cage commença à se lever.

Setch leur fit signe de sortir, s’adressant à eux à voix basse, juste pour leurs oreilles.

— Ce soir, vous êtes des animaux, alors restez à quatre pattes. Si jamais il vous venait l’idée de me défier et de vous relever, vous serez punis.

Alec faillit craquer, toutefois un seul coup d’œil sur le visage de Setch, et il comprit que toute tentative de discuter serait inutile. Autant en finir tout de suite, pensa-t-il, serrant les dents. Ils devaient juste se donner en spectacle et ce serait fini.

L’équipe sortit, restant au ras du sol, bougeant sur leurs paumes et plantes de pieds. Il était hors de question qu’ils se mettent à ramper. Setch pouvait toujours aller se faire foutre ! D’ailleurs, ils avançaient plus facilement de cette manière.

Leurs escortes les installèrent en ligne, face au roi. Alec combattit l’envie de le regarder à nouveau, et échoua lamentablement. Il lui était impossible de se retenir. Ce foutu Kríe attirait ses yeux comme un aimant. Son regard se leva et s’arrêta finalement sur le visage de Zercy. Derrière son masque, Alec vit le roi étudier l’équipe, inspectant leurs apparences, les yeux brillants.

Alec se tortilla sous son examen minutieux, et bientôt, le regard du roi changea. Il n’admirait plus les hommes d’Alec. Il cherchait quelque chose. Examinant chaque personne, à la recherche de quelque chose de spécifique. Essayait-il de les identifier ? De discerner qui était qui ? En dehors de Chet, ils avaient probablement tous l’air relativement semblables.

Son regard se posa sur Alec. Leurs yeux se verrouillèrent instantanément les uns sur les autres. Alec se raidit. Zercy aussi. Puis le roi sourit lentement. Il l’avait reconnu. C’était évident. Ce petit sourire était sa salutation. Pourtant, le visage d’Alec était dissimulé, et tout son corps recouvert de peinture. Comment Zercy l’avait-il repéré parmi les autres ?

Alec cligna des paupières derrière son masque, tandis qu’une soudaine vague de chaleur remplissait sa poitrine. Parce que le roi avait été capable de l’identifier aussi aisément ? Ce devrait être plutôt effrayant, néanmoins, pour une étrange raison, Alec se sentit très flatté.

Intérieurement, il gémit. Il perdait l’esprit…

Lorsque le regard de Zercy passa sur ses taches… son sourire augmenta. Une lueur traversa ses prunelles, comme s’il n’était pas seulement ravi… mais également amusé.

À croire qu’il partageait une sorte de putain de plaisanterie avec Lotis.

Alec se hérissa et regarda au loin, alors que la musique reprenait, remarquant tout à coup que leur cage avait été enlevée. Les Kríe avaient également transporté des cruches, les posant sur chacune des petites scènes. Il les regarda les renverser, éclaboussant tout autour. Répandant, sans aucun doute, cette substance… ce kulaí que Lotis avait mentionné.

Setch et Kellim s’éloignèrent ensuite, avant de revenir avec d’autres pots. Alec fronça les sourcils, observant avec suspicion les deux gardes et leurs pichets. Pourquoi revenaient-ils vers l’équipe, au lieu d’arroser le sol ?

Ils s’arrêtèrent de chaque côté des hommes d’Alec, et levèrent un regard interrogateur vers le roi.

Zercy sourit, ses yeux flashèrent et il hocha la tête.

Alec se tendit. Un ordre avait été donné. Avant même qu’il puisse dire « oh, merde ! » Setch et Kellim inclinèrent leurs pichets. Une bonne quantité atterrit à l’arrière de sa tête, puis glissa sur son cou et ses épaules. Il grimaça. Il avait l’impression que de la glycérine chaude recouvrait sa chair, lentement, couvrant petit à petit tout son corps.

Plus de kulaí. Évidemment, inonder les sols n’était pas suffisant.

Ce truc allait sûrement enlever une partie de leur peinture. Il baissa les yeux vers lui. Nan. Ce n’était pas du tout le cas. Au lieu de cela, son travail de peinture semblait plus brillant que jamais.

Merveilleux !

Il scruta ses hommes. Ils semblaient tous aussi mal à l’aise que lui.

Il inspira et sentit une bouffée du produit. Doux, avec une pointe de miel, comme celle de la jungle qu’ils avaient traversée autrefois. Il contenait également une légère pointe d’acidité. Aurait-il un goût en rapport avec son odeur ? Celui d’un bonbon acidulé ?

— Comme promis, la principale attraction de ce soir, entama le responsable de la cérémonie. Commençant par trois duels sauvages.

Instantanément, la foule éclata, applaudissant bruyamment.

— Les prédateurs dressés devant vous, poursuivit-il, seront jumelés, puis seront lâchés les uns contre les autres afin de se battre.

Jamis émit un petit rire nerveux, à trois pas d’Alec.

— Wow ! Vous avez entendu ça, les gars ? Nous serons détachés !

Noah lâcha un petit rire à son tour.

— Afin de nous battre.

— Cela devrait être intéressant, murmura Zaden.

Bailey marmonna :

— Jeu de rôles… nous ne faisons qu’un jeu de rôles…

L’annonceur continua :

— La bête qui se débarrassera de son adversaire le plus rapidement sera déclarée victorieuse et participera au prochain tour.

Une terreur inquiète envahit l’équipe au rappel. Leur objectif de ce soir laissait beaucoup à désirer.

— Vous devez simplement lutter autant que vous le pouvez, les gars, lança Alec, afin d’encourager ses hommes.

Chet s’agita.

— Et retirer la queue…

De petits hochements de tête et des gloussements nerveux constituèrent l’essentiel de leurs réponses. Logique. Cette merde de spectacle était terriblement éprouvante pour les nerfs.

Kellim se dirigea vers Noah et Jamis et les poussa à l’aide d’un bâton.

— Fekni, tegmai.

Il désigna l’un des cercles.

— Vous lutterez là-bas. Nenya, venez…

Les scientifiques échangèrent des regards apeurés, puis le suivirent à contrecœur, avançant à quatre pattes vers la scène de droite.

Setch s’approcha de Zaden et de Bailey, et leur donna quelques coups de bâton.

— Kygo, belshay. Votre cercle est sur la gauche. Aussa ! Allez-y !

Alec fronça les sourcils, les regardant s’éloigner, puis il se retourna, et fixa Chet. Il ne restait plus qu’eux deux à présent. Sur la scène principale.

Il jeta un coup d’œil à Zercy. Le roi croisa son regard et sourit. Il avait l’air ravi et oui, certainement un peu suffisant aussi, mais surtout, il émanait de lui une simple excitation. À peine contenue, vu la façon dont il agrippait ses accoudoirs. Comme s’il était impatient que les combats commencent.

— Premier duel ! annonça l’orateur.

Il désigna Jamis et Noah.

— Tegmai, Fekni ! Dóonda ! Battez-vous !

Accroupis au sommet des rochers, aux extrémités opposées de leur cercle, les deux hommes s’élancèrent l’un vers l’autre, de toutes leurs forces. Ils s’effondrèrent en plein centre de l’arène, se heurtant de plein fouet, formant un enchevêtrement de jambes et de bras, les mains saisissant les biceps de l’autre. Noah retourna Jamis, le balançant sur le côté. Toutefois, Jamis le serra contre lui, puis roula afin de coincer son rival sous lui. Les deux hommes lâchèrent des jurons. Et, fait peu surprenant, dans leur chute, ils avaient tous deux attrapé leurs queues noires incurvées.

Le bongo se mit à battre plus vite. Les maracas devinrent folles. Même les flûtes entamèrent un staccato revigorant.

Alec vit ses hommes s’affronter. Kellim les avait bien entraînés. En vérité, ils semblaient parfaitement assortis. Presque égaux en taille et en compétences. Un combat parfaitement chorégraphié à l’intérieur de leur cercle. Torsions et lancers. Déplacements et flexions. Des doigts déterminés à saisir leur cible.

Pendant un long moment, ils ne montrèrent aucun signe de fatigue, tandis que le public tapageur hurlait et criait au-dessus d’eux. Puis, soudain, ils semblèrent hésiter – bien qu’ils ne paraissent toujours pas éreintés. Leurs mouvements contenaient quelque chose de différent. Pas vraiment lents, en soi. Plutôt distraits.

Alec fronça les sourcils devant leur comportement. Même s’ils semblaient encore en parfait état de se battre, leur performance avait définitivement changé de rythme. Il ne parvenait tout simplement pas à déterminer de quelle façon.

De plus en plus de grognements et de jurons retentirent. Puis des gémissements et des geignements arrivèrent rapidement et furieusement aussi. Ce qui était logique, supposa Alec, leurs postérieurs étant tourmentés, chaque tentative de tirer sur leur queue provoquant sans doute une réaction intense. Le problème était… que ce genre de bruits sorte de la bouche de Jamis et de Noah ? Ils n’avaient rien d’agressif, plutôt… d’impatient. Comme s’ils ne se battaient plus l’un contre l’autre à présent, mais éprouvaient le besoin urgent de s’arrêter pour baiser.

Il jeta un rapide coup d’œil à leur entrejambe pour obtenir une confirmation. Bien entendu, les deux scientifiques affichaient de belles érections. Pas seulement des semi-érections. Même Alec en arborait une, grâce à la queue improvisée de Lotis. Non, ils affichaient des porte-drapeaux pleinement érigés – ce qui n’avait aucun sens pour toutes sortes de raisons.

Premièrement, ils n’étaient pas attirés l’un par l’autre. Du tout. Bon sang, Jamis n’était même pas vraiment gay. Deuxièmement, et plus pertinent encore, ils se trouvaient devant une foule. Leurs cerveaux ne les autoriseraient pas devenir excités à ce point-là.

Alec les observa avec confusion, et se figea une seconde plus tard, lorsque Noah réussit enfin à retourner Jamis sur son ventre. Vacillant, Noah chevaucha rapidement ses hanches et plongea pour attraper sa queue. Alec ne pouvait pas voir son visage, toutefois, une intense détermination brûlait dans ses yeux. Avec une main fermement plantée sur les globes de Jamis, Noah agrippa l’étrange plante et commença à tirer.

Le corps entier de Jamis devint rigide. Il secoua la tête avec agitation, mais n’émit aucun son. Le pauvre gars retenait probablement son souffle. Sa poitrine se soulevant rapidement, Noah ajouta visiblement plus de force dans son geste, jusqu’à ce que la queue soit finalement délogée.

— Unhg ! lâcha Jamis, ses hanches ondulant rapidement.

Noah baissa la tête, essayant clairement de lui parler.

Avant peu, Jamis laissa passer la partie la plus épaisse et oui, à partir de là, tout sortit rapidement.

La queue glissa facilement hors de son confinement. Noah la tint bien haut, arborant un air victorieux. Son équipier s’effondra de soulagement. La foule se déchaîna.

Alec cligna des yeux, restant bouche bée.

C’était un sacré spectacle !

— Fekni triomphe ! lâcha l’orateur. Il participera au deuxième round !

Il indiqua Noah, puis la mer agitée de spectateurs.

— Maintenant, choisis un Niran pour qu’il prenne ta place dans l’arène.

Noah se figea.

Ainsi qu’Alec.

Qu’est-ce que ce putain de Kríe venait-il de dire ? Un membre de l’audience pourrait bénéficier du droit de s’en prendre à eux aussi ?

Les rangées tapageuses de spectateurs se tortillaient d’anticipation.

Noah jeta un coup d’œil en direction d’Alec, son appréhension visible dans ses yeux. Il désirait un conseil, toutefois que pouvait-il dire ? Ce n’était pas comme s’ils avaient vraiment le choix. Soutenant le regard de Noah, il lui adressa son meilleur conseil.

Choisis sagement, Noah. Et de préférence, quelqu’un de petit.

Noah hocha imperceptiblement la tête derrière son masque, puis se tourna et étudia prudemment la foule environnante. Quelques minutes tendues plus tard, il poussa un soupir de soulagement visible et pointa un doigt vers la gauche du trône de Zercy. Alec suivit la direction indiquée. Surpris, il haussa un sourcil. Le choix de Noah ne s’était pas porté sur quelqu’un de petit, néanmoins, il s’agissait d’un Niran que l’équipe connaissait et en qui ils avaient confiance.

Ryze se leva de son siège, se retourna et s’inclina devant le roi, puis descendit lentement les marches vers la scène.

Des grognements déçus se répandirent dans la pièce.

— Ryze. L’érudit du roi. Un choix conservateur.

L’annonceur ricana et désigna Noah, lui intimant l’ordre de se positionner sur la bordure rocheuse, là où une série de pierres de la taille d’un pneu formait un monticule.

— Prends place là-bas, Fekni. Tu te battras à nouveau très bientôt.

Noah échangea un regard avec Jamis, puis escalada les roches et se percha sur les mains et les pieds, alors que Ryze arrivait dans le cercle. Le conseiller entra dans l’arène et sourit avec ironie en direction de son nouveau jouet. Jamis se raidit, levant les yeux pour croiser son regard. Les yeux du Kríe brillèrent. Il s’agenouilla brusquement. Puis, de manière ludique, il traqua sa proie sur ses mains et ses pieds.

Jamis se redressa, l’étudiant avec curiosité. Le sourire espiègle de Ryze s’agrandit, le seul avertissement que l’humain reçut, avant que le grand Kríe bondisse vers lui. Jamis plongea, essayant de se mettre hors de portée, toutefois, les bras de Ryze étaient immenses et il l’attrapa, malgré ses efforts. Ils retombèrent et Ryze absorba l’impact, et soudain, ils se mirent à lutter tous les deux avec fougue.

Alec n’en était pas certain, mais à en croire les petits sons émis par Jamis, le scientifique semblait presque s’amuser. Comme si, maintenant que la pression d’avoir à protéger sa queue, avait disparu, il pouvait se permettre de jouer un peu.

— Deuxième combat, reprit le responsable de la cérémonie, redirigeant la foule.

Il désigna Zaden et Bailey. Les deux hommes avaient l’air à la fois bien préparés et sereins, déjà accroupis aux extrémités opposées de leur cercle. L’arène se mit à tonner. Les muscles d’Alec se contractèrent.

— Kygo et Belshay ! Dóonda ! Combattez !

Les hommes bondirent en avant. Bailey venait-il de rugir ? De toute évidence, un certain scientifique avait basculé en mode « jeu de rôles ». Alec les regarda engager le combat. Zaden bougeait avec une grande agilité, tout orné de ces zébrures sauvages.

Bailey esquivait plus souvent et se retrouvait au sol, plaqué dans l’huile, ce qui correspondait d’ailleurs parfaitement à l’animal qu’il incarnait. Un belshay était manifestement une sorte de prédateur aquatique, alors quelle meilleure façon de le représenter ? Toutes ces esquives et ces plongées lui faisaient simplement ressembler à celui qu’il était.

Un sourire orna les lèvres d’Alec. C’était bien que Bailey se soit imprégné de son rôle. Peut-être qu’un peu de son enthousiasme se répercuterait sur Zaden.

Tout autour, les spectateurs applaudirent avec une approbation tapageuse. Même Zercy semblait rivé sur la bagarre.

Tout comme pour Noah et Jamis, après quelques bons moments de combat, ils semblèrent adopter un autre rythme. Maintenant, ils paraissaient simplement chercher un contact. Leurs membres glissants s’entremêlaient, alors même que les deux hommes luttaient afin de garder le cap. Atteindre leur cible uniquement pour être distrait lorsque le corps de leur rival se retrouvait pressé contre le leur.

Au bon moment, une série de gémissements échauffés s’élevèrent et se mêlèrent à leurs grognements, l’agression dans leurs mouvements devenant plus charnelle. Alec fronça les sourcils, remarquant leurs érections. Il ne comprenait pas. Ils luttaient de la même façon chaque jour. Ils le faisaient tous, lors des sessions avec Kellim. Leurs queues pouvaient-elles provoquer une telle différence ? Toutes ces poussées et ces tentatives de tirer faisaient-elles dérailler leur logique ?

Quoi qu’il en soit, comme Alec l’avait envisagé auparavant, ils ne devraient pas être aussi impatients de baiser. Pas en public, et plus particulièrement, pas l’un avec l’autre. Ses hommes ne partageaient pas ce genre d’attirance. Oui, certains plaisantaient, néanmoins, l’attirance sexuelle était inexistante. Donc non. Ces conneries ne lui convenaient pas du tout.

Sans avertissement, Zaden se jeta sur Bailey en poussant un grand cri bestial et lança son bras musclé autour des côtes de son adversaire. Son mouvement les envoya glisser sur le sol. Zaden se glissa derrière lui, alors qu’ils s’écrasaient contre les pierres, absorbant le choc pour deux, avec son dos.

Ils grognèrent sous l’impact, mais Zaden ne lâcha pas prise. Au lieu de cela, il glissa son genou entre les cuisses de Bailey et se retourna, épinglant littéralement la jambe de Bailey contre les pierres. Ce qui piégeait non seulement sa cuisse, mais les écartait et relevait ses fesses. Bailey se tortilla autant qu’il put, un bras coincé sous son corps. Zaden lâcha prise et bloqua l’autre bras de Bailey grâce à une clef.

Ainsi, le scientifique était maintenu immobile.

Laissant sa queue parfaitement accessible pour son adversaire.

Zaden glissa une main libre devant le corps de Bailey, et de l’autre, serra ses doigts tremblants autour de la plante. Zaden tira. Lentement. Bailey gémit. Leurs érections toujours aussi dures que de la pierre saillant de leurs aines. Il tira un peu plus fort. Bailey siffla et ondula des hanches. Son anneau de muscles s’écarta à contrecœur. Zaden s’appuya contre son dos, et libéra enfin sa queue. Bailey frissonna. Zaden le libéra rapidement et se redressa. Les yeux fous, il tenait la queue, pour que tout le monde la voie.

À nouveau, les gradins explosèrent sous les applaudissements fournis.

— Kygo gagne ! cria l’annonceur, toujours aussi énergique.

Zaden poussa un grand soupir et jeta un coup d’œil à Alec qui aurait aimé voir le visage de son ami. Il avait l’air tendu, les mains toujours tremblantes, comme si sa peau vibrait. Était-il énervé ? Étourdi par la décharge d’adrénaline ? Désespéré de baiser ?

Il espérait que non.

Le maître de cérémonie se tourna vers Zaden et sourit.

— C’est ton tour, kygo, de choisir un remplaçant. Peut-être l’un de nos invités, cette fois, ajouta-t-il.

Zaden déambula à quatre pattes, afin d’aider Bailey à se redresser, semblant discuter brièvement avec lui, avant de se retourner. Ses prunelles sombres étudièrent attentivement les visages des autochtones face à lui. Il ne sembla rien voir qu’il pouvait apprécier. Il scruta à nouveau la foule, jetant périodiquement de rapides coups d’œil à Bailey, comme s’il vérifiait que ses choix potentiels étaient de la même taille. Personne ne semblait le satisfaire. La foule se montra impatiente, certains piétinant les gradins afin de montrer leur mécontentement, d’autres braillant fort.

Alec jura, empli d’empathie. Il n’enviait pas la tâche de son copilote. Zaden remettait littéralement son coéquipier entre les mains d’un étranger. Le regard errant du pilote s’arrêta brusquement sur un homme, installé droit devant lui. Des Nirans avaient dû le pousser en avant pour qu’il soit repéré. En tout cas, Zaden l’étudiait attentivement.

Après un instant, Zaden le désigna comme étant son choix.

Alec regarda dans la direction du Niran, attendant de profiter d’une meilleure vue. Sous cet angle, le type était caché derrière d’autres mâles.

— Prince Nen, présenta le maître de cérémonie.

Son ton était bref.

— Délégué Oonmaiyos et héritier du trône.

Une autre vague de braillements malheureux s’éleva de la foule. Contrairement à Ryze, Alec aurait pu jurer détecter une certaine animosité. Envers le prince ? Mais pourquoi ? Attends… une petite seconde. L’orateur avait indiqué Oonmaiyos, or – si Alec se souvenait bien – Naydo avait expliqué que les Kríe ne s’entendaient pas avec eux.

Le dignitaire émergea.

Bailey se raidit visiblement.

À croire qu’il le voyait finalement pour la première fois, tout comme Alec.

Alec étudia le prince. Il semblait plus jeune que les autres, plus fin aussi. Mesurant peut-être un mètre quatre-vingt-cinq, avec un corps d’athlète. Il descendit les marches et se dirigea nonchalamment vers le cercle de Bailey, sa peau pâle brillant curieusement à la lumière des flammes. Comme si elle était imprégnée d’une étrange luminescence ou quelque chose comme ça. Non pas qu’Alec puisse vraiment voir grand-chose, seuls ses bras et son visage étaient visibles. Enfin, son cou aussi, et un peu de son torse. Le reste de son corps était couvert d’une élégante tenue couleur océan. Des collants bien ajustés et une tunique munie d’une ceinture l’étreignaient tout aussi étroitement, chaque pièce étant bleu foncé et irisée, avec des reflets de couleurs.

Alec vit le prince entrer dans l’arène, ses cheveux saphir noués en une longue tresse dans son dos. Il dévisagea Bailey de ses grandes prunelles pourpres, sombres et pourtant lumineuses, reflétant son intérêt.

Bailey inclina la tête vers l’arrière et le regarda aussi. Les lèvres de Nen se recourbèrent en un petit sourire amical. Sans rompre leur lien, il s’approcha et se mit accroupi. Hésitant, il tendit une main vers l’avant et suivit le dessein des écailles de Bailey. Il semblait captivé par les reflets, comme attiré par leur apparence. Un leurre chatoyant pour ce prince extraterrestre nautique.

Nen attrapa le masque de Bailey ensuite et toucha une de ses nageoires. Non pas que son masque ait des oreilles, pour ainsi dire, plutôt l’endroit où elles devraient être placées, le long de sa tête. Bailey ne bougea pas, laissant simplement le jeune prince l’inspecter, étudier ses ouïes peintes. Nen ne croirait jamais qu’elles étaient réelles, bien entendu. Il était peut-être jeune, mais il exsudait une intelligence absolue et une curiosité évidente.

La foule commença à s’impatienter et à crier dans les gradins. Nen s’arrêta pour les regarder et, à la grande surprise d’Alec, Bailey profita aussitôt de la distraction. Déplaçant son poids sur sa jambe, il s’élança et s’attaqua au prince, le repoussant sur le dos. Les yeux de l’Oonmaiyos s’écarquillèrent, puis, une fraction de seconde plus tard, ils brillèrent d’une joie heureuse.

Comme un chiot désireux de jouer.

Soudain, ils se retrouvèrent tous les deux à lutter – ou plutôt danser une sorte de tango – à leur propre rythme, semblant totalement inconscients de ceux qui les entouraient. Alec secoua la tête, mais encore une fois, il ne put s’empêcher de sourire. Ses garçons savaient comment faire face aux poings.

Setch et Kellim revinrent avec leurs gros bâtons et donnèrent des coups dans les côtes de Chet et d’Alec.

— Prenez des positions d’attaque de part et d’autre de l’anneau.

Kellim sourit.

— Montez sur les rochers, afin de bien vous exposer.

Le cœur d’Alec se mit à battre la chamade. Merde ! Le moment était venu. Il jeta un coup d’œil en direction de Zercy. Le roi l’observait. La peau d’Alec se mit à le picoter sous son regard intense.

— Dernier combat du premier round !

Le maître de cérémonie indiqua Chet et Alec.

— Koosa et dembra ! Les plus féroces de tous ! Qui triomphera ? Qui échouera ? Il est temps pour nous de le savoir ! Dóonda ! hurla le grand Kríe.

En un clin d’œil, Alec et Chet bondirent de leurs positions, chargeant vers le centre du cercle afin d’engager le combat. Alec croisa le regard gris de Chet. Il arborait un air dur et concentré, celui d’un homme ayant pour mission de le faire chier. Afin d’offrir à tous ces connards du dessus un spectacle de sauvagerie, pour enfin grimper dans son trou qui lui servait de lit et mettre fin à cette journée.

Leurs corps se heurtèrent de plein fouet. Les deux hommes saisirent les biceps de l’autre, luttant pour jeter son rival au sol. Basculant tout son poids sur un genou et un pied, Alec eut du mal à garder son équilibre face à la force pure de Chet. Mais le bâtard était grand – et extrêmement fort.

Alec serra les dents et jeta un coup d’œil distrait au trône. Le regard brûlant de Zercy était abrité derrière ses paupières mi-closes et…

Chet jeta tout son poids vers la droite, sans prévenir, prenant le haut du corps d’Alec avec lui. Celui-ci jura et essaya de le contrer, cependant Chet jeta son pied en avant et repoussa son genou. Alec s’écrasa au sol. Chet le suivit également. Et juste comme ça, une partie du sol s’effrita sous eux.

Le public devint fou alors qu’ils glissaient, dérapaient et luttaient, ce nectar huileux étalé sur le sol s’accrochant à leurs corps, les recouvrant littéralement d’une seconde peau. Et bon sang, que c’était glissant ! Leur rendant impossible d’opérer toute forme de traction. Son parfum était lourd et doux en même temps, et il y en avait de telles quantités… Pas seulement une généreuse couche sur leurs corps. Ce truc était partout, épais et brillant. Il pouvait sentir son arôme jusque dans ses narines alors qu’ils se bagarraient, leur chaleur corporelle répandant son parfum entre eux. Elle était même dans ses poumons, son sang, avec chaque aspiration qu’il prenait. Et provoquait un étrange bourdonnement sur sa peau.

Alec s’écarta de Chet et lança un autre coup d’œil à Zercy. Il semblait totalement incapable de s’en empêcher. Encore ce foutu effet magnétique. Les yeux du roi le transpercèrent, son expression était intense. Le sexe d’Alec se tortilla à cette simple vue.

Merde ! Il ne pouvait pas se laisser distraire !

Alec fit volte-face et se retrouva face à Chet qui gronda quelque chose avant de le plaquer au sol. Non pas qu’il n’ait pas essayé d’esquiver la grosse brute. La portée de Chet était trop grande pour la moindre tentative d’évasion.

Il saisit les biceps luisants de Chet et tenta de le repousser. Chet s’empara de son poignet et l’épingla au sol.

— Bordel de merde ! râla Alec.

Il plaça son avant-bras contre la gorge de Chet, puis lança son genou dans ses côtes.

Chet grogna, et tangua sur le côté. Alec se releva et se lança sur lui, mais faillit presque glisser sur lui. Son dos était si lisse à cause de l’huile. Il passa ses bras autour de lui, par-derrière, alors que Chet tentait de se relever. Lorsqu’Alec le renversa, il tomba sur sa « queue ». Un éclair de douleur le déchira de l’intérieur, à la vitesse d’une balle.

Il haleta, devenant rigide. À nouveau, ses yeux se posèrent sur Zercy, la ruée de plaisir ramenant sa concentration sur le roi. Zercy ne semblait pas heureux du tout. Au contraire, il paraissait tendu et possessif, n’arborant plus le moindre air excité, comme auparavant. Merde ! Cette maudite expression amenait le cul d’Alec à chanter encore plus fort.

Brusquement, Chet se libéra rapidement de sa prise, provoquant une nouvelle éclaboussure de ce kulaí. Quelques gouttes volèrent vers la bouche d’Alec. Haletant, il se lécha les lèvres. Exactement comme un bonbon acidulé. Il claqua sa langue. Le regard de Zercy avait le même effet sur son sexe.

Alec se força à se concentrer, luttant pour maintenir sa prise, mais plus il respirait fort, plus ces douces émanations pénétraient son corps. Des vapeurs qui commençaient à lui donner le vertige. Pas dans le genre bêtement ivre. Ses mouvements n’étaient pas altérés. Bizarrement, ils se sentaient revigorés.

Plus déterminés à gagner ce combat.

À le dominer.

Chet grogna, se frottant contre lui, alors qu’ils roulaient dans un enchevêtrement de membres. Ses muscles contractés paraissaient si fermes. Une étrange sensation de chaleur inonda les entrailles d’Alec. Sa tête semblait aller mal. Le grognement de Chet lui parut anormal aussi.

Déterminé à se libérer de cette sensation, il envoya son coude dans les côtes de Chet.

Celui-ci grogna, puis gloussa d’une voix rauque.

— Joli coup, salope !

Alec haussa les sourcils. Son équipier venait-il bien de le traiter de salope ?

Avant même qu’il puisse comprendre ce qui venait de se passer, Chet jura à voix basse, le souleva et le plaqua à terre, la tête la première.

— Ouh !

Tout l’air jaillit des poumons d’Alec. Puis un torse s’appuya contre lui, sur le côté.

— Comment tu aimes les pommes ? gronda une voix grave à son oreille. La vengeance est un plat qui se mange froid, sale enfoiré de connard violet !

Alec se figea. Whoa ! Quoi ? Son esprit commença à tourbillonner. Tout à coup, une érection dure comme fer se frotta contre sa hanche. Son sexe répondit automatiquement, son cerveau comblant les blancs. Mélange de sons, le poids, les mots, le tout en un. Le timbre grondant. Le corps massif. Connards violets. Tout incriminait les Kríe. Et en cet instant, le seul Kríe qu’Alec connaissait était Zercy.

Une nouvelle vague de sang se précipita dans son érection tandis que la tête lui tournait. Zercy se trouvait sur lui. Frottant son corps contre le sien. Attends… non. Ce n’était pas normal... Si, ça l’était. Ugh ! Merde ! Cette odeur épaisse de kulaí lui donnait mal au crâne. Était-ce ce qui était arrivé aux autres ? Ces vapeurs les avaient-elles affectés aussi ?

Une grande main saisit son poignet et l’épingla haut derrière son dos. Une soudaine douleur émana de son bras.

— Putain ! cria Alec.

Un gloussement grave suivit, ainsi qu’un autre frottement éhonté. Alec resta bouche bée. Une sacrée érection venait de heurter ses côtes. Il bougea afin de soulager la douleur de son épaule. Un énorme genou se glissa entre ses cuisses et les écarta largement. Un autre coup sur sa queue le fit vibrer. Quelqu’un cherchait à l’attraper, provoquant une vague d’extase à travers son canal, alors qu’il tirait… Non, je dois arrêter ça !

Il tenta de se concentrer.

Quelque chose lui disait qu’il ne devait absolument pas perdre sa queue tout de suite. Qu’il devait la retenir. La garder en lui.

Il serra les fesses aussi fort qu’il le put, cependant, cela ne fit qu’empirer sa situation, pressant la racine de la plante contre sa prostate. Il lâcha un juron, cambra davantage son dos tandis que de nouveaux soubresauts le secouaient.

— Non… Ungh ! Merde…

Il enfonça son genou dans son adversaire.

Le mâle positionné au-dessus de lui gronda. Puis lâcha un rire graveleux.

— Tu n’es pas encore prêt à abandonner ? Tu veux que je te baise avec d’abord ?

La voix grondait. Il tira de nouveau sur la queue d’Alec.

— Tu es vraiment une sale garce, Roni, tu le sais, non ?

Alec gémit à la sensation, son visage durement appuyé contre le sol. Pourquoi diable Zercy l’appelait-il Roni ? Non, attends… Ce n’était pas le roi… ou était-ce bien lui ? Il ne pouvait plus réfléchir. Son sexe sursauta dans son confinement, palpitant alors qu’il pensait que le roi l’épinglait. Le poids au-dessus de lui bougea, la main posée sur son poignet disparaissant. Puis le gros genou pressé sur sa colonne vertébrale.

— Merde ! grogna Alec, cherchant à se redresser sur le sol afin de se relever.

Son rival tira à nouveau sur sa queue.

— Lâche-la, gronda la voix grave. Arrête de serrer pour que je puisse te baiser avec.

— Ungh !

Cet étirement allait lui faire perdre la raison. Il inclina son postérieur alors qu’une nouvelle vague de plaisir l’assaillait, incapable de se retenir, en dépit de ses efforts. Ses yeux se relevèrent, ayant besoin d’un point d’ancrage. Cherchant Zercy. Son regard affamé le trouva. Il se trouvait toujours sur son trône, penché en avant, les muscles rigides, les tendons de son cou et de ses épaules étirés comme des câbles. Probablement parce qu’il agrippait ses accoudoirs comme une bête, ses griffes noires s’enfonçant dans le bois.

Le Kríe semblait furieux.

Alec cligna des yeux afin de s’éclaircir les idées. Si Zercy n’était pas ici à lutter avec lui, alors qui était-ce ? Son cerveau se mit à tourbillonner sous l’effet de l’urgence. Quelqu’un était sur le point de prendre son cul. Et si ce n’était pas ce putain de Zercy, il refusait tout net.

Il se mit à se battre sauvagement. Des cris de colère montèrent de sa gorge.

Cependant, le poids lourd contre lui refusa de bouger.

— Tu ne vas pas gagner cette fois, Roni, grogna la voix, à bout de souffle. C’est moi ! Et je ne vais pas tricher, comme tu l’as fait.

De partout, un tonnerre d’acclamations s’éleva, atteignant des sommets.

La queue d’Alec commença à glisser, son sphincter perdait de sa force.

— Non ! hurla-t-il.

Un flot d’extase remonta dans son aine. Son membre était si dur qu’il pouvait à peine le supporter. Non pas qu’il veuille l’utiliser en cet instant. Pas si le gars qui s’occupait de lui n’était pas Zercy. Son esprit tourbillonnait, ressassant des pensées conflictuelles. Une fureur absolue, une confusion agitée, une montée du désir.

Juste au moment où il ruait, perdant vraiment la boule, quelque chose de lourd toucha le sol, au niveau de sa tête. Le corps au-dessus de lui se raidit. Le public se tut. Puis, un sifflement impie déchira la salle du trône. Si fort et si puissant qu’il fit vibrer les os d’Alec. Son érection se dressa, droit devant lui.

Quelque chose de vraiment furieux les avait rejoints.

Le mâle qui se trouvait au-dessus de lui s’éloigna rapidement de son dos. Le cœur battant, Alec se retourna pour regarder.

Bordel de merde ! Putain de tonnerre de Zeus !

C’était Zercy. Et il semblait sur le point de tuer quelqu’un.

Sa poitrine se soulevant avec force, il épingla l’adversaire d’Alec de ses prunelles meurtrières. Il allait tuer le gars. Il n’y avait aucun doute à avoir à ce sujet. Alec se retourna pour jeter un coup d’œil à son opposant et resta bouche bée. La soudaine réalisation traversa le voile de sa conscience.

Oh, mon Dieu ! C’était Chet !

Il luttait contre lui.

Et à présent, le roi allait le pourfendre !

Chet cligna des yeux en direction du roi, semblant sortir de son propre brouillard. Le visage pâle, il dévisagea Alec, luttant clairement pour s’éclaircir les idées, puis ramena rapidement sa concentration sur Zercy. Il plissa les yeux. Il venait juste d’évaluer le roi comme une menace. Serrant la mâchoire, il se jeta devant Alec afin de le protéger.

Bonnes intentions et tout, mais très mauvaise idée.

La fureur de Zercy creva le plafond. Il plaqua son visage contre celui de Chet, dénuda ses crocs et lâcha un nouveau rugissement. Alec se recroquevilla, le cri sauvage faisant frémir ses os. Chet se replia sur lui-même, et avant qu’il puisse faire autre chose, Zercy saisit ses épaules et le jeta hors de son chemin.

Son regard fou se posa sur Alec. Avançant vers lui avec des yeux de prédateurs, il le releva.

— Mien ! lança-t-il de sa voix gutturale. Tu viens avec moi.

Alec resta bouche bée devant lui, comme un lapin pris dans les phares d’une voiture. Les prunelles ardentes de Zercy semblaient complètement déséquilibrées.

— Je… fit-il d’une voix rauque.

Il aurait probablement dû se taire. Sa tête lui tournait toujours, mais plus important encore, l’état d’esprit de Zercy semblait pour l'instant plutôt ténu.

Non pas que le roi s’en soucie de toute façon. Il émit un long grondement qui disait « ne mets pas ma patience à l’épreuve » il souleva Alec et le balança sur son épaule, avant de pivoter.

Alec se raidit sur son épaule, complètement abasourdi et totalement mortifié.

— Qu’est-ce que tu fous ? aboya-t-il. Pose-moi !

Zercy l’ignora superbement et se dirigea vers la sortie, ses grosses mains tenant fermement ses jambes. Il ne le reposerait pas avant d’être arrivé – où qu’ils aillent – cela devint douloureusement clair.

Néanmoins, Alec ne pouvait pas combattre son instinct qui le poussait à résister.

— Repose-moi ! cria-t-il à nouveau, luttant pour se libérer de Zercy.

Il pouvait entendre les gardes du roi se hâter pour le rattraper. Alec se hérissa, ses fesses étaient exposées à la vue de tous. Il poussa plus fort sur Zercy.

— Laisse-moi partir !

Zercy resserra sa prise et franchit la porte.

— Silence ! intima-t-il. Tu as déjà bien assez d’ennuis. Ce ne serait vraiment pas très sage de ta part d’en rajouter.

CHAPITRE DIX-HUIT

Au moment où Zercy atteignit ses quartiers privés, ses gardes royaux l’avaient rattrapé. Alec grogna derrière son masque, ne luttant plus afin de se libérer, plutôt pour comprendre pourquoi diable il avait des problèmes. Pour l'amour de Dieu, il venait juste de passer les dix dernières minutes à lutter dans une pataugeoire huilée – avec une queue enfoncée dans son cul – pour le plaisir de Zercy !

Setch et Kellim entrèrent les premiers afin de vérifier l’endroit. Un instant plus tard, ils invitèrent le roi à entrer.

— Tout est clair, Mon Seigneur, grogna Setch.

Son expression semblait prudente. Comme s’il était énervé d’avoir dû quitter le spectacle au beau milieu, tout en sachant qu’il ferait mieux de ne pas exprimer son mécontentement devant le roi.

Zercy gronda quelque chose et entra. Alec grimaça, drapé contre son cou comme une fourrure. À chaque pas de charge, Zercy enfonçait son épaule dans ses entrailles, ce qui, à son tour, secouait cette foutue queue.

Les portes se refermèrent derrière eux.

Zercy se dirigea vers son bassin, puis fit glisser Alec devant son corps. Il le remit sur ses pieds, arracha son masque et le lança sur le côté. Alec vacilla légèrement. Encore maintenant, il se sentait toujours légèrement décalé. Pas autant qu’avant, cependant. Sa tête commençait définitivement à s’éclaircir. Évidemment, à présent qu’il n’était plus entouré par tout ce kulaí qu’il avait inhalé et qu’il respirait rapidement, son cerveau profitait de cette chance pour chasser toutes les vapeurs résiduelles qui l’emprisonnaient encore.

Zercy le fixait, lui lançant un regard accusateur.

— Tu m’as dit que tu n’étais pas gay. Que tes goûts n’allaient pas vers les mâles. Et pourtant, ce soir, un autre mâle t’a complètement excité. Effrontément. Juste devant moi.

Alec fronça les sourcils et cligna des yeux. Cette bande noire en travers de son visage les faisait paraître tellement plus grands. Et au moins dix fois plus brillants. Tourbillonnant comme de la lave en fusion.

Qu’était-il en train de faire ? Alec fronça les sourcils plus fort. Et cligna plusieurs fois des yeux.

— As-tu dit « excité » ? Dans cette fosse ? Impossible !

— Ne mens pas ! explosa Zercy.

Alec recula et secoua la tête.

— Je ne mens pas ! insista-t-il. Chet ne m’a pas fait durcir !

— Tah, il l’a fait.

Le roi semblait sur le point d’étrangler quelque chose.

— J’ai vu ta queue se relever de mes propres yeux !

— Oui ! Je veux dire… je sais ! C’est juste…

Il jura et se frotta le front.

— Bordel de merde ! Ce n’est pas ce que tu penses et…

Il redressa ses épaules, sur la défensive.

— Tu n’as pas le droit d’être en colère contre moi ! C’est moi qui devrais être furieux contre toi !

Zercy se fit hésitant.

— Pourquoi ?

— Pourquoi ? Tu te fous de moi ?

Alec désigna son dos, exaspéré.

— J’ai une putain de racine enfoncée dans mon cul !

Zercy grogna.

— C’était l’idée de Lotis, pas la mienne.

Alec se hérissa et le dévisagea.

La mâchoire de Zercy se crispa. Il ouvrit la bouche, puis la referma. Ensuite, il plissa les yeux, scanna le visage d’Alec. L’étudiant intensivement.

— Tu sembles différent. Quel est le problème avec toi ?

Putain de bonne question !

C’est Alec qui devrait le lui demander !

Il lança un regard noir à Zercy.

— À toi de me le dire !

Zercy lui retourna un regard encore plus sombre.

— Comment le saurais-je ?

Alec étudia son expression. En toute justice, le roi avait l’air sincère. Il jura entre ses dents.

— Es-tu en train de me dire que tu n’as pas remarqué qu’ils nous droguaient ?

Zercy se figea, l’air surpris. Une seconde plus tard cependant, il se hérissa.

— Je ne tolèrerais jamais une telle chose, grogna-t-il.

Alec se renfrogna, confus. Désormais, Zercy avait non seulement l’air énervé, mais également, totalement offensé.

— Pourtant, tu les as vus verser cette merde de Kulaí sur nous ! C’est même toi qui en as donné l’ordre !

Le visage de Zercy se plissa sous l’effet de sa colère.

— Le Kulaí est inoffensif. Où veux-tu en venir ?

Alec resta bouche bée.

— Tu te fous de moi ? Rien que ses fumées ont provoqué des hallucinations. Elles ont détraqué la tête de mes équipiers aussi.

Pour l'amour de Dieu, Chet avait même cru qu’il était Roni et avait été à deux secondes de se livrer à une vengeance de son cru !

Dieu merci, Zercy avait perdu la tête juste au bon moment.

Le roi fronça les sourcils, pensif. Finalement, il secoua la tête.

— Mah ! L’huile de Kulaí n’a jamais eu cet effet.

Alec serra les dents, le fixant droit dans les yeux.

— Peut-être pas sur les Nirans !

Zercy se raidit à ses mots, puis scruta prudemment le corps d’Alec, remarquant sans doute à quel point il en était toujours recouvert.

— Par la queue de Ságe ! siffla-t-il avec irritation, soulevant de nouveau Alec.

Le sale fils de pute ! Pas encore !

Et qui diable était ce putain de Ságe ?

Alec se renfrogna sous sa poigne.

— C’est quoi ce bordel, Kríe ? Je peux…

Zercy le jeta dans le bassin.

Splash !

Alec s’enfonça sous la surface.

Quel connard !

Il en sortit en criant.

— Que…

Splash !

Nouvelle vague d’eau en plein visage.

Zercy avait jeté quelque chose dans le bain.

Alec toussa et cracha, furieux, puis remonta à la surface aussi fort que possible, espérant toucher au passage l’entrejambe du salaud.

— Lave-toi, gronda le roi, esquivant aisément la tentative d’Alec. Ton temps en tant que koosa est terminé. Je veux mon animal de compagnie.

Alec serra les dents. Bâtard hautain ! Toutefois, il devait reconnaître qu’il était plus que prêt à retirer toute cette merde de son corps. Tapotant le fond de l’eau avec son pied, il localisa l’objet que Zercy avait jeté dedans, puis il plongea rapidement afin de le récupérer. Un sac en peau contenant ces savons en forme de pierres, vu la façon dont ils moussaient dans sa main. Normalement, il utilisait les pétales de ces lotus. Peut-être que ces trucs convenaient mieux pour la peinture.

Marmonnant avec irritation, il commença à se frotter les bras, puis passa à ses jambes, toutefois, lorsqu’il souleva son genou, sa queue se mit à bouger. Une nouvelle vague de décharges électriques traversa son canal. Alec s’arrêta brusquement, étouffant un gémissement. Il était plus que temps de retirer cette saloperie, et pronto ! Lui et son cul en avaient assez.

Tendant une main derrière lui, il serra ses doigts autour de la base, puis il tira doucement. Un geignement sortit de sa gorge, alors que son entrée émettait instantanément son objection. La pression augmenta dans son rectum. Son érection sursauta.

Putain, vraiment génial ! Cela allait lui demander un sacré effort.

Alec se renfrogna et jeta un rapide coup d’œil à Zercy, espérant qu’il ne le regardait plus.

Nan. Il était aussi occupé à nettoyer sa peinture corporelle, agenouillé à côté du bain, passant du savon sur son visage.

Bien. Avec un peu de chance, Alec pourrait retirer sa queue, en gardant sa dignité intacte. Mais juste au moment où il se préparait à tirer dessus, Zercy se crispa, éclaboussant son visage et lui lançant un regard noir.

— Est-ce lui, la raison pour laquelle tu veux toujours rejoindre tes hommes ? Parce que tu veux être auprès de ton Chet ?

Alec relâcha rapidement sa prise… puis se mit à pâlir.

— Mon Chet ? Es-tu fou ? Pas même en un million de putains…

— C’est le cas ! beugla le roi, se relevant rapidement. Tu l’as baisé chaque jour pendant que je travaillais !

Alec resta bouche bée. Baiser Chet ? Ce Kríe était-il totalement fou ?

— Voilà pourquoi tu venais chaque soir dans mon lit, totalement rassasié !

— Non ! hurla Alec, totalement horrifié. Je ne veux pas de Chet comme ça. C’est mon équipier !

Zercy gronda, puis indiqua l’érection d’Alec, visible sous l’eau.

— Alors, dis-moi, pourquoi ta queue est-elle devenue aussi dure que de la pierre pendant que vous vous battiez ?

Alec baissa les yeux vers son érection. Puis il le ferma et jura intérieurement.

Parce que tu étais là, Zercy. Ma queue était dure à cause de toi !

— Je te l’ai dit, murmura-t-il. Ce n’est pas ce que tu penses.

Zercy le fixa, incrédule, puis croisa ses bras aux biceps saillants.

— Alors, qu’est-ce que c’est ? gronda-t-il.

Alec dansa d’un pied sur l’autre. Il ne voulait vraiment, vraiment pas répondre.

Zercy se hérissa.

— J’ai donc raison. C’est exactement ce à quoi je pense.

Il émit un grognement qui semblait énervé, mais également désespéré, et se mit à arpenter la longueur du bassin, pensif et sombre. Il fit des allers et retours, d’avant en arrière, comme une panthère en cage, son agitation émanant de lui par vagues.

Alec soupira, pas tout à fait sûr que cela valait la peine de discuter. De toute façon, le roi n’entendrait pas un seul mot de ce qu’il dirait.

Il s’écoula plusieurs minutes tendues. Alec termina rapidement de se laver, surveillant le roi du coin de son œil. Peut-être qu’il ferait mieux de remettre à plus tard le moment où il extrairait sa queue.

Zercy sembla se calmer légèrement. Après un autre tour, il secoua la tête.

— Je ne pense pas que je veuille te voir auprès de ce mâle désormais. Tu es à moi, Alick. À moi !

Alec se tendit.

— Non, je ne le suis pas !

Zercy s’arrêta, ruminant toujours et le dévisagea.

— Tah, tu l’es !

Il hocha la tête une fois, avant de recommencer à faire les cent pas.

— Rien qu’à moi !

Foutu crétin têtu !

— Tu ne peux pas me tenir éloigné de mes hommes.

— Bien sûr que je le peux ! Je suis le roi. Mais peut-être que j’éloignerai ton Chet à la place.

— Non ! cria Alec, retrouvant toute son exaspération à nouveau. Nous formons une équipe ! Nous restons collés ensemble. Peu importe la situation.

Le roi lâcha un petit rire dénué d’humour, tandis qu’il poursuivait ses allées et venues.

— Ce sont tes règles, pas les miennes. Tu peux tous les garder, sauf Chet. Je ne partagerai pas ton affection, Alick. Avec personne.

— Ugh !

Alec jeta son sac de pierres.

— Tu es tellement frustrant !

Il grimpa les marches, ne portant que son collier, sa queue et son jockstrap, et lança un regard noir au roi, dégoulinant d’eau.

— Tu dis que tu as des yeux, mais possèdes-tu des putains d’oreilles ? Je t’ai dit que je ne veux pas de Chet comme ça ! Je ne suis pas attiré par ce gars ! Pas du tout !

Zercy s’arrêta brusquement. Une nouvelle colère faisant flamboyer ses yeux.

— Alors explique ton érection, Alick ! Explique-la-moi ! Si ton Chet ne t’a pas excité, alors qui l’a fait ?

— Toi ! cria Alec. C’est toi ! Pas lui ! Je pouvais sentir tes yeux sur moi ! Surveillant chacun de mes putains de mouvements ! Cela m’a rendu fou ! Je n’arrivais pas à me concentrer ! Puis cette merde de kulaí a commencé à faire effet ! Me faisant croire que je luttais contre toi – que c’était toi dans cette arène ! Que c’était tes mains qui se trouvaient partout sur moi ! Pas les siennes !

Zercy le dévisagea, les lèvres entrouvertes. Il était clairement en état de choc. Un instant plus tard cependant, il sortit de son état éberlué.

— Tu mens encore. Tu ne me désires pas de cette façon.

Alec dansa d’un pied sur l’autre. Puis se racla la gorge.

— Je n’en ai pas envie… mais c’est le cas.

Une petite étincelle scintilla dans les prunelles dorées du roi. Comme un petit éclair timide d’espoir.

— Prouve-le ! Touche-moi.

Il indiqua son torse.

— Touche-moi et je saurai alors si tu dis la vérité.

Alec se figea.

Il n’avait pas du tout songé à cette réponse.

— Euh…

Il se tortilla sur place.

Zercy plissa les yeux.

Putain de merde !

Alec raffermit sa résolution.

— Ouais… d’accord.

Il fit un pas en avant et regarda la poitrine musclée du roi, puis effleura son sternum du bout d’un doigt.

Zercy fronça les sourcils devant son doigt, l’air presque triste, avant de le dissimuler rapidement et de lancer un regard noir à Alec. Il dénuda ses crocs et se dressa juste devant lui.

— Tu mens ! gronda-t-il. Le manque d’intérêt dans ton contact en est la preuve.

Alec secoua la tête.

— Je ne mens pas.

Zercy se redressa et lança ses mains en l’air.

— Et pourquoi devrais-je te croire ? Tu mens toujours, Alick. Toujours ! Encore ce matin, tu m’as menti, dans cette même pièce. Tu as juré que ce n’était pas moi dans ton rêve…

Brutalement, Zercy se figea. Il écarquilla ses grands yeux.

— Ce n’était pas moi dans ton rêve ! C’était Chet !

Alec grimaça. Oh, Seigneur ! La situation empirait à vitesse grand V !

— Non, insista-t-il, secouant de nouveau la tête. Ce n’était pas Chet.

— Si, c’était lui !

— Non !

— Alors qui était-ce ? rugit Zercy.

— Toi ! C’était toi !

— Donc, tu as bien menti ! Tu n’es qu’un menteur ! Et tu pourrais aussi bien mentir encore maintenant !

Alec ouvrit la bouche. La referma. Il commençait sérieusement à se sentir frustré. Et franchement, légèrement énervé. Comprimant son entrejambe, il serra les dents.

— C’est dur à cause de toi, Kríe. Je le jure. Je ne mens pas.

Zercy le dévisagea, les narines évasées.

— Je ne te crois pas.

— Si, tu le fais. Tu sais que c’est vrai. Je suis toujours dur quand je suis auprès de toi.

— Tah. Et tu me refuses toujours, en guise de preuve.

— Eh bien, ouais… Bien sûr ! Tu crois que j’ai envie que tu le saches ?

Zercy étudia son visage.

— Tu utilises la logique afin de me tromper.

— Je dis la vérité.

— Essaie de me convaincre.

Sa signification était on ne peut plus claire.

Alec se tendit.

— Je…

Il serra les poings.

— Tu vas devoir me croire sur parole à ce sujet.

— Tah, murmura Zercy. Je suppose que je devrais. Pendant que ton compagnon de lit, Chet songera à toi dans ses nouveaux quartiers.

Le visage glacial, il tourna les talons et s’éloigna.

Merde !

Alec saisit son bras.

— Attends…

Zercy lui lança un regard noir, par-dessus son épaule.

— Je vais le prouver, s’efforça-t-il de répondre. Je vais te montrer que je ne mens pas.

Les yeux de Zercy se plissèrent à nouveau. Il pivota et lui fit face.

— Tu penses réussir à me tromper. À me décevoir. À faire passer ton roi pour un imbécile.

Le cœur d’Alec se mit à marteler sa poitrine. Il ne pouvait pas croire qu’il allait faire ça.

— Non. Pas du tout… et ainsi, tu seras capable d’en juger par toi-même.

Ses yeux se posèrent sur sa main, celle qui agrippait toujours le bras de Zercy. De manière hésitante, il caressa sa peau de son pouce.

Le roi se figea et baissa les yeux, le regardant le caresser à nouveau. Puis son regard flamboyant se riva à celui d’Alec.

— Je veux plus de preuves comme ça, Alick. Mais pas sur mon bras.

Alec marqua une pause, le temps de comprendre, et avant qu’il puisse émettre une objection, Zercy passa un doigt dans son collier et se mit à marcher.

— Tu m’en montreras davantage ici, déclara-t-il, se dirigeant vers son lit.

Alec écarquilla les yeux. Il traîna des pieds, non pas que cela fasse une grande différence, et s’agrippa rapidement à la main de Zercy pour l’écarter.

— Whoa ! Euh… ouais… pas ici, d’accord ? Que dirais-tu que nous restions simplement…

Zercy s’arrêta net dans son élan et épingla Alec de ses yeux soupçonneux.

— Si je t’excite, mon lit ne devrait pas être un problème.

Le pouls d’Alec s’accéléra rapidement.

— Ce n’en est pas un. C’est juste que je ne peux pas…

Me faire confiance si tu es là, avec moi.

— Bellah. Si cela ne constitue pas un problème, alors, allons-y.

Et juste comme ça, Zercy reprit sa marche déterminée.

Le traître de sexe d’Alec se tortilla.

Oh, Seigneur ! Oh, merde !

Ils atteignirent le nid dans le mur et Zercy le jeta à l’intérieur.

Alec atterrit sur le ventre et rebondit, Dieu merci ! Si jamais il avait atterri de l’autre côté ? Sur cette foutue queue de merde ? Ouais, il aurait eu un mal de chien !

Zercy grimpa à l’intérieur et s’installa à côté de lui, se laissant tomber sur le dos. Il glissa ses mains derrière la tête et grogna.

— Plus !

Alec se crispa avant de se redresser. Ses yeux parcoururent le corps de Zercy. Bon sang, il était musclé… déjà, rien que ses bras, avec ces bracelets de biceps qui accentuaient chaque renflement. Puis, il y avait son torse, tout lisse, réellement parfait. Gonflé à tous les bons endroits, comme n’importe quel Kríe, bien que pas aussi massivement. Ses abdominaux et ses cuisses puissants étaient également impeccables.

Le sexe d’Alec se raffermit davantage. Il se racla la gorge.

— Ouais… d’accord…

Il s’assit, ayant encore du mal à croire qu’il allait faire ça. Mais à époque désespérée… et tout ça… C’est pour Chet, se dit-il. Il le faisait pour son équipe.

Résolu, il s’installa de manière perpendiculaire au côté de Zercy. Puis il se laissa tomber sur ses talons, laissant de la place pour sa queue. Il adorerait tendre le bras derrière lui et finalement arracher cette saloperie, toutefois, c’était impossible qu’il le fasse alors que Zercy le regardait. Dieu seul savait que la dernière chose dont il avait besoin pour l’instant, c’était que le roi exige de l’aider à la retirer.

Alec soupira, et baissa les yeux sur le torse musclé du roi. Envoûtant, vu la manière dont il brillait subtilement à la lumière du feu, les flammes vacillantes provenant des appliques le faisant scintiller. Il posa son regard attentif sur les pectoraux épais et sculptés de Zercy, plus particulièrement sur les petits mamelons sombres. Seigneur ! Ces piercings ! Sexys au possible ! Ce qui lui donna envie de tirer dessus.

— Touche-moi, grogna Zercy. Pose tes mains sur mon corps.

Alec déglutit. Il hocha légèrement la tête et tâta de manière hésitante ses pectoraux. Oh, bordel ! Si chauds, doux et fermes, sous sa paume. Il écarta plus largement les doigts et effleura son téton de son pouce. Instantanément, il durcit, formant un petit caillou. Alec retint son souffle, craignant de gémir à la sensation. Zercy ferma à moitié les paupières.

— Tah. Touche-moi plus ici.

Alec croisa son regard et décida qu’aucun autre meilleur moment ne se présenterait pour faire ce dont il avait envie après tout. Il saisit le piercing entre ses doigts et tira. Juste un peu, sans se montrer doux pour autant.

Zercy siffla, et se cambra. Sa bouche se recourba. Ses yeux brillèrent.

— Encore ! gronda-t-il doucement. Les deux à la fois.

Les lèvres d’Alec s’entrouvrirent suite à son ordre. Il aimerait vraiment le faire. Ajoutant son autre main, il obéit, sans poser de question. Cette fois, cependant, il tira un peu plus fort. Il ajouta également une petite torsion.

Zercy grogna et agita ses hanches. L’entrejambe d’Alec se redressa en réaction, son membre ronronnant dans son fourreau.

— Mon ventre maintenant, ordonna Zercy, sa voix douce comme du velours. Touche mon estomac à présent, Alick. Utilise tes ongles.

Alec ne put retenir un gémissement. Affamé, il observa les abdominaux de Zercy. Le roi aimait apparemment une pointe de douleur à son plaisir. Il se racla la gorge, émit un autre signe imperceptible, puis fit lentement traîner ses doigts sur son torse.

Les paupières du roi s’abaissèrent.

— Plus fort, Alick. Je veux avoir l’impression que tu m’arraches ma chair.

Alec étouffa un autre gémissement. Ce Kríe augmentait son besoin de baiser. Répondant à son envie, il s’exécuta et ajouta de la pression, laissant derrière lui cinq traces de ses ongles sur le ventre de Zercy, suivant chaque creux et chaque bosse, jusqu’à ce qu’il marque une pause, une fois arrivé au nombril. Son soleil étoilé était tellement captivant.

— Sens-le, murmura le roi.

Il balança lentement ses hanches.

— Regarde ce qui se passe.

Pourquoi pas ? Alec avait certainement déjà fait pire avec lui. Il le retraça du bout de son index, et le vit bouger. Ni s’écarter, ni même prendre une forme différente, plutôt telle une coulée de lave qui s’anime dans son confinement. Se déplaçant comme un liquide épais sous la pression de son doigt, tout en conservant son dessin élégant, comme s’il était toujours solide. Aussi solide qu’il pouvait l’être, bien entendu, parce que, encore une fois, il s’agissait de sa chair. Chair qui semblait, en quelque sorte, métallique.

— Bon sang ! souffla-t-il. C’est… Wow ! C’est si cool.

Zercy gloussa et émit un petit bruit de gorge.

— Tu trouves ça agréable ?

— Euh… ouais. Mais qu’est-ce que c’est exactement ?

— La marque de naissance, preuve de ma lignée royale.

Alec croisa son regard.

— Sérieusement ? Cela n’a pas été dessiné par quelqu’un ?

Zercy sourit.

— Mah. À moins que par « quelqu’un », tu sous-entendes, Nira elle-même.

— Nira, répéta Alec.

— Tah. Pendant qu’elle me formait dans son ventre.

Les paroles du roi déclenchaient de nouvelles questions dans la tête d’Alec, mais il décida d’attendre un autre moment pour demander des précisions.

Zercy roula lentement des hanches.

— Ne t’arrête pas, Alick. Continue à me toucher.

Le sang d’Alec s’échauffa à la sensation de Zercy ondulant contre sa paume. Il se racla la gorge.

— Euh… d’accord…

Il recommença à suivre la marque de Zercy.

— Plus bas, grommela Zercy. Tu as joué ici assez longtemps.

Merde !

Sa fréquence cardiaque augmenta rapidement, alors qu’il regardait la fine ligne qui menait plus bas, la suivant prudemment de son doigt. Une ligne qui ne contenait pas de poils d’ailleurs. Une simple ligne alléchante de violet plus foncé. Le roi émit un son rauque. Alec s’arrêta au niveau de sa ceinture, reconnaissant que les chaînes dissimulent toujours ses parties. Elles ne faisaient rien pour cacher que le fait que Zercy était dur, cependant. Au moins, elles étaient assez lourdes pour obliger son sexe à rester plaqué contre son corps.

Alec exhala et se redressa.

— Là ! Je t’ai touché. Je t’ai donné ta preuve.

Un sourire étira les lèvres de Zercy.

— Tes preuves, jusqu’à présent, sont plutôt inconséquentes.

Alec recula, incrédule.

— J’ai joué avec tes putains de mamelons !

— Je le fais aussi, rétorqua Zercy en riant, défaisant sa ceinture. Or, cela ne veut pas dire pour autant que je suis attiré par moi-même.

— C’est totalement différent ! protesta Alec, commençant à paniquer à la réalisation de ce que Zercy faisait.

Le roi allait retirer cette foutue chose. Effectivement, il souleva ses hanches et tira les chaînes de sous ses fesses.

— Tah, et pourtant c’est un point valable quand même.

Il les jeta à travers l’ouverture de leur chambre et elles atterrirent sur le sol.

Alec s’immobilisa, horrifié, alors que son sexe frémissait de joie.

Il baissa les yeux avant même de pouvoir s’arrêter. Oh, merci, mon Dieu ! Le roi n’était pas nu. Il portait l’un de ses pagnes. Non pas que son membre ne tente pas de s’en libérer, s’efforçant de se dégager puisqu’il était coincé contre son bassin.

Zercy laissa échapper un petit bruit de gorge et glissa ses pouces sous sa ceinture. Puis, sans autre avertissement, il se servit de ses griffes de chaque côté. Le tissu s’écarta tandis que son érection bondissait en avant, se redressant, grande et fière, à la vue de tous.

— Fils de pute ! jura Alec, détournant rapidement les yeux.

Le Kríe était totalement nu à présent.

Nu et indubitablement sur le point de dire à Alec de…

— Touche ma queue.

Alec serra les dents. Putain, il le savait !

Un gémissement inquiet monta de sa gorge. Parce qu’au fond – et honnêtement, à la surface aussi – de lui, il savait que s’exécuter ne serait pas très sage. Cette merde se terminerait avec ce qui ne devrait probablement pas arriver.

Le cœur battant, il secoua la tête.

— Cela ne faisait pas partie du marché.

Zercy sourit et arqua un sourcil.

— Nous avons passé un marché ?

— Eh bien… ouais. Je veux dire… nous ne sommes pas entrés dans les putains de détails, mais c’était implicite, bordel ! Je ne devais pas toucher à ta queue.

Zercy inclina la tête et le dévisagea, avant de sourire.

— Tu as peur. Ma queue géante t’effraie. Tu la crains !

Alec cligna des yeux, les sourcils froncés.

— Que… Non, pas du tout !

Zercy éclata de rire.

— Je plaisantais.

Il saisit le poignet d’Alec.

— Tous les humains sont-ils aussi adorablement crédules ?

Il se renfrogna sous l’insulte, et avant même qu’il puisse répondre, Zercy enroula les doigts d’Alec autour de son membre. Alec se figea. Baissa les yeux et examina sa main. Son cœur cognait comme des cymbales.

Oooh, merde !

Il déglutit, puis s’autorisa enfin à y jeter un coup d’œil. Un véritable regard au sexe énorme et majestueux de Zercy. Et bon sang, il était tout ça et bien plus encore, mesurant aisément trente centimètres et aussi épais que l’avant-bras d’Alec. Ce qui signifiait que… nan, ses doigts n’étaient pas entièrement refermés autour de lui. Tu parles d’une circonférence sérieusement impressionnante !

Il était superbement proportionné aussi. Alec observa le gland généreux. Définitivement plus large, par rapport à sa longueur, que celui d’un homme. Magnifiquement rebondi, sans l’être de manière excessive. Comme un leurre de forme parfaite, incitant ses compagnons de lit à s’approcher de plus près. Plus près, afin qu’ils puissent poser leurs lèvres autour de son bout lisse, et lui accorder des succions longues et lentes.

Ce qui, de manière inexplicable, ne dérangeait pas Alec, toutefois, il était trop distrait, occupé à lorgner autre chose. Des bandes dorées à l’aspect exotique entourant son érection, une à la base, l’autre au sommet, juste sous son gland. Elles avaient l’air sexy en diable. Et contrastaient, de façon hypnotique, avec sa chair violet foncé, les anneaux dorés se dressant sur son membre imposant et sombre.

Alec sourit intérieurement, trouvant que la bande du haut lui convenait bien : une mini-couronne pour l’autre tête du roi.

— Tah, grommela Zercy, interrompant ses pensées. Tu aimes ma belle queue. Et tu veux la caresser.

Alec se tendit. Il n’avait pas cessé de la contempler. Il détourna rapidement les yeux.

— Non… J’étais juste…

— Tu veux y goûter ?

Alec lui lança un regard cinglant, ouvrant la bouche pour refuser, puis se figea, lorsque quelque chose frémit dans sa paume.

Merde !

Il tenait toujours l’érection de Zercy.

Les lèvres du roi se recourbèrent.

Alec se renfrogna et relâcha sa poigne, toutefois, Zercy maintint fermement sa main en place.

— Kerra, murmura-t-il. Détends-toi. Tu n’as pas encore fini.

— Si, tout à fait. J’ai touché ta queue comme tu l’as demandé, donc maintenant, j’en ai terminé.

— Tu crois qu’effleurer à peine ma queue m’a convaincu de ta déclaration ? Même maintenant, tu ne la tiens pas volontairement.

Alec lui lança un regard noir. Le roi pouvait se carrer son besoin d’avoir des preuves, bien profond ! Se raidissant afin de l’exprimer à haute voix, Alec resserra involontairement ses doigts.

Zercy ferma les yeux.

— Tah…

Alec se figea, instantanément distrait. Ce grognement rauque était comme un shot envoyé directement dans son aine. Là, et dans son esprit, enflammant ses neurones de désir. Faisant dérailler ses pensées, jusqu’à ce que son érection fasse un bond.

Non. Il était prêt à faire quelque chose… mais quoi ?

Soudain, il n’arrivait plus à s’en souvenir.

Bordel, qui s’en souciait ? Il voulait de nouveau entendre ces grondements.

Le cœur battant, il observa Zercy. Ses yeux étaient toujours fermés et sa bouche entrouverte, le bout de ses crocs à peine visibles.

Il se lécha les lèvres. Ouais, juste une autre pression et il en aurait terminé. Juste un autre grondement rauque et il serait prêt.

Il baissa les yeux sur sa main – ou plutôt, là où il savait qu’elle était – minuscule entre les griffes de Zercy. Bon sang, il ne pouvait pas y croire. Il tenait le sexe d’un Kríe. L’érection gigornimous d’un alien violet.

Peu importe ! râla quelque chose de chaud et d’affamé dans son cerveau. À vrai dire, il adorait ce qu’il ressentait. Elle ressemblait à une baguette veloutée et lisse, aussi dure que du granit dans sa paume.

Il la serra encore une fois, en mettant plus de pression.

Un autre grondement échauffé surgit de la gorge de Zercy. Le sexe d’Alec se déchaîna. C’était totalement fou ! Un frisson vertigineux l’envahit. Cette petite dose de pouvoir était enivrante – et une sensation qu’il désirait soudain ne pas perdre.

Les cils de Zercy se soulevèrent lentement. Il croisa les yeux d’Alec, puis remonta lentement leurs deux poings le long de son pénis. Alec soutint son regard, pris au piège de ces prunelles dorées enflammées. Zercy recommença à faire bouger leurs poings un instant plus tard. Nouveaux grondements dans sa poitrine.

Oh, merde ! Si foutrement sexy !

La petite récompense d’Alec pour n’avoir pas résisté.

Cela lui donnait l’impression d’être ivre.

Et affamé d’en avoir plus.

Zercy garda ses yeux verrouillés sur les siens et recommença, faisant glisser leurs poings d’une bande dorée à une autre. Lors du deuxième voyage cependant, alors qu’ils atteignaient l’anneau du haut, Zercy enroula leurs doigts autour du gland. Alec le serra sans rien demander, puis passa son pouce sur la fente.

Un gémissement franchit les lèvres de Zercy.

— Tah ! lâcha-t-il d’une voix rauque. Bellah kai. Très bon. Ne t’arrête pas, Alick. Continue…

CHAPITRE DIX-NEUF

Le rythme cardiaque d’Alec s’accéléra. Il ne devrait pas profiter de ceci, savourer le fait de caresser le sexe de Zercy. Mais, que Dieu lui vienne en aide, c’était le cas… et il désirait continuer. En vérité, une partie de lui voulait le faire jouir. Ce ne serait que justice. Zercy l’avait fait éjaculer plus tôt. Juste ici, sur ce même putain de lit.

Alec hocha imperceptiblement la tête suite à l’ordre de Zercy pour qu’il continue, bougeant leurs poings ensemble, adoptant un rythme lent. Les paupières de Zercy s’abaissèrent de nouveau, puis, quelques frictions plus tard, il abandonna totalement la main d’Alec.

Il ralentit, se sentant immédiatement et étrangement exposé.

Parce que sans la poigne du roi, couvrant fermement la sienne, chaque action à partir de maintenant, serait clairement volontaire.

Car Alec le voulait.

Son ventre se crispa. C’était mal. Il ne devrait pas le faire. Il était retenu captif, putain ! Il devrait arrêter.

Avant même qu’il puisse se décider à tout lâcher, Zercy se pencha en avant, saisit les hanches d’Alec et le déplaça. Plus précisément, il le fit chevaucher ses cuisses. Alec fronça les sourcils, ne comprenant pas pourquoi il avait dû soudain changer de place, néanmoins, il se laissa gentiment faire et se réinstalla. Il ne voulait pas secouer sa queue. Son cul était déjà bien trop sensible.

Zercy observa son torse et sourit légèrement.

— Continue…

Alec réprima un sourire et obéit.

Et aussi simplement que ça, il était de retour au Paradis, profitant de la fête de ses cinq sens. La vue de Zercy si viril, ondulant subtilement sous lui. L’odeur chaude et musquée de son excitation. Le son de chacun des gémissements qui s’échappaient de sa gorge. La texture enivrante de son érection. Alec jeta un bref coup d’œil au membre rigide du roi. Il se mit à saliver, ses papilles gustatives, impatientes. Il ne lui restait qu’une seule chose à expérimenter : la saveur de Zercy…

Il fronça les sourcils, pompant lentement. Quelque chose ne tournait vraiment pas rond dans sa tête. Il ne devrait pas vouloir poser sa bouche sur Zercy. Sans main… il pouvait encore le comprendre. Après tout, ce n’était pas trop intime. De là à faire glisser ses lèvres sur sa peau ? C’était totalement différent.

Il déglutit, ses entrailles se nouèrent, mais lorsque son regard revint sur le roi, il sentit une sorte de porte se refermer sur cette inquiétude, la faisant totalement disparaître.

Son poing reprit de la vitesse.

Zercy siffla et agrippa ses genoux, ses petites griffes mordant la peau d’Alec dont la propre érection se mit à sursauter d’excitation. Oh, ouais, le roi approuvait définitivement ses gestes – cette décadente pression à l’intérieur de ses testicules qu’Alec était en train de créer.

Les prunelles du roi devinrent brûlantes.

— Je veux te prendre, gronda-t-il, à bout de souffle. Enterrer ma queue dans ta chaleur et t’obliger à te tordre.

Alec se figea et le regarda avec prudence.

— Ce n’est pas une option envisageable.

Le membre gigantesque de Zercy le déchirerait en deux.

L’expression du roi montra sa frustration. Il serra les mâchoires.

— Je sais, murmura-t-il.

Alec soupira, partiellement soulagé seulement. Parce qu’en vérité, bordel, il était vraiment excité aussi – et se souvenait parfaitement bien de ce qu’il avait éprouvé à recevoir la queue d’un Kríe en lui. Quand Miros l’avait pris avec un pénis de la même taille et l’avait fait jouir ? Alec pouvait jurer qu’il n’avait jamais connu une telle extase physique.

Néanmoins, son postérieur avait été sous l’influence du tachi – produit qu’ils n’avaient, malheureusement, pas sous la main actuellement. Ce qui était probablement aussi bien, s’il devait se montrer honnête. Parce qu’avec Miros, il n’y avait pas eu de réelle attirance. Aucun sentiment de connexion tandis qu’ils baisaient. Ils n’étaient alors que deux mâles travaillant ensemble afin d’atteindre un but commun. Aucune émotion étrange n’avait été impliquée afin de compliquer la situation.

Il ne pourrait pas en dire autant avec Zercy. Bien qu’il ne comprenne pas le pourquoi du comment, il était attiré par le roi. Et l’avait toujours été. Une situation qui, tout au fond de lui pourrait lui causer des problèmes, si jamais ils trouvaient un moyen d’avoir des relations sexuelles. S’il en venait à s’offrir volontairement au roi, il s’attacherait à lui. Il en était certain. Et cela ne pouvait tout simplement pas se produire. Pas dans les circonstances dans lesquelles il se trouvait à présent.

Putain de mauvais timing et de mauvais monde.

Zercy grogna et ondula des hanches. La vue était enivrante. Alec réprima un juron et reprit ses gestes. Pourrait-il faire jouir le roi ? À quoi cela ressemblerait-il ? Il était temps d’ajouter cinq doigts et de le découvrir.

Mais, alors qu’il allait joindre son autre poing au mélange, Zercy l’attrapa de nouveau par le collier.

— J’ai besoin de toi plus près, gronda-t-il, l’attirant fermement vers lui.

Alec se tendit, lâchant prise pour caler ses deux mains sur les épaules de Zercy, ses genoux s’avançant pour chevaucher la taille du roi.

— Merde, Kríe ! râla-t-il, baissant les yeux. Combien de fois vas-tu encore…

— N’arrête pas ce que tu faisais, ordonna le roi, lui coupant la parole.

Alec scruta ses yeux. Zercy voulait qu’il reprenne son membre en main. À vrai dire, l’humain le désirait tout autant. Il n’avait toujours pas fait jouir l’énorme bâtard. Il désirait le voir perdre tout contrôle.

Ce qui signifiait qu’il aurait à supporter son poids sur l’un de ses bras.

Abandonnant l’une des épaules de Zercy, il saisit à nouveau le membre du roi et revint à ses caresses lentes et régulières.

Zercy grogna, tira sur son collier afin de nicher son nez contre sa joue.

— Ton contact… il commence à me convaincre.

Alec lâcha un petit rire ironique.

— Il commence simplement ? Bordel de merde !

Zercy gloussa, frotta son nez plus fort, puis effleura la mâchoire d’Alec de son croc.

La sensation alléchante se répercuta directement dans son aine. Il frissonna, laissa retomber tout son poids sur son avant-bras, remontant son cul qui devint le point culminant de son corps. Il ne pouvait pas s’en empêcher. S’il l’abaissait, il serait assis sur le sexe de Zercy, ses testicules complètement pressés contre la hampe. Tel que c’était – et vu que sa nouvelle position le faisait chevaucher la taille du roi – il était déjà situé à mi-chemin de l’érection du Kríe. Ce qui lui permettait un accès partiel au pénis et qui signifiait qu’il ne pouvait en caresser la longueur qu’à partir du milieu.

Sans même regarder, il imagina le membre de Zercy dans sa main. Son sang s’échauffa instantanément. Sa main accéléra sa cadence.

Zercy sembla apprécier, et mordilla le lobe de son oreille. Utilisant sa main libre, il la glissa sur la nuque qu’Alec qu’il se mit à pétrir. Alec étouffa un gémissement, ses muscles se relâchant rapidement. Toutefois, ces doigts ne restèrent pas longtemps en place. Bientôt, ils glissèrent lentement sur son dos, effleurant la chair de ses griffes. Alec frissonna lorsque les décharges électriques se regroupèrent au niveau de son coccyx, puis se séparaient rapidement, déferlant dans toutes ses terminaisons nerveuses et sensibles.

Putain, cela faisait du bien ! C’était trop bon, en fait. Le niveau de son désir explosa.

Zercy passa au bas de son dos, effleurant la fine bande de son jockstrap. Une seconde plus tard, il s’arrêta sur les fesses d’Alec. Il écarta les doigts et serra paresseusement les globes.

— Je suis le roi et pourtant tu me rends envieux d’une queue.

Alec lutta pour ne pas sourire et essaya de se concentrer sur ses gestes.

— Tu n’as qu’à t’en prendre à Lotis. Ce n’était pas mon idée.

— Hmm… grommela Zercy, glissant ses mains vers la racine. Je préfèrerais davantage en discuter avec toi.

Son pouce plongea entre les fesses d’Alec qui les serra en sursautant. Ce qui, incidemment, fit bouger la base de sa queue et frôla son sphincter. Qui le picotait à cause du contact. Et il éprouva soudain le besoin urgent d’échanger cette queue pour quelque chose de violet.

Ce qui était complètement fou. Il ne devrait pas vouloir la queue du Kríe dans son cul.

Faire jouir le roi était une chose. Être ravagé par lui en était une autre.

Alec déglutit difficilement et ravala un grognement conflictuel.

Zercy sembla comprendre. Avec un grondement, le roi céda et écarta sa main. Sans la retirer cependant. La glissant juste plus bas. Vers l’arrière des cuisses d’Alec, opérant de subtiles pressions en chemin. Le sexe d’Alec se tortilla de bonheur, appréciant les décharges électriques que chaque crispation suscitait. Comme des baisers tentateurs se répercutant droit dans son aine.

Il changea de position et tenta de se concentrer. Afin de garder son poing en mouvement sur le sexe de Zercy. Ce qui n’était pas aisé cependant. Ce contact avec le roi le rendait sauvage, dont les gestes, loin d’être délicats, n’aidaient pas, en particulier depuis qu’il avait ajouté les pincements de ses dents.

La main de Zercy atteignit l’arrière de son genou et s’y attarda brièvement, puis le contourna et remonta par l’avant. Alec retint son souffle, traquant ces doigts à mesure qu’ils grimpaient. Ils se dirigeaient vers son entrejambe, il en était certain.

Plus haut… plus haut… ils continuaient de remonter.

Son érection s’agita avec impatience. La main de Zercy se posa sur son aine. Alec ouvrit la bouche – ungh ! Il venait juste de prendre ses bourses en coupe, par-dessous.

Alec se raidit. S’arrêta totalement de respirer.

— Kríe, lança-t-il d’une voix rauque. Que fais-tu ?

Zercy gloussa contre son oreille. Puis serra tendrement ses gonades.

— Je caresse tes couilles. Et toi, que fais-tu ?

Euh, en ce moment… rien, pensa Alec en fronçant les sourcils. Il avait cessé tout mouvement. Il devrait reprendre ses caresses. Revenir à sa tâche. Non, attends… d’abord, Zercy devait le lâcher. S’il ne le faisait pas, de mauvaises choses risquaient de se produire entre eux. De mauvaises choses qui seraient vraiment très agréables.

Le problème était que le cerveau d’Alec ne fonctionnait plus en ce moment, et ne pouvait donc pas envoyer l’ordre de renoncer. Non pas que cela compte. Si le tâtonnement de Zercy ne lui avait pas court-circuité les neurones, ce doigt caressant son périnée le ferait à coup sûr.

Un gémissement s’échappa de sa gorge tandis qu’il essayait de refermer ses cuisses, mais il chevauchait la taille de Zercy, son effort restait totalement vain. Il ondula sans cesse des hanches, les sourcils froncés.

— Merde, Kríe…

— Tu n’aimes pas ? gronda Zercy, le timbre de sa voix ayant l’effet d’une drogue.

Il comprima de nouveau les parties génitales d’Alec, ajouta un autre doigt et reprit ses caresses. De la base des bourses, jusqu’à son ouverture extrêmement sensible, ses doigts glissant lentement d’avant en arrière.

Alec ondula, les yeux fermés.

— Oooh, bordel… s’il te plaît… pas là…

Zercy poussa de nouveau son nez contre sa joue. Son geste devint plus agressif.

— Alors, où ? grommela-t-il, mordant l’extérieur de son oreille.

Ses deux griffes éraflèrent le périnée d’Alec.

— Putain !

Tout le corps de l’humain sursauta. Il secoua la tête.

— Je…

Il fronça les sourcils. Il n’arrivait pas à trouver ses mots. Parce qu’une partie de lui désirait que cette main reste là. Alors que l’autre refusait toujours de l’admettre.

Le roi écarta ses doigts d’entre les cuisses d’Alec, tandis que l’autre restait accrochée à son collier.

— Ton silence… il ne me laisse pas d’autre choix que de deviner.

Il enroula ses doigts autour du sexe d’Alec.

Celui-ci gémit et frissonna, puis serra les dents, ce qui attira rapidement l’attention de Zercy sur sa mâchoire. Le roi mordilla gentiment l’os, et continua tout en commençant à le caresser.

Une vague de plaisir se précipita dans le membre d’Alec.

Oh, merde… oh, bordel…

Ses yeux roulèrent dans leurs orbites. Il n’arrivait même plus à penser. Resserrant sa poigne, il reprit ses mouvements, instantanément distrait par le gland de Zercy. Par la manière dont ses bandes dures taquinaient sa paume, ouais… mais qu’y trouvait-il de particulièrement fascinant ? Le fait qu’il accrochait sa peau entre son pouce et son index, chaque fois qu’il redescendait ?

Zercy grogna et serra le bout du sexe d’Alec en retour.

Une nouvelle sensation euphorique traversa son membre. Alec tenta de réprimer un gémissement.

Zercy rit doucement et mordit plus fort sa mâchoire.

— Tu aimes quand je suis là.

Oui, oui, c’était vrai. En fait, il adorait littéralement.

Le roi poursuivit ses caresses, n’attendant manifestement pas sa réponse.

Alec lâcha un juron, à bout de souffle. Seigneur, la sensation était tellement incroyable. Plus tôt, quand Lotis avait dit qu’ils pouvaient baiser alors qu’ils portaient toujours leur jockstrap, la signification de sa déclaration – Alec le réalisait à présent – avait été double. L’enyid resterait assez serré afin de ne pas gêner, pour autant, il ne diminuerait pas non plus la sensation. Et Alec pouvait attester qu’il avait l’impression que sa queue était nue dans la main de Zercy.

De sa propre volonté, son bassin se mit à basculer.

Merde ! La sensation était trop bonne. Il allait jouir s’il continuait.

Zercy émit un petit grondement échauffé contre sa peau.

— Tah, Alick. Ton corps. Il essaie de me parler. De me dire ce qu’il veut quand ta voix refuse de le faire.

Merde !

Le roi grogna et enfouit son nez juste sous l’oreille d’Alec.

— Tu veux baiser, Alick. Dis-le simplement. Personne n’entendra cette vérité, à part moi.

Alec gronda. Parce que franchement, à quoi cela servirait-il de nier l’évidence ? D’ailleurs, une confession ne valait pas l’équivalent d’un feu vert. Ils ne pouvaient pas avoir de relations sexuelles, puisque c’était totalement impossible qu’ils puissent s’emboîter l’un dans l’autre.

— Ouais, reconnut-il d’une voix rauque. C’est vrai, d’accord ? Non pas que cela fasse la moindre putain de différence.

Zercy formula son approbation et caressa le sexe d’Alec afin de le féliciter.

— Tah, parce que ta fleur étoilée est trop petite.

— Non, grogna Alec, reprenant ses mouvements de hanche. Parce que ta putain de queue gigantesque est trop grosse !

Zercy gloussa à sa déclaration, puis resta silencieux. Même son poing ralentit ses mouvements.

— J’aimerais que nous soyons compatibles. Dans tous les sens du terme, plus particulièrement dans celui-ci.

Il frotta son nez contre la joue d’Alec, effleurant son oreille de son souffle chaud.

— Je m’enfoncerais dans ta chaleur et t’amènerais à l’extase.

Tout le corps d’Alec s’enflamma et son ouverture palpita à cette pensée.

En cet instant, il souhaita la même chose.

Sans avertissement, Zercy lâcha son membre et empauma ses fesses à la place.

— Que ma queue soit trop grosse ou ta fleur étoilée trop petite, je peux toujours te baiser par plein d’autres moyens.

Alec exhala au sursis obtenu, puis se figea à ses paroles.

— Autres moyens ? Attends… quoi ?

Il essaya de se relever sur sa main.

Zercy le maintint en place, grâce à son collier.

— Reste immobile, grommela-t-il. Je vais te montrer.

Sa main posée sur ses fesses se remit à bouger.

Alec se tendit. Oh, Seigneur ! Elle se dirigeait vers sa queue.

Le plug bougea imperceptiblement.

Il l’avait pris en main.

Le cœur d’Alec s’affola. Il ne pouvait pas le lui permettre. Ne pouvait pas le laisser utiliser cette queue pour littéralement le baiser. Ce serait affreux, en dépit des sensations agréables qu’il provoquerait probablement. Il était son captif, pour l’amour de Dieu ! Le problème avec cet argument ? Quel genre de captif accepterait volontairement de masturber son ravisseur ?

Cette racine perverse logée dans son canal s’enfonça plus profondément, puis se retira juste assez pour tirer sur son sphincter. Un pur sentiment de béatitude envahit la prostate d’Alec, alors qu’une douleur électrisante déferlait dans l’anneau de ses muscles.

Il gémit et appuya son front contre la tempe de Zercy.

— Ce truc est trop gros aussi, Kríe. Ça ne va pas marcher. Pas pour ça.

Le roi grogna doucement.

— Reesha tay. Je ne te blesserai pas.

Il refit le même geste, sans rien de plus. Juste cette poussée régulière, plus profonde, puis ce retrait, n’offrant pas plus de pression à son entrée que s’il s’agissait de son pouce.

C’était incroyable.

Son putain de point sensible se mit à chanter.

Zercy la fit replonger une troisième fois.

Alec gémit, incapable de se retenir. Son canal était ravi. Bordel, même son trou du cul semblait apprécier l’attention. Évidemment, maintenant qu’il savait qu’il ne risquait pas de s’ouvrir, il se détendit un tout petit peu.

Merde, ouais, si c’était bien ce que Zercy avait prévu pour son postérieur, alors Alec ne désirait plus résister désormais. Il en avait besoin. Peut-être qu’au final, cela lui permettrait de jouir.

De plus, il voulait toujours faire venir le grand Kríe.

Zercy repoussa profondément la queue à l’intérieur.

Alec frissonna et ondula des hanches. Puis il essaya de se concentrer sur le sexe de Zercy.

En haut, en bas… en haut, en bas… le long de la moitié supérieure de son érection, sa poigne s’étendit alors qu’il donnait un coup de poignet autour du gland du roi.

Zercy gronda.

— Tah, Alick…

Il tira sur la racine. Alec sentit que son anneau s’élargissait sous la pression.

Juste au moment où cette brûlure insaisissable menaçait de se déclencher, Zercy s’arrêta et relâcha la base du sexe qui, par ricochet, ramena toute l’attention directement sur la prostate d’Alec.

— Meeeerde ! lâcha-t-il.

Son cul était en extase et ses bourses lui donnaient l’impression qu’elles pourraient se mettre à grimper à l’intérieur de son corps. Ses caresses devinrent erratiques. Se concentrer s’avérait de plus en plus difficile.

Zercy gronda doucement et referma ses dents sur le lobe de son oreille. Puis il relâcha la queue pour saisir son propre membre. Leurs mains se reconnectèrent, néanmoins, celles de Zercy continuèrent leur chemin, poussant celles d’Alec en haut de son érection. Soudain, il prit conscience que leurs doigts étaient humides et glissants.

Il semblerait que le roi vienne juste de les inonder de liquide pré séminal.

Alec devina qu’il avait besoin d’un peu de lubrifiant afin de travailler. Très astucieux, en fait. Le lubrifiant rendrait les glissements plus faciles. Alec l’étala sur le gland de Zercy, puis descendit sur la longueur du roi. Et juste comme ça, il reprit ses mouvements.

Zercy l’imita également, tendant de nouveau la main vers les fesses d’Alec. Il n’agrippa pas sa queue cependant. Au lieu de cela, il encercla sa base, passant lentement ses doigts tout autour de l’anneau de muscles d’Alec qui se mit à battre des paupières comme s’il était ivre. La sensation était si chaude et glissante, là, derrière. Ce qui était logique, supposa-t-il. Zercy n’avait pas pu esquiver tout ce liquide. Il était certain que quelques gouttes s’étaient posées sur sa main.

Il repoussa de nouveau profondément la queue.

— Uh !

Alec pompa plus vite.

Zercy gronda la tirant vers son entrée.

Les battements du cœur d’Alec augmentèrent d’un cran.

Il pouvait sentir que son ouverture s’étirait… n’atteignant cependant pas le point où ce serait réellement douloureux.

Le roi tira sur son lobe, puis mordit encore une fois sa mâchoire, soufflant de doux grondements à son oreille, de manière très érotique. Et Alec découvrit qu’il adorait ça. Appréciait que ces crocs agressifs maintiennent une prise sur lui. Sans briser sa peau, juste réclamant sa proie de manière possessive. Parce qu’en cet instant, avec Zercy manipulant son « imitation » de queue avec une telle attention, Alec n’était pas dérangé par l’idée de prétendre qu’il était sien.

Le roi fit avancer la situation plus rapidement, jusqu’à ce qu’il trouve un rythme parfait, puis le maintint et recommença à nicher son nez contre son cou. Léchant et appuyant son visage contre celui d’Alec, alors que ce dernier balançait ses hanches et caressait toujours cette putain de queue.

L’esprit d’Alec se délectait et délirait pratiquement. Son érection grossit davantage, tandis que ses testicules cherchaient désespérément un moyen de décharger leur trop-plein. Il ne pensait plus, agissait simplement, suivant son instinct, il écarta les genoux et s’abaissa, avant de se mettre à se frotter contre le roi. Il glissait sur la moitié inférieure de l’énorme sexe du roi, alors que leurs bourses et surtout leurs membres se frottaient les uns contre les autres.

Et merde ! Il s’en foutait. Il avait tellement besoin de jouir !

Juste cette fois. Il se laisserait aller juste cette fois.

— Tah… frémit Zercy.

Oh, mon Dieu ! Sa voix agissait véritablement comme une drogue sur Alec. Il tira plus fort sur son collier et mordit sa gorge. À nouveau, pas assez fort pour percer la chair, mais Alec était certain d’avoir senti les crocs du salaud.

Il se raidit, puis ondula, instantanément distrait par cette queue qui fut à nouveau poussée contre sa prostate et déclencha un nouveau feu d’artifice dans tout son corps.

— Me… me… merde ! haleta-t-il, agrippant l’épaule de Zercy de son autre main, pratiquement sûr que ses ongles laisseraient des marques.

Zercy gloussa et poursuivit ses gestes, continuant de baiser son cul, la longueur de chaque plongeon de la racine n’excédant pas cinq à sept centimètres. Pathétique ! Mais peu importe ! La sensation était trop fabuleuse. Au point que ses cuisses s’étaient mises à trembler. Bon sang, sa prostate… elle allait le rendre complètement fou. Comme le roi – sans vouloir faire de plaisanterie – il était sur le point de perdre la tête… et le reste.

Son cœur martelait sauvagement sa cage thoracique. Ses poumons cherchaient à se remplir d’air.

— Bo… bordel ! pantela-t-il avec urgence. Tu vas fai… me faire j… jouir…

— Bellah, grogna Zercy. Le premier va être délicieux.

Le premier ? nota Alec, en dépit de son esprit qui semblait pris dans un tourbillon. Avant même qu’il puisse demander des précisions, Zercy accéléra son rythme et… ouais, il le fit basculer dans l’orgasme.

Celui-ci explosa littéralement.

— UNNNNNGGGMEEERDE ! hurla-t-il.

Des éclairs blancs venaient de détonner en plein sur son point sensible. Il cambra sa colonne vertébrale, son corps trembla alors que son entrée se crispait furieusement.

Pourtant, le roi ne s’arrêtait toujours pas. Il continuait et continuait encore.

Ce qui propulsa rapidement l’apogée d’Alec vers un point critique.

— Ungh ! Merde… lâcha-t-il, sa prostate explosant encore.

Son canal devint sauvage, et il perdit le dernier fil ténu de son contrôle, forçant son arrière-train à s’ouvrir aussi largement qu’il le pouvait.

— UUUUHHH ! lâcha-t-il encore, si fort qu’il serait incapable de se le pardonner.

Aucun doute, ses veines saillaient de son cou.

Non pas que Zercy le remarque. Il était occupé à libérer une partie de cette racine, utilisant les poussées d’Alec pour le faire glisser. Alec haleta, tremblant sauvagement alors que son orgasme refluait, ses fesses s’abaissant toujours contre sa volonté. En des rafales plus courtes cependant. Comme de petites répliques.

Zercy grogna et en profita également. Il plongea la queue d’avant en arrière à travers son sphincter, régulièrement, pendant la durée de chaque violente poussée. Et pourtant, à la seconde où le rectum d’Alec cessa de se contracter, Zercy s’arrêta immédiatement afin de lui épargner toute douleur inutile.

Alec gémit. D’après ce qu’il pouvait sentir, le roi s’était arrêté à mi-chemin, avec la racine toujours logée dans ses entrailles, peut-être à son point le plus large. L’entrée d’Alec se contractait avec anxiété. C’était presque trop. Mais dans ces conditions, avec Zercy qui l’acclimatait ainsi, la douleur réelle restait, en quelque sorte, hors de portée.

Reprenant difficilement son souffle, il déglutit.

— Ce truc est énorme.

Zercy gronda et se tortilla.

— Tah, et à présent, tu t’es ajusté. Maintenant, ton roi peut baiser ta petite étoile correctement.

Le cœur d’Alec rata un battement.

— Ce n’était pas le cas auparavant ?

Zercy gloussa et mordit sa mâchoire.

— Mah. C’était juste pour te détendre. Tu ne ressens aucune douleur, non ? Tu te sens simplement très plein.

— Euh… pas en ce moment, non, mais…

Il était encore en train de redescendre de son petit nuage. Il ne pouvait toujours pas penser correctement. Voulait-il de ce que Zercy lui proposait ? Ou finirait-il incapable de marcher ? Tout ce qu’il savait, c’était que cet orgasme l’avait drainé de toutes ses forces, qu’il se sentait aussi vaillant qu’une nouille trop cuite, et apparemment, ce n’était juste qu’un putain de prélude.

— Mais ? murmura Zercy. Mais, quoi ? Quel est le problème ?

— Je… balbutia Alec.

Je n’en ai aucune idée.

Zercy sourit contre sa joue.

— Ah ! Bien sûr ! Ton sexe veut sa liberté.

À nouveau, il lâcha la queue d’Alec et insinua sa main entre eux deux. De toute évidence, relâcher le collier d’Alec était hors de question. Des doigts effleurèrent ses hanches, puis s’agrippèrent à la ceinture de son jockstrap. Un petit coup plus tard, et son « slip » sembla sensiblement plus lâche – comme si Zercy avait tranché une partie de l’enveloppe avec ses griffes.

— Soulève tes hanches, ordonna le roi.

Alec hésita, avant de finir par obéir. En vérité, son sexe avait réellement envie de pouvoir enfin respirer.

Les doigts du roi s’approchèrent et pincèrent le tissu collant, juste à la base de la fine ligne de poils d’Alec qui partait de son nombril. Il se tendit, puis retint son souffle lorsque Zercy l’écarta de sa peau, avant de le fendre sur toute sa longueur et l’éloigner de ses bourses. Bordel, la sensation était si bizarre. Pas du tout comme un préservatif. Toutefois, à présent, son membre était réellement mis à nu.

Son pouls se mit à battre à tout rompre. Zercy abaissa le « tissu », puis le découpa à un autre endroit avant de le retirer. Deux secondes plus tard, il atterrit près du pagne du roi.

Zercy enroula ses grands doigts autour de ceux d’Alec qui… ouais, étaient toujours agrippés au sexe du roi. Il les guida, les faisant remonter et redescendre. Un long gémissement franchit ses lèvres.

— Ta main douce sur ma queue… je ne veux pas qu’elle s’éloigne… jamais…

Alec ferma les yeux et jura. Resserra sa poigne. Essaya de ne pas penser. Concentre-toi juste sur le beau membre rigide de Zercy. Inutile de nier ce fait. Il était magnifique, tout comme le reste de sa personne. Si parfaitement primal.

Les ronronnements de Zercy s’échauffèrent. Il agita ses hanches puissantes, le mouvement amenant leurs érections à entrer en contact. Celle d’Alec sursauta avec enthousiasme. Zercy répondit à l’appel, utilisant son pouce pour l’attraper et l’attirer vers lui. Au moment où leurs sexes furent peau contre peau, il enroula sa main autour d’eux, puis s’arrêta, attendant clairement qu’Alec l’imite.

Bien sûr… une branlette générale. Jusqu’à présent, il avait toujours détesté cela. Celle-ci, néanmoins, semblait… ouais, beaucoup plus intéressante.

Déroulant ses doigts, il les ajouta au mélange. Et soudain, ils se caressèrent de nouveau mutuellement. Le plaisir envahit Alec et stimula son entrejambe. La pause était terminée.

Il étouffa un gémissement. Il avait eu un échange similaire avec Miros, qui n’avait pas du tout eu cet effet. Là, c’était différent. Intime. N’exprimant pas un besoin frénétique de baiser. De jouir dans le seul but de mettre fin à une affliction. Non, cela paraissait authentique, sans aucune trace d’exploitation. Parce que tout ce qu’il avait fait, et était en train de faire dans cette alcôve avec Zercy ? C’était uniquement parce qu’il le désirait, sans aucune arrière-pensée. Il avait prouvé depuis longtemps ce dont il avait réellement besoin. Chet avait été innocenté.

Zercy marqua une pause, bien qu'elle ne dura pas longtemps, et serra fermement leurs glands.

— Tiens-les ensemble, grinça-t-il à l’oreille d’Alec. Ne les laisse pas partir. Garde-les ainsi.

Tout le corps de l’humain frémit. Il acquiesça et les prit contre lui. Zercy lâcha prise, et insinua sa main plus bas entre leurs corps. Un instant plus tard, son poing heurta celui d’Alec. Un fluide plus épais et soyeux coula entre leurs doigts.

Zercy guida la main d’Alec le long de leurs érections, jusqu’à leurs semences mélangées, avant de l’écarter, puis rendit hommage à son talent.

— Continue maintenant, ordonna-t-il.

Seigneur, comme sa voix semblait affamée !

Tout le corps d’Alec frémit en réponse.

Alors qu’il reprenait ses caresses, Zercy ne l’imita pas. Au lieu de cela, il essuya le reste du liquide pré-séminal toujours étalé sur son ventre. Une fois que ses doigts en furent couverts, il passa sa main dans le dos d’Alec et entreprit rapidement de le lubrifier par là aussi.

Alec se mordit la lèvre, son poing pompant toujours, alors que Zercy enduisait son anneau de muscles, l’anticipation de ce qui l’attendait le rendait fou. Le contact du roi disparut, puis la queue bougea imperceptiblement. Aucun doute, il venait de l’empoigner solidement.

Des lèvres chaudes effleurèrent sa mâchoire. Une langue brûlante lécha son oreille. Il frissonna, soufflant avec difficulté.

Zercy gronda et mordit son lobe.

— Je suis prêt à te baiser. À te fendre en deux. Je suis impatient de répandre ma semence sur tout ton corps.

— Meeeerde ! soupira Alec.

Il l’était tout autant.

— Pousse ! grogna Zercy. Et ne t’arrête pas.

Bordel ! Oh, putain ! Pas de tachi… C’est parti…

Le cœur martelant sa poitrine, Alec se prépara et obéit consciencieusement.

À la seconde où il s’abaissa, le roi se mit au travail, agissant comme un piston avec cette racine. La plongeant dedans et la retirant, lentement d’abord, puis petit à petit, plus rapidement, la faisant glisser sans rencontrer beaucoup de résistance dans son canal.

— Booooordel ! grogna Alec, tandis qu’une vague de plaisir déferlait profondément en lui.

Si forte qu’il voulait se crisper. Agripper cette queue et la serrer fort. Cependant, il savait qu’il ne devait pas céder.

Alors, il n’en fit rien. Il ne cessa pas de pousser, tandis qu’il frottait le membre de Zercy, entendant tous ces bruits scandaleusement juteux, provenant à la fois de son poing qui glissait de haut en bas sur leurs membres luisants, mais surtout de cette queue lubrifiée qui jaillissait de son ouverture. La façon dont elle glissait, le prenant jusqu’à la garde, puis frémissait lorsqu’elle était retirée, encore et encore, émettant des sons si succulents qu’il gémit.

Cela alerta également son cerveau, tandis que la racine était enfin libérée et était éloignée de son rectum, et de sa prostate. Ce qui, incidemment, le fit s’envoler jusqu’au septième ciel, pompant son passage avec ravissement à chaque connexion.

Et il y en avait beaucoup. Le rythme de Zercy était rapide, empalant ses entrailles comme s’il le prenait réellement. Non, pas tout à fait exact. Ses hanches iraient certainement plus vite encore. Alec ne savait pas comment, pourtant il en était certain. Quand Zercy baisait, il agissait comme une bête. Fin de l’histoire.

La pression augmenta au niveau de son aine. Des langues de plaisir taquinèrent son sexe, ses caresses sur leurs érections finissaient par se faire sentir. Il pouvait également deviner que ses bourses se resserraient, remontant plus haut sous l’assaut. Et tous ces bombardements euphoriques qui serpentaient dans son sexe, ouais, mais provenant aussi de l’arrière. Toutes ces impulsions discordantes qui frappaient sa prostate.

Il se tortilla, essayant de tout supporter, toutes ces sensations époustouflantes, mais l’extase qui montait en lui était implacable.

— Merde… haleta-t-il. Putain…

Son abdomen dansait furieusement.

Zercy gronda et l’attira plus près, tirant sur son collier. Ses dents s’enfoncèrent à nouveau, cette fois dans son épaule. Geste qu’Alec commençait à sérieusement trouver très érotique. Comme un instinct primordial auquel le roi succombait, afin d’immobiliser sa proie.

Zercy poussa dans la main d’Alec, enfonçant son membre dans son poing. Puis il le mordit un peu plus fort avant de sucer fiévreusement sa peau.

Meeeerde ! Alec était tout proche de l’orgasme. Prêt à venir plus fort que jamais. Pourtant, d’après la tournure des évènements, Zercy n’était pas très loin derrière lui. Ce qui signifiait que bientôt, il pourrait voir le roi tout puissant exploser.

Zercy plongea sa queue plus profondément, plus fort et plus durement, tandis qu’Alec se cambrait. Toutefois, cela devenait également plus difficile de se concentrer sur le fait de pousser. Sans parler des quelques secondes nécessaires afin de pouvoir reprendre son souffle, il se sentait prêt à éjaculer à tout moment.

De petits grondements se mirent à résonner à un rythme régulier. Alec pompait leurs érections plus rapidement, tout en ne cessant pas de jurer. Il voulait déclencher l’orgasme de Zercy comme une bombe, toutefois il n’y arriverait pas sans provoquer son propre orgasme, suite au traitement que son postérieur recevait. Zercy désirait que leurs membres soient soudés pour un long moment.

Toutefois, avec la pression – oh, Seigneur ! – il ne tiendrait pas longtemps. Une extase infernale était en train d’éclater dans ses entrailles, les envoyant dans toutes les directions. Avec urgence, il se réinstalla au-dessus du corps puissant du roi, broyant son sexe, balançant ses hanches, tout en continuant de pomper. Mais, putain, cette queue… sa prostate allait de nouveau exploser.

Son souffle était rapide et laborieux, son esprit tourbillonnait, son corps tremblait. L’orgasme qui déferlait sur sa prostate était presque arrivé à destination. Ses muscles frémirent et frissonnèrent. Pourtant, il poussait toujours contre cette racine, ses gémissements bruyants franchissant ses lèvres.

— Zercy… pantela-t-il frénétiquement, enfonçant ses doigts dans l’épaule du roi.

Il avait vraiment besoin de quelque chose auquel se retenir.

Le roi retira ses dents et releva la tête en tirant sur son collier, paraissant choqué lorsqu’il croisa ses yeux.

Maintenant !

Ne réfléchissant pas, Alec se précipita vers son ancre et attaqua la bouche de Zercy d’un besoin ardent. Le roi se figea, exsudant la surprise, toutefois quand Alec glissa sa langue dans sa bouche, il grogna et reprit ses gestes vigoureux. Il continua tandis qu’Alec dévorait ses lèvres, haletait et pantelait, avant de gémir contre sa bouche.

Non pas que le Kríe l’embrasse en retour. Il gardait juste sa mâchoire et ses lèvres suffisamment entrouvertes, laissant passer de petits grondements rauques. En vérité, Zercy semblait trop passionné pour lui rendre la pareille, pouvant juste se concentrer sur ses gestes – ce qui, en retour, occasionna l’orgasme d’Alec.

— MEEEERDE ! hurla l’humain, la bouche grande ouverte contre celle de Zercy.

Son corps se raidit, puis se mit à trembler.

— Bo… bordel… Zercy… Putain !croassa-t-il. Zercy ! Ungh ! Merde !

— Alick… grogna Zercy, à bout de souffle contre ses lèvres.

Il frotta son sexe contre le sien avec une détermination féroce.

— Déverse-toi ! gronda-t-il. Répands tes graines sur ma peau.

Mais Alec était trop pris par son apogée pour entendre son ordre. Son sexe devenait fou. Ses bourses étaient dures comme de la pierre, à la base de son érection. Et son cul… bordel de merde ! – sa prostate semblait incapable de cesser de provoquer son orgasme. Il atteignit des sommets comme la fois précédente, se déversant de son rectum. À nouveau, il s’enfonça de toutes ses forces, contre sa volonté, jusqu’à ce qu’un gémissement plus bruyant et plus tendu soit avalé par la bouche de Zercy.

Le roi grogna plus profondément et serra leurs érections plus fort.

Oh, merde ! Il va me faire jouir par les deux côtés.

Il jura et se mit à se tortiller, emmêlant leurs sexes, sa prostate toujours prise de convulsions. Il ne pourrait pas gérer les deux. Pas en même temps. Pas maintenant. Il parvenait à peine à garder sa santé mentale intacte à travers son orgasme.

Au moment, où il inspirait pour demander un peu de temps, Zercy libéra la queue et la jeta de côté.

— Alick, gronda-t-il, empoignant violemment la nuque d’Alec.

Puis il écrasa brusquement ses lèvres.

Le cœur de l’humain dérailla instantanément, tout son corps s’enflammant, et pas seulement à cause des endorphines. Zercy l’embrassait – ou du moins, il essayait, semblant imiter ce dont il se souvenait des efforts d’Alec. Et c’était magnifique. Foutrement beau. Ses motivations transparentes. Zercy essayait de le stabiliser, comme il avait tenté de le faire plus tôt, toutefois, il tentait également de faire preuve d’une passion tout à fait humaine. Un geste auquel le Kríe n’était manifestement pas habitué, comme en témoignait sa réponse initiale. Toutefois, il essayait. Tentait de s’adapter à Alec et à ses manières de faire.

Alec gémit contre sa bouche, tandis que leurs aines se frottaient plus rapidement et il embrassa le roi avec tout ce qu’il éprouvait. Après tout, même si son orgasme avait finalement reculé, celui qui surgissait de ses testicules menaçait d’exploser à son tour.

Leurs lèvres bougeaient fébrilement, leurs langues prisent dans une danse enchevêtrée, le maintenant à flot, comme un naufragé pris dans une tempête. Les doigts de Zercy se crispèrent plus fermement à l’arrière de son crâne. Alec agrippa les côtes de Zercy, abandonnant leurs sexes. Il n’avait pas d’autre choix, leurs érections se frottaient si durement l’une contre l’autre, que ses mains n’avaient désormais plus de place.

Les crocs de Zercy heurtèrent ses dents. Alec sourit tout en haletant férocement. Car, bien que ses efforts soient maladroits, le baiser de Zercy était toujours le meilleur qu’Alec ait jamais reçu.

Soudain, la pression monta de ses bourses. Il fronça les sourcils.

— Oh, putain !

Le basculement de ses hanches devint erratique.

— Zercy… merde !

Le roi grogna, émettant un son grave et urgent, comme s’il se trouvait sur la même longueur d’onde, puis relâcha son collier afin de tripoter son postérieur.

— Tah, Alick… gronda-t-il, sa voix aussi douce que du miel, tout en restant rocailleuse.

Il le plaqua contre lui plus puissamment.

— Si proche…

Alec hocha frénétiquement la tête, le début de son orgasme le rattrapant rapidement.

— Ouais… uh ! Putain… je parle de secondes…

Zercy gloussa contre sa bouche, à bout de souffle. Soudain, ses prunelles devinrent d’un noir d’encre, ses abdominaux se mirent à se crisper, ses griffes s’enfoncèrent dans les fesses d’Alec et ses hanches se relevèrent en se contractant.

— Alick ! lâcha-t-il d’une voix rauque.

Il fronça les sourcils. Grondant, il mordit sa lèvre.

— Déverse-toi avec moi, maintenant !

Meeeerde ! Ses paroles heurtèrent le cerveau d’Alec avec la force d’un train lancé à pleine vitesse, puis se répercutèrent dans son aine et enflammèrent tout son corps. Son orgasme explosa. Tout son corps s’arqua.

— Merde ! hurla-t-il, éjaculant. Zercy ! Putain !

Non pas que le roi ait entendu. Il venait aussi brusquement d’atteindre son apogée. La tête renversée en arrière, il se cambra, les deux mains fermement agrippées aux fesses d’Alec alors qu’il jouissait. Et bordel de merde, Alec pouvait sentir chaque pulsation qui émanait du membre de Zercy, se répandant sur son estomac, et son propre membre déchaîné. Il pouvait également sentir que Zercy le touchait avec d’énormes jets de sperme chaud. Wow ! Il y en avait beaucoup, et il continuait d’éjaculer, contrairement à Alec, dont la semence avait rapidement cessé de se répandre.

Il haleta, cherchant à reprendre son souffle, puis sursauta tandis que des gouttes atteignaient son oreille.

— Bon sang ! lâcha-t-il en riant, les essuyant.

Mais le roi était complètement inconscient, lâchant toujours de petits jets nacrés, jaillissant de son sexe.

Alec le regarda, ravi. L’expression de Zercy montrait son pur plaisir. Les lèvres entrouvertes, les crocs luisants, les traits masculins tendus, les genoux repliés, les pieds plantés bien à plat sur le lit.

Zercy grogna, puis gémit, la tête toujours rejetée en arrière, sa colonne vertébrale encore cambrée. Lorsque son sexe s’apaisa enfin, il s’effondra. Sa poitrine se relevait et s’abaissait avec force, ses bras retombèrent à ses côtés.

— Alick… grogna-t-il, la voix épaisse, les paupières fermées… Je n’ai jamais autant déversé de semence de toute ma vie…

CHAPITRE VINGT

Bordel… la voix repue de Zercy. Elle permit aux muscles d’Alec de se relâcher. Il s’affaissa à son tour, profitant de sa réminiscence post-orgasmique, sur la poitrine du roi. Ouais, oh, ouais… cette épaule épaisse était aussi douce qu’un oreiller. Grande, chaude et ferme contre sa joue.

La main de Zercy s’installa dans le creux de ses reins, et pendant un long moment agréable, ils se reposèrent en silence. Le corps d’Alec bourdonnait de contentement. Son cerveau était prêt à s’endormir. Jusqu’à ce qu'un son curieux traverse sa brume.

Les sourcils froncés, il écouta. Quelque chose de très proche palpitait. Il pouvait littéralement sentir les vibrations sous sa joue. Son froncement s’accentua. Qu’est-ce que c’était ? Cela lui paraissait étrangement familier…

Soudain, cela le frappa. Et il se souvint de ce que cela lui rappelait.

Il sourit. Impossible !

Soulevant légèrement la tête, il dévisagea le roi.

— Es-tu…

Il haussa un sourcil.

— … Es-tu en train de ronronner ?

Les yeux somnolents de Zercy s’assombrirent. Ses lèvres se recourbèrent.

— Peut-être.

Le sourire d’Alec s’élargit. Il ne pouvait vraiment pas s’en empêcher. Le sentiment était juste si bizarrement cool. Et bien que Miros ait laissé échapper un bruit similaire au fort, il était loin d’être aussi prononcé. Comme si l’émotion qui l’avait déclenché était plus forte chez Zercy. Et provenait d’un endroit plus profond.

Les prunelles grises d’Alec devinrent lourdes. Ce doux son était étrangement apaisant, le berçant et le plongeant dans un état de paix inattendu. Il détourna les yeux et se racla la gorge, essayant de s’en libérer. Il ne devrait pas se sentir aussi content, pas entre les bras de Zercy. Ni aussi d’accord avec ce qui venait de se passer. Ce qu’il avait volontairement fait, avec passion, au corps fantastique du roi. Ce qu’il lui avait permis de faire à son tour, à son…

Comme s’il sentait ses pensées, Zercy cessa son ronronnement heureux. Il les fit rouler, et appuya sa taille entre les cuisses d’Alec qui grogna sous son poids, jusqu’à ce que le roi soulève son torse, posant ses mains de part et d’autre de la tête d’Alec.

— Tu es tout sale, dit-il doucement.

Alec cligna des yeux, puis étouffa un rire.

— Ouais, eh bien, tu ne vaux guère mieux.

Les prunelles de Zercy se mirent à briller.

— Je ne vois pas ce que tu veux dire.

Il jeta un bref coup d’œil autour de lui et attrapa une petite bande de fourrure, l’une des nombreuses parmi sa mer de couvertures confortables. Se tenant d’un bras, il essuya rapidement son torse et son sexe, puis la jeta hors de leur nid, avant de regarder Alec.

— Tu vois ? Je ne le suis pas. Il n’y a que toi.

Les lèvres d’Alec frémirent, son esprit toujours partiellement retenu au septième ciel.

— Quoi ? Tu ne vas pas m’aider aussi ? Quatre-vingt pour cent de ce qui se trouve sur moi t’appartient.

Zercy gloussa.

— Tu as raison.

Il s’agenouilla, puis attira les hanches d’Alec entre ses cuisses.

— Ne t’inquiète pas, dit-il, drapant les genoux d’Alec sur les siens. Je ne laisserais jamais ton corps sans surveillance.

Instinctivement, Alec se tendit. Qu’est-ce que le roi allait faire à présent ?

Zercy saisit la main droite d’Alec et la porta à sa bouche.

— Je vais commencer par ça en premier.

Il tira sa langue qu’il posa dans sa paume.

— Elle a travaillé très dur pour nous ce soir.

La mâchoire d’Alec se relâcha. Zercy sourit et croisa son regard, insinuant sa langue entre deux de ses doigts.

— Bon sang ! souffla Alec.

Les pupilles du roi étaient dilatées. Il aspira chaque phalange, puis mordilla le bout de l’un d’eux.

Tout l’air contenu dans les poumons d’Alec s’évapora.

Zercy sourit et reprit, nettoyant sans hâte chaque crevasse collante.

Alec combattit son envie de gémir. Pour l'amour de Dieu ! Zercy léchait sa putain de main, il ne suçait pas sa queue !

Le roi marqua une pause un instant plus tard et pressa ses lèvres contre sa paume.

— Tu as prononcé mon nom, murmura-t-il doucement.

Alec se figea à ses paroles.

— Je… vraiment ?

— Tah, acquiesça Zercy. Pendant que nous baisions, tu as dit mon nom.

Le cœur d’Alec se serra. Il ne s’en souvenait pas. Quoi qu’il en soit, ce n’était pas bon signe. Déjà qu’il avait embrassé ce gars, ce qui n’était pas malin de sa part. Le besoin avait simplement été si instinctif, si surpuissant. De là à avoir prononcé son nom aussi ? Putain de merde ! Cela en disait long sur son état d’esprit.

À propos de trucs merdiques qu’il ne voulait même pas envisager.

Il s’agita sur les fourrures, le ventre retourné.

— Euh… c’est… euh…

Le roi ferma à moitié les paupières. Il entrelaça leurs doigts et posa son nez sur ses phalanges.

— L’entendre franchir tes lèvres pour la toute première fois… tandis que tu étais pris dans les feux de la passion… J’ai été estomaqué.

Malgré lui, Alec sourit. Les choses que le roi pouvait sortir parfois étaient si étranges. Et souvent – comme maintenant – bizarrement flatteuses.

Il se racla la gorge. Gloussa maladroitement.

— D’accord… c’était… génial.

Zercy le fixa, puis lâcha un petit rire amusé.

— Dis-le maintenant.

Le sourire d’Alec disparut.

— Quoi ?

— Prononce mon nom maintenant.

Ugh ! Pourquoi ? Alec fronça les sourcils à la situation. Il ne voulait pas le faire, toutefois refuser quoi que ce soit à Zercy était futile. Et puis merde ! Peu importe. Ce serait différent cette fois, de toute façon. Ce n’était pas comme s’il avait un orgasme en le disant.

— Zercy.

Le roi sourit.

Le cœur d’Alec se serra.

— Encore.

Quoi ? Encore ? Alec fixa ses lèvres.

— Pourquoi ?

Les paupières de Zercy s’abaissèrent davantage.

— Est-ce si difficile à faire ? Peut-être que lorsque mon nom est sur tes lèvres, cela te rend désireux…

Alec se raidit, consterné.

— La simple évocation de ton nom ne m’emplit pas de désir.

— Alors, dis-le !

— Très bien, grogna-t-il. Zer… unnnngh… cy…

Putain de bordel !

Ce salaud venait juste de comprimer son sexe.

— Tahhh ! gronda Zercy, arborant un sourire sournois, avant de le relâcher. Cela ressemblait plus à ça. Très agréable !

Alec se renfrogna et lui fit un doigt d’honneur, luttant pour ne pas sourire à son tour.

Zercy gloussa et se pencha en avant.

— Ochay bayo. Animal amusant.

Puis il plongea et passa sa langue sur le pectoral d’Alec. En plein milieu, touchant son mamelon en cours de route.

Alec prit une brusque inspiration, le sentant instantanément durcir. L’autre en fit de même à cause des dreadlocks de Zercy. Si veloutés, avec les gemmes qui tintaient doucement et son poids infime, chatouillant sa petite protubérance, l’amenant à former une pointe rigide.

— Hmm… Si sale… gronda Zercy, reprenant son ouvrage, léchant cette fois une clavicule.

Alec étouffa un gémissement. Cela constituait un de ses endroits sensibles. Il s’agita sur les fourrures, ayant soudain l’impression de se retrouver dans une cage. Et c’était parfaitement compréhensible. Ses jambes étaient coincées entre les cuisses et le torse du roi, le grand corps de Zercy planant à quelques centimètres au-dessus du sien.

Le pouls d’Alec changea de vitesse et se mit à battre un peu plus vite. La proximité du roi et cette foutue langue allaient de nouveau faire durcir son sexe.

Il posa sa paume sur la poitrine de Zercy, essayant de le repousser.

— Vraiment, Kríe ? Tu ne peux sérieusement pas envisager de me nettoyer comme ça ?

Le roi releva la tête. Et lui adressa un sourire à la fois carnassier et impertinent.

— En fait, je peux. Et je le ferai. Je suis le roi.

Il saisit les poignets d’Alec et lui plaqua les mains au-dessus de sa tête.

— Cela ne fera pas mal. Si c’est le cas, je m’arrêterai.

Son sourire se fit arrogant tandis qu’il se rabaissait. Le Kríe savait très bien que cela ne ferait pas mal. C’était tout le contraire.

Argumenter serait inutile. Zercy ferait ce qu’il voulait, repoussant ses limites, l’amenant au bord du gouffre. Toutefois, il devait reconnaître que s’il avait réellement résisté aux avances de Zercy, le roi aurait cédé et ne l’aurait pas forcé. Le problème était que, pour le moment, alors que Zercy léchait et aspirait sa peau, Alec avait vraiment du mal à lui résister.

Ce qui signifiait qu’il s’agissait d’une autre confrontation que Zercy emporterait.

Fermant les yeux, Alec profita de son dorlotement, se détendant sous la main obstinée du roi. Une fraction de seconde plus tard, Zercy se concentrait sur son cou. Pour cela, il dut d’abord retirer son collier. Aussitôt après, Zercy fit traîner de longs coups de langue sur sa gorge.

De petits grondements résonnèrent, chatouillant la peau d’Alec qui se contracta et se mordit la lèvre. Zercy lapa sous le lobe de son oreille, provoquant des frissons de plaisir qui se répercutèrent droit dans son aine. Et la situation ne fit qu’empirer cependant, quand il essuya son oreille collante et réalisa qu’elle avait besoin de beaucoup d’attentions.

Se gaussant, comme amusé par le durcissement de son membre, Zercy plongea le bout de sa langue dans le canal d’Alec qui haleta, sursauta, se sentant soudain alarmé par sa réaction.

Zercy gloussa et recommença. Chaque muscle du corps d’Alec se raidit.

Il se tortilla frénétiquement. Ses oreilles semblaient regrouper tout un tas de points hyper sensibles. Et sans doute sa zone érogène la plus puissante.

— Zercy ! pantela-t-il. Non… s’il te plaît… ça chatouille !

Le roi se contenta d’ignorer sa supplication, et pesa de tout son poids sur son torse afin de le maintenir immobile. Stable pendant qu’il attrapait son oreille et la prenait dans sa bouche, nettoyant joyeusement chaque coin et recoin recouvert de sperme. À plusieurs reprises, puis il revint dans son canal, lui accordant tellement d’attentions qu’Alec cria. Il ne pouvait pas s’en empêcher, bon sang ! Et désormais, son traître de sexe était aussi dur que du roc.

Heureusement, Zercy s’arrêta et se mit à rire.

— Par Nira ! Si sensible…

Il se souleva.

— Je dois me souvenir de nettoyer tes petites oreilles plus souvent.

Alec lui lança un regard noir, bien qu’il soit haletant.

— Disons que c’est terminé, d’accord ?

Zercy lui adressa un des plus beaux sourires qu’Alec ait encore jamais vus. Il ne répondit pas, cependant. Et reprit son nettoyage, passant sa langue le long de la mâchoire d’Alec, puis sous son menton. Alec ferma les paupières, son irritation s’évaporant rapidement. Parce que, en vérité, les sensations éprouvées étaient foutrement incroyables.

Zercy atteignit sa joue. La lécha doucement. Lentement. Ensuite, ses lèvres effleurèrent à peine celles d’Alec qui se figea, les yeux toujours fermés. Oh, Seigneur ! Que faisait Zercy ? Il n’allait certainement pas essayer de… un autre frôlement. Merde ! Le cœur d’Alec s’emballa. Ils n’allaient pas de nouveau s’embrasser. Pas ici. Pas dans cet état. Là, il était sobre, pour l’amour de Dieu ! Et non ivre de désir.

— Alick… ouvre les yeux, murmura Zercy.

Il déglutit difficilement et souleva les cils.

Zercy croisa son regard.

— Il y a autre chose que tu as fait pendant que je baisais ton cul.

Alec eut un mouvement de recul face à son franc-parler.

— Tu as posé tes lèvres sur les miennes. Agressivement. C’était étrange…

Il marqua une pause, les yeux pensifs. Il inclina la tête et fronça les sourcils.

— Puis, tu as glissé ta petite langue à l’intérieur de ma bouche.

Il avait l’air si perplexe.

Alec toussa pour étouffer un rire.

— Ouais. Je m’en souviens.

Zercy le dévisagea.

— Pourquoi as-tu fait ça ?

Intéressante question si jamais il y en avait une.

Alec dégrisa et détourna le regard.

— J’étais juste… merde ! Je ne sais pas… c’est un truc d’humains, je suppose.

— Ce truc d’humains a-t-il un nom ?

Alec réprima son besoin de sourire.

— Ouais. C’est appelé « embrasser ».

Zercy resta silencieux, puis sembla essayer le mot pour le soupeser.

— Embrasser, gronda-t-il. Un acte particulier, en effet. Mais j’ai bien aimé… c’était agréable. Embrasse-moi encore.

Les yeux d’Alec revinrent brusquement sur lui.

— Euh… non !

— Tah !

— Non !

— Pourquoi pas ?

— Parce que…

Alec avait du mal à s’expliquer. Le Kríe était tellement obtus.

— C’est un putain de geste intime.

— Intime...

— Ouais.

— Réservé à quelqu’un qui t’attire ?

— Oui, exactement ! Pas n’importe quel…

Il se raidit soudain.

Le sale fils de pute !

Zercy sourit, dénudant ses crocs.

— C’est exact. Tu es attiré par moi, Alick. Alors, nous nous embrassons.

Ses lèvres engloutirent celles d’Alec.

L’humain se raidit, les yeux écarquillés, alors même que les cils épais de Zercy se fermaient. Toute cette situation était anormale. Ils n’étaient pas des amants dans ce lit. Il détourna légèrement la tête, espérant que Zercy comprenne l’allusion, mais bon sang ! Le roi grogna et suivit sa bouche.

Alec s’arrêta, le cœur battant. Il ne savait plus quoi faire. Parce que, manifestement, Zercy essayait juste d’échanger un nouveau geste d’affection, pensant sans aucun doute qu’Alec souhaitait intérieurement la même chose. Pour la défense de Zercy, il était dans son droit de le présumer. Pour l'amour de Dieu, il avait donné carte blanche au grand Kríe vis-à-vis de son corps, précisément afin de prouver qu’il était attiré par lui.

Mais quand même… Dans leur dynamique, tout n’était pas tout blanc ou tout noir. C’était compliqué et cela ne ferait qu’empirer leur situation. Le problème était que, alors qu’il gisait sous le corps du roi, Zercy avait recommencé à faire ce geste adorable. Tentant maladroitement d’imiter le baiser qu’il lui avait accordé plus tôt, tout en échouant – de manière plutôt touchante – malgré ses efforts. Il avait besoin de recevoir de meilleures instructions. Probablement juste une leçon de plus, à condition qu’il soit concentré et lui accorde son attention et non pas aveuglé par le désir.

Le cœur d’Alec battit plus vite. Il ne devrait pas l’encourager. Pourtant, pour une raison quelconque, il voulait l’aider. Non pas parce qu’il en profiterait davantage si Zercy avait plus d’entraînement – très franchement, il aimait vraiment ses baisers maladroits. Mais parce que cela rendrait le roi heureux sur plusieurs fronts. Or, en dépit de toutes les raisons pour lesquelles il devrait lui en vouloir, Alec appréciait grandement de faire sourire Zercy.

Très bien. Juste pour cette fois alors, pensa-t-il. Il allait guider le roi.

Après, bien entendu, que Zercy ait terminé sa tâche actuelle qui consistait à nettoyer ses dents de sa langue tout en dévorant son visage.

Alec éclata de rire avant de pouvoir se retenir. Les baisers de Zercy étaient simplement ridicules.

Le roi s’arrêta, leurs nez écrasés l’un contre l’autre, et rouvrit les yeux.

— Alick, ce n’est pas ce que j’ai ressenti auparavant.

— Non, reconnut-il, riant encore plus fort. Pas du tout. Lâche mes poignets et je vais te montrer.

Zercy le dévisagea.

— Tes mains n’étaient pas impliquées la dernière fois.

— Fais-le.

Zercy s’exécuta.

Alec empoigna ses oreilles pointues – Seigneur, sa tête était si grosse ! Il oubliait parfois à quel point ces Kríe étaient imposants – puis il inclina son visage sous le bon angle et scella sa bouche à la sienne. Instantanément, Zercy agita ses lèvres affamées contre les siennes.

— Arrête, Kríe, murmura Alec. Détends-toi pour une minute et apprends.

Zercy resta immobile et gronda. Alec soupira et ferma les yeux. Il ne pouvait pas croire qu’il allait faire ça. Son nouveau mantra pour ce soir, à ce qu’il semblait. Il pressa ses lèvres sur celles du roi. Une fois, puis deux. Sous cet angle, c’était parfait. Il entrouvrit la bouche pour que chacun puisse se connecter, la refermant doucement à chaque retrait.

Zercy hocha la tête, ses dreadlocks effleurant gentiment la poitrine d’Alec.

— Tah…

Il agrippa inconsciemment les biceps d’Alec. Une vague brûlante envahit soudain ses bras.

Alec passa sa tête de l’autre côté, insinua sa langue entre les lèvres de Zercy. Les doigts du roi se resserrèrent. Ce mouvement l’excitait clairement. Ce qui à son tour, enivra également Alec. Il plongea plus profondément à l’intérieur de la cavité, mais n’eut pas à aller très loin. La langue de Zercy était facile à trouver – et elle se comportait étonnamment bien. Elle restait sur place au lieu de l’attaquer comme l’aurait fait un requin.

Les entrailles d’Alec s’enflammèrent davantage avec chaque caresse languide qu’il lui donnait. D’avant en arrière, sur le dessus, l’encerclant doucement sur les côtés, chaque frottement provoquant des grondements qui émanaient de la poitrine de Zercy. Alec lâcha un gémissement silencieux. Il adorait ces sons grisants…

Brusquement, le roi recula. Alec eut du mal à ouvrir les yeux.

Zercy croisa son regard et sourit.

— Maintenant, j’essaie.

Alec sourit, les paupières à moitié fermées.

— Très bien, mon grand. Voyons voir si tu as bien tout suivi… ungmfph !

Le roi s’empara de sa bouche avant même qu’il ne puisse finir sa phrase. Et putain de merde ! Il avait sacrément bien fait attention. Tu parles d’un étudiant rapide ! Ses lèvres bougeaient comme celles d’un pro. De plus, il ne se contentait pas d’imiter le baiser d’Alec, mais l’embellissait, ajoutant de petites attentions ardentes. Comme taquiner la langue d’Alec avec juste le bout pointu de la sienne, ou chatouiller sa lèvre inférieure avec ses crocs.

Le roi se montrait folâtre. N’essayant pas de séduire. Se comportant avec des intentions innocentes. Plutôt ironique, étant donné que c’était à cause de tels gestes qu’il séduisait Alec le plus rapidement.

Le pouls de celui-ci s’envola. Son membre durcit. Son corps s’échauffa. Toutefois, il n’avait pas la force nécessaire pour un second round. Ce qui était une bonne chose. De trop nombreuses lignes avaient été franchies déjà.

Un instant plus tard, Zercy rompit leur baiser.

Alec releva ses paupières.

Zercy croisa son regard et sourit.

— J’aime embrasser.

Alec cligna des yeux, se sentant rouge – et agréablement étourdi.

— Ne t’attends pas à le faire régulièrement, Kríe. Je ne suis pas ta pute !

Les prunelles de Zercy brillèrent. Son sourire s’élargit. Toutefois, il ne répondit pas. Il revint juste à sa tâche initiale : nettoyer Alec, prisonnier de ses grands bras, avec sa langue chaude, le léchant tout en continuant ses caresses. Son petit ronronnement revint deux secondes plus tard, emplissant le silence d’une cadence apaisante.

Alec ferma les yeux alors que le roi descendait sur sa gorge. De l’autre côté, cette fois. Heureusement, cette oreille n’avait pas reçu de sperme. Puis il lapa son torse. Ses pectoraux. Ses mamelons – Alec ne put s’empêcher de gémir. Son abdomen, léchant chaque goutte collante.

Alec soupira, totalement détendu. Les soins de Zercy étaient paradisiaques, l’amenant à fond, corps et esprit, sur les fourrures. Tellement que, lorsque le roi atteignit son aine, Alec ne prit pas la peine de résister et suivit simplement le flot. Ce n’était pas comme s’il avait besoin de s’inquiéter d’afficher une érection. Il était dur depuis le début, et Zercy le savait déjà.

Le roi nettoya chaque repli entre ses hanches et ses cuisses, puis descendit plus bas, tout en faisant remonter les genoux d’Alec. Le muscle chaud et humide passa entre ses fesses et se mit à caresser son ouverture, afin de le nettoyer. Une sonnerie d’alarme retentit dans sa tête, cependant, le cerveau d’Alec la repoussa. Car, encore une fois, le roi n’essayait pas de le séduire. Il était juste en train de s’occuper de son compagnon de lit. De nettoyer les résidus de ce qu’ils avaient fait. Correctement. Totalement. Ce qui, bien que la méthode soit peu orthodoxe pour un humain comme Alec, constituait tout de même un geste digne d’être apprécié.

De plus, la sensation… Bon sang, c’était absolument incroyable. Il ne s’était fait lécher ainsi qu’une seule fois auparavant. Par la langue de Miros, néanmoins, cela avait été bref et tout à fait intéressé. Affamé et précipité tandis qu’il préparait Alec avant de le prendre. Pas comme Zercy en cet instant, agissant sans hâte et avec méticulosité. Le taquinant de ses ronronnements rapides. Le trou d’Alec frémissait de joie à chaque passage.

Zercy passa à son périnée. La prostate d’Alec remua. Ensuite, le roi se redressa légèrement et s’occupa de ses bourses. La mâchoire d’Alec se relâcha. Ses testicules se raffermirent. Il n’avait aucune envie que ce toilettage prenne fin. Zercy pouvait lécher ses couilles pour l’éternité et il en serait heureux.

Bientôt, le roi se releva davantage et passa à son sexe. Alec étouffa un gémissement lorsque Zercy se remit au travail, traînant lentement sa langue vers le bas de son ventre. Ses coups devinrent plus courts lorsqu’il atteignit le sommet. Rapides également alors qu’il contournait son gland. Alec papillonna des paupières, son cerveau s’embrumant, l’enfermant dans une sérénité sensuelle. Zercy inclina son membre vers le bas et nettoya l’avant aussi, sans jamais le prendre dans sa bouche. Ce n’était pas une fellation, peu importe à quel point c’était bon. Cela ressemblait davantage à un frottis scrupuleux et répété.

La chose était que, dans son esprit, tandis que celui-ci se trouvait dans un tel état de quiétude dû à une sorte d’ivresse, tellement détendu et en paix avec ce que Zercy faisait qu’il laissait son corps libre de répondre à sa guise. Ce qu’il fit. À un rythme auquel Alec ne s’attendait pas.

Son plaisir augmentait, ses respirations devenaient plus hachées à mesure que tous ses muscles se contractaient. Quand Zercy accéléra ses coups de langue qui le lavaient constamment, la pression se démultiplia sans prévenir au niveau de son aine. Ses testicules se crispèrent, le bas de son ventre devint douloureux. Puis, dans un halètement rauque, il éjacula une seconde fois.

Zercy gloussa, tout en émettant toujours son ronronnement sourd, et nettoya aussi le sperme qu’il venait de répandre. Lorsqu’Alec redescendit sur terre, le roi était couché et l’attirait contre lui. Zercy blottit son visage contre le cou d’Alec, posa son bras sur son torse, puis sa grosse cuisse s’installa sur sa jambe. Épinglant affectueusement – bien qu’efficacement – son corps.

Fait, à vrai dire, qui lui convenait parfaitement. Pourquoi ? Parce que le roi était manifestement prêt à s’endormir et qu’Alec n’était pas en laisse, ni ses poignets attachés. Comme si Zercy lui offrait enfin un geste de bonne foi. Geste qui, vu la chaleur qui remuait encore le ventre d’Alec, signifiait plus pour lui, qu’une simple nuit de repos.

Mais, alors qu’il était sur le point de s’endormir, son esprit déjà au repos, Alec reprit brusquement conscience à la voix de Zercy.

— Tu me calmes, murmura le roi, semblant pensif et sombre à la fois. La lumière de ma nuit noire. Tu es à moi.

Il l’attira plus près. Enfouit son nez près de son oreille.

— Mon Alick, marmonna-t-il.

Il s’endormait.

— J’espère que ces humains que tu attends ne viendront jamais.

Les yeux somnolents d’Alec s’ouvrirent brusquement. Son cœur battit avec inquiétude.

Bien qu’en surface, les paroles de Zercy contiennent une affection évidente – sentiment qu’il n’aurait probablement pas confessé s’il avait été cohérent – tout ce sur quoi Alec put se concentrer alors qu’il les repassait en boucle dans sa tête, c’était à quel point Zercy avait semblé triste en les disant.

Suite et fin le mois prochain ! A très vite !

LE MOT DE L’AUTEUR

Assurez-vous de garder un œil sur la sortie de la suite qui aura lieu en fin d’année. Tant de nouvelles relations intenses, ainsi que la progression concernant certaines déjà existantes.

Quelle passion ardente dévorera Alec et Zercy ? Qu’adviendra-t-il de Gesh et de Noah ? Et, tout aussi important, qu’arrivera-t-il à l’équipe Recherches et Sauvetages que les habitants de Nira attendent avec impatience ?

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